La palabra “apóstol” significa «uno que es enviado». Entonces la palabra puede tener un significado muy general de algunas personas enviadas por otras en una misión especial (eg 2 Corintios 8:23; Filipenses 2:25). En ese caso no se implica ninguna autoridad religiosa especial porque el remitente no es una autoridad y no pretende investir a los “apóstoles” con autoridad que no poseen.

Al determinar qué autoridad un “apóstol” tiene, debemos preguntarnos: ¿Qué autoridad tiene el remitente que envió al apóstol como su vocero autorizado? Y: ¿Cuánto de esa autoridad le dio el remitente a su representante?

Jesús eligió a los Doce Apóstoles para un papel único e irrepetible en la historia de la redención. Esto se puede ver en los siguientes cinco pasajes de la Escritura.

• Lucas 6:13 – «Y cuando se hizo de día, llamó a sus discípulos, y escogió de entre ellos a doce, a los cuales llamó apóstoles».
• Mateo 19:28 – “De cierto os digo que en el nuevo mundo, cuando el Hijo del hombre se siente en el trono de su gloria, vosotros que me habéis seguido, también os sentaréis sobre doce tronos para juzgar a las doce tribus de Israel”.
• Hechos 1:21-22 – (Después de que Judas se había suicidado, Pedro se dio cuenta de que el número de los 12 necesitaba ser restablecido para el ministerio de testigo presencial autorizado de los Doce. Así dijo…) “Uno de los hombres que nos han acompañado durante todo el tiempo que el Señor Jesús entró y salió entre nosotros, desde el bautismo de Juan hasta el día en que fue tomado arriba de entre nosotros: uno de estos hombres debe convertirse con nosotros en testigo de su resurrección”.
• Apocalipsis 21:14 – (Al describir la Nueva Jerusalén que descendía del cielo de Dios, Juan dice que los cimientos de la ciudad eran los doce apóstoles). «Y el muro de la ciudad tenía doce cimientos, y sobre ellos los doce nombres de los doce apóstoles de el Cordero.”
• Efesios 2:19-20 – (De manera similar, Pablo habla de los apóstoles como el fundamento de la iglesia.) “Ya no sois extranjeros ni advenedizos, sino conciudadanos de los santos y miembros de la familia de Dios, edificados sobre el fundamento de los apóstoles. y profetas, siendo Cristo Jesús mismo la piedra angular.”

En cierto sentido, todos los misioneros, verdaderamente llamados por Dios, son enviados por Cristo como sus representantes y deberían poder decir: “ Somos embajadores de Cristo, Dios haciendo Su llamamiento a través de nosotros. Os suplicamos en nombre de Cristo, reconciliaos con Dios” (2 Corintios 5:20). Para ser un auténtico misionero hay que ser “enviado”. “¿Cómo predicarán si no son enviados?” (Romanos 10:15)

Entonces, estos misioneros están autorizados por Cristo resucitado, pero no diríamos que Jesús les imparte el grado de autoridad que les dio a los apóstoles originales cuya enseñanza ahora se encuentra en el Nuevo Testamento. Su autoridad debe ceder constantemente al Nuevo Testamento y probarse a sí misma en conformidad con lo que enseñó el vocero original del Señor.

Entre los Doce apóstoles elegidos por Jesús y el misionero ordinario enviado por el Señor hoy, parece haber también otro grupo (o grupos) de hombres llamados y autorizados por Jesús en el Nuevo Testamento, algunos de los cuales están a la par de los Doce en su autoridad docente. Pablo ciertamente creía que su llamado y comisión por parte de Cristo resucitado lo ponía a la par de los Doce en su rol de maestro (Gálatas 1:1, 12-16; 2:8; 1 Corintios 9:1-2; 15:8- 10; 2 Corintios 12:12). También hubo otros que pudieron haber tenido más o menos autoridad como representantes del Señor (Gálatas 1:19; Hechos 14:14; 1 Corintios 15:5-7; Romanos 16:17).

Probablemente haríamos bien en evitar usar el término hoy en día para misioneros y plantadores de iglesias, porque su uso puede crear una confusión que podría servir para disminuir la autoridad única de la enseñanza apostólica original.

Menos que apostólico,

Pastor John