Propenso a deambular, Señor, lo siento.
Propenso a dejar al Dios que amo.

Robert Robinson escribió estas palabras cuando era un joven veinteañero, pocos años después de su conversión. Aparecieron en 1758 en una de las estrofas de su ahora clásico himno, “Ven, fuente de toda bendición”. El himno en su conjunto es un gran testimonio de la gracia de Dios que lo había salvado, a pesar de un corazón que era «propenso a divagar».

Sin embargo, en el momento de su muerte a los 54 años de edad , algunos se preguntaron si Robinson realmente se había desviado, al menos teológicamente. Murió justo después de pasar un tiempo con Joseph Priestley, uno de los radicales políticos y teológicos más infames de finales del siglo XVIII. Priestley y sus compañeros unitarios (que negaban la deidad de Cristo) se apresuraron a reclamar a Robinson como uno de los suyos. Priestley incluso afirmó que Robinson «atacó a la ortodoxia de manera más directa y sarcástica de lo que yo lo había hecho en mi vida». Sin padre» data-linkify=»true»>Pobre, sin educación, sin padre

Robinson nació en un pequeño pueblo comercial cerca de Norwich, en el sureste de Inglaterra, en 1735. Nació el mismo año que el gran evangelista George Whitefield. se convirtió en sus habitaciones de la universidad en Oxford, y mientras un avivamiento local agitaba la parroquia de Jonathan Edwards en Nueva Inglaterra y se extendía por todo el valle del río Connecticut. Pero pasarían otros diecisiete años antes de que Robinson escuchara predicar a Whitefield y se sintiera atraído por la órbita del movimiento de avivamiento.

De hecho, su hogar estaba «desprovisto de piedad» y el matrimonio de sus padres estaba descrito como un desastre. Para cuando el joven Robert entraba en la adolescencia, su padre disoluto estaba siendo demandado por deudas. Su padre abandonó a la familia y murió poco después. Aunque la familia de su madre tenía riqueza, tierras y casas, el abuelo de Robert estaba resentido por el matrimonio y, como gesto cruel, le dejó a su hija solo media guinea (alrededor de $ 100 en términos actuales). La madre de Robert se dio cuenta de que su hijo tenía cierta capacidad intelectual, por lo que para mantenerlo en la escuela tomó internas y «manejó la aguja» como costurera. Sin embargo, pronto todo fue demasiado, y para cuando Robert tenía trece años, tuvo que abandonar su educación formal.

Un amigo de la familia tenía un hermano en Londres que era peluquero, y el se tomó la decisión de enviar a Roberto a la ciudad para que se vinculara como aprendiz en ese oficio. Esto significaba que estaría a cargo y responsabilidad de su maestro durante siete años, hasta que completara su aprendizaje. Pasaría su adolescencia lejos de casa en la gran ciudad.

‘Jesus Sought Me’

One El historiador habla del “síndrome del aprendiz culpable”, lo que significa que hubo muchos jóvenes que abandonaron las estructuras sociales del campo que les reforzaban la moral y se metieron en problemas al sumergirse en el anonimato y las tentaciones de una ciudad como Londres. Cuando tales jóvenes se toparon con la predicación evangélica que se estaba extendiendo por toda la metrópoli, sus conciencias se lastimaron fácilmente.

Esto es exactamente lo que le sucedió a Robinson. El domingo 24 de mayo de 1752, él era uno de una pandilla de jóvenes que fueron y emborracharon a un adivino con ginebra barata, y luego visitaron el Tabernáculo de Whitefield en Moorfields «para burlarse del predicador y compadecerse de sus oyentes», pero en cambio Robinson estaba obsesionado por el sermón de Whitefield sobre la ira venidera. Día y noche estaba preocupado al recordar el mensaje. Este malestar culminó tres años más tarde con su sincera conversión. Lo sabemos por una anotación críptica que hizo en latín en una hoja en blanco de uno de sus libros. Dijo que el martes 10 de diciembre de 1755 “encontró el perdón completo y gratuito a través de la sangre preciosa de Jesucristo”. No es de extrañar que pronto escribiría en su famoso himno:

Jesús me buscó cuando era un extraño,
errante del redil de Dios;
Él, para librarme del peligro,
compró con su preciosa sangre.

Abrazando a los bautistas

Cuando estaba completando su aprendizaje, comenzó tener pensamientos acerca de entrar al ministerio, y solía practicar sermones para sí mismo hasta por una hora a la vez. Se quedó en Londres, trabajando en su oficio durante un par de años más, y luego, en 1758, regresó a la granja de su tío en Suffolk, cerca de donde creció. Ahora tenía 22 años de edad y comenzó a copiar seriamente a Whitefield y a los otros metodistas, predicando sin notas y reuniendo una sociedad en el pueblo. Pronto fue invitado a predicar en el Tabernáculo de James Wheatley en Norwich. Fue en un himnario publicado por Wheatley que se publicó por primera vez el famoso himno de Robinson.

Aunque su tiempo en el área de Norwich fue breve, fue significativo. Fue aquí donde conoció y se casó con Ellen Payne, con quien tendría doce hijos. Aquí también sus convicciones lo llevaron a disentir de la Iglesia oficial, con la que los metodistas todavía estaban estrechamente relacionados, y a establecer una iglesia calvinista independiente en la ciudad. Luego pasó a recibir el bautismo de adultos. Sería bautista para siempre.

Fue la famosa escritora bautista Anne Dutton quien informó a los diáconos de la congregación de bautistas particulares de Stoneyard en Cambridge que “había un joven en Norwich que había estado predicando entre los metodistas pero recientemente había sido bautizado y quería establecerse en una congregación bautista”. Comenzó a predicar para los bautistas de Cambridge en una especie de papel de prueba. Se sentía indigno, dada su educación irreligiosa, su falta de educación y su juventud. Pero después de dos años, fue ordenado pastor permanente.

Pastor of the Dissenters

Su El ministerio comenzó con 34 personas acurrucadas en una “choza húmeda, oscura, fría, ruinosa y despreciable” en un pueblo que despreciaba a los disidentes. Aún así, permaneció fiel a su llamado, y con el tiempo se erigió una nueva casa de reuniones de la iglesia, y dentro de quince años había doscientas familias en la iglesia, con congregaciones matutinas de seiscientas y reuniones vespertinas de ochocientas. Llegó a mil más a través de su predicación itinerante en los pueblos de los alrededores durante la semana. En un momento en que el porcentaje de disidentes estaba cayendo en la mayoría de los condados alrededor de Cambridge, la influencia de Robinson aumentó significativamente su número en Cambridgeshire.

Robinson fue sin duda un pastor amado y eficaz durante tres décadas en Cambridge. Este fue su principal ministerio. No sabemos mucho acerca de su uso continuo de himnos, pero hay una nota en el libro de la iglesia que le parecerá familiar a cualquiera que haya tenido conflictos sobre los estilos de música en la iglesia: “Gente embriagadora. . . encontré fallas en ciertas melodías”. Estas fueron las llamadas “melodías animadas” presentadas en las conferencias del domingo por la noche, diseñadas para llegar a una audiencia más amplia de “ciudad y vestido”. Evidentemente, a algunos miembros de la iglesia no les gustaban los métodos «amigables para los buscadores» de Robinson.

Tolerante a un fallo

A mediados de la década de 1770, Robinson se involucró cada vez más en el activismo público para defender las libertades religiosas y civiles. Era muy consciente de que las leyes del país aún imponían discapacidades a los disidentes. Robinson se vio impulsado a estudiar la historia de la iglesia para defender la causa de los inconformistas. Para él, la Reforma se trataba principalmente de libertad de conciencia, más que de declaraciones doctrinales. “El derecho al juicio privado”, escribió, “es el fundamento mismo de la Reforma”. Llegó a disgustarle la obligación de la conciencia de cualquiera por una declaración de fe.

En la esfera política, fue una voz activa a favor de la reforma parlamentaria (y fue mencionado por su nombre en la Cámara de los Comunes por Edmund Burke) . También fue uno de los primeros en oponerse a la esclavitud y la trata de esclavos, predicando y haciendo peticiones en su contra. Declaró claramente que la esclavitud era incompatible con el cristianismo. Con el mismo principio de libertad, dio la bienvenida a las revoluciones americana y francesa. De hecho, fue visitado por el general Reed, el segundo al mando de Washington, quien le ofreció un pasaje a Estados Unidos y tierra si dejaba todo y venía.

Robinson era un hombre abierto a otros puntos de vista y tolerante. – tal vez a una falla. Era amigo de los radicales políticos y teológicos, incluidos los unitarios y otros que negaban la divinidad de Cristo (socinianos). Había un pequeño grupo sociniano en su congregación en Cambridge, y se negó a tomar partido contra ellos cuando se abrió la división sobre la cuestión.

Como muchos otros antes y después, Robinson solo quería apelar a la Biblia. y no a ninguna declaración de fe o credo. Pero siempre existe el peligro de que esta manera de pensar pueda conducir a una malsana elevación del juicio privado. Si pensamos que podemos recuperar el verdadero mensaje de la Biblia por nuestra cuenta, sin ninguna dependencia de las doctrinas derivadas de las Escrituras y recibidas por la iglesia en general, es posible que nos encontremos «propensos a divagar».

Cuando se liberó del pecado

Hasta dónde vagó Robinson teológicamente al final de su vida es una pregunta que aún se debate. Si no hubiera ido a Birmingham y predicado en la iglesia de Priestley unos días antes de su muerte, podría haber sido recordado de manera diferente. Un año antes de morir reafirmó lo que había escrito antes, que los socinianos eran hermanos equivocados, y en una de sus últimas cartas afirmó que no era ni sociniano ni arriano.

Seis años después de Robinson murió, el evangélico anglicano John Newton le escribió al biógrafo de Robinson, diciendo que esperaba que su propia historia espiritual terminara donde comenzó la de Robinson. Le preocupaba que Robinson en sus últimos años estuviera más inclinado a ayudar a la gente a dudar que a creer. Y le preocupaba que Robinson hubiera estado recorriendo el mismo camino que Joseph Priestley del escepticismo al unitarismo.

Es difícil saberlo con certeza. Pero Newton seguramente tenía razón sobre los primeros años del ministerio de Robinson. Existe abundante evidencia de las décadas de 1750 y 1760 que muestran que Robinson estaba animado por una fe y una piedad evangélicas que más tarde se comparó con Jonathan Edwards.

También debemos recordar con cierta simpatía que Robinson estaba, al final de su vida, , un hombre roto. En 1790, año de su muerte, estaba física y mentalmente enfermo. Sus sermones se volvieron incomprensibles y algunos lo describieron como loco. Nunca se recuperó de la muerte de su hija Julie, de 17 años, en 1787. Enfrentó una crisis financiera que podría haberlo enviado a la prisión de deudores. Y muchos de sus amigos se habían vuelto contra él.

Pensando en su sufrimiento a esta distancia, el verso final de su gran himno adquiere más conmoción. El verso ya no se canta mucho, pero tal vez podamos imaginarnos a Robinson al final cantando su primera cuarteta, confiando, como todos debemos hacerlo, en la «gracia ilimitada» de Cristo como la última esperanza frente a la muerte:

En ese día cuando esté libre del pecado
Veré tu hermoso rostro,
Vestido entonces en lino lavado con sangre
Cómo cantaré tu infinita gracia.