El orgullo es una cosa fea cada vez que se manifiesta. Tiñe la ternura del niño más pequeño que declara su independencia y egocentrismo con gritos demasiado jóvenes para las palabras. Mancha el honor del anciano abuelo perdiendo el control de su temperamento y lengua. Y asoma la cabeza en el campo de la competencia atlética una y otra vez.

Durante las últimas dos semanas, los Juegos Olímpicos lo han demostrado, especialmente en los mayores triunfos. Es difícil de explicar y triste de presenciar, pero evidentemente incluso los atletas de élite se sienten obligados a defender su dominio del campo con declaraciones exageradas de su grandeza.

Un nadador condecorado se compara con Michael Jordan como el mejor en su deporte. Mientras tanto, un velocista muy célebre proclama: «Ahora soy una leyenda». También soy el mejor atleta que ha existido».

¿Qué es lo que obliga a las personas más talentosas y exitosas a aclarar su propio significado, especialmente cuando todos los medios de comunicación, las líneas de tiempo de Facebook y el mundo? ¿Los retweets están listos para hacerlo por ellos?

¿Por qué nunca se dan cuenta de que estos bytes de sonido vergonzosamente orgullosos son salpicaduras de lodo en sus brillantes actuaciones? ¿Por qué se permiten marcar para siempre el recuerdo de su victoria?

Lamentablemente, no es diferente para nosotros que, en lugar de ganar medallas de oro, con más frecuencia perdemos, decepcionamos y dejamos a nuestros amigos, familiares y compañeros de trabajo relativamente poco impresionados. Orgullo.

Aunque la nuestra puede no estar pegada en vallas publicitarias o editada para la última noticia de primera plana, es igualmente fea y omnipresente en las cosas que decimos y las actitudes que tenemos. Nuestro orgullo se jacta cuando ganamos; y se revuelca en la autocompasión cuando nos quedamos cortos.

En The Dangerous Duty of Delight, John Piper escribe esto sobre la guerra librada contra orgullo al deleitarse en Dios como la obra de su vida (lo que él llama “hedonismo cristiano”):

La naturaleza y la profundidad del orgullo humano se iluminan al comparar la jactancia con la autocompasión. Ambos son manifestaciones de orgullo. La jactancia es la respuesta del orgullo al éxito. La autocompasión es la respuesta del orgullo al sufrimiento. La jactancia dice: «Merezco admiración porque he logrado tanto». La autocompasión dice: «Merezco admiración porque he sufrido mucho».

La jactancia es la voz del orgullo en el corazón de los fuertes. La autocompasión es la voz del orgullo en el corazón de los débiles. La jactancia suena autosuficiente. La autocompasión suena a autosacrificio.

La principal experiencia del hedonista cristiano es de impotencia, desesperación y añoranza. Cuando un niño indefenso es arrastrado por la corriente subterránea en la playa y su padre lo levanta justo a tiempo, no se jacta; lo abraza.

Para el resto de nosotros que nunca representaremos a nuestro país en los 100 metros lisos o en la piscina en mariposa, enfrentamos situaciones todos los días en las que triunfaremos o fracasaremos.

¿Cómo responderemos? ¿Venceremos con humildad y mayor alegría en Dios? ¿Nuestros fracasos nos llevarán a encontrar un refugio en Jesús y un contentamiento en nuestra salvación? El hedonista cristiano, que ha hecho del deleite en Dios, no en sí mismo, el proyecto de su vida, no debe jactarse de sus éxitos ni revolcarse en la autocompasión por sus fracasos. Pero tanto en la victoria como en la derrota, se aferra al cuello de Otro. El hedonista cristiano lo abraza.