Estaba conduciendo a nuestros gemelos de seis años a la escuela cuando uno de los muchachos me preguntó de repente: «Papá. , ¿sabes en qué año regresará Jesús?”

Normalmente, disfruto responder las preguntas de mis hijos con verdades firmes, seguras, en blanco y negro, pero esta vez tuve que admitir mi ignorancia.

Sin embargo, la Biblia nos da algunas cosas muy claras para decir en momentos como estos. Le dije que no sabía el año, y que hasta el mismo Jesús, cuando estuvo en la tierra, dijo que no sabía el tiempo exacto en que regresaría (Mateo 24:36; Marcos 13:32) . También aproveché para recalcar que si alguien dice que sabe, esa persona es falsa.

Luego agregué que aunque no sé en qué año regresará Jesús, sí sé que su venida está cerca. Y por “cerca” me refiero a lo que el Nuevo Testamento quiere decir cuando nos dice, varias veces, que su venida está cerca.

La próxima gran cosa

Dios llama a su iglesia, en cada generación, a vivir a la luz de esta notable verdad: nada se interpone ahora en el camino del regreso de Jesús. Después de su vida perfecta, muerte sacrificial por nosotros, resurrección de la tumba y ascensión al cielo para derramar su Espíritu sobre su iglesia, el siguiente gran movimiento en la historia del mundo es la segunda venida de Cristo.

“El próximo gran movimiento en la historia del mundo es la segunda venida de Cristo”.

En la era de la iglesia, nosotros los cristianos no tenemos una lista definida de eventos incumplidos que deben ocurrir antes de su regreso. Lo que la Biblia promete que sucederá al final ya está sucediendo, en una medida significativa, en todo el mundo hoy, y ha estado sucediendo, en cierto sentido, desde los primeros días de la iglesia.

Mientras Jesús se demore, ciertamente tenemos las directivas concretas de la era de la iglesia para continuar, como la evangelización de las naciones (Mateo 28:19) y la aceleración de su venida a través de una vida santa ( 2 Pedro 3:11–12). Y, sin embargo, no tenemos una lista firme y segura de condiciones incumplidas acerca de las cuales Jesús no podría sorprendernos. Su venida es la próxima gran cosa y podría suceder en cualquier momento. Eso es lo que quiere decir el Nuevo Testamento cuando dice que su regreso está cerca.

El Fin Está a la mano

Cuatro textos particulares en el Nuevo Testamento, de cuatro autores humanos diferentes, dicen que el fin está «a la mano», o literalmente, «se ha acercado».

Pablo escribe en Romanos 13:12, “La noche está muy avanzada; el día está a la mano.” Los “tiempos de ignorancia” (como dijo en Atenas, Hechos 17:30), la temporada oscura de la historia humana, ahora ha pasado con la venida de Cristo. La afirmación anterior aclara el contexto: “Tú sabes la hora, que te ha llegado la hora de despertar del sueño. Porque la salvación está más cerca de nosotros ahora que cuando creímos” (Romanos 13:11). El día de la venida de Cristo, dice Pablo, “se ha acercado”.

Hebreos tiene la misma cercanía a la vista cuando acusa a los cristianos en Hebreos 10:24–25 no dejar de “reunirse, como algunos tienen por costumbre, sino animarse unos a otros, y mucho más al ver que el día se acerca”. Con esto, él no quiere decir, como a menudo se malinterpreta, “tomen más en serio el compañerismo cristiano en algún momento en el futuro, cuando vean que las señales del fin comienzan a aparecer”. Más bien, quiere decir que él y sus lectores ya están viviendo en los últimos tiempos. Las señales del fin no están en el futuro; ya están sucediendo ahora. “Tanto más” ahora porque ya ven acercarse el Día. Como veremos, Hebreos, tan claramente como cualquier autor del Nuevo Testamento, dice que los cristianos están viviendo “en los últimos días”.

Pedro, entonces, en 1 Pedro 4:7, escribe: “El fin de todas las cosas se acerca”. Algunos se han preguntado si Pablo y Hebreos se referían a la destrucción venidera de Jerusalén (que ocurrió en el año 70 d. C.) como el “día” que era “el Día que se acerca”, pero estas teorías alternativas chocan contra la pared aquí. Pedro dice, muy simplemente: “El fin de todas las cosas está cerca”. Incluso si Pedro escribió su carta solo a judíos conversos, sería una súplica especial tomar “el fin de todas las cosas” como simplemente la destrucción de Jerusalén.

Finalmente, Santiago dice clara e inequívocamente en Santiago 5:8, “La venida del Señor está cerca .” El regreso de Jesús está cerca. Eso es lo que creían Santiago, Pedro, Hebreos y Pablo, ya la luz de lo cual la iglesia fiel ha vivido durante dos mil años. Y lo que debemos creer y para lo que debemos estar preparados hoy.

¿Cómo, entonces, cuadramos la afirmación del Nuevo Testamento de que la venida de Cristo está “cerca” con el hecho de que aquí estamos, dos mil años después? , y aún no ha regresado?

¿Podría Jesús regresar hoy?

Recuerdo un libro que apareció en nuestra librería local a finales de los 90, cuando yo era un adolescente, con el título ¿Vivimos en los últimos tiempos? Me intrigó.

¿Estamos? ¿Podría Jesús regresar durante mi vida? Se despertó mi interés. Quería conseguir ese libro y responderme a la pregunta de si estamos viviendo en los últimos días.

“No se trata de la brevedad del tiempo tal como lo concebimos, sino de la cercanía en la historia tal como Dios la construye”.

Bueno, finalmente conseguí el libro y me sentí muy decepcionado. Lo recuerdo como especulativo y preocupado por las realidades políticas transitorias de finales de los 90. El libro no fue tan convincente como esperaba. Pero no pasó mucho tiempo hasta que fui a la universidad y me involucré en un ministerio universitario que me señaló la claridad de la Biblia acerca de si estamos viviendo en los últimos días.

Ya en Hechos 2:17, justo después de que Jesús ascendió al cielo y derramó su Espíritu sobre su iglesia, Pedro declara que la profecía de los «últimos días» de Joel 2 se está cumpliendo en medio de ellos: «En el último Días serán, dice Dios, en que derramaré mi Espíritu sobre toda carne.”

Entonces Pablo escribe en 2 Timoteo 3:1, “Entiende esto, que en los últimos días vendrán tiempos de dificultad.” Y los tiempos de dificultad a los que se refiere ya estaban ocurriendo para sus lectores. Él estaba diciendo, en efecto, “No te sorprendas de que la vida sea dura; estos son los últimos días, ¿recuerdas? Y 2 Pedro 3:3 hace una suposición similar, y da un recordatorio similar: «En los últimos días vendrán burladores en los últimos días con burla, siguiendo sus propios deseos pecaminosos». Para los lectores de Pedro, y para nosotros, los burladores no son el futuro; ellos están aquí ahora. Estamos viviendo en los últimos días.

Santiago denuncia a los ricos incrédulos diciendo: “Habéis acumulado tesoros en los últimos días” (Santiago 5:3). Santiago, sus lectores y nosotros hoy ya estamos en los últimos días, y aquellos que acumulan tesoros terrenales ahora lo hacen, trágicamente, en esta última temporada de la historia antes del regreso de Jesús.

Quizás el más destacado de todos, e inconfundible, son los dos primeros versículos de Hebreos: “Hace mucho tiempo, muchas veces y de muchas maneras habló Dios a nuestros padres por los profetas, pero en estos postreros días nos ha hablado por su Hijo.” La primera venida de Cristo marcó el comienzo de esta temporada final de la historia mundial, estos últimos días, y su segunda venida es el siguiente paso importante en la historia.

Historia de la salvación

A diferencia de muchos otros sistemas importantes de creencias en todo el mundo, los judíos y los cristianos ven la historia como algo lineal. La historia es la historia de Dios, y va hacia alguna parte. Tuvo un comienzo, y tendrá un final. Hubo primeros días, estuvieron los días de los patriarcas y las muchas estaciones (¡tantos altibajos!) en la historia de Israel, y fueron cuatrocientos años de silencio profético, y luego el días Jesús caminó sobre la tierra.

“La historia es la historia de Dios, y va hacia alguna parte. Tuvo un comienzo, y tendrá un final”.

Y desde entonces, hemos estado viviendo en los últimos días. No sabemos cuánto durará esta presente temporada de la historia. Han pasado casi dos mil años hasta ahora. Pero sí sabemos que esta temporada actual de la historia, que comenzó con la iglesia primitiva, es la última hasta que venga Jesús. El próximo evento importante que literalmente hará época por venir no es una persecución especialmente grande (como si los cristianos no hubieran sido perseguidos durante los últimos dos mil años y no estuvieran siendo perseguidos de manera horrible en todo el mundo hoy); y no es Dios interviniendo para raptar a los cristianos de ser perseguidos. Dios tiene mejores planes que guardar a su pueblo de tiempos difíciles (Hechos 14:22; 2 Timoteo 3:12).

El próximo gran paso es que Jesús regresará. Eso es lo que quiere decir el Nuevo Testamento cuando dice que su regreso está “cerca” o “a la mano”. No se trata de la brevedad del tiempo tal como lo concebimos, sino de la cercanía en la historia tal como Dios la forja. Y debe hacer de nosotros un pueblo que lo anticipe, ore por él y viva a la luz de él.

La venida de Cristo está cerca. Esto es lo que les enseñamos a nuestros hijos y lo que nos recordamos a nosotros mismos. Estamos viviendo en los últimos días.