Esto no es una iglesia real

Este artículo es uno de varios capítulos conectados en The Tony Payne Collection, y se publicó por primera vez en el Informe #367.

Algunos Hace años, un pariente anciano visitó nuestra iglesia. Ella misma asistía a la iglesia, de un tipo bastante tradicional. Luego, le pregunté si había disfrutado de la iglesia esa mañana; en ese momento, me miró directamente y dijo con la franqueza característica: «Esta no es una iglesia real».

Tal vez fue la falta de un servicio de libro de oraciones, el hecho de que no celebramos la Sagrada Comunión en esa mañana en particular, la ausencia de música de órgano, o la falta general de una atmósfera tranquila y ‘iglesia’ en el lugar. No deseando molestar u ofender más a mi pariente (y todos los comentarios que me vinieron a la mente en ese momento sin duda lo habrían hecho), no proseguí con el tema. Pero me dio pausa después. En cierto sentido, era bastante cierto: muchos de los elementos que una generación anterior habría asociado estrechamente con la ‘iglesia real’ habían sido eliminados o cambiados más allá del reconocimiento en nuestras reuniones congregacionales. ¿Nos habíamos despojado demasiado? O, para pensarlo de otra manera, ¿cuánto puedes despojarte y aún tener una iglesia real? Si tuviéramos que aplicar la Navaja de Ockham a la iglesia, ¿qué quedaría en pie?

Probemos este experimento mental: ¿Podemos suponer que las iglesias del Nuevo Testamento eran iglesias cristianas reales? , sin faltar nada esencial? Si es así, ¿qué podríamos ‘cortar’ nuestra práctica actual de la vida de la iglesia y aún así tener una asamblea cristiana genuina (o ‘iglesia’)?

Mencionemos primero los más obvios: no hay edificios religiosos especiales, no denominaciones, sin obispos territoriales, supervisores o presbiterios responsables de un grupo de congregaciones, sin comités, sin constituciones, sin boletines semanales, sin anuncios y sin himnarios. Hasta ahora, tan fácil. No estoy diciendo que estas cosas sean necesariamente incorrectas o malas; claramente no son la esencia de lo que la iglesia realmente es o lo que necesita para funcionar bien, ya que el Nuevo Testamento tenía una experiencia perfectamente completa de la iglesia sin (hasta donde sabemos) ninguno de ellos. Y así sería muy posible hoy tener una experiencia plena y completa de la iglesia cristiana, en la que nada falta, sin ninguna de estas cosas.

Sigamos un poco más. ¿Qué más está ausente en la iglesia del Nuevo Testamento que podríamos comenzar a considerar como un poco más esencial? No encontramos evidencia de oraciones establecidas y órdenes de liturgia, para empezar. Tampoco hay evidencia de que la palabra o el concepto de ‘adoración’ se aplique a lo que los cristianos del Nuevo Testamento hacían en sus reuniones. Es impactante, lo sé, pero no hay servicios de adoración en el Nuevo Testamento. De hecho, tampoco había ninguna ‘iglesia’, con lo cual quiero decir que no había una palabra religiosa o cristiana especial que se usara para describir las reuniones cristianas. No eran una nueva especie de cosa religiosa llamada ‘iglesia’; eran solo ‘reuniones’ o ‘asambleas’, pero cristianas.

Tampoco encontramos ningún ejemplo o imperativo para que el domingo sea el día ‘correcto’ en el que debemos reunirnos, o cualquier otro día, para que asunto. Sabemos que se reunían regularmente, pero no estamos seguros en qué configuración y frecuencia. De hecho, nos cuesta encontrar alguna distinción entre una gran reunión regular de la congregación (lo que llamaríamos el Servicio Dominical) y cualquier reunión más pequeña que puede o no haber tenido lugar (lo que llamaríamos ‘grupos de estudio bíblico en el hogar’) . No encontramos ningún sistema formal de membresía de la iglesia, ni ningún procedimiento o sistema establecido para la estructuración del liderazgo y el gobierno dentro de la congregación. (Ciertamente, los cristianos del Nuevo Testamento pertenecían o eran ‘miembros de’ congregaciones particulares, y estas congregaciones eran dirigidas y gobernadas; simplemente estoy diciendo que no sabemos casi nada acerca de las estructuras, procedimientos y prácticas de membresía y liderazgo. Así que un particular modelo de membresía o liderazgo, ya sea el modelo anglicano, presbiteriano o bautista, no es parte de la esencia de la iglesia).

Permítanme asegurarme de que no me malinterpreten: ni por un minuto estoy sugiriendo que intentamos recrear un modelo funcional completo de una iglesia del Nuevo Testamento, como si tuviéramos que reunirnos en las casas porque ellos lo hicieron, o como si no pudiéramos usar micrófonos o baterías porque no lo hicieron, o como si fuera imposible tener sistemas formales de gobierno y membresía simplemente porque no sabemos exactamente cómo organizaron estas cosas. Esto no es un ejercicio de primitivismo; es un experimento mental. ¿Cuánto podríamos reducir y aún tener una iglesia del Nuevo Testamento completamente normal y que funcione correctamente? O, dicho de otro modo, ¿cuántos detalles, estructuras y prácticas extrabíblicas se han establecido en nuestras mentes como parte de la esencia de la ‘iglesia’?

Bueno, esto es lo que la Navaja de Ockham nos ha reducido a: Podríamos tener un grupo de personas cristianas (de cualquier tamaño), con un anciano calificado o supervisor (o más de uno, designado o elegido, no importa cómo), reunidos en nombre y presencia de Cristo en cualquier lugar, en cualquier momento del día, en cualquier día de la semana, con cualquier frecuencia (siempre y cuando fuera regular y frecuente), momento en el que hablaban y escuchaban la palabra de Dios juntos (a través de la lectura de la Biblia, la predicación /enseñanza, aliento profético, etc.), y respondió en oración y acción de gracias, con el resultado de que Dios es glorificado en Cristo y el pueblo edificado.

Quizás desee describir este Nuevo Testamento ‘cortado’ iglesia un poco diferente, o añadir cosas adicionales. Pero este es el punto: ¿Qué cosas considera actualmente como la esencia absoluta de la iglesia, cosas sin las cuales no podría imaginar que la iglesia sea una ‘iglesia real’, cosas que, de hecho, son detalles accidentales, tradicionales o culturales que podrían ser de otro modo? ? ¿Y se podría cambiar alguna de estas cosas si los tiempos, las estaciones, los propósitos y las circunstancias de su confraternidad sugirieran que deberían cambiarse?

Este artículo apareció originalmente aquí.