En Breakthrough Ministries, los jóvenes urbanos superan las probabilidades

Toma cualquier barrio difícil del centro de la ciudad, agrega presión social y un toque de desesperación, y el resultado sería similar. Esta vez, la ciudad es Chicago y el joven se llama William. Después de desarrollar una afinidad por la marihuana, William abandonó la escuela secundaria, se unió a una pandilla y comenzó a vender drogas. Obligado a tomar una decisión desgarradora, su familia le pidió que se fuera de casa.

Aunque su vida era en una espiral fuera de control, William hizo algunos intentos por volver a la normalidad. Se inscribió en un programa de GED y trató de dejar las drogas, pero la tentación era demasiado fuerte. William pasó las noches en edificios abandonados o con amigos, incluido JJ, un antiguo compañero de clase de la escuela primaria.

Un día, JJ invitó a su amigo a asistir a un estudio bíblico vespertino dirigido por un ministerio llamado Breakthrough. William se fue de mala gana «porque me había dado ropa y un lugar para quedarme». No sabía cuán dramáticamente su vida estaba a punto de cambiar.

La sección East Garfield Park de Chicago registró 71 asesinatos relacionados con drogas y 300 crímenes violentos en un año reciente. La falta de vivienda y la actividad relacionada con las drogas son visibles para el observador casual. Cerca del 46 por ciento de los hogares están por debajo de la línea de pobreza; El 49 por ciento de los residentes no se han graduado de la escuela secundaria y más del 70 por ciento de las familias están encabezadas por un solo padre.

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En medio de este panorama problemático, el programa de alcance juvenil de Breakthrough llega a los niños que enfrentan la presión de las pandillas, las drogas, violencia y promiscuidad. Muchos provienen de hogares destruidos con pocos modelos a seguir, por lo que el personal y los voluntarios se esfuerzan por construir una red de seguridad alrededor de los niños.

“El quid de esto es que queremos conectar a adultos cristianos solidarios en forma de red alrededor de los niños de nuestro vecindario y sus familias,” dice el director de alcance juvenil Bill Curry. “Todo lo que hacemos, lo hacemos como un vehículo para que los adultos construyan relaciones con los niños.”

Breakthrough opera varios programas para jóvenes que incluyen una liga de baloncesto, asistencia académica, grupos de estudio bíblico, clases de jardinería y #160;campamento de verano y más.

Según Curry, el crecimiento ha sido explosivo en los últimos tres años. Cerca de 300 jóvenes tienen acceso a oportunidades que nutren y fomentan el desarrollo personal y el enriquecimiento académico. Los padres y familiares dan la bienvenida a Breakthrough como socio para apoyar el crecimiento y el bienestar de sus hijos. “Hemos tenido padres que han venido a Cristo, incluso tan recientemente como el domingo por la noche,” Curry agrega.

Over los últimos seis a nueve meses, un total de nueve personas aceptaron a Cristo como su salvador, dice Curry. “Seis de los nueve eran hombres afroamericanos de entre 15 y 20 años, muchachos que realmente tenían que corregir su rumbo.

“Pero’no es algo que presionamos,” Curry explica. “Siempre le decimos a la gente: ‘Estamos aquí para responder cualquier pregunta que pueda tener. Podemos pasar tiempo contigo individualmente estudiando la Biblia, pero todo lo que vas a hacer en tu relación con Cristo tiene que estar basado en tu deseo, no en el nuestro.’”

Aproximadamente 110 voluntarios se comprometen a ayudar cada semana. “Alrededor de 20 a 25 voluntarios realmente viven en East Garfield Park,” Curry dice. “Se han mudado aquí como resultado de estar involucrados con los niños y querían ser vecinos de las familias en la comunidad, o son personas que Dios ya tenía aquí.

“Ha sido muy emocionante ver lo que Dios está haciendo,” Curry agrega.   “Es puramente Dios y podemos experimentarlo.”

Otros programas dirigidos por Breakthrough incluyen Bridges of Hope, que es un acercamiento a las mujeres en la prostitución; el Centro Joshua, que ofrece refugio nocturno de emergencia para mujeres, así como comidas y administración de casos; y el centro de día North Side, que brinda apoyo a hombres sin hogar.

Breakthrough Urban Ministries fue fundado en 1992 por Arloa Sutter y miembros de la Primera Iglesia Evangélica Libre como respuesta a las personas sin hogar en los vecindarios Edgewater y Uptown de Chicago que buscaban ayuda. Al principio, Breakthrough se centró en satisfacer una necesidad muy básica de las personas sin hogar al servir café y almuerzos diarios en una pequeña tienda. A finales de año, Breakthrough recibió su estatus de organización sin fines de lucro.

Obtenga más información sobre la misión y la historia de Breakthrough en  www.breakthroughministries.com/