Evaluando la Forma de Tu Predicación (Segunda de cinco partes)
Una de las reprimendas más agudas que he recibido por un sermón fue de un fiel miembro de mi congregación. Era profesora universitaria de inglés, graduada de Harvard; por lo tanto, tomé sus comentarios en serio.
Por alguna razón que hace tiempo que olvidé, o tal vez — y esto es peor — sin excusa alguna, mi sermón fue preparado a toda prisa y presentado como una ofrenda defectuosa al Señor y a la congregación.
Después del servicio, mientras hablaba a la gente en el vestíbulo, mi amigo pasó y con una una sonrisa cálida y tranquilizadora me agradeció por mi sermón y agregó: “– ¡y estuvo tan bien organizado!” La flecha dio en la diana desde la parte posterior del blanco: sabía que ella sabía lo que estaba bien organizado y lo que no, y sus palabras hicieron su trabajo.
Dios ha puesto gran valor en la organización, la forma de todo lo que Él ha hecho. Todo ser vivo, desde el más pequeño insecto hasta el ser humano, es un milagro de organización. El sermón puede reflejar algo de esa creatividad. La forma del sermón puede y debe seguir la función en la mente de su creador. Las siguientes preguntas están diseñadas para abrir ese problema.
1. ¿Muestra su predicación variedad de forma de sermón a sermón?
Convengamos, para empezar, en que no hay una buena manera de estructurar un sermón. El viejo chiste sobre “tres puntos y un poema” es solo eso — una broma. Sin embargo, tenemos mucha evidencia para la caricatura, y nos reímos cuando la escuchamos.
Algunos de nosotros tenemos que tener todos los puntos de nuestro sermón aliterados, las palabras o frases principales en todos los puntos (y a veces las sub- puntos) comenzando con la misma letra del alfabeto. Algunos de nosotros hacemos lo que se ha llamado “exposición de orugas” en el que siempre nos abrimos paso laboriosamente sobre un pasaje de las Escrituras palabra por palabra sin dar la imagen total y un mensaje enfocado del texto. Tal vez todos tengamos nuestras rutinas en las que preferimos movernos, aunque ocasionalmente nos aventuramos a salir de ellas.
La misma variedad de tipos de literatura en las Escrituras mismas sugiere una variedad de posibles formas para el sermón, formas que sería una desviación radical de los estereotipos habituales que determinan nuestro enfoque.
La profesora Gwen Walters del Seminario Teológico Gordon-Conwell, oriunda de Gales, presentó una vez una descripción de la predicación galesa, parte de ella en inglés y otra en gaélico. .
Un ejemplo profundamente conmovedor vino de la Epístola de Pablo a los Romanos. Era una escena de la corte en la que el predicador, siguiendo el ejemplo del texto, mostraba dramáticamente a Cristo el Abogado de pie y suplicando por el acusado, el pecador.
La variedad estaba en la escritura misma, y el predicador era lo suficientemente perspicaz y lo suficientemente valiente como para capturar y usar lo que había allí. ¿Eres tú?
2. ¿La forma del sermón está moldeada por su objetivo?
Seamos claros en una cosa: el objetivo final de toda nuestra predicación es ayudar a las personas a conocer a Dios y hacer Su voluntad. Sin embargo, los sermones individuales tienen penúltimos objetivos específicos que son bastante diferentes, aunque todos apuntan hacia el objetivo más importante.
En general, nuestra predicación hará cuatro cosas generales: explicar, convencer, revitalizar y/o actuar.
Cuando miramos ciertos textos, decimos de uno, “Eso necesita explicación”; de otro, “Eso necesita ser discutido por”; de otro, “Eso debe inspirar y animar”; y de otro más, “Eso debería mover a la gente a hacer algo.”
Sin embargo, hay algunos textos únicos que podemos abordar y usar con cualquiera de los cuatro objetivos. Tome Juan 3:16, por ejemplo. Nuestro objetivo podría ser simplemente explicar lo que significa — nada mas. O nuestro objetivo podría ser defender alguna verdad expresada en el texto. O nuestro objetivo podría ser asumir la verdad en la afirmación clara del texto y usar esa verdad para inspirar o animar a la congregación de alguna manera. O, finalmente, podríamos usar el texto para dar forma al sermón para llevar a las personas a un compromiso público de fe y obediencia.
Cada uno de estos sermones sobre el mismo texto se vería y sonaría bastante diferente de los demás. La forma ha seguido a la función. Por supuesto, hacer que el sermón único sirva para dos o más objetivos crearía otra forma más.
3. ¿El sermón tiene unidad?
Fenelón, en sus Diálogos sobre la elocuencia, argumentó en contra de las divisiones en los sermones, diciendo que resultaban en discursos sin unidad. Observó que en algunos sermones las divisiones no estaban más relacionadas entre sí que los sermones separados en una serie de Cuaresma. La unidad que existió fue solo una unidad arbitraria del tema general.
Todos hemos escuchado sermones que dieron la impresión de que lo que escuchamos era una serie de sermones. Algunas de las llamadas predicaciones expositivas son así. El predicador toma una palabra o una frase en el texto y se lanza a la búsqueda de una idea que el texto solo sugiere, pero que no está relacionada con un tema legítimo en el texto. Luego el predicador pasa a otra palabra o frase y hace lo mismo. Y así sucesivamente hasta que se acabe el tiempo.
El mejor sermón funciona como un todo orgánico, con todas las partes vitalmente relacionadas. Este puede ser el caso de un sermón sobre un texto largo, tal vez sobre un capítulo, o incluso sobre un libro completo de la Biblia. El truco es encontrar un tema unificador que une todo. Ese tema, cooperando con el objetivo –ya sea para explicar, convencer, revitalizar o actuar—determinará qué partes y cuánto del texto usar en el sermón. A veces una sola palabra, una frase o un verso sirve como centro de gravedad para un sermón sobre un texto largo, y el sermón está impregnado en todas sus partes por esa unidad de pensamiento.
Cuando estaba trabajando en un traducción de los sermones de Eduard Schweizer hace varios años, fue mi tarea dar un título a cada sermón, ya que en estilo continental característico, la mayoría de los sermones aparecían con texto pero sin título.
Descubrí que, aunque todos los sermones eran sobre textos de varios versos, pude encontrar en cada sermón una palabra o una frase que parecía mantener unido todo el sermón. Aunque Schweizer es un erudito bíblico de renombre internacional, predica sermones siempre enfocados y claros. Su pericia exegética y teológica está siempre al servicio del mensaje del texto y nunca un obstáculo para ese mensaje.
4. ¿Está dispuesto a dejar de lado los cánones homiléticos normales para hacer algo que las circunstancias inusuales puedan requerir?
La unidad sermónica no es esencial ni para la salvación ni para la obediencia. Si tuvieras que elegir entre la unidad en el sermón y la oportunidad de cambiar una vida en una dirección nueva y correcta, por supuesto dirías, “¡Deja ir la unidad de mi sermón! Quiero ganar un alma para Dios.”
Un amigo mío le preguntó a Eduard Schweizer qué pensaba de la predicación estadounidense. Me dijeron que su respuesta fue esta: “Los sermones son demasiado perfectos”. Lo que quiso decir, supongo, fue que los sermones en su conjunto no demuestran la libertad necesaria para hacer el mejor trabajo; están demasiado rígidamente atados a las reglas.
Un estudiante de posgrado que investigaba las formas de predicación en los sermones de Agustín encontró una serie de sermones en los que Agustín se desviaba de su discurso previsto y hablaba extensamente sobre temas fuera de su tema principal. Aparentemente, un evento reciente o un oyente inesperado en la congregación llevó al predicador a aprovechar la ocasión para golpear mientras el hierro estaba caliente, incluso si distorsionaba la forma ideal del sermón.
Agustín era retórico y enseñaba el tema. Él conocía las reglas y la necesidad de ellas, pero estaba dispuesto a doblegarlas bajo la presión de una necesidad más apremiante.
Un predicador exitoso regularmente incluía un punto especialmente para los niños en cada sermón del domingo por la mañana. Estoy seguro de que esto ocasionalmente interfirió notablemente con la unidad de humor y estilo en el sermón; sin embargo, ¿no estaba esto justificado?
5. ¿Tiene el sermón un movimiento hacia adelante?
Se decía de los sermones del anciano predicador escocés Thomas Chalmers que se movían sobre bisagras en lugar de ruedas. Predicó un sermón clásico, “El poder expulsivo de un nuevo afecto” y fue notablemente eficaz en su tiempo, sin embargo, incluso sus mejores sermones a menudo carecían de un sentido de avance.
Halford Luccock habló de llevar a algunos niños a un circo y dejarlos montar en el tiovivo. Uno de los niños exclamó con deleite: «¡Me encantaría vivir en un tiovivo!». redondo; no va a ninguna parte. En deferencia a la calidad narrativa de la experiencia humana — una cosa sigue naturalmente a la otra: los sermones normalmente deben avanzar en una progresión definida.
Esto es fácil de ver y afirmar cuando hablamos de una historia de la Biblia, contándola desde la situación a través de la complicación hasta la resolución; o, en un sermón más abstracto, de la tesis a través de la antítesis a la síntesis. También podríamos discutir qué es importante, qué es más importante, qué es lo más importante; o lo que es del mundo, lo que es de la iglesia, lo que es del individuo; o pasado, presente, futuro; o entonces, siempre, ahora.
Sin duda, la pregunta “¿Logra algo el sermón?” es más importante que la pregunta, “¿Llega el sermón a alguna parte?” Sin embargo, el hecho de que el sermón avance y llegue a un punto definido ayuda a que el sermón haga algo que valga la pena.
6. ¿Se da una cantidad adecuada de tiempo a cada parte del sermón?
¿Cómo se asigna lo que es “adecuado” ¿determinado? Decidimos que cuestiones se basan en el material, la audiencia y la ocasión. Es extremadamente difícil asignar arbitrariamente un patrón de tiempo a un sermón cuando el tema puede ser simple o complejo; cuando la audiencia puede ser hostil, indiferente o comprensiva; cuando la ocasión puede ser una cátedra o una reunión de avivamiento.
Por lo general, pensamos que un sermón comprende una introducción, un cuerpo y una conclusión. En cuanto a la introducción, WE Sangster prefirió sumergirse directamente en la discusión principal sin ninguna introducción, si eso era posible.
George A. Buttrick fijó consistentemente su introducción en media página. Harry Emerson Fosdick dejó que la presentación durara lo necesario para preparar el escenario para la discusión principal; por lo tanto, la introducción tendía a ser bastante larga, aunque podría ser corta por buenas razones.
Deberíamos preguntarnos de cualquier parte del sermón: ¿es esto necesario o es solo un relleno? ¿He asignado suficiente tiempo para ser claro en este punto? ¿Para dar toda la evidencia necesaria para que mi afirmación sea creíble? ¿Proporcionar suficiente material para aumentar la inspiración, fortalecer el ánimo, causar una impresión duradera? ¿Llevar mi llamado a la acción a un clímax efectivo? Estas preguntas bien podrían formularse con referencia a la introducción, el cuerpo o la conclusión, oa todos ellos.
7. ¿Hace uso el sermón de transiciones útiles?
George Buttrick y yo tuvimos un animado debate privado sobre el valor de las transiciones; es decir, palabras, frases y oraciones que señalen o ayuden al movimiento del sermón de una parte a otra.
Buttrick señaló que usted no construye arbitrariamente una presa a través de un arroyo que fluye o excava una trinchera a través de una carretera. El punto era: ¿por qué obstaculizar el movimiento del sermón con transiciones? ¡Un buen punto!
Desde mi punto de vista, la mejor razón para usar transiciones es facilitar el movimiento. Una vez escuché a Paul Scherer criticar un sermón estudiantil, con especial atención a sus transiciones. Scherer dijo: “Tus transiciones fueron torpes, como un elefante que se da vuelta.” Paul Bull dijo una vez: “Un buen eslabón lleva la atención sin sacudidas ni molestias, como en una línea ferroviaria bien trazada, el tren pasa suavemente sobre los puntos de un par de líneas al siguiente.”
Si su sermón implica una explicación o un argumento, esto puede requerir una enumeración estricta. Enumerará sus puntos usando frases como “En primer lugar … En segundo lugar … En tercer lugar ….”
Por otro lado, un sermón que sigue una línea de razonamiento puede usar transiciones como la que está al comienzo de esta oración. La frase “Por otro lado” prepara al oyente para considerar una línea de pensamiento diferente.
El tesoro de posibles transiciones es maravillosamente rico. No hay excusa para hacer una serie de transiciones estándar cuando se dispone de una variedad tan amplia. Leer los escritos de un ensayista selecto o un columnista de periódico revelará innumerables formas de hacer que nuestros sermones sean más agradables y efectivos a medida que notemos las formas en que estos escritores manejan su material.
8. ¿La idea central y los puntos principales se expresan de forma clara, llamativa y memorable?
Tal vez no sea necesario, tal vez sí. Es importante poder establecer en una oración o dos cuáles son los límites del sermón y qué hay dentro de estos límites.
La declaración no necesita aparecer formalmente dentro del sermón mismo, pero debe ser el predicador’ ;s guía constante durante el desarrollo del sermón. Por otro lado, la congregación puede encontrar útil en un sermón de un tipo particular tener una declaración inicial de lo que contendrá el sermón.
Un destacado predicador llegó a decir que debemos obtener todos del sermón podemos en la primera oración. ¡Quizás una exageración, pero un buen consejo para un sermón que explicará una idea o tratará de convencer de la verdad de una idea!
Para los mismos tipos de sermones, se deben establecer las líneas principales de explicación o de argumento en relieve audaz. El propósito es simple: lograr que algo se entienda o se crea. La sutileza artística puede ser contraproducente.
Otros tipos de sermones pueden no necesitar tales declaraciones de temas o puntos. ¿Por qué un sermón narrativo debe señalar puntos? ¿Por qué un sermón inspirador debe señalar puntos? ¿Por qué todo sermón persuasivo debe señalar puntos? Cuando el sermón está diseñado para conducir a una experiencia, los puntos pueden no tener sentido. Cuando el sermón está diseñado para discutir ideas y argumentos para ser grabados en la memoria, se necesitan puntos claros y llamativos.
9. ¿Tiene la estructura del sermón una sencillez general?
Si el texto escogido dice, “Yo (Jesús) soy el camino, la verdad y la vida,” ¿Por qué deberíamos pensar que es degradante simplemente discutir el texto bajo tres encabezados: I. Jesús es el Camino; II. Jesús es la Verdad; tercero ¿Jesús es la vida?
¿Qué tiene de malo predicar sobre el hijo pródigo, como lo hizo un predicador, con esta división absolutamente simple: I. Enfermo del hogar; II. Nostálgico; tercero ¿Hogar?
Es cierto que algunos textos y temas no se prestan a un tratamiento tan simple, pero muchos sí. La tarea del predicador es, en primer lugar, tener en mente claramente el asunto en cuestión. No podemos aclarar a nuestros oyentes lo que no está claro para nosotros. Si nos queda claro, entonces podemos poner el sermón en una forma comparativamente fácil de entender.
Los puntos principales y las oraciones temáticas deben expresarse de la manera más simple posible. No es necesario en estas frases calificar y matizar con finos matices los aspectos complejos de nuestro pensamiento. Podemos hacer eso en la discusión, si es necesario.
El lector promedio puede perderse fácilmente en las profundidades de las teologías de Karl Barth tal como las encontramos en su Church Dogmatics. Sin embargo, sus sermones en Liberación de los cautivos son modelos de claridad y sencillez. ¿Qué hace la diferencia? Barth se dirigió a dos audiencias diferentes; por lo tanto, su enfoque para cada uno era diferente.
El bosquejo claro y simple ayuda no solo a la congregación que escucha, sino que también ofrece una bonificación al predicador. Los sermones que están construidos de manera simple son bastante fáciles de aprender lo suficientemente bien como para ser entregados sin notas.
10. ¿Ha revisado algunas de las formas estándar de los sermones para determinar la mejor forma para este sermón?
Si su sermón va a ser persuasivo, puede seguir la Secuencia Motivada
de Alan Monroe en cinco pasos:
I. Atención
II. Necesidad
III. Satisfacción (de la necesidad)
IV. Visualización (de resultados de insatisfacción o satisfacción de necesidad)
V. Acción
Si su sermón va a ser expositivo, puede usar los pasos I y II como introducción, luego explicar las Escrituras como el paso III, después de lo cual resuma los puntos discutidos en III.
Si su sermón es ser “historia,” los movimientos pueden ser los siguientes (con aplicaciones sobre la marcha):
I. Situación — que señala un propósito
II. Complicación — que impida el cumplimiento del fin
III. Resolución — eso lleva el asunto a una conclusión adecuada
O el sermón narrativo podría:
I. Cuente la historia como sucedió (entonces); II. Decir lo que significa la historia (siempre); tercero Di cómo se aplica la historia (ahora).
Un método aún más simple: I. Cuenta la historia o explica la escritura; y II. Aplica el significado a las necesidades presentes.
Estas son solo algunas — y bastante útil — enfoques. El predicador que se preocupa por la calidad y variedad de la homilía estudiará y analizará muchos sermones para ver cómo otros predicadores han abordado varios temas y textos y aprenderá por imitación saludable, aunque no servil. Como un pintor, copie los maestros para ejercitarse, luego continúe para descubrir o mejorar tu propio estilo.