¿Es su iglesia lo suficientemente flexible para sobrevivir?

Fue triste verlo. La iglesia a la que asistían mis padres literalmente murió. En gran medida, las personas que componían esta congregación envejecieron y pasaron a la siguiente vida. Cuando lo hicieron, no dejaron a nadie a quien pasarle su iglesia. La asistencia a la iglesia había ido disminuyendo durante muchos años. Visité allí aproximadamente un año antes de que la denominación finalmente desconectara, y fue como si hubiera entrado en una máquina del tiempo que me llevara a mi infancia a principios de los años 60. El orden de adoración era tal como lo recordaba, las canciones que cantábamos eran las mismas, el coro tenía túnicas nuevas, pero muchos de los miembros eran los mismos, la misma dama amable todavía tocaba el órgano y la misma gente (los que todavía vivían) se sentaban en los mismos bancos.

Esta iglesia prosperó en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. Cuando los hombres que lucharon en esa guerra regresaron a casa y formaron familias, los llevaron a la iglesia, construyeron un pequeño y hermoso edificio y esperaban que las cosas siguieran así para siempre. El único lugar donde continuaron así fue en el edificio de la iglesia. El barrio cambió a medida que los hijos de esos hombres crecieron y se mudaron a otras partes de la ciudad. Eventualmente, la mayoría de los veteranos también se mudaron del vecindario. Debido a que amaban su iglesia, regresaban al antiguo vecindario todos los domingos, pero sus hijos no lo hacían. Finalmente, la congregación envejeció y se extinguió. Cuando solo quedaban unos pocos, la denominación intervino y entregó el edificio libre de deudas a otra de sus iglesias locales para que lo usara como campus satélite. Por supuesto, mis padres de 90 años y los demás miembros fueron invitados a seguir asistiendo, pero todo cambió y no podían aceptar tantos cambios repentinos. Ya no era su iglesia.

Algo similar sucedió en otra denominación en otro estado. La iglesia creció a diez asistentes. Su política congregacional requería que votaran para entregar el edificio a la denominación. Parecía que tomarían esa decisión para que la denominación pudiera usar los activos para construir el Reino en el área. Sin embargo, en el último minuto, los 10 miembros restantes votaron por mantener el edificio para poder usarlo para un estudio bíblico en grupos pequeños los domingos. (No se mencionó la posibilidad de llegar a la comunidad).

De vez en cuando, ambas iglesias habían sido desafiadas a hacer algunos cambios que las ayudarían a mantenerse relevantes y alcanzar a las personas para Cristo. Ambas iglesias pasaron por muchos pastores, algunos de ellos eran incompetentes, algunos tenían grandes ideas, pero la congregación era terca. Querían la iglesia como era, y así quedó. Su preocupación era complacer a las personas que ya tenían en lugar de tratar de llegar a quienes los rodeaban y necesitaban las buenas noticias. No siempre había sido así. En un tiempo, estas iglesias trabajaron duro para afectar el mundo para Cristo, pero eso fue hace mucho tiempo.

Por otro lado, hay iglesias hoy en día que están creciendo como locas. Muchas iglesias nuevas luchan con las instalaciones y se reúnen durante años en gimnasios de escuelas secundarias, almacenes o grandes almacenes abandonados. Sé de una nueva iglesia que aún no ha tenido su primer servicio de adoración anunciado públicamente, pero ya tiene una asistencia mayor a sus sesiones de domingo por la noche que el promedio nacional de asistencia a la iglesia. Se apiñan en una pequeña oficina.
 
¿Cuál es el problema? ¿Por qué muchas iglesias se encuentran con un edificio y sin gente, mientras que otras iglesias se encuentran con un número creciente de personas y una necesidad desesperada de un edificio? He desconcertado sobre esto durante años. Me emociona ver a la gente agolparse en edificios de iglesias improvisados porque quieren escuchar el mensaje de amor, esperanza y perdón. Al mismo tiempo, me rompe el corazón ver iglesias casi vacías que parecen preocuparse solo por la autopreservación y no están preocupadas por las profundas necesidades espirituales de quienes las rodean.

Creo que encontré la respuesta mientras leía en Mark. Tiene que ver con los odres.

“Y nadie echa vino nuevo en odres viejos. Si lo hace, el vino reventará los odres, y tanto el vino como los odres se echarán a perder. No, echa vino nuevo en odres nuevos… Marcos 2:22 (NVI).

Jesús advirtió a los discípulos que su nueva relación con Él no encajaría con la antigua religión del templo de los judíos. Tal vez sea lo mismo con algunas de nuestras iglesias. Están un poco menos interesados en la tradición y en preservar la forma en que han sido las cosas que las autoridades judías. Muchas congregaciones bien podrían ser tan presuntuosas acerca de quién es admitido en el «círculo interno»; como los fariseos y saduceos.

En Jesús’ día en Judá, el vino a menudo se guardaba en odres. Cuando el jugo fermentaba para convertirse en vino, desprendía gases que estiraban las pieles. Las pieles viejas que habían perdido su elasticidad no podían estirarse para adaptarse al proceso. Se romperían y se arruinarían, y el vino se derramaría y se perdería. Creo que este es el problema de muchas iglesias en declive y estancadas. Se han vuelto demasiado inflexibles para adaptarse a los cambios necesarios para llegar a una nueva generación, por lo que aparentemente muchos están siendo descartados. El gran estudioso de la Biblia, William Barclay, comentó sobre un pasaje similar en Lucas: «Ningún negocio podría existir con métodos obsoletos» y, sin embargo, la iglesia lo intenta. Cualquier negocio que haya perdido tantos clientes como la iglesia habría probado nuevas formas hace mucho tiempo, pero la iglesia tiende a resentir todo lo que es nuevo”. (Es interesante notar que él escribió esas palabras en 1953.)

La diferencia entre las iglesias y los odres es que las iglesias tienen una opción. Pueden optar por cambiar. Pueden permanecer flexibles. Todo depende de la cultura de la iglesia. Si la cultura de la iglesia debe estar comprometida con la forma en que eran las cosas, entonces no importa lo que haga el liderazgo, la iglesia envejecerá y se debilitará, y finalmente perderá su valor para el plan de Dios de construir el Reino. Si una iglesia antigua puede mantener una cultura comprometida a ser un medio que el Señor usa para amar a las personas y traerlas a Su Reino, entonces puede continuar siendo un gran faro de Su luz en el mundo.

Lamentablemente, incluso cuando las iglesias en declive y estancadas saben que necesitan volverse flexibles y hacer cambios en un entorno cambiante, eligen no hacerlo. Entonces, el único recurso que tiene Dios es hacer odres nuevos (nuevas congregaciones) que Él llenará con su vino nuevo (nuevos creyentes).

¿Cómo es su iglesia? ¿Es un odre viejo, inflexible y sin lugar para nuevos creyentes? ¿O está dispuesto a hacer lo que sea necesario para ayudar a nuevas personas a convertirse en seguidores de Cristo? ¿Y usted? ¿Cómo es tu flexibilidad? ¿Qué tan establecido estás en la forma en que siempre ha sido? esto …