George A. Buttrick: erudito, pastor, predicador

George A. Buttrick nació en Seaham Harbour, Northumberland, Inglaterra, el 23 de marzo de 1892. En 1915 se graduó de la Universidad Victoria, Manchester, con honores en filosofía.
Buttrick comenzó su ministerio como congregacionalista en Quincy, Illinois, pasando de allí a la Primera Iglesia Congregacional en Rutland, Vermont, y de allí a la Primera Iglesia Presbiteriana en Buffalo, Nueva York.
En 1927 tuvo éxito Henry Sloane Coffin como ministro de la Iglesia Presbiteriana de Madison Avenue en la ciudad de Nueva York, donde permaneció hasta 1955. Durante los siguientes diez años fue profesor Plummer de moral cristiana y predicador de la Universidad de Harvard.
Después de eso, Buttrick enseñó homilética en Garrett Seminary, Davidson College, Vanderbilt y Southern Baptist Seminary en Louisville. A mediados de los ochenta, todavía era vigoroso y creativo como pensador, predicador y maestro.
Casi hasta el día de su muerte en 1980, Buttrick estaba en su estudio trabajando en el próximo sermón y leyendo el último libro teológico. Combinó la mente del erudito, el corazón del pastor y la pasión del predicador.
Publicó doce libros pero solo un libro de sermones: Sermones predicados en una iglesia universitaria (1959) . Tenía muchas dudas acerca de publicarlos, por tres razones que da en el prefacio. Primero, el predicador escribe para el oído y ahora debe volver a escribir para el ojo. Segundo, el sermón es un “Yo-Tú” transacción, en que la congregación hace del sermón casi tanto como el predicador.
Tercero, un sermón es parte de la adoración, es adoración en sí misma. “Elimine la oración-adoración, la meditación del Espíritu sobre la congregación que adora, y ¿cuánto queda del sermón?”
Los veintiséis sermones en este libro se clasifican en dos principales secciones: Fe y Duda y Fe y Vida. Los encabezados indican los dos intereses principales que atraviesan toda la predicación de Buttrick: ayudar al escéptico honesto a llegar a una fe válida y fortalecer la fe del cristiano al mostrar el significado de la fe para la vida diaria.
Una tercera y más breve sección incluye sermones para Adviento, Navidad, Cuaresma, Semana Santa, Pascua y Pentecostés.
Estos sermones son eruditos, brillantes y bíblicos. Tres cualidades los hacen memorables.
1. Robustez intelectual. Quizás el desafío de una universidad ayude a dar cuenta de ello. Como dice Buttrick: “Los estudiantes expresan sin rodeos las dudas que otros hombres tratan de ocultar.” Aquí hay una búsqueda aguda y honesta de la verdad y el tipo de pensamiento indagador que inspira respeto.
2. Atractivo emocional. Estos sermones llegan tanto al corazón como a la mente. Revelan una imaginación sensible y el espíritu de un consejero comprensivo. Da calor además de luz.
3. Calidad literaria. Los sermones tienen el estilo de un artista literario. No hay nada descuidado en su dicción. Tiene tanto la lucidez como la viveza que caracterizan la escritura de primer orden. Tiene matices de sentimiento que insinúan algo del estado de ánimo del poeta.
Buttrick fue un predicador que combinó el arte con la interpretación del sonido, un expositor que usó libremente los recursos de la literatura y el material ilustrativo más fresco.
Edgar De Witt Jones, en su libro American Preachers of Today, escribe: “La cualidad que más me impresiona en la prédica del Dr. Buttrick es ‘viveza.’ Sus sermones sugieren tanto la lámpara de estudio de medianoche como algo de la frescura del rocío de la mañana. Arraigados en las Escrituras, participan libremente de la historia, la literatura y el drama actuales: si comienzan en el pasado antiguo, terminan en el presente que todo lo absorbe.”
En una entrevista con Jones cuando Buttrick era ministro en Nueva York, le dijo a Jones: “Llevo un manuscrito completo al púlpito, pero me refiero a él con poca frecuencia. Durante años he escrito cada sermón en su totalidad. El manuscrito se lee varias veces el sábado por la noche y el domingo por la mañana. En el púlpito confío en que ‘vendrá de nuevo.’ No hay intento de memorizar, pero encuentro que los pasajes cruciales regresan casi palabra por palabra como fueron escritos. Trato de mantener las horas de la mañana para estudiar y hacer de veinte a veinticinco visitas pastorales a la semana. En 1932, Buttrick pronunció las conferencias Beecher en Yale, tituladas Jesus Came Preaching. La primera conferencia fue: ¿Hay lugar para el predicador hoy? Responde a críticas como estas: “El púlpito no es democrático y no tiene cabida en una democracia;” “El predicador’no hace nada;” “¿El púlpito ha perdido su autoridad?”
La segunda conferencia pregunta: ¿Es Cristo todavía la autoridad del predicador? Su respuesta es: “La predicación cristiana tiene esa única Palabra de la cual todas las demás palabras derivan su vida.”
La tercera conferencia trata sobre la predicación de Cristo a la mente de hoy. Argumenta que la mente de hoy es una mente digna, una mente rebelde, una mente científica y una mente escéptica. Las siguientes dos conferencias tratan sobre la predicación de Cristo al orden social y al individuo.
Luego sigue un tratamiento de la destreza del predicador que afirma que la predicación es tanto un arte como un oficio. Las conferencias finales tratan de la personalidad del predicador y la predicación de la Cruz. Este es un libro de gran interés en el que Buttrick hace pleno uso de sus dotes expositivas, exegéticas y homiléticas.
En la sexta conferencia, Buttrick pregunta si es necesario que los textos y los temas se extraigan únicamente de la Biblia. Responde que no, pero recuerda que cuando Jesús predicó en la sinagoga de Nazaret expuso un pasaje de los profetas. Él es nuestro Evangelio y está retratado en el Libro. Muchos nunca han encontrado la Biblia como un pasto demasiado estrecho, porque es el mundo y cada hombre en miniatura.
Comenzando con la Biblia, la verdadera predicación expositiva la llevará a la vida. Pero si comenzamos con la vida, terminaremos con la Biblia, porque la Biblia es omnifica.
Buttrick creía que un predicador no necesita limitarse a la Biblia para sus textos, pero si permanece dentro de la Biblia, todavía no será limitada, porque la Biblia no tiene límites. La predicación temática fácilmente se vuelve repetitiva y superficial. El predicador entonces explota su propio humor e interés y se encuentra trillando una y otra vez sobre la misma paja vieja.
La predicación expositiva construida sobre un estudio fiel de la Biblia y aplicada con realidad a la vida participará de la Biblia. frescura y variedad inagotables.
¿Cómo encontrar textos y temas? No se encuentran. Vienen por sí mismos. Saltan entre líneas del libro que estás leyendo, aunque sea un libro secular. La mejor predicación es el desbordamiento de una mente madura.
Serie de sermones sabiamente planeados librará al predicador de una frenética búsqueda de textos. También lo salvarán de insistir en un aspecto del mensaje. Cinco o seis es suficiente para una serie. Buttrick sugiere series sobre las bienaventuranzas, las cimas de las colinas en la vida de Cristo, los personajes de la Semana Santa, las preguntas que hizo Jesús, las preguntas que le hizo a Jesús.
El predicador debe leer su Biblia no solo para predicar sino para edificar de su propia mente. Debe leerlo hasta que lo haya dominado, hasta que su música resuene dentro de él y sus imágenes obsesionen su mente.
El texto debe estudiarse en su propio entorno y el predicador debe ser honesto con lo que encuentra allí. El estado de ánimo del sermón debe ser congruente con el estado de ánimo del texto, afirmó Buttrick. Si el texto aboga, el sermón debe alegar; si suena como un desafío, el sermón debe sonar como un desafío.
Estudie el texto en los comentarios y en el mundo de la propia experiencia. Deben anotarse las ideas que se presenten, si al principio parecen tener poco valor. No debe esperarse el momento inspirado. No hay inspiración para una mente perezosa.
Buttrick creía que un predicador debería reflexionar sobre el sermón; deja que la mente inconsciente haga su parte. La imaginación es el aliado indispensable de un predicador. Muchos sermones prometedores se embrutecen porque están entretejidos con conceptos en lugar de imágenes. Un sermón que comienza con algún incidente simple llama inmediatamente la atención.
Los sermones de los grandes predicadores siempre han mostrado una imaginación visual. El predicador debe pensar en imágenes. Lo mejor que hace un predicador es ver algo y decir lo que ve de una manera clara.
El sermón debe escribirse, señaló Buttrick, no como se escribe un ensayo, sino con los ojos de una congregación. 8212; melancólico, ansioso, hambriento, triste o indiferente — mirando al escritor sobre su escritorio. Solo si el sermón está escrito se puede lograr un equilibrio adecuado.
La introducción debe ser breve, sus frases concisas y vibrantes, no entonadas en un tono demasiado alto para que el resto del sermón no parezca un anticlímax, pero cálido con interés humano, vinculando el texto con la vida presente.
Las transiciones deben realizarse sin problemas. La congregación tiene cierto derecho a saber adónde viaja un predicador, dijo Buttrick. Al menos debería indicar los hitos. A menudo es aconsejable permitir que las personas se sienten un rato en un hito y descansen. Una ilustración juiciosamente colocada y escogida servirá para ese propósito. La apelación al final se puede hacer de manera escrutadora, tierna y definitiva.
Solo en un sermón escrito se pueden colocar correctamente las ilustraciones y expresarlas adecuadamente. Una ilustración trillada o trillada puede colarse sin oposición en el corazón de una expresión improvisada. Saldrá avergonzado de un manuscrito. Solo en un sermón escrito se puede aclarar el pensamiento y cortar la dicción hasta que brille con facetas como una joya.
Cuando el sermón esté escrito, observó Buttrick, que se eliminen las redundancias con una mano implacable. Dejemos que las frases comunes sean menospreciadas. Que cedan a las frases que brillan y que se dejen de lado las palabras engorrosas de origen latino. Que se eliminen las largas secuencias de jugosos adjetivos.
La predicación debe ser real. ¿Por qué los hombres usan una voz de púlpito? ¿Por qué imitan a otros predicadores cuando cada hombre tiene su propio don? ¿Por qué usan frases de viejas teologías que fueron vitales para nuestros padres porque nacieron de su experiencia pero que a menudo no son vitales para nosotros? ¿Por qué los predicadores discuten problemas y sufrimientos que aún no han afrontado y en los que no han vivido? Los defectos en las habilidades de predicación y los pecados en el método de predicación serán perdonados si el predicador mismo es sincero y si su voz suena verdadera.
Buttrick regresó a Yale en 1940 para dar una de las seis conferencias aportadas por otros tantos oradores. El título de su conferencia fue “Predicando el Evangelio Completo.”
El corazón de la conferencia está en el último párrafo donde dijo: “Una pequeña estatuilla de Thorwaldsen’s Cristo está de pie en la parte superior de un librero en nuestra sala de estar. Lentamente alejó de ese estante las imágenes y el reloj, porque ninguna imagen puede compararse con Él y Él no tiene parlamentar con el tiempo.”
“Un anciano discrepó con nosotros acerca de esa . Dijo que Cristo lo rodearía, no lo alejaría; Redimiría, no desterraría. Ahora los tesoros circundantes han sido devueltos, porque ¿no fue Él ‘encontrado a la manera de un hombre’?
“La mayoría de los domingos cuando se han predicado sermones, no hay brillo en esos ojos . El único buen sermón que un hombre predica es en su camino a casa desde la iglesia — o de rodillas. A menudo, el sermón se enreda mucho con el predicador, pero a veces los ojos parecen sonreír, como si estuviera diciendo: «Creo que un día, dentro de un millón de años, puedes aprender». Alimenta a mis ovejas.’
“Entonces la habitación es como esa torre alta sobre un mar sin edad donde un hombre vio el Santo Grial, ‘rojo sangre con palizas en él‘.’ 8217; Todo el Evangelio requiere que hablemos, oremos y vivamos de tal manera que Cristo gobierne la habitación de este mundo y nos llame, cuando termine esta aventura, a un Cenáculo más allá de nuestros ojos y tiempo.”
El El poder final de la predicación, dijo Buttrick, es el poder del Cristo que se une a nosotros en la oración, en nuestro estudio, en la elaboración de las palabras y en el momento de la proclamación. La pregunta más importante del sermón debería ser, “¿Se encontró con Cristo esta mañana?”
Frederick Buechner habla de su conversión durante un sermón predicado por Buttrick en la Iglesia de la Avenida Madison a través del uso extraordinario de palabras, cuando Buttrick dijo que Cristo es coronado Rey en el corazón del creyente “entre confesiones, lágrimas y grandes risas.”