Un hombre se acerca a Jesús en busca de aclaraciones sobre cómo vivir mejor la vida de fe. Le pide a Jesús que comente sobre el «mayor mandamiento», preguntando así qué es lo que Dios valora más en la vida espiritual. Los que están familiarizados con la historia conocen la respuesta de Cristo. Jesús llama al hombre a “amar al Señor nuestro Dios con todo nuestro corazón, con toda nuestra alma, con toda nuestra mente y con todas nuestras fuerzas” (Lucas 10:27). Lo interesante de esta respuesta es cómo la llamada al amor se relaciona con los diversos componentes de la vida humana. Tres de estos términos son fáciles de ubicar dentro de nuestra antropología. Pero, ¿qué y dónde está exactamente el alma? ¿Cuál es la diferencia entre un alma y un espíritu?
Para complicar las cosas, a menudo confundimos los términos alma y espíritu. Asumimos que nuestro el alma es lo mismo que nuestro espíritu. Sin embargo, bíblicamente hablando, los dos son diferentes. Hebreos 4:12, por ejemplo, habla de cómo la Palabra de Dios “divide el alma y el espíritu, los huesos y la médula”. De manera similar, Pablo concluye su carta a los tesalonicenses orando para que “[em]todo su espíritu, alma y cuerpo sean guardados irreprensibles para la venida del Salvador” (5:23). Si bien el alma y el espíritu se relacionan entre sí, claramente no son lo mismo. Las Escrituras usan una terminología diferente cuando describen cada componente.
Entonces, ¿qué son exactamente el espíritu y el alma de una persona?
¿Qué dice la Biblia que es el alma?
La palabra hebrea para alma es «nephesh». Como la mayoría de la terminología hebrea, mucho se pierde en la traducción. Dependiendo del contexto del pasaje, puede tomar varios matices. La palabra se puede usar para describir el «alma», la «vida», la «mente», la «voluntad», incluso el «cuerpo» de una persona. El punto es que nephesh solo significa una cosa. En cambio, nephesh se refiere a la totalidad de la persona en el nivel más profundo de su creación. Cuando el salmista pregunta “¿Por qué te abates, oh alma mía?” (43:5), el salmista se dirige a la parte más personal de su existencia. Para el pueblo hebreo, el «alma» es lo que es más singularmente tú, el «tú» que Dios te creó para ser.
Este mismo entendimiento se encuentra en el Nuevo Testamento. El idioma griego usa la palabra “psique” cuando describe el alma. Por ejemplo, al responder a una pregunta sobre el mayor mandamiento, Jesús nos llama a “amar al Señor con todo tu corazón y con toda tu psique….” Esto puede parecer extraño hoy. A menudo asociamos esta palabra con la actividad de la mente. Psique se convierte en sinónimo de estructuras y procesos psicológicos. Algunos incluso pueden atribuir la psique de uno a nada más que la actividad neuronal del cerebro.
Jesús, sin embargo, claramente significa algo más allá de los procesos psicológicos o la vida mental de un individuo. En Marcos 8:36, Jesús declara: “¿De qué le sirve a un hombre ganar el mundo entero si pierde su alma?” De nuevo, la palabra usada es psique. Tiene poco sentido creer que Jesús habla de perder las vías neuronales o la actividad cerebral. Más bien, en este pasaje (como en Lucas 10), el alma se refiere al componente fundamental del ser humano.
En la antropología bíblica, el alma abarca el intelecto, los afectos, incluso el contexto social de uno mismo. vida. En lugar de referirse a una cosa específica, el alma tiene una capacidad unitiva. El alma integra los diversos componentes de la vida de uno en un «yo» único y complejo. En efecto, el alma se refiere a la totalidad de una persona; un todo que nunca puede reducirse a una cosa aislada. Bíblicamente, el alma de uno es la parte más profunda de una persona: su «tú».
¿Cuál es la diferencia entre un alma y un espíritu?
Si la palabra «alma» se refiere a la unidad profunda y personal del yo de una persona, ¿a qué se refiere el “espíritu”? La historia del pensamiento cristiano incluye mucho debate sobre esto. ¿Cómo hemos de entender la relación entre cuerpo y espíritu? ¿Somos seres espirituales encerrados en cuerpos físicos? ¿O somos seres corporales con una dimensión espiritual para nosotros?
Las Escrituras se refieren extensamente al lado espiritual de nuestra existencia. Además, la Biblia emplea muchas palabras diferentes para describir esta dimensión de la vida humana. Una imagen que se usa con frecuencia es la imagen de la respiración. La palabra hebrea utilizada es “ruach.”‘ Esta palabra, sin embargo, tiene un significado dual; “aliento” también puede significar “espíritu”. La Escritura juega constantemente con esta imagen. Dios insufla vida a la humanidad al comienzo de la creación. En la visión de Ezequiel de los huesos secos, los huesos no poseen vida hasta que se respira el espíritu dentro de ellos. Después de su resurrección, Jesús sopló sobre los discípulos, diciendo “recibid el Espíritu Santo”. En griego, la palabra utilizada es pneuma, lo que nuevamente transmite una conexión fundamental entre el espíritu, el aliento y la vida.
“Espíritu” se refiere a la esencia de la vida que se nos infunde. por nuestro creador/redentor. Es en nuestro espíritu que tenemos la capacidad de interactuar con nuestro Señor; Oramos por nuestros espíritus y en nuestros espíritus. Esto crea cierta confusión al hablar de nuestra interacción con el Espíritu Santo. Sin embargo, esta combinación articula la realidad básica de nuestros espíritus. Nuestros espíritus son esa parte de nuestras vidas que deben permanecer en participación activa con el Espíritu de Dios. En su carta a los Romanos, Pablo declara que el Espíritu Santo “da testimonio a nuestro espíritu de que somos hijos de Dios” (Romanos 8:16). Nuestros espíritus son los que claman por relaciones divinas.
Otra imagen que usa la Escritura para describir el espíritu humano es a través del término “corazón” (kardia). Curiosamente, aunque la palabra se usa más de 800 veces en las Escrituras, rara vez se refiere al músculo pulmonar. En cambio, la palabra se usa para describir la esencia no física de la vida de una persona. Volviendo al primer y gran mandamiento, Jesús nos llama a amar a nuestro Dios con todo nuestro “corazón”. El corazón es el centro de la pasión, el deseo y la elección. El corazón (o el espíritu) es la parte de la persona humana que se vuelve hacia el Espíritu Santo o lo rechaza.
¿Cómo nutres tu alma y tu espíritu?
Mientras Puede que hablemos de las diversas dimensiones de la vida humana – alma, cuerpo, espíritu, mente – debemos reconocer que estamos hablando de una realidad integrada. Cada “parte” de la persona influye y está formada por la actividad de otra. Lo sabemos instintivamente. Cuando nuestro espíritu es negativo y adusto, o cuando estamos llenos de estrés o juicio, nuestros propios cuerpos reflejan este estado interior. Nuestros cuerpos se tensan y nuestros músculos se contraen. Lo mismo es cierto en el lado positivo. La reducción de la actividad en nuestro entorno externo a menudo respira una sensación de paz o quietud interior. De hecho, Jesús lo expresa cuando habla de cómo cada uno “habla con la abundancia de su corazón” (Lc 6,45). Lo que ocurre en el espíritu y el alma de una persona afecta directamente cómo vive su vida corporal.
Existe una conexión entre nuestra vida corporal y nuestra vida espiritual. Esto significa que no somos simplemente un ser corporal con un espíritu; ni somos seres espirituales en un cuerpo. Somos creados como personas espirituales corporales. Los dos se mantienen en armonía. Por lo tanto, la crianza de nuestros espíritus y almas debe involucrar cómo vivimos en el mundo. Para nutrir completamente nuestras almas y espíritus, debemos involucrar al cuerpo. Las disciplinas espirituales son la forma en que hacemos esto. A través de las disciplinas espirituales, nutrimos y sustentamos la parte espiritual/conmovedora de nuestras vidas. Las disciplinas no son simplemente el «cómo» de la fe cristiana, son los medios a través de los cuales dirigimos nuestro yo interior hacia la presencia del Señor. Las disciplinas espirituales son actividades que hacemos (o nos abstenemos de hacer) para colocarnos dentro del flujo de la actividad del Espíritu. El punto mismo de la disciplina es abrir nuestras vidas a la presencia del Señor de una manera más profunda.
La disciplina del ayuno es un gran ejemplo de esto. En la disciplina del ayuno, uno se abstiene de los placeres corporales por un período determinado. El ayuno tiene poco sentido si se hace de forma no corporal. La intención, sin embargo, no es simplemente el acto de abstenerse. El simple hecho de no comer durante dos días no constituye un ayuno. El propósito del ayuno es dirigir el espíritu y el alma hacia el Señor. Uno se queda sin comer, por ejemplo, para poder deleitarse interiormente con la presencia de Cristo. La actividad corporal nutre el espíritu en lo más profundo de nosotros.
Las posturas de oración son otro gran ejemplo. La postura física de arrodillarse en arrepentimiento, abrir las manos en súplica o levantar las manos en adoración transmite algo más que un simple movimiento físico. El movimiento físico habla de una actividad más profunda.
En su libro “A Serious Call to a Devout and Holy Life” William Law escribe: “Es cierto que si quisiéramos llegar a hábitos de devoción , o deleitarnos en Dios, no solo debemos meditar y ejercitar nuestras almas, sino que debemos practicar y ejercitar nuestros cuerpos en todas las acciones externas que se ajusten a estos temperamentos internos. . .las acciones externas son necesarias para apoyar los temperamentos internos”. (Capítulo 15)
Este es el quid de la cuestión. Identificar la comprensión bíblica del espíritu y el alma no nos sirve de nada si no informa cómo vivimos. Fuimos creados con una capacidad interna para conectarnos y deleitarnos en la magnífica presencia de Dios. A través del don del Espíritu Santo, tenemos la bendición de vivir en una relación interactiva con el creador de nuestras vidas y el amante de nuestras almas. Debido a esto, la actividad de nuestros espíritus y la dirección de nuestras almas no es asunto de mera especulación ociosa o discusión filosófica. Es un asunto relacionado con quiénes fuimos creados para ser y para quién fuimos creados.
Lectura adicional
¿Cuál es la diferencia entre un alma y un Espíritu?
Espíritu y Alma en el Acto de Resurrección