FW Boreham: Contando historias, exaltando la cruz
FW Boreham (1871-1959) fue presentado una vez a una reunión de predicadores en Edimburgo, Escocia como “ ;el hombre cuyo nombre está en todos nuestros labios, cuyos libros están en todos nuestros estantes y cuyas ilustraciones están en todos nuestros sermones.”1
Frank William Boreham tenía una manera de iluminar un texto a través de la historia de vida de un personaje famoso en la historia o la literatura. Primero, esbocemos un poco de la propia historia de vida de Boreham. Luego hablaremos más sobre su estilo único de predicación narrativa.
Boreham nació en marzo de 1871 en Turnbridge Wells, Inglaterra y nació de nuevo el día de Año Nuevo de 1888. Desde la primera infancia, ambos Los padres alentaron su interés por leer biografías y otra literatura. Predicó su primer sermón a los diecisiete años y tres años después publicó El susurro de Dios. Fue el primero de más de cincuenta libros de sermones y ensayos en su estilo único.
Boreham fue probablemente el último estudiante que Spurgeon entrevistó personalmente para ingresar a la escuela de su pastor. Asistió a Spurgeon’s College pero no se graduó. En cambio, cuando James A. Spurgeon regresó a Londres desde Nueva Zelanda para continuar el trabajo de su hermano más famoso, seleccionó a Boreham para responder a la petición de una joven congregación en la llanura sureste de la Isla Sur de Nueva Zelanda. Entonces, en enero de 1895, Boreham dejó Inglaterra y viajó por medio mundo donde predicaría, escribiría y se haría mundialmente famoso.
Mientras Boreham aún era joven, el reverendo JJ Doke, un ministro mayor, le aconsejó que desarrollara hábitos de lectura metódicos. “¿Pero qué debo leer? preguntó Boreham, “Dame un comienzo.”
“Lea Decline and Fall of the Roman Empire de Gibbon,” dijo el hombre mayor. Le instó a que lo leyera completo y siguiera con un estudio más intenso de cada período en el que Gibbon despierta su interés. Boreham comenzó el plan al día siguiente y completó los cuatro volúmenes de Gibbon en un mes. Esto inició un hábito de por vida de comprar y leer un libro por semana. Amaba la historia y especialmente la biografía.
Cuando aún era un joven predicador en Londres, buscó todas las oportunidades para escuchar a los grandes maestros del púlpito. Se sentó a los pies de FB Meyer, Joseph Parker y Charles H. Spurgeon. Escuchó a DL Moody cuando el gran evangelista lo visitó desde América. Esta atención a los maestros de su oficio no fue en vano. Reconoció la relativa debilidad de su propio sermón y se dispuso a fortalecerlo. Por ejemplo, notó que los maestros del púlpito tenían un gran rango vocal y una flexibilidad de la que él carecía. Como Demóstenes, fue a la orilla del mar a practicar contra las rompientes.
Cuando se convirtió en pastor de la pequeña comunidad agrícola en la llanura de Nueva Zelanda, todavía hablaba con una voz aguda, rápida y monótona. Se encerraba en su estudio regularmente para practicar ejercicios vocales para mejorar el rango y el tono. Ensayó la entrega de sus sermones, incluidos los gestos. Su único crítico, su joven esposa, lo ayudó. “Todavía hablas demasiado rápido, querida.”
Se esforzó por escuchar y analizar a todos los abogados, políticos, conferencistas o predicadores notables que se encontraban a su alcance. Antes de dejar ese pastorado, había desarrollado una entrega agradable y distintiva. Tenía una enunciación clara, tonos flexibles y bien modulados con las vocales alargadas que llegaron a distinguir su pronunciación.
Después de seis años en Mosgiel, aceptó el llamado del Tabernáculo Bautista en Hobart, Tasmania, un estado insular a doscientas millas al sur del continente australiano. Allí atrajo más la atención como orador y escritor. El diario editorializó enseguida sobre su “vuelo oratorio” en un mitin de templanza y lo describió como “un orador agradable y efectivo” ¿Quién tendría “ambas orejas” de los habitantes de Tasmania.”2
En medio de este pastorado, tomó la decisión de preparar solo un nuevo sermón por semana para poder continuar investigando y escribiendo. Continuó su lectura de biografía. Mientras trabajaba en su serie maratónica de Textos que hicieron historia, a los cuarenta años, encontró en una librería de libros usados decenas de estudios biográficos. Negoció con el tendero todo el lote a un chelín cada uno y los leyó todos.
Eventualmente produciría más de cincuenta libros significativos, además de 2500 artículos y muchas más editoriales para periódicos. También escribió cientos de cartas personales cuidadosamente redactadas. Muchos de estos fueron parte de un alcance evangelístico regular para aquellos en su comunidad que aún no estaban comprometidos con Cristo. Durante la Primera Guerra Mundial mantuvo también una fiel correspondencia pastoral con todos los militares fuera de su iglesia.
Pero supremamente FW Boreham fue un predicador. Ha sido criticado por depender demasiado de la narración de historias para el contenido de sus sermones. Es cierto que él no es un expositor si eso significa que uno debe tomar un pasaje extenso de la Escritura y explicarlo en todo su detalle. Pero pocos predicadores podrían tomar un versículo clave de la Biblia y hacerlo vivir para la congregación como pudo hacerlo Boreham.
Considere esta muestra típica de su interpretación de la vida de una gran persona en la historia, siempre a través de la lente de un texto bíblico que da forma a la vida. Dichos sermones usualmente tenían un título simple como “Texto de Michael Faraday’.” En él Boreham interpreta al personaje a través del texto vivo y al mismo tiempo arroja luz sobre el texto a través de la vida del personaje histórico.
Pasemos a un sermón que ya está en curso. El predicador ha presentado su tema, el gran científico Michael Faraday. Ahora el predicador desea introducir su texto. La escena es el lecho de muerte de Faraday, una escena que los predicadores de su generación no dudaron en describir. El predicador está diciendo:
Mientras agonizaba, trataron de entrevistar al profesor, pero fue el niño pequeño en él quien les respondió.
“¿Cuáles son sus especulaciones?” preguntaron.
“Especulaciones” preguntó, con asombro y sorpresa. “¡Especulaciones! ¡No tengo ninguno! Estoy descansando en certezas. ‘¡Yo sé a quién he creído y estoy seguro de que es poderoso para guardar mi depósito para aquel día!’” Y, deleitándose como un niño en esas simplicidades sin nubes, su gran alma falleció.”3
En 1916, FW Boreham aceptó el llamado de una iglesia en un suburbio de Melbourne. Allí sirvió como pastor durante los siguientes doce años. Luego, en 1928, entró en una nueva y última fase del ministerio: renunció al pastorado para dedicarse de tiempo completo a la escritura y la predicación itinerante. Cuando no estaba en una gira de predicación en estos últimos años, solía dar un sermón a la hora del almuerzo en la iglesia escocesa de Melbourne.
El Hobart Mercury publicó unos 3000 editoriales semanales de Boreham durante 47 años (1912-1959). Otro periódico, Melbourne Age, publicó muchos otros.
Boreham continuó escribiendo para periódicos hasta que se jubiló en 1956. Tres años más tarde murió.
Fue en gran parte debido a su disciplina semanal habitual de escribir sermones y ensayos editoriales que publicó unos 46 libros. Su último libro, The Tide Comes In (1958), apareció solo unos meses antes de su muerte. Muchos de sus libros fueron muy aclamados en todo el mundo de habla inglesa, ninguno más que la serie de cinco libros publicados entre 1920 y 1928 de 125 sermones bajo el lema Textos que hicieron historia. Aparecieron en cinco libros famosos titulados poéticamente A Bunch of Everlastings, A Handful of Stars, A Casket of Cameos, A Fagot of Torches y A Temple of Topaz.
Hoy en día existe un comercio animado en ellos en Internet. Cada sermón se basa en un texto que Boreham pensó que explicaba la esencia de una persona famosa en la historia como Martín Lutero, William Penn, Aldus Huxley, William Booth, Andrew Boner y William Carey. Otros se basan en textos que ocupan un lugar destacado en la historia de personajes ficticios como Robinson Crusoe y el tío Tom.
Algunos criticaron su uso de personajes ficticios para ilustrar la gracia divina. Boreham no se disculpó, pero explicó que una historia ficticia podría transmitir la verdad divina como «un retrato de la humanidad, pintado por una mano maestra». Dijo: ‘El texto de Robinson Crusoe es en realidad el texto de Daniel Defoe; el texto que se encuentra incrustado en La cabaña del tío Tom es el texto que la Sra. Harriet Beecher Stow había entronizado en su corazón.”4
Notable sobre Boreham’s El estilo homilético es la forma en que captó la atención en las palabras iniciales del sermón. Casi cualquiera de la serie serviría de ejemplo. No están construidos con la uniformidad de un molde, pero invariablemente sumergen al oyente en una narración que llama la atención de la vida del personaje. Esto se convierte en el lienzo para pintar el texto de las Escrituras. Tome “Hudson Taylor’s Text” como ejemplo.
El día en que James Hudson Taylor – entonces un chico en su adolescencia – se encontró frente a ese tremendo texto fue, como él mismo testificó en su vejez, “un día que nunca podría olvidar.” Fue un día que China nunca podrá olvidar; un día que el mundo nunca podrá olvidar. Era un día de fiesta; todo el mundo estaba fuera de casa; y el muchacho encontró que el tiempo pendía pesadamente sobre sus manos. Deambulaba sin rumbo, durante la tarde, por la biblioteca de su padre, y hurgaba entre las estanterías.
“Lo intenté,” dice, “para encontrar algún libro con el que pasar las horas de plomo. Sin nada que me atrajera, volteé una canasta de folletos y seleccioné de entre ellos un tratado que parecía interesante. Sabía que tendría una historia al principio y una moraleja al final; pero me prometí que disfrutaría la historia y dejaría el resto. Sería fácil guardar el tratado tan pronto como parezca prosaico.”
Se va corriendo al desván del establo, se tira sobre el heno y se sumerge en el libro. Está cautivado por la narración y le resulta imposible dejar caer el libro cuando la historia llega a su fin. Él lee una y otra vez. Es recompensado con una gran palabra de oro cuyo significado nunca antes había descubierto: “¡La obra consumada de Cristo!”
El tema lo fascina; y al final sólo se levanta de su cama en el suave heno para poder arrodillarse en el duro suelo del desván y entregar su joven vida al Salvador que lo había entregado todo por él. Si, se preguntó mientras yacía sobre el heno, si toda la obra estaba terminada y toda la deuda pagada en la cruz, ¿qué me queda por hacer?
“Y luego,” nos dice, “allí me vino la gozosa convicción de que no había nada en el mundo que hacer sino caer de rodillas, aceptar al Salvador y alabarlo por los siglos de los siglos.”5
En poco más de 300 palabras, el predicador tiene nuestra atención y la ha dirigido a su texto y al tema de su sermón. El texto es Juan 19:30 “Consumado es.” Boreham levantó a la luz esa joya de tres palabras de un texto para dejarnos ver el brillo de una faceta tras otra a lo largo del sermón. Primero expuso el texto, luego lo expuso de nuevo en el contexto en el que se encuentra en las Escrituras. Luego citó la oración clave en el testimonio de Hudson Taylor de la convicción naciente de que la obra de redención en verdad había terminado.
A continuación, el predicador mostró cómo se usaba esa palabra griega en la antigüedad. “Fue la palabra de un granjero. Cuando en su rebaño nació un animal tan hermoso y bien formado que parecía absolutamente desprovisto de fallas y defectos, el granjero miró a la criatura con ojos orgullosos y encantados. Tetelestai! dijo, ¡tetelestai!”
En media docena de líneas más o menos, levantó la palabra como la palabra de un artista admirando su obra maestra, una palabra sacerdotal mirando el cordero del sacrificio sin mancha ni defecto, y finalmente el mismo Cordero de Dios que “gritó a gran voz Tetelestai! Y entregó el fantasma.’
A continuación, el predicador se volvió para hablar sobre el gozo de terminar y terminar bien. Se basó en la literatura para obtener ejemplos del diario de Livingston, del historiador Henry Buckle, del misionero Henry Martyn, de Charles Dickens y de varios otros que «anhelan, pero anhelan en vano, el invaluable privilegio de terminar su vida». trabajo.”
En este sentido continuó el predicador. Llegó al punto culminante del sermón para citar un poema de la autobiografía de Hudson Taylor que incluía la estrofa:
’¡Está terminado!’ sí, ciertamente,
Terminó cada jota;
Pecador, esto es todo lo que necesitas;
Dime, ¿no?
Varios Siguen otros ejemplos de la historia y la literatura que ensalzan la virtud del acabado. El texto del sermón aparece una y otra vez como el coro de un himno:
’¡La obra consumada de Cristo!’
‘¡Tetelestai! Tetelestai!’
‘Consumado es!’
El singular estilo homilético de Boreham en sus libros y en el púlpito encontró una gran acogida por parte del público, pero algunos otros predicadores los criticaron por ser teológicamente superficiales. Si un lector moderno está buscando jerga teológica en los escritos de Boreham, buscará en vano. Esto no es casualidad, porque Boreham dijo: “La teología es para un sermón lo que el esqueleto es para el cuerpo: da forma y apoyo a la expresión del predicador sin que ella misma sea visible”. Es muy notable que Jesús mismo rara vez o nunca se convirtió en teólogo.”6
En su autobiografía, Boreham dijo: “El único deseo apasionado de mi corazón ha sido liderar mis oyentes a Cristo. Nunca he subido a un púlpito sin sentir que, si las personas pudieran captar una visión del Salvador, no tendrían otra alternativa que poner su devoción a sus pies. Mi alma se ha incendiado cada vez que he exaltado la cruz.”7
FW Boreham era un narrador magistral, pero esta habilidad era más que un mero captador de atención. Al igual que las parábolas de Jesús, las historias de Boreham fueron el recipiente para llevar el agua de vida a las almas sedientas. Sus historias hicieron más que captar la atención; también transmitieron la verdad del evangelio y quedaron grabadas en la memoria de todos los que las escucharon.
__________________
Austin B. Tucker es un colaborador frecuente de Preaching y un instructor de aprendizaje a distancia para Liberty Theological Seminary. Vive en Shreveport, LA.
__________________
Notas.
1. WA Van Leen, www.ccgm.org.
2. T. Howard Crago, La historia de FW Boreham. Marshall, Morgan & Scott, 1981, pág. 121.
3. FW Boreham, Un puñado de estrellas. Chicago: Judson, reimpresión de 1950. págs. 183-185. Copyright de FW Boreham, 1922.
4. Crogo, 180.
5. FW Boreham, “Hudson Taylor’s Text” Un puñado de estrellas. Filadelfia: reimpresión de Judson, 1950 (derechos de autor, 1922, por FW Boreham).
6. Crago, 120.
7. FW Boreham, Mi peregrinaje. Judson, 1950, p.20, citado en Clyde Fant y Wm. Pinson, Veinte siglos de grandes predicaciones, VIII, 189.