Este es el mejor de los tiempos y el peor de los tiempos

Quizás esto sea cierto en todos los puntos de la historia de un mundo gobernado por Dios y dominado por el pecado. Era cierto en 1859, y es cierto hoy.

Charles Dickens escribió Historia de dos ciudades en 1859. Comienza,

Fue el mejor de los tiempos, fue el peor de los tiempos, fue la era de la sabiduría, fue la era de la necedad, fue la época de la creencia, fue la época de la incredulidad, fue la estación de la Luz, era la estación de la Oscuridad, era la primavera de la esperanza, era el invierno de la desesperación, teníamos todo por delante, no teníamos nada por delante, todos íbamos directos al Cielo, todos íbamos directos hacia el otro lado—en En resumen, el período se parecía tanto al período actual, que algunas de sus autoridades más ruidosas insistieron en que fuera recibido, para bien o para mal, solo en el grado superlativo de comparación.

Se refería a 1775, la época de la Revolución Francesa. Pero su punto era que ese período fue como el período actual en 1859. A mediados del siglo XIX, «fueron los mejores y los peores tiempos».

En 1859, Charles Spurgeon tenía 25 años. años, George Müller tenía 54, Hudson Taylor tenía 27. Y Charles Darwin tenía 50 años, John Stuart Mill tenía 53 y Friedrich Nietzsche tenía 15.

Rebelión y avivamiento

Dios estaba trabajando poderosamente en 1859. En Millones de China, la historia más completa de la Misión Interior de China, Alvyn Austin escribió:

En 1859, mientras Hudson Taylor todavía era en China [en su primer mandato misional antes de fundar la Misión Interior de China], estalló un avivamiento en Irlanda del Norte que condujo a un movimiento religioso tan fundamental en la historia religiosa británica que llegó a llamarse el Renacimiento o «Despertar del 59». ” … Aunque Taylor se perdió la primera fase del renacimiento, llegó a Gran Bretaña a tiempo para cosechar sus beneficios. Como señaló J. Edwin Orr, “hay motivos para creer que todo [el primer] partido [de la Misión al Interior de China] [de 1866] estaba formado por conversos y trabajadores del Despertar de 1959. … En general, se acepta que «algo sucedió» en 1859-1860, y que sus ondas continuaron reverberando durante el resto del siglo. (82–83, 85)

Los ministerios asombrosamente fructíferos de Spurgeon, Müller y Taylor estaban montando la ola de la gran obra de Dios en su día. Fue el mejor de los tiempos.

Pero otras cosas sucedieron en 1859. Charles Darwin publicó Sobre el origen de las especies, y John Stuart Mill, el ateo y utilitarista, publicó su ensayo “Sobre la libertad”.

Entonces, junto con el creciente secularismo en la ciencia y la política, el creciente materialismo en la revolución industrial y la creciente autosuficiencia, a medida que muchos rechazaban a Dios, hubo un gran despertar espiritual y una gran avance mundial del evangelio de Jesús. Fue el peor de los tiempos y el mejor de los tiempos.

Lo bueno

Lo mismo es cierto hoy: Es el mejor de los tiempos y el peor de los tiempos.

Por ejemplo, el historiador Mark Noll señala: “En una palabra, la iglesia cristiana ha experimentado una mayor redistribución geográfica en los últimos 50 años que en cualquier período comparable de su historia, con la excepción de los primeros años de la iglesia. historia” (La nueva forma del cristianismo mundial, 20). Lo desarrolla con ejemplos concretos:

• A principios del siglo XX, alrededor del 71 por ciento de los cristianos profesantes del mundo vivían en Europa. A fines del siglo XX, ese número se había reducido al 28 por ciento. Ahora, el 43 por ciento de los cristianos vive en América Latina y África.

• En 1900, África tenía 10 millones de cristianos, lo que representaba alrededor del 10 por ciento de la población. Para el año 2000, el número de cristianos era de 360 millones, aproximadamente la mitad de la población del continente. Este es probablemente el mayor cambio en la afiliación religiosa que jamás haya ocurrido, en cualquier parte.

• Hay 17 millones de miembros bautizados de la iglesia anglicana en Nigeria, en comparación con 2,8 millones en los Estados Unidos.

• La cantidad de cristianos practicantes en China se acerca a la cantidad en los Estados Unidos.

• Kenia tiene más personas en las iglesias cristianas los domingos que Canadá.

• Este pasado semana en Gran Bretaña, al menos 15.000 misioneros cristianos extranjeros estaban trabajando arduamente para evangelizar a los lugareños. La mayoría de estos misioneros son de África y Asia.

Es el mejor de los tiempos en la historia del cristianismo mundial.

Lo malo

¿O no? Noll concluye,

¿No explica la historia reciente del cristianismo lo obvio: Dios está en su cielo, todo está bien en el mundo? No exactamente. Si nuestra era se ha convertido en la mejor de las épocas, sigue siendo también la peor de las épocas. … El número cada vez mayor de personas que se están volviendo a Cristo en el sur global constituye la gran maravilla de la historia reciente, pero …

El terrorismo global, ISIS, la hipocresía, el imperialismo colonial, el racismo, materialismo y una especie de decadencia en Occidente que convierte nuestra vergüenza en nuestra gloria con una audacia históricamente sin precedentes: llamar al matrimonio una unión entre dos hombres, llamar a un hombre mujer porque quiere serlo, y llamar a las piernas, los brazos y el corazón de un bebé “tejido fetal” para tomar.

Es el peor de los tiempos. Y el mejor de los tiempos.

Lo mejor y lo peor de hoy

A lo largo de mi vida he visto un glorioso y sorprendente reavivamiento del amor por el Dios de la gracia soberana y por su poderoso evangelio. Miles de iglesias, seminarios, universidades, centros de discipulado, editoriales, revistas, libros, videos, sitios web, programas de radio, misiones globales, artistas musicales (desde música clásica hasta rap), ministerios universitarios, ministerios urbanos, centros de consejería, esfuerzos provida (y más) han llegado a existir con una dinámica de gozo y valentía misional centrada en Dios, que exalta a Cristo, saturada de la Biblia (lo que solíamos llamar evangelismo) y pasión por la armonía racial y una sólida teología reformada. Y nada de esto se limita a una etnia o nación. Es el mejor de los tiempos.

Por otro lado, he sido testigo con pesadez a veces deprimente de la evisceración del nombre histórico “evangélico” a un conglomerado sin sentido de personas cuya identidad “evangélica” es que todos tenía abuelos que una vez creyeron lo que hicieron los reformadores. He visto colapsar las principales denominaciones protestantes de la influencia del evangelio a ecos culturales débiles. He visto el surgimiento de enormes iglesias y ministerios que predican y exportan a las naciones pobres un “evangelio” de prosperidad que silencia la enseñanza bíblica sobre el sufrimiento y reduce el glorioso evangelio a una mejora terrenal arraigada en las actitudes humanas, no en la gloria del Calvario.

Y por mencionar sólo algunos más de los muchos dolores: el surgimiento de una generación que sabe poco de la Biblia, la desaparición del peso de la presencia imponente de Dios en la adoración, la glorificación de la inmoralidad en el entretenimiento, la explosión y la ubicuidad de la pornografía, la indiferencia en las iglesias a la justicia para todos los grupos étnicos, la aniquilación de barrios enteros a través de una cultura de drogas dominante, el colapso de la familia con el predominio del sexo prematrimonial y el divorcio fácil y la ausencia de padres responsables. Y el surgimiento de líderes cívicos que, en lugar de oponerse a la desintegración, funcionan como porristas.

Es el peor de los tiempos y el mejor de los tiempos.

Cómo vivir en un día como el nuestro

¿Qué haremos entonces?

1. No asuma que ninguna trayectoria histórica específica del bien o del mal es fija e inmutable. Evidentemente, a Dios le encanta hacer su obra sorprendente en tiempos difíciles e inverosímiles.

Seguramente, esta es una de las implicaciones de la historia de Reyes y Crónicas en el Antiguo Testamento. Incluso los grandes y buenos reyes a veces son seguidos por monstruos. Y los reyes malvados tienen hijos piadosos. Josías era hijo y nieto de dos de los reyes más malvados (Manasés y Amón). Se convirtió en rey a los ocho años. A los 16, puso de cabeza a la nación con una reforma justa (2 Crónicas 34:1–4). Es impredecible. Puede suceder en cualquier momento, porque Dios es soberano.

2. Confía en la soberanía de Dios para cambiar la locura de las naciones para que sirvan a sus propósitos.

Ante la oposición mortal, la iglesia primitiva oró con las palabras del Salmo 2: “¿Por qué el los gentiles se enfurecen, y los pueblos conspiran en vano? (Hechos 4:25). ¿En vano? ¡Lograron matar a Jesús!

Sí. Pero, ¿qué habían logrado realmente? Los cristianos que oran lo aclaran:

Verdaderamente en esta ciudad se juntaron contra tu santo siervo Jesús, a quien tú ungiste, tanto Herodes como Poncio Pilato, junto con los gentiles y el pueblo de Israel. , para hacer lo que tu mano y tu plan tenían predestinado a suceder. (