Entrevista: Ben Patterson

Nueva Providencia, Nueva Jersey, está muy lejos de Irvine, California — y no sólo en términos de geografía. Ben Patterson recientemente hizo ese movimiento y cambió el enfoque de su ministerio de predicación del sur de California al área metropolitana de la ciudad de Nueva York. Un popular predicador y autor, Patterson fue el pastor fundador de la Iglesia Presbiteriana de Irvine, en una de las comunidades planificadas de rápido crecimiento de California. Después de un pastorado de catorce años en Irvine, se mudó a la costa este y se convirtió en pastor de la Iglesia Presbiteriana de Nueva Providencia.
Ben Patterson es un predicador eficaz y fiel, que extiende su ministerio de predicación a través de libros como The Grand Essentials y esperando. También se desempeña como editor colaborador de Christianity Today y Leadership.
Predicación: ¿Qué tipo de congregación ve cuando predica?
Patterson: Ha cambiado a lo largo de los años. El tipo de persona que se unió a nosotros en Irvine cuando éramos una iglesia nueva estaba muy comprometida y ya tenía alguna experiencia de liderazgo en otra iglesia. Tuvimos algunos que eran obreros capacitados en seminarios en organizaciones paraeclesiásticas en el área. Fueron pioneros y trabajadores. Pero eso realmente ha cambiado a medida que la iglesia se ha desarrollado. Ahora tenemos muchos que serían descritos como ‘cristianos nominales’. Empecé predicando a una congregación muy bíblicamente alfabetizada, pero eso ha cambiado. Muchos miembros actuales son padres que traen a sus hijos ‘para obtener valores’. Cuando estaba predicando a la congregación muy bíblicamente alfabetizada, podía predicar de manera diferente — más desafiante. No puedo suponer tanto ahora.
Predicación: ¿Cómo define la predicación bíblica?
Patterson: Bueno, en el nivel más básico y menos imaginativo, la predicación bíblica establece el significado del texto bíblico. Las tareas gemelas son hacer un viaje desde el siglo I al XX y viceversa. Si el significado se queda atascado en cualquiera de los extremos, no es genuinamente bíblico. La predicación bíblica realmente establece el texto en términos de lo que significa y lo que significa.
Predicación: ¿Ha cambiado su comprensión de la predicación bíblica a lo largo de su ministerio?
Patterson: Bueno, yo no 8217; No creo que mi comprensión de la predicación bíblica haya cambiado en sustancia, pero ha cambiado en la práctica. Cuando prediqué a una congregación más bíblicamente alfabetizada, estaba mucho más dispuesto a leer un texto bíblico y partir de allí, y todo lo que diría fluiría del texto. Podría suponer que la mayoría de las personas sentadas en la congregación estaban familiarizadas con el pasaje, y no tuve que mostrarles cómo encajaba el sermón con el texto. Eran personas brillantes, tenían sus Biblias abiertas frente a ellos y sabían lo que decía el texto.
Ahora me estoy esforzando más, y en cierto sentido soy más conservador, en el sentido de que sueno más como un verso. -expositor de versos. Siento que dado que la congregación no tiene conocimientos bíblicos, no asumen que una declaración es bíblica solo porque la dije en el curso de un sermón. Quiero que tengan la experiencia de haber encontrado el texto a través del sermón mientras escuchan la predicación. Ahora les digo “abran sus Biblias y miren esto,” como me refiero al texto.
Predicación: El cambio de una cultura bíblicamente alfabetizada a una congregación compuesta por aquellos que saben muy poco acerca de la Biblia, es un desafío para casi todos los predicadores en Estados Unidos. A la luz de eso, algunos predicadores se han vuelto a comprometer con modelos más estructurados de predicación bíblica, como los sermones expositivos. Otros parecen haberse dado por vencidos en la tarea y predicar sermones que tienen muy poco contenido bíblico.
Patterson: Ese es un desarrollo interesante. Ya sabes, la congregación juega un papel en eso. Durante los primeros años de mi ministerio en Irvine, seguí el ejemplo de Browne Barr (un ex profesor de predicación en Yale Divinity School) y formé lo que él llamó un “taller de sermones”. Me sentaba con un grupo de miembros de la iglesia y criticaba el sermón en términos del texto, con los criterios que les proporcionaba. Eso realmente me conectó con lo que la gente estaba pensando y con qué problemas estaban lidiando. También construí una clientela en la iglesia que entendía lo que estaba haciendo en el púlpito. Más tarde me alejé de eso por un tiempo, sintiendo que había llegado a comprender a la congregación. Probablemente fue una suposición infundada, y ahora estoy de vuelta en el proceso. Dialogo con el grupo sobre el texto, de qué se trata y qué voy a hacer.
Predicación: ¿Cómo moldeó el contexto de la predicación en el sur de California su comprensión y práctica de la tarea de predicar?
Patterson: La gente siempre tiene prisa. Tiendo a ser un poco reaccionario a eso, espero que de una manera saludable. Cuando miré a mi congregación en Irvine, vi a un grupo de personas que se dirigían a otro lugar — por lo general, algún tipo de actividad recreativa que seguirían con sombría determinación. La recreación es vista como un derecho y un “debe” en sus vidas. La santidad del día se ha ido; no existe el concepto de sábado. Estas personas están apuradas y cansadas tanto de trabajar como de recrearse. Ni siquiera se recrean realmente, funcionan en el juego. A estas personas les gustaría desesperadamente que el predicador terminara el sermón. He reaccionado en contra de eso. Mis sermones se han vuelto más largos y nuestros servicios de adoración se han vuelto más largos — y con suerte de manera significativa. Necesitamos decir “esta es una cosa con la que no vamos a apresurarnos esta semana.”
Hay ciertos problemas con los que están lidiando todo el tiempo que encuentro difíciles de abordar. Muchos de ellos giran en torno a la adicción. Estas personas son personas obsesivo-compulsivas. O somos en realidad una sociedad adictiva, o esa es la nueva jerga para explicar nuestros problemas espirituales. No estoy seguro, pero el comportamiento adictivo parece ser lo más importante en sus mentes. Tienen altos valores familiares, pero ellos mismos no son mentores y no parecen tener mentores como los que han tenido otras generaciones. Están muy preocupados por sus matrimonios y están confundidos. Se sienten aislados y asustados al criar a sus hijos. No tienen los apoyos institucionales que tuvieron otras generaciones, por lo que miran hacia la iglesia. Están buscando un padre. Estas preocupaciones están detrás de lo que yo veo como la tarea de predicar.
Predicación: En sus libros y sermones usted demuestra una habilidad para traducir preocupaciones bíblicas a personas que no conocen las historias y no han escuchado los textos. ¿Cómo desarrolla los temas y problemas de sus sermones?
Patterson: Eso, de acuerdo con el resto de mi enfoque, ha cambiado un poco. Llegué al púlpito a mediados de la década de 1970 y hojeé libros de la Biblia. Ese método era más popular en las iglesias del sur de California que estaban creciendo mucho. Más tarde me volví más actual — no en el antiguo método de predicación temática, sino en el sentido de que he seleccionado textos de acuerdo con los temas que sentí que debían abordarse. He hecho esto casi hasta el punto de fallar. Pero últimamente he regresado a métodos más sistemáticos, a veces usando el leccionario y a veces predicando de nuevo a través de un libro de la Biblia.
Predicación: ¿Se debe a su preocupación por el contenido bíblico?
Patterson: Bueno , se remonta al tema de la alfabetización bíblica. Hay límites al mirar el domingo por la mañana como una oportunidad para enseñar algo. Pero quiero que el sermón haga al menos un poco de eso. Si nada más, quiero que la congregación adquiera el hábito de manejar la Escritura; en la alegría de abrir la Biblia y dejar que hable por sí misma. Así que me estoy disciplinando para alejarme de la predicación tópica y regresar a otros métodos. Debo decir, sin embargo, que la predicación temática es más popular e incluso los miembros de mi propia iglesia probablemente desearían que hiciera más de eso. Vienen con preguntas y problemas y quieren que se les responda de inmediato.
Predicación: La dinámica entre la necesidad humana y la demanda del texto desafía a todo predicador que se toma la tarea con seriedad. Otro desafío es pasar del texto al sermón. ¿Cómo se hace esta transición?
Patterson: Esa pregunta debe responderse en dos niveles: el ideal y el real. Lo que quiero hacer con cada sermón no siempre sucede. Selecciono los textos con mucha antelación, normalmente con tres o cuatro meses de antelación. Primero los leo con devoción y luego paso a la exégesis y al aparato crítico. Siempre hago una gran cantidad de lecturas devocionales. Últimamente me he beneficiado mucho al orar a través del texto. Intercedo por la iglesia sobre la base de lo que veo en el texto. Nueve de cada diez veces surgirá un esbozo de ese proceso. Mi uso de comentarios y otros recursos es más como un control de mi lectura del texto. Eso protege mi interpretación de estar fuera de lugar.
También uso mi procesador de textos y envío información a la máquina, la muevo, la imprimo y luego busco en mis archivos ilustraciones y otro material. Una técnica que he usado es salir de la iglesia. Tomo todo ese material y salgo al parque, a un restaurante, oa un centro comercial. Me siento allí y reflexiono sobre el texto. Eso puede ser muy útil. Me llegan todo tipo de conexiones y anécdotas e historias. Solo un cambio de ambiente hace eso.
Predicación: ¿Tu método de pasar de tu estudio a la comunidad te lleva del aislamiento con el texto a la multitud?
Patterson: Los lugares públicos me ayudan a pensar. En lugares públicos me encuentro haciendo conexiones que antes no había visto. Observo a la gente, escucho y luego pienso en el manuscrito.
Predicación: ¿Cómo desarrolla y usa el manuscrito de su sermón?
Patterson: Siempre escribo un manuscrito completo y dedico mucho tiempo y esfuerzo en ese proceso. Rara vez lo llevo al púlpito. Llevo un bosquejo basado en el manuscrito al púlpito y predico desde ahí. Soy mejor cuando subo al púlpito después de haber escrito un manuscrito completo, pero con un bosquejo en la mano. Luego subo al púlpito con una combinación de predicación preparada y extemporánea. La mayoría de las veces, lo que está en el papel que llevo al púlpito es un “bare-bones” esquema con algunas notas añadidas. Voy de ese “cielo azul” material sobre el texto, a través del manuscrito, hasta el bosquejo del sermón. El manuscrito es necesario para hacer esa transición. Limpia mi pensamiento y me enfoca en el texto.
Predicación: ¿Cómo conecta su ministerio de predicación con su escritura? ¿Tu vocación como escritor te ayuda en tu predicación?
Patterson: Realmente lo hace. Empecé como predicador hablando de un bosquejo sin haber preparado un manuscrito. Cuando escuchaba las cintas sonaba desenfocado y descuidado. Si lo escribo, mi pensamiento es más limpio y se me ocurrirán mejores ilustraciones y conexiones. Esto depende de la congregación también. Mis congregaciones han sido muy bien educadas y aprecian el hecho de que soy escritor. No creo que la iglesia en la que crecí hubiera apreciado a un pastor que fuera escritor, así que depende mucho de la congregación. Hay momentos en los que pienso que ser escritor y predicador puede hacer que mis propósitos se crucen, porque puedo estar tan enamorado de alguna frase que he compuesto que simplemente debo guardarla y no pensar en ella. Ese es el riesgo.
Predicación: ¿Cuál sería su mensaje para los predicadores en cuanto a las tareas del ministerio?
Patterson: Sin dudarlo diría: “Aprenda a orar.&#8221 ; Creo que fue DL Moody quien nos recordó que Jesús enseñó a Su pueblo a orar, no a predicar. Supongo que preferiría aprender a orar que a predicar. Tengo una gran desconfianza en mis habilidades. Dios me ha dado algunas habilidades para comunicarme, y creo que esos dones son, por sí solos, lo que creo que frustrará mi eficacia en el reino de Dios. La oración me permite renunciar a la predicación y entregarme a la misericordia de Dios. Ahí es cuando Dios puede usarme.