¿Qué idioma tomaré prestado
     para agradecerte, querido amigo,
por esto, tu dolor agonizante,
     tu piedad sin fin?
Oh, hazme tuyo para siempre,
      ,
Señor, que nunca, nunca
     sobreviva a mi amor por ti. (“Oh Sagrada Cabeza, ahora herida”)

Me gustaría comenzar dando dos respuestas a la pregunta de por qué existe esta conferencia, o más personalmente, por qué considero una gracia y un privilegio ser aquí.

Primero, cuando Bernardo de Clairvaux, hace mil años, escribió las líneas: «¿Qué idioma tomaré prestado / para agradecerte, querido amigo?», estaba expresando la experiencia humana universal de que el lenguaje humano no basta como expresión adecuada de las más grandes realidades del mundo. ¿Qué lenguaje tomaré prestado / para agradecerte, queridísimo amigo, / por este, tu dolor moribundo, / tu piedad sin fin?

Una respuesta a la pregunta de Bernard que Dios ha dado en la Escritura, y que el pueblo de Dios ha dado por cuatro mil años, es esta: tomaré prestada la lengua del canto. ¡El canto! La conferencia existe porque las realidades de la fe cristiana son tan gloriosas, tan grandes, tan hermosas, tan valiosas, que nunca se experimentarán o expresarán adecuadamente solo con el lenguaje escrito o hablado. Deben ser cantados. Por lo tanto, una conferencia llamada ¡Canta!

Mi segunda respuesta a la pregunta de por qué existe esta conferencia, o por qué siento que es una gracia ser parte de ella, se puede ver si te hablo de una interacción entre mi esposa y yo. Cuando viajamos juntos, como lo hicimos ayer para venir aquí, le he dicho a mi esposa innumerables veces en los últimos 52 años: “Me alegro de que puedas venir conmigo”. O he dicho algo como: “Me hace feliz que podamos hacer esto juntos”. Ni una sola vez, ni una sola vez, ella dijo: “Eres tan egoísta. Te alegra a ti de tenerme contigo. Te hace feliz que podamos hacer esto juntos”. La razón por la que existe esta conferencia se encuentra en la respuesta a por qué ella nunca ha dicho eso.

“Dios ha dado el canto a su pueblo como una de las más preciosas y poderosas expresiones de nuestro gozo en su gloria.”

Esta es la razón por la que ella nunca ha dicho eso: Mi placer en ella es una medida de su tesoro para mí. El valor, la gloria que vemos en los demás se mide por la alegría que tenemos en su presencia. Mi placer en su presencia es un tributo. No es egoísmo; es celebración. Y así es con Dios. Dios es más glorificado en nosotros cuando estamos más satisfechos en él. Nuestro placer en él es la medida de su Tesoro para nosotros. Y el Tesoro de Dios es tan grande que el lenguaje hablado por sí solo no basta como expresión adecuada de su valor. Por lo tanto, Dios le ha dado el canto a su pueblo como una de las más preciosas y poderosas expresiones de nuestro gozo en su gloria. Es la alegría de cantar hacia Dios, especialmente a través del sufrimiento por la causa del amor, lo que hace que la gloria de Dios brille más intensamente.

Cinco maneras en que el canto sirve a la Gran Comisión

Mi tarea en los minutos finales es extraer algunas de las conexiones entre esta alegría de cantar hacia Dios y la gran obra de terminar la Gran Comisión: reunir a los elegidos de Dios de todos los pueblos del mundo, para ver a todos los redimidos del Señor “venir a Sión con cánticos” y “gozo eterno . . . sobre sus cabezas” (Isaías 35:10).

Con ese fin, quiero señalarles cinco de esas conexiones que veo en las Escrituras:

1. Cantar envía a los amantes de Cristo a las naciones.
2. El canto sostiene a los siervos de Cristo entre las naciones.
3. El canto libera a los cautivos en las naciones.
4. El canto muestra la gloria de Cristo que todo lo satisface a las naciones.
5. Y el canto es una señal de que los reyes de la tierra pertenecen a Cristo.

1. El gozo del canto hacia Dios envía a las naciones a los que aman a Cristo.

Cantad al Señor, bendecid su nombre;
     contad de día en día su salvación día.
Contad su gloria entre las naciones,
     sus maravillas entre todos los pueblos!
Porque grande es el Señor, y muy digno de alabanza. (Salmo 96:2–4)

¿Cuántos miles de misioneros a lo largo de los siglos han escuchado el llamado de Dios en el Salmo 96? ¡Declarad su gloria entre las naciones! ¡Proclamad su gloria entre las naciones! Y hacedlo con un cántico en vuestro corazón y en vuestros labios: Cantad al Señor, bendecid su nombre.

Cada año durante 33 años cuando yo era pastor, tuvimos una conferencia misionera. Lo cerramos conmigo pidiéndoles a las personas que pasaran al frente quienes, en sus propios corazones falibles, creían que Dios los estaba llamando a cruzar alguna cultura por el bien del evangelio a largo plazo. Vendrían: veinte, cincuenta, doscientos. Obtendríamos sus nombres para incluirlos en el programa de crianza. Luego cerrábamos el servicio cada vez con el himno que los cinco mártires del Ecuador entonaron cuando dieron su vida para llegar a la Hourani en 1956.

¡Descansamos en ti, nuestro Escudo y nuestro Defensor!
     Tuya es la batalla, tuya será la alabanza;
Al atravesar las puertas del esplendor nacarado,
     vencedores, descansamos contigo, a través de los días sin fin;
al pasar por las puertas del esplendor nacarado,
     vencedores, descansaremos contigo, a través de los días sin fin. (“Descansamos en Ti”)

Mi punto es este: no me sorprendería si cantar esa canción sellara el llamado de muchas personas mientras luchan con la voluntad de Dios. El canto envía a los amantes de Cristo a las naciones.

2. La alegría del canto hacia Dios sostiene a los siervos de Cristo entre las naciones.

Cuando terminó la primera Cena del Señor, y Jesús estaba a punto de salir a la oscuridad de su prueba final, Marcos y Mateo nos dicen que cantaron juntos. “Y cuando hubieron cantado un himno, salieron al monte de los Olivos” (Marcos 14:26). Y lo siguiente que sale de la boca de Jesús es: “Todos ustedes caerán, porque está escrito: ‘Heriré al pastor, y las ovejas se dispersarán’” (Marcos 14:27). Aquí está el misionero más grande que jamás haya existido, desde el cielo hasta la tierra, a punto de ser probado más allá de la imaginación. Y fortaleció su mano en Dios cantando con sus amigos.

Recibí un correo electrónico de un amigo misionero hace varios meses que sirve entre un pueblo no alcanzado en un lugar muy difícil, y me dio un enlace a una grabación de una canción que su hija adolescente había escrito y cantado sobre el suficiencia de Cristo en su vida. Uno solo puede imaginar cuántos misioneros han perseverado durante toda su vida a través del poder del canto hacia Dios. Muchos de nosotros cantamos al Señor en la soledad de nuestras habitaciones. Así que solo el cielo revelará la fuerza inconmensurable que Dios ha dado para sostenernos a través del canto.

3. La alegría del canto hacia Dios libera a los cautivos en las naciones.

No creo que sea una coincidencia que un terremoto abriera las puertas de la prisión mientras Pablo y Silas cantaban.

Alrededor de la medianoche, Pablo y Silas estaban orando y cantando himnos a Dios, y los presos los escuchaban, y de repente hubo un gran terremoto, de modo que los cimientos de la prisión fueron sacudidos. Y al instante se abrieron todas las puertas, y se soltaron las ataduras de todos. (Hechos 16:25–26)

Si Lucas pretendía que hiciéramos la conexión entre el canto de Pablo y la liberación del prisionero, eso es lo que sucedió y lo que sucede hoy.

En mis primeros días como pastor, recibí una llamada como a las diez de la noche. Unos estudiantes universitarios me dijeron que una joven estaba poseída por un demonio y los estaba amenazando con un cuchillo, pero no la iban a dejar salir de la habitación hasta que yo llegara. Así que llamé a mi colega, Tom Steller, y nos fuimos.

No tenía experiencia de tal cosa. Pero fue bastante real. Todos dijeron que esa no es su voz y esa no es su cara. Lo que sabía era que Jesús es más poderoso que los demonios, y que la palabra de Dios es nuestra espada para tal guerra. Así que leí y oré, y leí y oré, mientras ella tiraba la Biblia de mi mano varias veces, y seguía amenazándome con este pequeño cortaplumas que tenía.

Entonces alguien comenzó a cantar: “Aleluya, aleluya, aleluya”, y todos nos unimos y añadimos palabras espontáneas a esa sencilla melodía. Cayó al suelo y se estremeció con grandes espasmos clamando a Satanás que no la dejara. Luego se quedó sin fuerzas. Cuando volvió en sí, tenía un semblante diferente y una voz diferente y nos leyó el octavo capítulo de Romanos.

Los demonios existen. Las prisiones son reales. Y Dios ha dispuesto su verdad, a veces en el canto, para liberar a los cautivos entre las naciones.

4. El gozo del canto dirigido a Dios muestra la gloria de Cristo que todo lo satisface a las naciones.

¿Qué significa que los misioneros de Cristo canten y llamen a las naciones para que se unan a ellos en el canto? Significa que el requisito divino fundamental de todos los pueblos del mundo es que se alegren en Dios por medio de Jesucristo.

Alégrense y canten con júbilo las naciones, . . .
Que los pueblos te alaben, oh Dios;
     ¡Que todos los pueblos te alaben! (Salmo 67:4–5)

Aclamen con júbilo al Señor, toda la tierra;
     prorrumpan en cánticos de alegría y canten alabanzas!
Canten alabanzas al Señor con la lira,
     ¡Con la lira y al son de la melodía!
Con trompetas y al son de la trompeta
   ;   ¡Aclamad con júbilo delante del Rey, el Señor! (Salmo 98:4–6)

“La Gran Comisión es un mandato global para alegrarnos en Dios. Las misiones son un llamado a las naciones para que canten la gloria de Cristo que todo lo satisface”.

La Gran Comisión es un mandato global para alegrarnos en Dios. Las misiones son un llamado a las naciones para que canten la gloria de Cristo que todo lo satisface, no porque cantar sea correcto, sino porque cantar es inevitable cuando has probado el perdón de los pecados, el rescate del infierno, la imputación de justicia, la adopción en la familia de Dios, la esperanza de estar con el Dios de toda gloria y resplandecer juntos como el sol en el reino de nuestro Padre (Mateo 13:43).

“Alégrense las naciones y canten con júbilo” no es un requisito gravoso. Es una invitación a una fiesta (Mateo 22:4, 9), donde toda carga será levantada, y toda restricción interior será eliminada, y el cantor menos probable cantará como el ruiseñor o la trompeta de Dios.

5 . La alegría del canto hacia Dios es señal de que los reyes de la tierra pertenecen a Cristo.

Todos los reyes de la tierra te alabarán, oh Señor,
      porque han oído las palabras de tu boca. (Salmo 138:4)

Alzan sus voces, cantan de júbilo;
     sobre la majestad de Jehová dan voces desde el occidente. . . .
Desde los confines de la tierra oímos cánticos de alabanza,
     de gloria al Justo. (Isaías 24:14, 16)

Esta es la señal del triunfo de Cristo entre las naciones y sus reyes: un cántico de gozo a la majestad del Señor y cánticos de alabanza al Justo. El cantante se lleva la alegría. El Salvador recibe la alabanza. Así es como avanza el propósito salvador de Dios.

Así es como Dios diseñó el mundo para que sea: Dios recibe la gloria entre las naciones. Las naciones obtienen el gozo en Dios.

Hay una meta unificada para el universo: la gloria de Dios en el gozo de las naciones en Dios, gozo que es de tal naturaleza que clama: ¿Qué lenguaje tomaré prestado? y responde: Tomaré prestado el lenguaje del canto y convocaré a las naciones a unirse a mí.