Era mi segundo año en la universidad. Me senté frustrado en la oficina de nuestro ministro del campus, Chad. No recuerdo exactamente por qué estaba frustrado, solo que necesitaba desahogarme y sabía que Chad me escucharía.

Nos habían presentado recientemente, pero él tenía la intención de reunirse conmigo. Al principio, no estaba interesado. Parecía que no teníamos nada en común. Chad es blanco. No soy. Él es bajo. No soy. Él escucha música bluegrass. No lo hice, todavía no lo hago, y probablemente nunca lo haré. Sin embargo, como mostró un gran interés en mí, decidí aceptar su invitación para pasar el rato, lo que terminamos haciendo unas dos veces por semana, reuniéndonos en el campus para hablar sobre la vida y Jesús, y mis problemas con la autoridad, las niñas y la gente en general.

Esos eran mis problemas en esos días, y aunque no recuerdo el problema exacto del que estaba despotricando en su oficina, lo más probable es que tuviera algo que ver con eso. Elige tu opción. Seguí y seguí mientras Chad escuchaba pacientemente. Una vez que terminé, me miró fijamente y dijo algo que me golpeó como una tonelada de ladrillos: «Phillip, tienes problemas con papá».

¿Quién es el huérfano?

Las Escrituras tienen mucho que decir sobre los huérfanos y nuestra responsabilidad hacia ellos. . Se nos instruye que nuestro descuido del huérfano refleja la pureza de nuestra fe ante el Padre (Santiago 1:27). Se nos advierte que el maltrato al huérfano es castigado con la ira de Dios (Éxodo 22:22–24). También se nos exhorta a buscar justicia para el huérfano (Salmo 10:8, 82:3). Dado que las Escrituras son nuestra guía para vivir fielmente en este mundo caído, no podemos darnos el lujo de ignorar al huérfano si deseamos seguir a Cristo.

Durante los tiempos del Antiguo Testamento, la palabra «huérfano» se refería con mayor frecuencia a los niños que eran huérfanos y no sólo aislados a los que habían perdido a ambos padres. Sin embargo, cuando nuestra cultura piensa en los huérfanos, casi nadie piensa en el niño o la niña que crece en un hogar de madre soltera. Creo que esto es el resultado de dos suposiciones en nuestra cultura. Primero, las mujeres pueden trabajar y mantener a las familias, por lo tanto, asumimos que si un niño tiene seguridad financiera, esto elimina la necesidad del padre. En segundo lugar, se han aclarado las distinciones en los roles de género, eliminando así la idea de que los hombres y las mujeres hacen contribuciones únicas al hogar.

Pero contrariamente a lo que afirma la sociedad, los padres juegan un papel crucial en el desarrollo mental, emocional y espiritual de un niño.

Cuidado con la suposición costosa

Voddie Baucham ha observado algunas estadísticas sorprendentes sobre la falta de padres. Casi el 75 por ciento de los niños estadounidenses sin padre experimentarán la pobreza antes de los once años, en comparación con el 20 por ciento de los criados por dos padres. De hecho, la falta de padre es la causa número uno de pobreza en Estados Unidos. Aunque sucede en ocasiones, muy pocos niños viven en la pobreza con un padre en el hogar.

Los niños que viven en hogares donde los padres están ausentes tienen muchas más probabilidades de ser expulsados de la escuela. También es más probable que abandonen la escuela, desarrollen problemas emocionales o de comportamiento, se suiciden y sean víctimas de abuso o negligencia infantil. Los hombres sin padre tienen muchas más probabilidades de convertirse en delincuentes violentos (los hombres sin padre representan el 70 por ciento de la población carcelaria que cumple condenas a largo plazo) (Baucham, What He Must Be, 22).

La suposición de que el padre es de poca utilidad en el hogar y en la vida de los hijos es costosa. Esta mentalidad es especialmente desafortunada porque la iglesia la ha adoptado, al menos, en la práctica, incluso en los círculos reformados. Revelamos esto cuando mostramos poco interés por los que no tienen padres. Si podemos estar de acuerdo en que los huérfanos deben ser considerados huérfanos, e incluso los niños con padres ausentes, ¿tiene la iglesia alguna responsabilidad?

Para encontrar a los huérfanos, uno no necesariamente necesita una agencia. Estamos en todas partes. Somos tus vecinos de al lado. Estamos en sus sistemas escolares. Estamos en sus congregaciones locales. Según el Departamento del Censo de EE. UU., el 43% de los niños en los Estados Unidos viven sin su padre (y estas estadísticas no pueden dar cuenta de los padres que están físicamente presentes pero ausentes en todos los demás aspectos).

Si la iglesia quiere criar líderes jóvenes masculinos y femeninos en sus congregaciones y evangelizar efectivamente su ciudad, debe abordar el tema de la falta de padres. Esto no es una opción. Pero, ¿cómo se ve esto?

Cómo podemos aprender de Paul

Paul es un gran modelo de lo que significaba ser un padre espiritual. Exhorta a la iglesia de Corinto a “ser imitadores” de su ejemplo paternal (1 Corintios 4:15–17). En este pasaje, Pablo señala que los cristianos de Corinto tienen muchos “guías” pero pocos padres. La diferencia entre maestros y padres es la intimidad. Paul quizás reconoció que las meras palabras son insuficientes: abrir la boca no es suficiente si nunca abrimos el corazón para entrenar. Pablo envía a Timoteo, su hijo amado y fiel en el Señor, para recordarle a la iglesia sus “caminos en Cristo, como yo los enseño por todas partes en cada iglesia”.

Pablo había modelado bien la paternidad en la vida de Timoteo. Afectuosamente se refiere a Timoteo aquí y en otras cartas como su “verdadero hijo” en la fe (1 Timoteo 1:1; 2 Timoteo 1:1). Sabemos que Timoteo fue discipulado por su madre y abuela, Eunice y Lois. Su padre no se menciona en absoluto, lo que nos deja asumiendo que estaba ausente o no era cristiano. El envío de Pablo a Timoteo proporciona a la iglesia de Corinto un modelo de paternidad a través del evangelio, así como el fruto de ello. Todavía podemos aprender de este ejemplo hoy.

Se necesitan hombres y familias que construyan relaciones con niños y adultos jóvenes que buscan intencionalmente hijos e hijas espirituales para adoptar «extraoficialmente». Para nuestra sorpresa, creo que encontraríamos que la mayoría de los niños y adultos jóvenes con padres ausentes estarían abiertos a que hombres piadosos mayores actúen como un padre espiritual en sus vidas. Estas relaciones deben desarrollarse con paciencia, con la iglesia local alentando y apoyando esta iniciativa en el contexto del discipulado.

Hay muchos niños y adultos jóvenes que necesitan escuchar las palabras que Chad me dijo ese día en su oficina. Y hay muchos hombres en nuestras congregaciones locales a quienes Dios puede estar llamando para decirlas y llenar el vacío.