Jeff Fisher ha tenido mucho éxito en más de 20 años con el fútbol. Como jugador universitario en la Universidad del Sur de California, su equipo fue al Rose Bowl. Como jugador de los Chicago Bears, su equipo llegó al Super Bowl, y su récord de devolución de despeje más larga en la historia de los Bears sigue en pie.
Como entrenador de cuatro equipos de la NFL, ha experimentado varios partidos de playoffs, y en 1999, como entrenador de los Tennessee Titans. entrenador en jefe, llevó a su equipo al Super Bowl XXXIV. Pero cuando te sientas y hablas con Jeff y Juli Fisher, pronto descubres que a menudo han sido las deficiencias las que han tenido el mayor impacto en sus vidas.
En 1999, ese déficit era de solo una yarda. Tres pies. 36 pulgadas Tan cerca, pero lo suficientemente lejos como para evitar que los Titans ganen el Super Bowl. Y todavía lo suficientemente cerca para que la pareja vea que lo bueno puede surgir de la decepción.
«El Señor derramó tanta bendición sobre nosotros», dice Juli. «En la economía de Dios, no importaba quién ganó ese juego».
Esto no es solo una explicación espiritual de una derrota. Los Fisher han aprendido que a veces las mejores cosas suceden cuando las cosas no salen como uno espera.
Su vida juntos comenzó, naturalmente, a través del juego cuando Jeff jugaba para la Universidad del Sur de California, con destino al Rose Bowl. Entre las festividades que rodearon el prestigioso juego universitario, tanto USC como Michigan participaron en «The Beef Bowl» en Lawry’s Restaurant, una competencia de comer costillas.
Cuando Jeff entró al restaurante, la cancha del Torneo de las Rosas ya estaba sentada. Se sentó junto a una de las princesas, Juli, quien eventualmente sería su esposa. Y así comenzaron su vida juntos, que ahora incluye tres hijos: Brandon 15), Tara (13) y Trent (10).
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Después de cuatro temporadas con los Chicago Bears, una lesión en el tobillo acabó con la carrera de jugador de Jeff. Pero este revés como jugador se convirtió en una oportunidad para una transición a la dirección técnica. En 1986 se incorporó a su exentrenador, Buddy Ryan, con los Philadelphia Eagles. Después de cinco años con los Eagles y logrando mucho éxito en defensa, Jeff fue considerado como una de las grandes mentes defensivas jóvenes de la NFL.
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En 1991, Jeff se dirigió al oeste para reunirse con su entrenador universitario, John Robinson, como coordinador defensivo de Los Angeles Rams. Jeff y Juli iban a «casa» a California. Compraron la «casa de los sueños» de Juli y, como siempre, la ubicación era crucial. «Mi hermana estaba a 1.3 millas de distancia», dice Juli. «Mi mamá estaba a la vuelta de la esquina. La familia de Jeff estaba a 25 minutos. Todo fue maravilloso».
Luego, después de solo 10 meses, Jeff fue despedido como coordinador defensivo del equipo. Tuvo varias oportunidades importantes con otros equipos de la NFL, pero optó por un papel menor como entrenador secundario con los San Francisco 49ers para ser parte de esa organización exitosa y aprender un sistema defensivo diferente. Pero Dios tenía en mente otras experiencias de aprendizaje para ambos.
Juli fue invitada a su primer estudio bíblico por la esposa de otro entrenador y aprendió por primera vez que necesitaba una relación personal con Jesús. «Dentro de un mes, había invitado a Jesús a mi corazón», dice ella. Mirando hacia atrás, se dieron cuenta de que la sacudida de ser despedidos en Los Ángeles los preparó para esto; era la primera vez que veían las realidades de la puntuación de Dios.
Nómadas de la NFL
Después de dos años en San Francisco, la familia Fisher se mudó a Houston. A mediados de la temporada de 1994, los Houston Oilers despidieron a su entrenador en jefe y le dieron el trabajo a Jeff para los últimos seis juegos. A pesar de ganar solo uno de esos seis juegos, Jeff convenció a los propietarios de que estaba calificado para liderar al equipo de manera permanente y aseguró su primer trabajo como entrenador en jefe en enero de 1995.
Antes de la temporada de 1996, el propietario del equipo llegó a un acuerdo para trasladar a los Oilers de Houston a Nashville. Solo el Señor sabía lo que le esperaba a Jeff ya la organización durante los próximos cuatro años. Antes de que los Oilers pudieran irse de Houston, el equipo jugaría dos años más en una ciudad que ya no los apoyaba.
En 1997, el equipo se mudó a Nashville, aunque la ciudad no tenía estadio y el nuevo Coliseo tardaría dos años en completarse. Durante las próximas dos temporadas, el equipo de «sin hogar» jugó primero en el Liberty Bowl en Memphis, luego en Nashville en el estadio Dudley de la Universidad de Vanderbilt.
Teniendo en cuenta las circunstancias, el equipo mostró un gran esfuerzo y carácter al lograr un récord de 8-8 en las dos primeras temporadas en Nashville.
» Miro hacia atrás a esos cuatro años como si fuéramos los israelitas vagando por el desierto», dice Juli, citando Deuteronomio 8:2: «‘Recuerda cómo el Señor tu Dios te llevó por todo el camino en el desierto estos 40 años para humillarte y para poneros a prueba para saber lo que había en vuestro corazón.’ Eso era lo que estaba pasando.»
En 1999, tuvieron un nuevo comienzo. Por primera vez en cuatro años, el equipo estaba en su propio estadio en un pueblo que lo acogió con entusiasmo. Aun así, durante sus vacaciones familiares antes del comienzo de esa temporada, a Jeff le enviaron por fax un artículo de periódico titulado «Playoffs or Pink slips», en el que el dueño del equipo decía que los playoffs eran obligatorios o se harían cambios.
«Después de todo lo que habíamos pasado y todo Jeff había hecho para mantener unido al equipo, estaba muy decepcionado», dice Juli. «El Señor me enseñó muchas cosas a través de ese proceso, la mayoría de las cuales fue confiar en Él. Nunca se trata de mí y de lo que puedo hacer. Se trata de que Él trabaje a través de mí durante ese tiempo de prueba».
Para Jeff, sin embargo, fue un momento de simplemente continuar caminando por el camino que sabía que algún día lo llevaría al éxito. «Tenía confianza en los jugadores y el cuerpo técnico», dice. «Sabía que eventualmente iba a funcionar. Cualquier cambio solo sugeriría que no creía en nuestra filosofía ganadora».
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Un pequeño patio
Por supuesto, comenzó a funcionar, y funcionó bien. Los Titans tuvieron 13 victorias, tres derrotas; tres victorias en los playoffs más tarde, el equipo estaba en el Super Bowl. Luego vino ese final dramático, un metro corto.
«Aunque no ganamos ese juego, tampoco lo perdimos», dice Jeff. Fue Jeff, y no el entrenador que se fue con el anillo del Super Bowl, quien apareció en un programa nacional de «¿Tienes leche?» campaña publicitaria. Los Titans tuvieron un desfile en Nashville. Y el juego figuraba entre los más emocionantes de la historia.
Aún así, cosas más grandes estaban en el trabajo. El mariscal de campo Kurt Warner llevó a los St. Louis Rams a la victoria y luego usó el foco de atención para compartir su fe. «Qué gran historia y qué increíble hombre de fe», dice Juli. «Estaba repartiendo tarjetas con su testimonio al final del juego».
En muchos sentidos, Jeff había experimentado la victoria en su habitación de hotel de Atlanta, horas antes del inicio del Super Bowl XXXIV. Al empacar para salir de su oficina improvisada, encontró un fax de la enfermera de un moribundo. El hombre, fanático del equipo desde hace mucho tiempo, no viviría para ver otro Super Bowl. La enfermera nunca esperó que Jeff tuviera tiempo de hacer lo que le pidió: «Si encuentra un momento, ¿puede llamarlo?»
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Lo hizo. «El hombre no podía hablar, pero podía oír», recuerda Jeff. «Cuando colgué el teléfono, pude escucharlo llorar y gemir. Me senté en silencio por un momento y de repente las cosas estaban en perspectiva. El juego, a solo unas horas de distancia, que parecía más grande que la vida… realmente no lo era. «
Hacia la cruz
Las lecciones que ha enseñado el fútbol no terminaron en los últimos segundos del Super Bowl de 1999. Antes del partido de «Monday Night Football» del año pasado entre los Titans y los Ravens, Juli reunió a un grupo de amigos para orar en el campo.
Durante este juego, los Titans intentarían vengar su derrota en los playoffs ante los Ravens, que habían terminado su temporada 2000 Super Tazón de esperanzas. Juli plantó un pequeño centro en la zona de anotación sur en la base del poste de la portería, escondido detrás del cable de televisión que llevó el juego al mundo.
«Nos arrodillamos y oramos para que el Señor usara este equipo y este juego como un reflejo de Él mientras se televisaba el juego hasta los confines de la tierra», dice Juli.
Jeff sabía lo que había hecho su esposa. A la hora de elegir qué portería defender en el tercer cuarto, Jeff optó por la del centro. Su razón era simple: «Quería ir hacia la cruz en el último cuarto».
Con menos de dos minutos en el reloj, los Titans estaban perdiendo, pero comenzaron a dirigirse hacia esa cruz. «Sabía que no cabía duda de que íbamos a ganar ese juego», dice Juli.
Cuando se acabó el tiempo, los Titans anotaron. Luego, los árbitros, que segundos antes habían señalado un touchdown, quitaron los puntos del tablero. Habían interpretado una regla de tal manera que nunca antes se había usado y probablemente nunca se volvería a usar. El resultado final: Los Titanes perdieron.
Para muchos, parecía como si la victoria hubiera sido literalmente robada. Pero en entrevistas posteriores, Jeff exhibió el versículo de su vida, Isaías 30:15: «la tranquilidad y la confianza serán vuestra fortaleza».
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«La forma en que se manejó con tanta integridad, y fue televisado al mundo, me bendijo inmensamente», dice Juli. «Nos acostamos en la cama esa noche y le dije a Jeff: ‘¿Te resulta más difícil creer que el Señor hizo lo que hizo porque perdimos ese juego?’ Y él me dijo: ‘No. Es mi fe lo que me ayuda’. Ahí está la victoria.Sobre Cristo esta roca sólida estamos firmes, nuestra fe no ha sido sacudida. A los ojos del mundo, la victoria está en ganar el juego, pero Dios hizo algo mucho más».
Este artículo apareció originalmente en FaithTalk Magazine, una publicación de Salem Publishing, ubicada en Nashville, Tennessee.(c) 2002, Salem Publishing.