Hay tres hombres de importancia llamado Santiago en el Nuevo Testamento.   Primero, estaba el Apóstol Santiago, quien era uno de los «hijos de Zebedeo»; (Mateo 4:21).  Este Santiago fue decapitado por Herodes (Hechos 12:1-2). Segundo, Santiago, hijo de Alfeo (Marcos 3:18), también fue apóstol, pero no se destacó en los libros del Nuevo Testamento.  El tercer Santiago (Mateo 13:55) habría sido el hijo natural de María y José y, por lo tanto, el «hermano del Señor» ya que compartían una madre común.  Inicialmente, la familia del Señor no creía en Jesús como el Mesías (Juan 7:5). Sin embargo, finalmente se convirtieron al cristianismo, como se registra en Hechos 1:14.  Este Santiago se convirtió en una figura importante en la iglesia primitiva al aceptar a Pablo como apóstol y luego al oponerse a Pablo con respecto a las conversiones de los gentiles (Gálatas 2:9-12). Pablo también escribió: «Otros de los apóstoles no vi a ninguno, sino a Santiago, el hermano del Señor».” [Gálatas 1:19] La palabra griega para “salvar” significa, “a menos que quiera considerar” este Santiago como uno de los doce Apóstoles, lo cual no era.

La historia de este Santiago, que escribió la epístola, es relatada por Eusebio en su Historia Eclesiástica, Libro 2, Capítulo 1, escrito después del 325 d.C.  Cita los escritos del mártir cristiano primitivo Clemente: «Entonces Santiago, a quien los antiguos apodaban el Justo debido a la excelencia de su virtud, se registra como el primero en ser nombrado obispo [supervisor] de la iglesia de Jerusalén. A este Santiago se le llamaba ‘el hermano del Señor’ porque era conocido como hijo de José, y se suponía que José era el padre de Cristo, porque la Virgen, estando desposada con él, ‘fue hallada encinta por el Espíritu Santo antes de que se juntaran’ como lo muestra el relato de los santos Evangelios.  Pero Clemente en el libro sexto de sus Hypotyposes escribe así: “Porque dicen que Pedro, Santiago y Juan, después de la ascensión de nuestro Salvador, como si también fueran preferidos por nuestro Señor, no se esforzaron por el honor, sino que eligieron a Santiago el Justo obispo [ capataz] de Jerusalén.’  Pero el mismo escritor, en el libro séptimo de la misma obra, relata también lo siguiente acerca de él: ‘El Señor después de su resurrección impartió conocimiento a Santiago el Justo y a Juan y Pedro, y ellos lo impartieron a los los demás apóstoles, y los demás apóstoles a los setenta, de los cuales Bernabé era uno. Pero había dos Jameses: uno llamado “el Justo” quien fue arrojado desde el pináculo del templo y muerto a palos por un batanero, y otro que fue decapitado.’ ” 

Así, por la tradición y por las Escrituras, parece probable que Santiago, el hermano natural del Señor, fue el autor del libro de Santiago.