Hay tipos de personalidad como Eeyore y Puddleglum y Charlie Brown que ven el lado oscuro de casi todas las situaciones y tienen que trabajar mucho más duro que otros para sentirse esperanzados. Pero si tienes una teología como la mía, el pesimismo es una contradicción viviente de Dios y simplemente no puede aguantar por mucho tiempo. Es una teología que pone en el centro a Isaías 64:4 y Romanos 8 y cree que un Dios soberano obra para los que esperan en él; y que él obra todas las cosas, incluso las cosas más difíciles, juntas para nuestro bien, y que nada puede separarnos de su amor, ni escasez financiera, ni relaciones rotas, ni enfermedades terminales, ni la guerra con Irak, ni ninguna otra cosa en toda la creación.
Lo que significa que mientras pensaba en enseñar esta mañana sobre el dinero, mi imaginación se desbordó principalmente con lo que podríamos hacer juntos como un pueblo unido, si todos compartiéramos bíblicamente el financiamiento de la misión de este iglesia. Permítanme mencionar algunas trayectorias que me emocionan acerca de hacia dónde parece llevarnos Dios en el futuro. Menciono estas diez cosas porque quiero que sientas que de eso se trata Belén, no de las finanzas. Son un medio para un fin. Es el final lo que cuenta.
Diez razones para la esperanza aquí en Belén
Diez razones para animarse que los trabajos y las inversiones no son en vano.
- Dios nos está enseñando cada vez más sobre el Espíritu Santo y sobre sus dones y gracias, y haciéndonos más y más hambrientos de "toda la plenitud de Dios" de lo que nunca hemos sido.
- Una de las evidencias de esto es el creciente compromiso con el ministerio de la oración. Es evidente en nuestros grupos pequeños y en la oración de toda la noche, pero sobre todo en el surgimiento de los equipos de oración que ahora están disponibles después de cada servicio para orar por las personas.
- El nacimiento, el crecimiento y afirmación de la visión de 2000 para 2000 para establecer un ritmo para enviar y cosechar a lo largo de esta década.
- Los tres han resultado en una participación mucho más amplia e intencional de nuestros amigos y familiares no creyentes en conversaciones sobre Cristo e invitaciones a la iglesia. El año pasado hubo 20 profesiones de fe reportadas a través de su ministerio de extensión. Esperamos para mediados de la década ver ese número viniendo a Cristo cada mes. (Justo cuando escribo esto, uno de los hombres de nuestra iglesia llamó para decir que decidió hacer un estudio bíblico de evangelización en su trabajo y cinco muchachos dijeron que querían ser parte de él).
- Hasta ahora, desde principios de 2000 para el año 2000 pasado, hemos enviado a 91 de nuestra gente de una forma u otra en los términos de esta meta de la década. Y 60 personas están en el programa de crianza preparándose para el servicio misionero vocacional. Alrededor de $90,000 de nuestro aumento presupuestario para el próximo año son nuevos misioneros financiados por nuestra iglesia.
- Al analizar los patrones de asistencia de los últimos años, me animó notar que en 1987 hubo 9 domingos con más de 1,000 en adoración, en 1988 hubo 18 domingos sobre 1,000, en 1989 hubo 20 domingos, y el año pasado 22 domingos sobre 1,000. La razón por la que esto es tan alentador es que perdimos mucho de nuestro estacionamiento este año y se hizo muy difícil que la gente viniera, y estuve fuera cuatro meses de este año. Por lo tanto, la iglesia no parece depender excesivamente de mí o del estacionamiento.
- El miércoles pasado en la noche, la clase ASK para miembros potenciales tuvo 26 personas, lo que muestra que las personas continúan encontrando fortaleza y esperanza en Bethlehem.
- Una de las grandes fuentes de esperanza y alegría este último año ha sido el ministerio de los grupos pequeños. Más de 600 de nuestra gente están en algún tipo de grupo pequeño y ha habido historias profundamente conmovedoras de cómo los grupos pequeños cubrieron las necesidades de las personas este año. Hay muchas razones para ver crecer ese ministerio.
- El nuevo santuario es una señal inequívoca para la ciudad de que estamos aquí en el vecindario de Elliot Park para quedarnos. Triplicará nuestra capacidad de asientos cuando nos mudemos, en algún momento de mayo o junio (si Dios quiere). Y no solo abrirá el camino para que más personas adoren con nosotros, sino que el amplio vestíbulo dejará espacio para el tipo de interacción entre los servicios que ahora es casi imposible en nuestros atestados pasillos. Un maravilloso equipo de personas está poniendo en marcha ahora mismo el plan para pagarlo en tres años más para que no tengamos deuda a largo plazo y podamos invertir más y más de nuestros recursos en 2000 para 2000.
- El domingo pasado comenzó nuestro nuevo programa de radio semanal en KTIS AM a las 3:30. Lo que el Señor pueda hacer con esto, no lo sabemos. Sólo sabemos que es el resultado de un largo tiempo de oración y reflexión. Y creemos que es parte de la bendición general que Dios quiere traer a las Ciudades Gemelas a través de Belén y todas las demás iglesias evangélicas del área.
No sé qué es esto te dice Pero sé lo que me dice. Cumplí 45 años el viernes pasado. El domingo pasado, el mejor amigo que tenía en mi clase de seminario, Tom Provence, pastor en Louisiana, murió de cáncer. Él también tenía 45 años. Cuando pasa el año, da un paso atrás y pregunta, especialmente en la mediana edad (o más realistamente a las dos terceras partes de la vida), ¿es Bethlehem una buena inversión? No solo por mi dinero, sino por mi vida. Sólo tengo uno para vivir. Quiero que cuente para la gloria de Dios más que nada en el mundo. Y la respuesta de mi corazón -creo que es la voz de Dios- es: ¡Sí! Es un buen lugar para invertir mi vida. Una buena gente. Una buena visión de diez años.
Compromiso radical con la mision y el ministerio
Entonces, lo que quiero hacer esta mañana es pedirles a muchos de ustedes un nuevo nivel de compromiso lleno de esperanza con la misión y el ministerio de esta iglesia. Aquí está la pregunta que me llena de esperanza mientras enfrentamos las asombrosamente maravillosas oportunidades del 2000 para el 2000. ¿Qué haría Dios en nosotros y a través de nosotros si TODOS JUNTOS hiciéramos de la gracia del diezmo el piso sobre el cual nos paramos y la gracia del desbordamiento? liberalidad el techo sobre nuestras cabezas?
Digo que llamo a muchos de ustedes a un nuevo compromiso porque algunos de ustedes ya se están estirando mucho más allá del diezmo en sus ofrendas. De hecho, hay razones para estar muy alentados por nuestra generosidad. Los expertos en financiamiento nos dicen que en la iglesia evangélica promedio el 20% de los miembros pagan el 80% de los gastos; 30% paga por el resto; y el 50% no regala nada. Nunca han aprendido de las Escrituras la bendición y la obediencia de dar. Pero en Belén los números son un poco mejores. Aquí, en lugar del 50 % que no dona, alrededor del 30 % no dona: esos son 346 de nuestros miembros que no registraron ninguna donación el año pasado.
Pero pedí un análisis anónimo de esos números y descubrí que solo 22 de esos 346 estaban categorizados como «asistentes activos». Otros eran no residentes, o ya no asistían, o jóvenes y estudiantes y cuidadores, o ancianos o misioneros. Por lo tanto, no creo que esté hablando esta mañana a una multitud de personas que no dan. Lo que estoy haciendo es hablarles a muchos de ustedes que están dando mucho más del diezmo y a otros que no crecieron con este patrón y están buscando al Señor sobre cuál es su voluntad para sus ofrendas a medida que se acerca el primer cheque de pago de 1991.
Cuando la práctica religiosa se convierte en un fin en sí mismo
Miremos Lucas 11:42 y veamos si Jesús te hablará tan claramente como me ha hablado a mí esta semana.
Pero ¡ay de vosotros, fariseos! porque diezmáis la menta y la ruda y toda hierba, y descuidáis la justicia y el amor de Dios; estas las debiste haber hecho, sin descuidar las otras.
Lo que los fariseos estaban haciendo era dar una décima parte de todos sus productos hasta las especias y hierbas en sus jardines. Estaban dando un décimo para el ministerio del templo. Un diezmo significa un décimo; no es una palabra general para dar. Es el 10%, una décima parte, de nuestros ingresos dados al ministerio continuo del lugar de culto. Pero estaban descuidando los asuntos más importantes de la justicia y el amor de Dios. Estaban enfocados en su práctica religiosa pero no en tratar a las personas con justicia o tratar a Dios con amor. Así estaban bajo la condenación de Dios: ¡Ay de vosotros, fariseos! Es una cosa terrible cuando la práctica religiosa se convierte en un fin en sí misma y descuida las relaciones justas con las personas y una relación de amor con Dios.
La relación entre el diezmo y la justicia
Ahora observe dos cosas clave que enseña este texto. Una es que hay cosas más importantes que el diezmo, a saber, la justicia y el amor de Dios. "¡Ay de vosotros, fariseos! para ti . . . descuidar la justicia y el amor de Dios.” Estos son problemas más grandes que el diezmo, como aprender la materia en la escuela es un problema más grande que sacar A’s.
Pero la otra cosa a notar es que el diezmo no es poco importante; es para hacerse: «Estas [es decir, la justicia y el amor de Dios] debéis haberlas hecho, sin descuidar las otras». En otras palabras, no descuides diezmar todos tus ingresos, incluso las especias y las hierbas. Pero que todo sea en el contexto de la justicia para las personas y el amor a Dios. Deja que tu preocupación por las personas y tu pasión por la gloria de Dios establezcan el tono de toda tu vida. Entonces, en ese tono de vida, su diezmo traerá bendición y no condenación.
Ambos tienen que ver con nuestro dinero
Lo que me habla tan fuerte aquí es que tanto la justicia como el diezmo tienen que ver con mi dinero. Esto es absolutamente crucial para ver. Prácticamente todos los problemas de justicia son problemas de dinero. Si quieres luchar contra la injusticia de matar a los niños no nacidos, te costará dinero, al igual que los proveedores de servicios de aborto perderán millones de dólares si les quitan su mercancía. Si quieres luchar por la justicia en todo el mundo para dar a las personas con menos ventajas que tú mejores oportunidades de alimentos y hogares y atención médica y alfabetización y libertad, costará dinero. Los problemas de justicia son problemas de dinero. No puedes estar comprometido con la justicia y pensar que todo lo que sobre el diezmo te lo da Dios para expandir tus lujos. Se da para que tengas lo suficiente para tus necesidades y en abundancia para buscar la justicia para las personas y el amor a Dios (2 Corintios 9:8).
La esencia de Jesús' Enseñanza
Así que Jesús no estaba diciendo: Los asuntos grandes como la justicia son importantes y los asuntos pequeños como el dinero son menos importantes. ¡La justicia ES una cuestión de dinero! Él estaba diciendo: ponga su corazón en orden sobre amar a Dios y preocuparse por cómo se trata a las personas, y luego los detalles de cómo maneja su dinero, incluido su diezmo, serán dignos de elogio y no un camuflaje religioso para el egoísmo.
La enseñanza de Jesús entonces esta mañana es esta:
- Primero, deja que tu corazón se llene de amor a Dios; déjalo ser tu tesoro en el cielo.
- En segundo lugar, desde este amor a Dios y su amor por ti, deja que tu vida se llene de preocupación por las personas y por cómo son tratadas, especialmente por los más desvalidos; No vivas por las comodidades, vive por la justicia y la compasión.
- Tercero, no se olvide de diezmar sus ingresos a la casa del Señor, el lugar de adoración.
Seis incentivos finales para dar
Permítanme tratar de fortalecer esta palabra del Señor con seis incentivos finales:
- Diezme porque Jesús dijo: No descuides este deber. "¿Por qué me llamas Señor y Señor"? dijo, "y no hagas lo que te digo?" (Lucas 6:46).
- Si eres propenso a decir que hoy vivimos bajo la gracia y no bajo la ley y que el diezmo es parte de la ley, recuerda que Cristo vino a cumplir la ley y no para abolirlo. ¿Cómo es un diezmo cumplido? ¿Qué hace más gracia con el nivel mínimo de generosidad en el Antiguo Testamento? ¿Qué hace más gracia con el afán de un creyente de apoyar la obra de Dios? ¿Qué hace más gracia a nuestra confianza en Dios para satisfacer nuestras necesidades? No puedo ver cómo más la gracia rebaja el piso de generosidad establecido por la ley. Simplemente eleva el techo.
- En Deuteronomio 14:23, uno de los propósitos del diezmo es «que aprendas a temer al Señor tu Dios siempre». Muchos de nosotros hemos descubierto que la decisión de mantener a Dios primero en nuestros compromisos financieros nos ayuda a mantenerlo primero en todos nuestros compromisos. Así como el amor al dinero es la raíz de toda clase de males, así la obediencia con la primera décima parte de tu dinero es la raíz de mucha reverencia y rectitud.
- Llevar a Dios las primicias de tus ingresos como un el diezmo es un recordatorio constante para ti de que todo lo que tienes es de Dios. El diezmo no significa: esto es de Dios y el resto es mío. El diezmo significa que esto pertenece al ministerio de la iglesia y el resto está destinado a un estilo de vida de justicia y amor a Dios.
- El diezmo enseña una verdadera confianza en Dios. Si no traes a Dios la primera décima parte de tus ingresos porque no crees que puedas vivir con el 90% de tus ingresos, entonces probablemente no estás confiando en Dios de una manera que honre sus increíbles promesas. Diezmar es una demostración de que crees en la promesa de Dios de agregar lo que necesitas si lo buscas primero.
- Finalmente, el diezmo traerá la bendición de Dios a tu vida de muchas maneras. No veo nada en el Nuevo Testamento que sugiera que la promesa de Malaquías 3:10 todavía no es válida hoy para el pueblo de Dios: “Traed los diezmos íntegros al alfolí, y haya alimento en mi casa; y en esto me tentaréis, dice Jehová de los ejércitos, si no os abriré las ventanas de los cielos, y derramaré sobre vosotros bendición sobreabundante.”
De hecho, yo cree tan firmemente que Dios cumplirá esta promesa que te hago este desafío (lo he consultado con David Michael, que trabaja con el fondo Helping Hand): si comenzarás a diezmar con tu próximo cheque de pago, llevándole a Dios el primer décimo de sus ingresos, y si le pide a otra persona que ore con usted por sabiduría en la forma en que gasta y vive, entonces a partir de febrero, si se encuentra en una situación financiera peor debido al diezmo, le devolveremos cualquier parte de ella que quiere del fondo Helping Hand.
"¡Ponme a prueba, dice el Señor de los ejércitos!" Hagámoslo este año como nunca antes; y hagámoslo juntos. Estoy ansioso por invertir mi vida y mi dinero en la misión y el ministerio de esta iglesia. Ven y únete conmigo. Esperemos grandes cosas de Dios e intentemos grandes cosas para Dios.