¿Estamos preparando adecuadamente a nuestros jóvenes para la vida?
Nos han inundado montones de datos que muestran que los niños abandonan su fe a un ritmo más rápido que nunca. Esas estadísticas han sido debatidas de ida y vuelta. Han dado lugar a libros que predicen el pesimismo de la iglesia, la familia y Estados Unidos. Todavía descanso mi esperanza en la soberanía de Dios para moverse en cada generación.
Sin embargo, he notado una tendencia creciente que es un poco preocupante. Es la tendencia hacia el comportamiento «kidult». Parece que los niños siguen siendo niños más tiempo y posponen la sensatez de la edad adulta.
Me pregunto si nuestra crianza y la cultura de nuestra iglesia son en parte responsables.
La temida palabra M
La generación actual de líderes juveniles está llegando a los jóvenes de maneras maravillosas e innovadoras. Se están lanzando recursos sin precedentes a la juventud cristiana. Pero escucho muy pocos mensajes que alienten la madurez real. Ya sabes, crecer, ser responsable.
Soy judío. Soy cristiana y me crié en la iglesia, pero parte de mi herencia es algo llamado Bar Mitzvah (Bat Mitzvah para niñas). Se supone que debe marcar un momento solemne en la vida de un joven, en el que pasa de actuar como un niño a avanzar hacia una edad adulta responsable. Para ser justos, la mayoría de estos rituales son más o menos excusas de la familia para festejar.
Pero el principio es sólido porque crecer es algo que debe alentarse, incluso celebrarse.
La madurez no es un mensaje popular hoy en día. Mire un evento deportivo y se verá inundado de comerciales que envían el mensaje: a los hombres les gusta ir de fiesta, ser perezosos y mirar mujeres con poca ropa. A las chicas les gusta coquetear y presumir ante los hombres. Para todos es un mensaje de que el trabajo apesta, la vida se trata de jugar y holgazanear, y nadie es realmente serio acerca de seguir algún tipo de orden en sus vidas.
Incluso la iglesia es culpable. Parece que hemos simplificado el evangelio y la Biblia para hacer que el cristianismo sea atractivo para nuestros jóvenes. Y soy fanático de contextualizar nuestra fe para que los adolescentes puedan entenderla. Pero creo que pueden entender mucho más de lo que les damos crédito. Y a lo largo del camino, parece que estamos enviando un mensaje de que mientras le entregues tu vida a Jesús, puedes pasar el rato, holgazanear y retrasar la madurez tanto como te apetezca.
Desde la cultura y la mayoría de los rincones de la iglesia, es una señal fuerte y clara. Retrasa las decisiones inevitables y difíciles, porque vivir como hombre o mujer es tan divertido como un tratamiento de conducto.
XBOX en el sótano
Tuve la suerte de crecer en una cultura familiar y eclesiástica que fomentaba la edad adulta. Para un niño, la masculinidad, el trabajo duro, la construcción de cosas, el logro de algo, la construcción de una carrera: estos eran objetivos que valían la pena.
Mi papá a menudo me arrastraba al sitio de construcción, donde lo observaba y lo ayudaba a instalar plomería en casas nuevas. A los trece estaba aprendiendo la importancia de la confiabilidad, el trabajo duro, la responsabilidad.
No me convertí en plomero, sino en pastor y escritor. Aparentemente, los genes prácticos se saltaron una generación. Pero, aunque me siento más cómoda con un procesador de textos que con una llave inglesa, estoy muy contenta de que papá desarrollara en mí las virtudes del trabajo arduo, la responsabilidad y el liderazgo.
Mi pastor siempre predicaba a los padres que «los niños necesitan trabajar, es bueno para ellos». En ese momento, cuando era niño, no me gustaban mucho esas palabras. Pero como adulto, me doy cuenta de que esas palabras de instrucción eran lo que mis padres necesitaban escuchar. Que no fue cruel obligarme a cortar el césped y sacar la basura. No era un castigo inusual pedirme que pagara el seguro de mi automóvil y los elegantes zapatos nuevos de baloncesto que quería cada pocos meses.
Aprendí el valor del dinero. Aprendí la importancia del trabajo duro. Aprendí lo que significaba llegar a tiempo a mi trabajo.
Esas no suenan inspiradoras y supongo que no todas estarán entre las 10 mejores canciones de adoración. Pero esto es lo que los jóvenes, los jóvenes cristianos, necesitan escuchar.
¿Seguir a Jesús? Sí, eso es lo primero y lo más importante. ¿Hacer la voluntad de Dios cueste lo que cueste? Absolutamente.
¿Qué aspecto tiene eso? Significa que te levantarás temprano; te afeitarás, te ducharás e irás a trabajar a algún lado. Eso podría ser como un misionero. Puede ser como mecánico. Pero hagas lo que hagas, hazlo bien, hazlo con integridad, hazlo para la gloria de Dios.
Infundir esperanza
El mensaje de madurez es un mensaje de esperanza, porque Dios ha diseñado de manera única a cada alma para un propósito específico (Salmos 139). Ese propósito es usar tus manos y tu cuerpo para hacer buenas obras que glorifiquen a Dios (Efesios 2:10).
¿Cómo encuentra su propósito? Empiezas por estar ocupado y haciendo cosas. Tuve un profesor en la universidad al que le gustaba decir: «Es difícil para Dios mover un auto estacionado. Mueve el auto y deja que Dios maneje». Dios obra a través de puertas abiertas y oportunidades.
Necesitamos ayudar a nuestros jóvenes a encontrar sus puntos fuertes y luego animarlos a perseguirlos en cualquier pequeña forma que puedan. Tal vez eso signifique trabajar en trabajos ocasionales para apoyar una carrera universitaria. Tal vez eso sea aprender un oficio y seguirlo. Quizás eso signifique trabajo voluntario.
Pero no es lo suficientemente bueno, no es una administración sabia de la habilidad y el talento dados por Dios sentarse con la vaga noción de «seguir a Cristo». «Simplemente quiere hacer la voluntad de Dios», suena fantástico y nos da escalofríos y emociones a los cristianos mayores. Pero hasta que esté respaldado por una acción concreta (llenar la solicitud para la universidad, postularse para ese trabajo, ir a ese viaje misionero), todo es solo teoría. No significa nada.
Lo que quieren Soy plenamente consciente de que muchos niños no quieren descubrir sus carreras y madurar hasta los veinte años. Lo entiendo. Miro hacia atrás a mi adolescencia tardía/principios de los veinte y pienso en las malas decisiones que tomé. Hay un proceso de maduración que sucede tanto física como espiritual y mentalmente.
Y hay algunos que son tardíos. Pero aquí está mi punto. Nosotros, como iglesia y padres, debemos animar en lugar de desalentar la madurez y la responsabilidad. Sí, no queremos que nuestros hijos crezcan sexualmente demasiado rápido en una cultura que está empujando cada vez más los límites de la lujuria. Pero eso no significa que queramos que retrasen la madurez, la responsabilidad y la edad adulta. Deberíamos empezar desde las edades más tempranas a enseñar a nuestros hijos el valor del dinero, el honor del trabajo duro, la satisfacción del trabajo bien hecho y la ética del servicio.
Deuteronomio 11:9 es un versículo que la mayoría de los padres cristianos conocen bien. Aquí Dios instruyó a los padres judíos a usar cada oportunidad para implantar Su verdad en sus hijos. Es un principio que haríamos bien en emplear como padres cristianos.
Ya estoy teniendo estas conversaciones con mi hija Grace. ¿Por qué papá tiene que trabajar? ¿Por qué necesitamos ahorrar dinero? ¿Por qué no puedo tener siempre ese juguete? ¿Por qué no podemos comer lo que queremos?
Ahora, por favor, no lo malinterprete. No estoy abogando por que los padres sean aguafiestas tacaños. El legalismo y las listas son grandes desvíos y funcionan para alejar a los niños de Dios o construir una fe formulada que agrada al hombre.
Al mismo tiempo, significa que debemos dejar de hacer que la madurez y la edad adulta parezcan aburridas y sin vida. Tal vez cuando volvamos a casa del trabajo, podríamos encontrar formas de alabar a Dios por nuestro trabajo de quejarnos del jefe, las largas horas, los desagradables compañeros de trabajo.
Y tal vez deberíamos revisar nuestros propios corazones para detectar materialismo, pereza y falta de piedad. alegría. Primero, porque son signos de inmadurez espiritual, pero segundo, porque transmiten a nuestros hijos que el trabajo, la vida y ser adulto es una sentencia de muerte.
Se trata de opciones
Si creemos que el trabajo de ser padres es hacer todo lo posible para enviar a nuestros hijos como embajadores de Cristo en un mundo perdido, entonces nos incumbe prepararlos adecuadamente para todas las facetas de la vida.
Se trata de implantar en ellos sabiduría bíblica para las decisiones cotidianas de la vida. Se trata de prepararlos para que tomen buenas decisiones cuando ya no estés allí para sostenerlos de la mano. Se trata de animarlos a actuar con valentía y no temer entrar en el llamado de Dios para sus vidas.
Quizás nuestras iglesias podrían ofrecer un poco más de entrenamiento de vida y descubrimiento de dones y talentos. Cada niño es un paquete único de talentos, personalidad, habilidades y pasiones.
Para ayudarlos, deberíamos hacer preguntas. ¿Qué hacen bien? ¿Qué disfrutan? ¿En qué son buenos? ¿Qué oportunidades están disponibles en su área de superdotación? ¿Y cómo podemos nosotros, como familia e iglesia, moverlos hacia el llamado que Dios les ha dado?
Este es uno de los propósitos de mi nuevo libro, Curso intensivo. Me di cuenta de muchos buenos niños cristianos que han comprometido sus vidas para servir a Dios de una manera emocional pero ambigua y realmente no tienen ningún plan para seguir adelante. Dividí este libro en 5 secciones de 20 segmentos devocionales fáciles de leer. Las cinco secciones cubren las cinco áreas más importantes de la vida:
Doctrina: Lo que creo y por qué
Decisiones: Cómo tomar buenas decisiones
Dirección: ¿Qué debo hacer con mi vida?
Devoción: Mantenerse fiel en un mundo de mentiras
Deleite: Encontrar alegría en un mundo duro.
Salomón nos recuerda que «todo tiene su tiempo» (Eclesiastés 3:1). La temporada de la niñez debe ser atesorada, disfrutada y atesorada. Ven a la casa Darling en cualquier momento y escucharás los dulces sonidos de las risas de los niños. Creo que la risa de los niños es importante y calienta el corazón de Dios. Me hacen cosquillas las cosas que hacen mi hijo de 5 años, mi hijo de 1 año y medio y mi hijo de cuatro meses.
Pero si siguen haciéndolos a los 18, nadie se reirá. Estaremos llorando. Pablo dijo que parte del plan de Dios es «desechar las cosas de los niños» (1 Corintios 13:11).
En última instancia, nuestros hijos crecerán para tomar sus propias decisiones. Serán responsables ante Dios y sólo ante Dios. Pero en el camino, no debemos tener miedo de invertir en ellos las herramientas importantes y necesarias de la madurez, la responsabilidad y el trabajo duro.
Estos son activos que les servirán bien mientras siguen el llamado de Cristo en sus vidas.
Daniel Darling es autor y pastor apasionado por los jóvenes. Es el autor de Teen People of the Bible, un devocional de 100 días para adolescentes. Visítelo en Facebook haciendo clic aquí, o en danieldarling.com.