Tanto el cuerpo como el alma son importantes para el cristiano.

Sabemos que Dios creó a los humanos con estas dos partes interconectadas, y que la salud (o enfermedad) de una puede influir en la salud (o enfermedad) de la otra. Dios nos hizo y nos redimió como personas completas, y es un distintivo cristiano preocuparse por todo, no solo por el alma, sino también por el alma y el cuerpo.

Pero aunque ambas partes son valiosas, el apóstol Pablo continúa un paso más para ayudarnos a entender la prioridad. El pasaje central sobre este tema está en su primera carta a Timoteo. Pablo lo exhorta a ser un “buen siervo de Cristo Jesús”, y escribe:

[E]xtrénate para la piedad; porque mientras el entrenamiento corporal es de algún valor, la piedad es de valor en todo sentido, ya que tiene promesa para la vida presente y también para la vida venidera. El dicho es digno de confianza y merecedor de plena aceptación. (1 Timoteo 4:7–9)

Muchos comentaristas señalan que “entrenamiento corporal” es una alusión atlética similar a 1 Corintios 9:25. El punto de Pablo allí y aquí es idéntico: contrasta los beneficios superiores del entrenamiento espiritual con los beneficios limitados del entrenamiento físico. El entrenamiento espiritual es para la corona imperecedera y procura valor en la vida presente y en la venidera.

Ambas los tipos de entrenamiento son importantes, pero el entrenamiento espiritual, la piedad, es lo más importante.

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Ahora, en este punto, permítanme ser claro (o tal vez confesar ): Cualesquiera que sean los incentivos que el valor cristiano del cuerpo trae hacia el ejercicio, las palabras de Pablo aquí sobre la piedad pueden tender a silenciarlos, al menos para mí. Entonces sí, es bueno hacer ejercicio físico porque Dios se preocupa por el cuerpo. Pero realmente llegar al ejercicio, realmente levantarnos para dedicar el tiempo al entrenamiento corporal, se vuelve aún más difícil cuando sabemos que, en el mejor de los casos, el ejercicio físico es solo el segundo mejor. Nuestra pregunta es:

¿Cómo logramos hacer algo que es difícil de manera consistente cuando sabemos que hay algo más que podríamos estar haciendo y que la Biblia dice que es explícitamente más beneficioso?

Los entrenamientos toman tiempo. Y cada entrenamiento es el producto de una elección de hacer ejercicio en lugar de, por ejemplo, leer la Biblia. De una forma u otra, por muy simplificado que pueda parecer, debemos aceptar el hecho de que estamos dedicando un gran esfuerzo a una empresa de «segunda categoría». Y eso, al menos para mí, presenta un problema para la motivación continua.

Por lo tanto, parece que la mejor solución sostenible para la motivación continua en el ejercicio físico es enfocarse en los beneficios espirituales en el evento real del ejercicio.

Entonces, ¿qué son?

Nuestra Postura Mental

Así que ahora tengo que alejarse de las generalidades para referirse a algún ensayo y error personal. Podría parecer que una respuesta rápida a nuestro problema son los podcasts. “Si quieres beneficios espirituales mientras haces ejercicio”, tal vez estés pensando, “simplemente escucha una buena prédica en iTunes”. Si bien no tengo dudas de que esto es útil para algunas personas, me atrevería a decir que no lo es para la mayoría, no si estás ejerciendo, al menos en algunos puntos, un esfuerzo físico máximo. Mis intentos anteriores de escuchar podcasts generalmente me llevaron a un entrenamiento desinflado y una mente distraída. Tratar de hacer esa última repetición con la cadencia de la voz de Keller simplemente no me presionó. Además, salí de un contenido asombroso y solo le di una audiencia superficial (que creo que podría ser más perjudicial que no escuchar nada en absoluto).

Así que más allá de los podcasts, más allá de esforzarnos demasiado al abrumar simultáneamente a múltiples facultades, Yo recomendaría que el beneficio espiritual del ejercicio llegue a través de nuestra postura mental en el momento de nuestro esfuerzo físico más intenso.

Esto se reduce a los detalles de lo que es pasando por nuestra mente cuando damos un paso más allá de lo cómodo para hacer lo necesario. Aquí es cuando pasamos de lo fácil a lo difícil.

Y ahí es donde entra la gracia.

Gracia y Esfuerzo

La realidad debajo de todo en nuestras vidas es la gracia de Dios en Jesús. ¿Qué tenemos que no hayamos recibido? (1 Corintios 4:7). El ejercicio físico no es diferente. De hecho, quizás la mejor manera de comenzar cualquier entrenamiento es reconocer esto en oración. Una práctica es recordar tres verdades simples en forma de acción de gracias.

• Primero, gracias, Dios, por mi cuerpo que, aunque imperfecto, funciona ahora y resucitará un día.

• Segundo, gracias por la gracia común detrás de una instalación como esta que entiende la importancia del cuerpo (es cierto que hacemos la YMCA, lo que puede hacer que esta oración sea más fácil que en otros gimnasios).

• Tercero, gracias por la gracia, incluso cuando las cosas son difíciles, y ayúdame, en los momentos más difíciles de este entrenamiento, a luchar contra la gravedad con la fuerza que me brindas.

Esta última oración caracteriza el enfoque mental que produce los beneficios espirituales del ejercicio físico. Tiene que ver con la gracia y el esfuerzo.

El esfuerzo humano, en algún nivel, es necesario en casi toda nuestra vida de vigilia, pero se siente especialmente en el ejercicio. Considere el escenario del ejercicio cuando es más desafiante. Tal vez sea la última milla cuesta arriba, o las últimas tres repeticiones del press de hombros. Sin duda, sentimos la finitud de nuestros recursos en esos momentos. E iremos absolutamente a algún lado para encontrar el combustible que nos ayudará a terminar. Hay diez repeticiones aquí, y apenas empujaste la séptima. ¿Cómo obtendrás los próximos tres? Debes encontrar la motivación en alguna parte.

Sin siquiera intentarlo, la mente, como un perro hambriento tras el olor de un hueso, comienza a excavar, tratando frenéticamente de encontrar algo que sostener ante nuestros cuerpos debilitados como un incentivo digno. Los retrocesos más fáciles suelen ser egocéntricos: porque queremos lucir de cierta manera, o porque no queremos flaquear, o porque solíamos ser así de fuertes, o porque planeamos escribir un artículo sobre todo esto. La mente, trabajando en tándem con el cuerpo, se ubicará por defecto en algún lugar como este si no está ocupada en otro lugar.

3x10s para la piedad

Pero, ¿qué pasa si entrenamos nuestras mentes, nuestras almas, para dejar de lado la gracia? ¿Qué pasaría si, en ese momento de intenso esfuerzo, nuestra motivación se convirtiera en la demostración de la gracia de Dios en nuestro esfuerzo sudoroso, esforzado y desesperado? No podemos levantar ese listón. No podemos respirar por nuestra cuenta. No nos creamos a nosotros mismos. Y, sin embargo, levantaremos ese listón. vamos a respirar. Somos criaturas de Dios. Por su gracia.

Y cuando levantamos ese listón, en el momento mismo de levantar ese listón, estamos dando testimonio a nuestra persona de que la gracia de Dios nos moviliza a hacer cosas. Todo en ese momento se nos da y, sin embargo, estamos trabajando. Gracia y esfuerzo. Cuando ponemos nuestra mente en la demostración de la gracia de Dios, en la experiencia real de su gracia detrás de nuestro esfuerzo, el gimnasio se convierte en un complejo de entrenamiento espiritual.

El ejercicio se convierte en una experiencia, un campo de práctica, que puede ser trasladado a asuntos de mayor peso. Cuanto más y más nos demostremos a nosotros mismos la presencia de la gracia de Dios en nuestro trabajo, más y más estaremos equipados, por el bien de nuestra santificación, para presionar esa gracia cuando y dondequiera que la ir se pone difícil. Y esto se convierte en nuestro objetivo. Esta transposición se convierte en el combustible para ese empujón final.

Podemos hacer un trabajo arduo, sabiendo que somos contados justos por la fe, no por las obras, y que se nos ordena trabajar en nuestra salvación con la fuerza de Dios ( Romanos 4:5; Filipenses 2:12). Podemos irnos después de una buena hora de ejercicio físico, sedientos y con el corazón acelerado, aprendiendo a decir sobre eso y otras cosas: Simplemente trabajé duro, aunque no fui yo, sino la gracia de Dios que está con nosotros. mí (1 Corintios 15:10).

El entrenamiento corporal, después de todo, es de algún valor, pero la piedad es de valor en todos los sentidos. Así que apuntemos a ambos, al mismo tiempo.