G. Campbell Morgan: Predicando a la sombra de la gracia

Así que no nos rendimos. Ya que aunque por fuera parece que las cosas se nos están cayendo a pedazos, por dentro, donde Dios está haciendo nueva vida, no pasa un día sin que su gracia se despliegue. (2 Corintios 4:16, El Mensaje)

Han pasado más de 60 años desde que G. Campbell Morgan se paró en el púlpito de la Capilla de Westminster, Londres, y predicó la Palabra de Dios a miles de oyentes Aunque llevamos a cabo una búsqueda intensiva de una grabación de nuestro abuelo, nunca se ha encontrado ninguna. Sin embargo, esa voz continúa escuchándose a través de sus obras publicadas y los recuerdos de algunas personas que lo escucharon predicar.

En el verano de 2005, tres nietos de G. Campbell Morgan hicieron una peregrinación a Londres y Gales en busca de su herencia religiosa. Richard y John eran clérigos jubilados y escritores activos, y Howard, un banquero jubilado, era presidente de la Junta de Síndicos del Seminario Teológico de Chicago. Solo Richard, el hermano mayor, tenía recuerdos de haber visto a Campbell Morgan en 1932 y en su última visita a Estados Unidos en 1937. Howard ha establecido una colección en memoria de G. Campbell en el Seminario Teológico de Chicago, que le otorgó el único doctorado de Campbell Morgan. en 1902.

Viajamos a las aldeas donde Morgan había sido pastor y pasamos un tiempo en la Capilla de Westminster, donde tuvo dos largos pastorados. Nuestro peregrinaje nos llevó a la misma casa en Cutwell Street, Tetbury, donde nació, y a la habitación donde predicó su primer sermón en la Iglesia Metodista Wesleyana, Monmouth, Gales, en 1876.

Habíamos oído muchas historias en el círculo familiar sobre nuestro ilustre abuelo, nombrado uno de los Diez Grandes Predicadores del Siglo XX por la Revista Preaching. En ese artículo, el Dr. Timothy Warren escribió sobre él, “G. Campbell Morgan ayudó a influir en la forma de la predicación evangélica en ambos lados del Atlántico.” Muchas veces escuchamos que nuestro abuelo británico había cruzado el Océano Atlántico 54 veces y fue uno de los más grandes predicadores expositivos de su generación. Sin embargo, siguió siendo un hombre en un pedestal o un abuelo lejano al otro lado del mar.

Fue durante nuestro viaje que Campbell Morgan se volvió más real para nosotros. Empezamos a ver que, si bien era un predicador famoso, también era un ser humano que tenía las mismas luchas que otros experimentaban. Encontramos a Campbell Morgan como un ser humano vivo y luchador, cuya fe perduró cuando estaba en medio de la pérdida, el rechazo, la enfermedad y la muerte.

Mientras estaba en Tintern Abbey en Gales, llegamos ver que ninguna biografía u obra publicada se centrara en las crisis de su vida o en la fe que lo sustentaba. Allí nació la idea de un nuevo libro de los escritos de Campbell Morgan, muchos extraídos de sermones o cartas inéditos. Al revisar la vida y los escritos de nuestro abuelo, encontramos su voz hablando nuevamente.

Predicando la gracia de Dios a las necesidades humanas

Morgan creía que había dos realidades en la predicación: la necesidad de la gente y la gracia de Dios. Definió la predicación como “la declaración de la gracia de Dios a la necesidad humana.” Morgan se dio cuenta de esa gracia en su propia vida. Carecía de muchas de las credenciales que se esperaban del clero en su época y fue rechazado por los metodistas wesleyanos cuando reprobó su examen de predicación. Más tarde, uno de sus textos favoritos que conectaba con su propia historia provino de Pablo: “Por la gracia de Dios, soy lo que soy.” (1 Corintios 15:10). Esa gracia lo sostuvo y se convirtió en el tema dominante de su predicación.

Al igual que el título de nuestro nuevo libro, In the Shadow of Grace (Baker Books, 2007), Morgan conocía sombras oscuras en su propia vida y, sin embargo, siempre encontró que la gracia de Dios era suficiente para cada necesitar. Uno de sus mayores pesares fue la repentina muerte de su hermana y de su hija menor. Llamó a sus muertes “el sacramento del dolor.”

Su hermana de 12 años y única compañera de juegos de la infancia, Lizzie, murió repentinamente en 1873. Superado por el dolor, el niño de 10 años salió corriendo de la casa para yacer llorando sobre su tumba. , deseando nada más que unirse a ella en la muerte. Jill Morgan escribió: “La neumonía era difícil de combatir en esos días, y con la ayuda de la fragilidad física y la voluntad de sobrevivir, casi cobra otra víctima. Pero Dios tiene una misión especial para este niño. . . .”

Esa pérdida se exacerbó 23 años después cuando su hija primogénita, Gwennie, que entonces solo tenía 5 años, murió repentinamente en 1896. Estas fueron pérdidas que sintió durante todo el el resto de su vida. En uno de sus primeros sermones, Muerte abolida, predicado en 1911 en la Capilla de Westminster, aludió a la muerte de Gwennie: “No paso ningún día en el que no sea consciente de la cercanía de al menos uno que entró en el velo 16 hace años que. Conozco el toque de su espíritu sobre el mío. . . .”

Debido a que Campbell Morgan había conocido el dolor del duelo, podía relacionarse con todos los que caminan a través de la sombra de la muerte. Su creencia en una Resurrección a un mundo mejor debe haber brindado consuelo a quienes escucharon este evangelio de gracia. Los sermones de Morgan eran atemporales porque hablaban del vacío al que pertenece la gracia.

Al pronunciar las Conferencias Sprunt en el Union Theological Seminary en 1919, Morgan describió la tarea del ministro como, & #8220;Él [el ministro] se volverá a la Palabra, cargado con las necesidades, los problemas y las agonías de los hombres, para buscar su luz sobre estas cosas, para que su ministerio sea el servicio de dirección, de curación, de ayuda.”

La Gracia de Dios se convirtió en el tema rector de su ministerio. En un sermón muy repetido, dijo: “‘Mi gracia.’ ¿Cuál es el significado de esta gran palabra? ¿Quién responderá a esa pregunta? La palabra corre a través del Nuevo Testamento. Lo vemos en todas partes, primero brillando y centelleando en la gloria revelada en el rostro de Jesucristo. . . La gracia es el hecho del corazón de Dios.”

En una de sus últimas cartas, escrita en 1938, Campbell Morgan escribió: “A lo largo de los 60 años, he descubierto que la gracia es suficiente y estoy bastante seguro de que es así&#8217 Su gracia infalible, sea lo que sea que la vida traiga, hasta que el servicio terrenal se funde con el de la vida del Más Allá.

Tres palabras caracterizaron su predicación: verdad, claridad y pasión. Cualquier necesidad que encontrara entre su congregación o en su mundo, Campbell Morgan conocía la historia o el texto bíblico apropiado. Él dijo: “Nunca habremos llegado, o nunca llegaremos a ninguna ocasión que exija un mensaje especial, pero que encontraremos en nuestra Biblia exactamente lo que se necesita para tocar esa situación en particular.”

Campbell Morgan siempre estuvo empapado de las Escrituras; y cuando descubrió el poder de la Biblia, después de su eclipse de fe en 1888, las Escrituras se convirtieron en Palabra viva. Ya fuera la muerte de un niño, la muerte de un amigo cercano, esperanzas frustradas o conflictos en las iglesias, siempre conocía una historia bíblica o un texto que hablaría al momento.

Lo mismo ocurría con las cuestiones sociales o nacionales. Aunque pacifista de toda la vida y con creencias casi idénticas al cuaquerismo, Campbell Morgan tuvo que luchar con esos puntos de vista cuando estalló la guerra con Alemania en 1914. En el primero de cinco sermones predicados sobre la Primera Guerra Mundial, publicado más tarde en un libro, Dios, Guerra y humanidad, deploró los males de la guerra. “Estamos reunidos bajo la sombra que es casi más que una sombra; la profunda oscuridad de la inminente y más inevitable calamidad de la guerra. . . .”

Esta vez las sombras eran más que sus propias crisis personales; esta fue una crisis internacional que hundió a Europa en los horrores de la guerra. Aunque era una contradicción de todo lo que creía y apreciaba, se convenció de que haber permanecido neutral equivaldría a ignorar las obligaciones de la moralidad nacional. Cuando se acercó el final de la guerra, Morgan una vez más reiteró su amor por la paz e instó a la nación a dedicarse al principio de Cristo de hacer la paz.

Morgan también habló contra el desempleo, las leyes injustas sobre el trabajo infantil y la corrupción política. Instó al clero a hablar desde el púlpito cuando las autoridades civiles «transgredieron el ámbito moral».

Los mensajes de Campbell Morgan aún le hablan a este siglo de manera tan amplia diferente a la suya. El nuestro es un mundo cargado de ataques terroristas, tsunamis y guerras. Morgan seguiría siendo una voz profética, trayendo la Palabra de Dios para hacer frente a cada situación. Él creía: “Ninguna situación ha surgido o puede surgir en la vida humana, individual, social o nacional, que esté fuera del interés divino.”

La necesidad humana siempre es constante en cualquier siglo, y la gracia de Dios está eternamente disponible. Cuando predicaba sobre las necesidades pastorales, cuando la elección de un texto era una relación intencional de las Escrituras con las necesidades humanas, Morgan estaba en su elemento.

La Palabra está por encima de la controversia teológica

El ministerio de Campbell Morgan en Estados Unidos tuvo lugar en medio de amargas controversias teológicas en la década de 1920. Mientras se desempeñaba como pastor de la Primera Iglesia Presbiteriana en Athens, Georgia, fue criticado por no alinearse con ninguna postura teológica. Morgan no fue solo un proponente denominacional y llegó a personas de muchas creencias religiosas. Sus palabras a un crítico bien pueden hablar de las controversias contemporáneas que están dividiendo al protestantismo tradicional:

Estoy resueltamente siguiendo con la enseñanza positiva y me niego a involucrarme en la lucha. No es fácil, y no estoy seguro de que no llegue la hora en que una división abierta, que atraviese todas las denominaciones, obligue a todos a moverse claramente hacia la derecha o hacia la izquierda. .. Dondequiera que voy, encuentro multitud de almas hambrientas de la Palabra de Dios.

Morgan creía que la Palabra estaba por encima de todas las controversias teológicas y se negaba rotundamente a enredarse en ellas. En una carta a su hijo, Frank Crossley en 1925, se refirió a las “controversias teológicas que arruinan nuestra época” y agregó: “La masa de hombres está esperando una predicación del tipo del Nuevo Testamento, con un gran mensaje de gracia para satisfacer las necesidades humanas.”

El antiguo constructor de los muros de Jerusalén se enfrentó a fuerzas que lo distraerían de la obra de Dios. Él les respondió: “¡Estoy haciendo un gran trabajo! No puedo dejar de venir a encontrarme contigo” (Nehemías 6:3, NTV). La historia ha probado que la Palabra Eterna permanece cuando los sistemas humanos han tenido su día y se han ido.

Hubo un momento, sin embargo, cuando Campbell Morgan tomó una posición. Su amigo y colega, el Dr. James Murdock MacInnis, decano del Instituto Bíblico de Los Ángeles (posteriormente Universidad de Biola), había sido acusado falsamente de herejía. Algunos miembros de la Junta acusaron a MacInnis de ser un “modernista,” pero un comité de investigación lo encontró inocente de los cargos. Debido a que este ataque amenazó a la institución, MacInnis se vio obligado a renunciar. El 16 de noviembre de 1928, Morgan también renunció, citando su razón: “esta acción es una práctica injusta y cruel de conveniencia.”

Morgan no tomó partido en el tormentas teológicas de la década de 1920. En 1931, escribió: “Me desagrada la palabra fundamentalista tanto como me desagrada la palabra modernista”. Siempre me niego a ser etiquetado por cualquier designación. Mi posición es la de sostener la fe evangélica en su plenitud.”

A la sombra de la gracia Campbell Morgan conocía las sombras de la vida y, sin embargo, caminó valiente y fielmente en la luz, hacia la Luz Mayor. A veces su andar por ese camino estuvo marcado por desvíos y dificultades. Pero siempre caminó en la luz.

Unos años antes de su muerte, escribió estas palabras en una carta a su familia: “Es una gran cosa que, aunque el vigor decae, la luz en el camino permanece , y aunque las sombras terrenales pueden alargarse, uno no siente que va cuesta abajo, sino que está subiendo.

El escritor John Morgan resume la razón por la que Campbell Morgan todavía es conocido y leer en nuestro tiempo. “La fe no es vivir bajo la luz del sol todo el tiempo, sino aprender que los problemas de la vida también pueden ser ocasiones para la presencia de Dios. . . .La gracia nos recuerda que las sombras no son posibles sin el sol, sin la luz de la gracia. La gracia es la promesa de luz de Dios que siempre está ahí, aunque no seamos conscientes de ello. Campbell Morgan experimentó esa gracia en las sombras de su vida, y nosotros también podemos hacerlo.

__________________