Nuestra iglesia comienza cada reunión dominical con una extraña palabra de bienvenida: a los agobiados, a los afligidos, a los débiles. La adoración no es solo para los alegres y llenos de esperanza, sino también para los deprimidos y abatidos. No te han olvidado, decimos en efecto. Y creemos que la adoración puede ser un medio fundamental para la curación genuina.

Sin embargo, a medida que la pandemia se ha prolongado, el número de nosotros que nos sentimos débiles, agobiados y desanimados ha aumentado, y los que están alegres y esperanzados -llenos han comenzado a sentirse más como las excepciones, especialmente en una sociedad cada vez más cínica. ¿Podríamos necesitar ahora unas palabras de bienvenida en particular para ellos también?

Y si en general estás alegre esta mañana, también te damos la bienvenida, por inusual que seas. No necesitas fingir desánimo para cantar junto con este pobre grupo de adoradores agobiados. Jesús acoge a los que están llenos de esperanza, y nosotros también. Está bien tener esperanza; de hecho, esa es nuestra oración. Nos hemos reunido aquí para renovar y fortalecer nuestra esperanza en Cristo.

Debemos esperar que el secularismo produzca cinismo. Tal incredulidad, tan sofisticada como pueda parecer, no puede sino generar eventualmente un escepticismo, una crítica, una decepción y una queja cada vez mayores. Los cristianos, sin embargo, tienen una vocación contracultural: esperanza. Cristo nos llama a tener esperanza, subjetivamente, porque tenemos esperanza real, objetivamente. En Cristo, tenemos esperanza en nosotros, porque tenemos Esperanza en él — “Cristo Jesús nuestra esperanza” (1 Timoteo 1:1).

Dolor con Esperanza

Nada de eso significa que los cristianos pretendan tener solo esperanza. Todos sabemos que la vida en esta era es compleja. Lloramos por nuestras propias vidas y lloramos con los que lloran. Sin embargo, también les ofrecemos lo que tenemos en Cristo (y lo que ellos desean desesperadamente): esperanza real. En la esperanza que tenemos en Jesús, una esperanza real, sólida, estable y energizante, podemos enfrentar el verdadero pecado, el dolor, la desilusión y el dolor profundo en nuestro mundo y en nosotros.

“Cristo llama que tengamos esperanza, subjetivamente, porque tenemos una esperanza real, objetivamente”.

Todavía nos afligimos, pero no “como los demás que no tienen esperanza” (1 Tesalonicenses 4:13). Tampoco nos lamentamos, criticamos y nos enfadamos como los desesperanzados. Si Cristo puede dar esperanza incluso cuando contemplamos la lápida de un ser querido, seguramente puede dar esperanza sin importar qué más surja en nuestras vidas o en nuestra vista.

Por ahora, incluso mientras nos afligimos, nos aferramos a la esperanza. . En duelo, pero siempre esperanzado.

Lo que es y hace la esperanza

Para el cristiano, la esperanza no es un deseo débil. A menudo usamos la palabra esperanza mucho más casualmente que en el Nuevo Testamento. Espero que haga calor mañana. Espero que nuestro equipo gane. Espero que la pandemia termine pronto. En el lenguaje cotidiano, decimos esperanza para los débiles deseos sobre un futuro incierto, incluso improbable.

No es así para los apóstoles y la iglesia primitiva. Su esperanza no era endeble, fugaz o incierta. Más bien, hablaban de una fe bien fundada con una orientación hacia el futuro. Su esperanza, arraigada en la fe, era “el conocimiento de la verdad”, mirando hacia adelante (Tito 1:1–2). Y lo que es notable, y tal vez regularmente pasado por alto, es cuán poderosa, cuán catalizadora y cuán transformadora resultará ser esa verdadera esperanza.

No es casualidad que las dos cartas del Nuevo Testamento que pueden estar más manifiestamente involucradas con el impulso de las buenas obras cristianas — 1 Pedro y Tito — también son alimentados explícitamente por el poder de la esperanza. No simplemente fe, sino esperanza en particular.

Una y otra vez, 1 Pedro toca la campana para hacer el bien ( 2:12, 14, 15, 20; 3:6, 10, 11, 13, 16, 17; 4:19), proveniente de la esperanza (1:3, 13, 21; 3:5, 15). La esperanza en Dios lleva a hacer el bien en el mundo (1 Pedro 3:5–6). Los incrédulos ven hacer a los buenos cristianos y preguntan ¿sobre qué? “La esperanza que hay en vosotros” (1 Pedro 3:13–17). ¿Alguna vez se ha detenido a considerar cómo se benefician las vidas de los demás como resultado de su esperanza? O, por el contrario, ¿qué cosa buena no sucede en el mundo cuando la esperanza se agota y aumenta el cinismo?

Bendita esperanza energizante

Así también en Titus. El estribillo es llamativo. No seáis “incapaces de toda buena obra” (Tito 1,16), sino “sed modelo de buenas obras” (2,7), “celosos de buenas obras” (2,14), “preparados para toda buena obra”. trabajo” (3:1), dedicándose a las buenas obras (3:8, 14), lo que no significa exhibir la propia justicia, sino “ayudar en los casos de necesidad urgente, y no quedar sin fruto” (3: 14). En otras palabras, acciones tangibles motivadas por el amor. Hay un fuerte énfasis en Tito en hacer el bien.

Y sin embargo, tan inmediatamente como en la primera oración de la carta, Pablo habla de la piedad nacida “en la esperanza de la vida eterna” (Tito 1:1–2). Primero está la fe, y esta fe da lugar a la “piedad, en la esperanza de la vida eterna”. En otras palabras, la esperanza es el vínculo fundamental entre la fe en Cristo y hacer el bien a los demás. La fe en la persona y obra de Cristo produce esperanza de vida eterna que libera al pueblo de Dios de las barreras y apegos de esta era presente para amar y hacer el bien a los demás. Y esta esperanza es una esperanza bendita (Tito 2:13). La esperanza en la venida de Cristo, y la bienaventuranza que traerá, nos da gozo incluso ahora en el presente, gozo suficiente para liberarnos de buscar lo nuestro, para amar a los demás y buscar satisfacer sus necesidades.

La estructura de pensamiento de Pablo es similar en Colosenses 1:4–5: “oímos de vuestra fe en Cristo Jesús y del amor que tenéis por todos los santos, porque de la esperanza guardada para vosotros en los cielos.” La gente de fe hizo bien a los demás (amor) a causa de su esperanza. La fe en Cristo alimentó la esperanza en un cierto futuro prometido que liberó al pueblo de Dios de los miedos, enredos y perezas terrenales, para soñar y hacer el bien, haciendo el bien a los demás.

Dios nunca miente

¿Por qué la esperanza cristiana, y no la esperanza en general, tiene un efecto catalítico en ya través de nuestras vidas? Pablo responde eso en las primeras líneas de Tito. Cuando menciona la “esperanza de la vida eterna”, añade, “la cual Dios, que nunca miente, prometió antes de los siglos” (Tito 1:2). ¿Por qué diría eso aquí? Por supuesto que Dios nunca miente, pero ¿por qué decir eso ahora?

“La esperanza produjo la obra de amor más grande que el mundo jamás haya conocido”.

Porque las promesas infalibles, certeras de Dios, sobre el futuro, tienen mucho que ver con nuestra esperanza. Nuestra esperanza, que cataliza la fe en Cristo en acciones de amor por el bien de los demás, se basa en las palabras del Dios “que nunca miente”. La veracidad de Dios es absolutamente crítica para nuestra esperanza. Y nuestra esperanza, en Cristo, es tan buena como la palabra de Dios. Nuestra esperanza no es lo que deseamos o soñamos; nuestra esperanza es lo que Dios ha prometido, y él nunca miente.

Hombre de Esperanza

Esta dinámica —fe que produce esperanza que inspira amoroso riesgo y sacrificio por los demás— también aparece una y otra vez en Hebreos, y particularmente en Cristo mismo. ¿Cómo fue que el consumado hombre de fe, Dios mismo en carne humana, el fundador y perfeccionador de nuestra fe, hizo el mayor bien que jamás se haya hecho? ¿Qué lo impulsó, contra el mayor de los obstáculos, a ir a la cruz? En una palabra, esperanza.

Jesús “por el gozo puesto delante de él soportó la cruz” (Hebreos 12:2). Por fe, miró las promesas de Dios y vio su recompensa. Esto no era una ilusión sobre el futuro, sino los ojos de la fe mirando hacia el futuro y dándose cuenta y saboreando que este resultado es tan seguro como las promesas de Dios. La fe alimentó la esperanza. Y la esperanza produjo la obra de amor más grande que el mundo jamás haya conocido.

En Cristo, no permitimos que la creciente desesperanza que nos rodea empañe nuestra esperanza. Y en él, no nos disculpamos por tener verdadera esperanza, y estar esperanzados; no cedemos a la presión de rebajarnos y ser tan cínicos como nuestro entorno. Más bien, tomamos a Dios en su palabra. Él nunca miente. Y nos promete una esperanza deslumbrante en Cristo, que nos desata, con alegría, para hacer el bien.