¡Escuchen!
Mirando hacia atrás a mis 20 años, podía imaginar las ramificaciones a largo plazo de cambios como estudiar más, comer más sano o incluso pensar en mejores líneas alrededor de las mujeres. Pero si pudiera volver atrás y cambiar solo una cosa, sería esta: buscaría más oportunidades para callarme. Trataría de capturar miles de comentarios estúpidos, insensibles, groseros, vanidosos e inútiles que dejé salir de mi boca a lo largo de los años. Ese cambio, estoy convencido, afectaría más el resto de mi vida.
Pero la triste realidad es que todas esas palabras que lancé al mundo, mis chismes, mis alardes, mis chistes de mal gusto, mis opiniones mal formadas y mucho más son irrecuperables. Como resultado, mi reputación entre quienes me conocieron cuando tenía 20 años muestra las cicatrices y los moretones infligidos por mi lengua descuidada.
Como hijo de un predicador, debería haberlo sabido mejor. No es como si nunca hubiera visto las numerosas advertencias a lo largo de la Biblia alentando el control de la lengua. Recuerdo de los sermones de mi padre que James tenía algunos de los mejores comentarios de la Biblia sobre la lengua, comenzando al principio de su carta cuando dice: «Si alguien se considera religioso y, sin embargo, no controla su lengua, se engaña a sí mismo y su religión es vana» (Santiago 1:26).
Es hacia la mitad de la carta de James, sin embargo, que tenemos una idea de lo poderosa y peligrosa que puede ser una lengua desenfrenada:
Cuando ponemos frenos en la boca de los caballos para que nos obedezcan, podemos girar todo el animal. O tome los barcos como ejemplo. Aunque son tan grandes y son impulsados por fuertes vientos, son dirigidos por un timón muy pequeño donde quiera que vaya el piloto. Asimismo, la lengua es una parte pequeña del cuerpo, pero hace grandes alardes. Considere qué gran bosque se incendia con una pequeña chispa. También la lengua es un fuego, un mundo de maldad entre las partes del cuerpo. Corrompe a toda la persona, prende fuego a todo el curso de su vida y es a su vez incendiada por el infierno. Toda clase de animales, pájaros, reptiles y criaturas del mar están siendo domados y han sido domados por el hombre, pero ningún hombre puede domar la lengua. Es un mal inquieto, lleno de veneno mortal (Santiago 3:3-8).
Si una pequeña parte del cuerpo puede causar tanto daño, entonces parece obvio que cualquier esfuerzo por establecerse, alcanzar la madurez o, especialmente, emerger como un líder durante los 20 años, está incompleto sin un esfuerzo comprometido para controlar la lengua.
Una excelente manera de observar y comenzar a cambiar sus hábitos de hablar es realizar «La gran prueba de la lengua». En cuatro días puede ayudarte dramáticamente a hablar menos, hacer más preguntas, dejar de chismear y hablar de manera más constructiva, todos hábitos que aumentan la madurez y nutren tu alma.
Aquí está el resumen:
DÍA UNO: SILENCIO
Creo que una de las razones por las que parloteaba tanto era porque siempre temía ese silencio incómodo que se producía cuando la conversación terminaba. Lo que ahora me doy cuenta es que el silencio que temía rara vez era tan incómodo como el ruido con el que lo reemplacé.
El hombre más sabio jamás dijo: «Hasta el necio se tiene por sabio si calla, y si es prudente si calla» (Proverbios 17:28). Con demasiada frecuencia en el pasado, eliminé toda duda sobre mi posición en el continuo de los tontos y los sabios vocalizando todo lo que se me cruzaba por la mente.
Una tentación para muchos de nosotros es vendernos a los demás principalmente a través de nuestras palabras, preferimos impresionar contando en lugar de mostrar. Pero, ¿con qué frecuencia prometemos demasiado con nuestras palabras y luego cumplimos con nuestras acciones? Como observó Ben Franklin, «Bien hecho es mejor que bien dicho».
Todos podríamos beneficiarnos de hablar mucho menos. Este es el desafío para el primer día: vea qué poco puede decir en 24 horas. Secar de hablar. Dale un descanso a los músculos de la lengua y las cuerdas vocales.
En cada situación, pregúntese: «¿Lo que digo marcará la diferencia?»
DÍA DOS: HACER PREGUNTAS
Una vez que termine la prueba del silencio y esté listo para usar algunas palabras nuevamente, intente esto: simplemente haga preguntas.
En su carta a los filipenses, Pablo dice: «No hagáis nada por ambición egoísta o vanidad, sino que con humildad consideréis a los demás mejores que a vosotros mismos. Cada uno de vosotros debe mirar no sólo por sus propios intereses, sino también por los intereses de los demás» (Filipenses 2:3-4).
¿No te encanta cuando otras personas viven esa Escritura a tu alrededor? ¿Quién te impresiona más, la persona que comparte con frecuencia su currículum o la persona que pregunta por el tuyo? En esencia, queremos ser conocidos y apreciados. Las personas a las que siempre he respetado más son aquellas que no sintieron la necesidad de recordarme sus credenciales, pero que se sintieron lo suficientemente seguras como para anteponer genuinamente mis intereses a los suyos.
Piense en personas así en su vida mientras acepta este desafío. Cuando alguien más esté hablando, no pierda su tiempo mental libre juzgando sus comentarios o planeando su respuesta. En cambio, practique escuchar a un nivel más profundo, intente comprender su visión de la vida. Luego haga preguntas para aclarar u obtener más detalles. Lo más importante, demuestra que quieres conocerlos, que merecen tu atención.
Groucho Marx tenía la mala costumbre de tratar de «superar a todos» con los que hablaba, pero dijo que se detuvo porque descubrió que mataba sus conversaciones. «Cuando siempre estás tratando de conseguir un topper, en realidad no estás escuchando».
El desafío de las preguntas te da la oportunidad de volver a cultivar tu curiosidad. Vivirlo te traerá la recompensa de nuevos conocimientos y conexiones más profundas con quienes te rodean.
DÍA TRES: HABLAR COMO SI SUS SUJETOS FUERA OMNIPRESENTE
Recuerdo un sketch en Saturday Night Live llamado «Mr. No-Depth Perception». Los amigos del hombre se sorprenden al escucharlo chismear en voz alta sobre alguien sentado en la mesa junto a él. Debido a que percibe que la persona está mucho más lejos, el Sr. Percepción sin profundidad no ve el problema. ¿Con qué frecuencia no vemos el problema en los chismes porque asumimos que las personas de las que estamos hablando están demasiado lejos para que nuestros comentarios las lastimen?
Stephen Covey usa la expresión «lealtad en ausencia» para describir cómo debemos hablar de los demás cuando no están presentes. En nuestras mentes, siempre deberíamos imaginarnos a las personas de las que estamos hablando a nuestro lado, asimilando todo.
Ese es el desafío para el tercer día: solo diga sobre las personas lo que les diría a la cara. Eso va para todos: tu familia, compañeros de cuarto, profesores, jefes o cualquier otra persona de la que suelas hablar. Salomón incluso extiende este principio a la forma en que hablamos de personas que tal vez nunca conozcamos. En Eclesiastés, dice: «No injuries al rey ni aun en tus pensamientos, ni maldigas al rico en tu alcoba, porque un ave en el cielo llevará tus palabras, y un ave en el vuelo informará de lo que digas» (Eclesiastés 10:20).
¿Cómo cambiaría este desafío lo que dices sobre las personas? Proverbios dice: «El hombre falto de juicio se burla de su prójimo, pero el hombre de entendimiento se calla» (Proverbios 11:12). Es probable que descubras que simplemente callarte la lengua es la mejor respuesta cuando vives con la suposición (realista) de que todo lo que digas llegará a la persona de la que estás hablando.
DÍA CUATRO: HACER SÓLO COMENTARIOS POSITIVOS
Esta es la última prueba: decir sólo cosas constructivas.
Hay un proverbio francés que dice: «Hablar amablemente no daña la lengua». Entonces, ¿por qué parece tan difícil encontrar cosas agradables que decir? Es más fácil detallar problemas, quejarse o criticar que hablar en términos de soluciones, aliento o apoyo.
Los Proverbios hebreos nos dicen: «Las palabras imprudentes traspasan como espada, pero la lengua de los sabios sana» (Proverbios 12:18). Esta escritura nos recuerda que las personas que nos rodean necesitan a alguien que pueda evitar el camino fácil de los comentarios negativos a favor de encontrar palabras que construyan.
El punto del cuarto día es buscar oportunidades para sanar a través de tus palabras. No solo significa abstenerse de comentarios hirientes. Significa solo decir cosas que ayuden, eligiendo deliberadamente bendecir en lugar de maldecir.
ADVERTENCIA DE SPOILER
Si realiza «La gran prueba de la lengua» durante los próximos cuatro días, descubrirá rápidamente que es casi imposible superar cada uno de estos desafíos. Simplemente no se sentirá natural permanecer en silencio o limitar sus palabras a preguntas o cosas agradables que se pueden decir a la cara de las personas. Sin embargo, solo intentarlo es una forma poderosa de comenzar a poner en práctica las pautas que Dios nos ha dado para una lengua redimida. Hacer tu mejor esfuerzo en estos desafíos dará sus frutos en tus habilidades para escuchar, tus relaciones y tu madurez.
Y además hay un beneficio muy práctico, como dijo una vez un hombre sabio, «una boca cerrada no junta pies».
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