George Herbert Morrison: Predicar con claridad y convicción

George Herbert Morrison era hijo de un pastor, nació en Glasgow el 2 de octubre de 1866. Su madre había estado leyendo a George Herbert, el poeta devocional del siglo XVII, antes de su nacimiento. , de ahí los nombres cristianos dados a su hijo. Su muerte — cuando apenas tenía cinco años – hizo una profunda impresión en él y la sensación de pérdida nunca lo abandonó a lo largo de su vida.
Fue a la Universidad de Glasgow en 1883 y luego se le ofreció una dirección asistente bajo la dirección de Sir James Murray, en el personal de New Diccionario Inglés en Oxford. Esta fue una experiencia y educación que no se habría perdido por nada, ya que le dio un sentido de la idoneidad de las palabras y un dominio del idioma inglés que nunca podría haber adquirido de otra manera. Años más tarde, Sir James Murray declaró al Dr. Whyte que, de todos sus asistentes, Morrison era el más metódico y confiable.
Después de quince meses en Oxford, regresó a Glasgow para su curso de Divinidad.
En 1893 Morrison se convirtió en asistente de Alexander Whyte. Los quince meses en St. George’s, Edimburgo, cambiaron toda su vida. Él dice: “Encontré un ministro escocés ideal que llevó cautivo mi corazón. Cualquier servicio que haya podido prestar en los años que han pasado, se lo debo por completo a él. año en estrecha intimidad con un alma tan grande. Su devoción al deber, su obstinado apego a su propio trabajo, sus días trazados, su intenso amor por toda buena literatura, su humildad, su admirable aprecio por el servicio más común — estas cosas fueron mi escuela de teología pastoral.”1
En 1894 fue a Thurso, en el extremo norte de Escocia, la ciudad más septentrional del continente. Su primer sermón, “Los dos jardines — Edén y Getsemaní,” convenció a la congregación de que habían llamado a un hombre de cierta habilidad y a quien nunca podrían retener por mucho tiempo. Permaneció allí durante cuatro años. La deuda que tenía con Thurso a menudo declaraba que nunca podría contarla. Puso hierro en su sangre.
De 1898 a 1902 fue ministro de St. John’s, Dundee, una iglesia de una gran ciudad. “Prediqué lo que sentí, lo que hirientemente sentí.” Esas palabras de Bunyan podrían tomarse como el lema de Morrison cuando era un joven predicador ante una congregación compuesta por hombres y mujeres acosados toda la semana por sus propias dificultades y dudas. Creía que era el deber de un ministro predicar solo las verdades positivas que se habían probado en la experiencia de su propia alma. Por eso, estando al corriente de los tiempos en cuanto a la crítica bíblica y al avance de la ciencia por todas partes, se dedicó resueltamente a declarar a su pueblo sólo las cosas seguras de Dios que eran los fundamentos probados de su propia fe.
En la gran clase bíblica después del servicio del domingo por la noche fue diferente. Allí nunca eludió ninguna duda o dificultad que pudiera sugerirle. En una ocasión se le dijo que cierto ministro había terminado un sermón sobre Amós con las palabras: «Os he dicho lo que, por un lado, dice este crítico de Amós, y lo que, por otro lado, Así que -y-así se sostiene. La próxima semana les diré lo que pienso.” El comentario de Morrison fue: “¿Pero de qué iban a vivir las pobres ovejas esa semana?” Esa pregunta da su punto de vista en toda su predicación. En el fondo de su mente, en toda su preparación para el púlpito, parecía estar siempre haciendo la pregunta: ‘¿De qué vive mi pueblo?’ Fue por esa razón que nunca se encontró capaz de usar una gran palabra o un término técnico con el que los más simples de su audiencia pudieran tropezar.
La gente que escuchaba a Morrison a menudo se iba hablando de su estilo. Nadie se preocupó menos por el estilo, ya sea del lenguaje o de la entrega. Su estilo era el hombre — el hombre con un solo objetivo en su corazón: acercar a los hombres a Dios. Tenía la costumbre de leer un sermón todos los días, por muy ocupado que estuviera. Newman, Spurgeon, Robertson, Maclaren fueron tomados en rotación. Hizo esto, no por el bien del estilo de aprendizaje, sino, como dijo, por el bien de su propia alma y para ver cómo los grandes maestros transmitían su mensaje a casa.
Con todas sus actividades en el púlpito y en las casas de su pueblo — porque era un asiduo visitante — estaba dando a conocer su nombre a un público más amplio con su pluma. Sus artículos en The British Weekly hicieron de todos los maestros de escuela dominical sus deudores. Se escribían los martes por la mañana. Su primer libro de sermones, Flood Tide, también provino de Dundee.
Morrison comenzó su ministerio en la Iglesia de Wellington, Glasgow, el 13 de mayo de 1902 en su trigésimo sexto año (y el octavo año de su ministerio), y allí permaneció hasta su muerte en 1928.
Morrison fue puntual y metódico en todo lo que hizo. Se levantaba a las 7:30 y, después del desayuno, se ocupaba de las cartas que requerían una respuesta inmediata, luego trabajaba en su estudio hasta la 1:30. Siempre tuvo presente la máxima del Dr. Whyte: “Cuide sus libros y Satanás no podrá tocarlo”. Visitó todas las tardes durante varias horas y mantuvo un registro preciso de cada visita que hizo. El último año que vivió pagó 1200 llamadas; tenía casi dos mil miembros en la iglesia de Wellington.
Sus sermones fueron terminados y escritos para el mediodía del viernes. Se negó a contestar llamadas telefónicas después de las 9:30 am a menos que fueran realmente urgentes. Solo manteniendo sagradas las horas de la mañana para estudiar logró subir al púlpito los domingos con un mensaje nuevo y bien preparado.
Morrison rechazó los llamados para predicar o para ser ministro en muchas iglesias importantes y dar conferencias en América, Canadá y Australia. Su único deseo era gastar y gastarse en el servicio de Cristo para poder ser una influencia para los más altos en la vida cívica y eclesiástica de la ciudad que tanto amaba. Como alguien dijo: “No cavó muchos canales, pero el que cavó era muy profundo.”
Un dicho favorito suyo era: “Hazlo ahora.&#8221 ; Su estudio era un milagro de orden y pulcritud, indicativo de su mente. Cada libro tenía su lugar y se devolvía al estante en el momento en que terminaba.
Morrison creía en la predicación, creía que valía la pena y se esforzaba al máximo. Hay en sus sermones publicados una sencillez de lenguaje, una sinceridad de sentimiento, un estilo tranquilo y afable, y una cierta cualidad de atemporalidad. No hay nada elaborado o laborioso en ellos.
Tenía el don, como dijo una vez James Denney (quien era miembro de su congregación), de decir las cosas que todos hubiéramos dicho si se nos hubiera ocurrido Dile a ellos; y dijo esas cosas inevitables como nosotros no podíamos, en una prosa inglesa que tenía el efecto de la poesía en el corazón. curso de posgrado en teología y estudio de la Biblia, así como una educación liberal.
Morrison era un exégeta hábil y tenía una biblioteca de libros útiles sobre exégesis. Sin embargo, no permitió que sus sermones terminados mostraran las marcas de las herramientas del artesano. Antes de predicar un sermón, había dedicado muchas horas de estudio completo a su preparación. Cuando llegó el domingo tenía algo que decir y lo dijo con claridad y convicción. El secreto de su poder de predicación parece residir en su gusto tranquilo, su absoluta sinceridad, su estilo simple que permitía que la gente común lo escuchara con gusto y una capacidad infinita para esforzarse.
No era un predicador dramático. . Se quedó muy quieto, completamente sin gestos, con las manos detrás de la espalda, y habló en voz baja. Hasta 1914, sus sermones estaban completamente escritos y leídos del manuscrito en el púlpito, pero durante la guerra se sintió obligado a entrar en contacto más cercano con la gente; desde ese momento descartó su manuscrito y habló libremente al pueblo. Solía decir que no era un predicador improvisado en el verdadero sentido del término y hasta el final fue tan cuidadoso y minucioso en su preparación como siempre.
Sus sermones se describen mejor como pastorales y devocionales. Las preocupaciones de un pastor son evidentes a lo largo de su predicación. El énfasis está en lo personal y experiencial. Hay poca referencia a la escena contemporánea. No hay historias de personas o lugares. Las ilustraciones que utiliza realmente ilustran; es decir, llaman la atención sobre el tema, no sobre sí mismos.
Tenía el feliz arte de poner títulos sugerentes a sus sermones. Aquí hay algunos ejemplos: El poder fatal de la falta de atención (Lucas 16:25); El Poder Selectivo de la Personalidad (Tito 1:15); Los peligros de la inestabilidad (Hechos 20:24); La gracia de la alegría de corazón (1 Cor. 7:32).
Los textos oscuros parecían ceder sus tesoros a su rápida perspicacia. Predicó un sermón sobre cómo la ciencia ayuda a la religión sobre el texto Apocalipsis 12:16, “La tierra ayudó a la mujer.” Aquí hay algunos textos inusuales sobre los cuales predicó Morrison: “Hay dolor en el mar” (Jeremías 49); “Dios me ha hecho olvidar” (Génesis 41:51); “Él les dio de beber como de grandes profundidades” (Salmo 78:15).
Morrison pudo predicar y predicó sobre los grandes textos de las Escrituras. Tenía buen ojo para lo pintoresco, pero también podía hacer que el texto familiar cobrara vida.
Morrison tenía la costumbre de abordar los temas más importantes de la revelación cristiana en el servicio de la mañana y en el servicio de la tarde para permitirse un alcance más amplio, colocando las cosas esenciales en un entorno algo diferente y llamando en su ayuda cada interés que pudiera tener. presentarlo Su sencillez no era tan fácil como pudiera pensarse; fue el fruto de un esfuerzo ferviente.
Su objetivo en estos sermones más informales era ganar la atención de algunas de las personas que se sientan a la ligera en la iglesia, y logró atraer y retener a grandes multitudes durante veintiséis años. . Personas de todas las clases y edades acudían los domingos por la noche, atraídas no por la novedad o la sensación, sino por la sensación de que el predicador comprendía sus anhelos y anhelos y podía satisfacerlos.
¿Cómo manejó todo Morrison? En primer lugar, estaba el viejo y obvio lugar común del trabajo. Marcus Dods dijo una vez: “Nada me persuadirá de que la vida de un ministro es saludable si no está trabajando duro durante un cierto número de horas cada día en su estudio” y luego pasó a imaginarse a un ministro que deja pasar la mañana mientras se entretiene con el periódico y sus cotilleos con el Sr. Fritterday y apenas pasa del desayuno a la cena. Así transcurre toda su vida y cuando muere, su pueblo lamenta la pérdida de un amigo bondadoso y de buen corazón, pero en su interior deciden que, cualquiera que sea su próximo ministro, será en todo caso un estudiante. Morrison siempre fue eso. Era un lector omnívoro, con una biblioteca de seis mil volúmenes.
A la industria le añadió método. Sabía dónde poner su mano en cada libro y papel sin demorar un momento. No dejó nada suelto en sus oraciones ni en los asuntos de su congregación. Pero ni su industria ni su método le habrían permitido hacer lo que hizo a menos que se hubiera apegado a su trabajo. No era un hombre fuerte físicamente; En dos ocasiones sufrió enfermedades graves, una de las cuales le obligó a ausentarse de Wellington durante un año. No hubiera sido una satisfacción para él haber ido aquí, allá y por todas partes y descuidado su propia iglesia. Morrison conocía sus propias limitaciones y sabiamente se mantuvo dentro de ellas.
El gran secreto de un ministerio feliz, dijo una vez Morrison, es estar en constante movimiento entre los hogares de nuestra gente. “A menudo solía perder la feliz libertad de las relaciones cristianas por el inquietante pensamiento de que debía hacer una oración antes de irme. No me preocupo por eso ahora. No creo que nuestro Señor tuviera oración en cada casa en la que entró, pero creo profundamente que nunca entró en una casa sin traer luz solar, ayuda, aliento y consuelo. Si tan solo pudiéramos hacer eso. No son las oraciones que ofrecemos cuando visitamos las que marcan la diferencia; son los que ofrecemos antes de la visita.”
Morrison predicó sermones para niños que fue un placer escuchar. Nunca fue más feliz ni más en casa que entre los niños, los suyos o los ajenos. No pudo resistirse a sonreír o hablar con todos los niños que conoció. Estaba parado en la sala de un hospital un día hablando con un niño pequeño que estaba muy enfermo y, después de decir unas palabras de aliento, se alejó de la cama. Antes de llegar a la puerta de la sala, apareció la madre del niño y — lleno de emoción — el niño dijo, “Rápido, mamá, mira. Ese es el Dr. Morrison. Me ha estado hablando y si Jesús es como él, no tendré miedo de hacerlo.”2
Morrison se convirtió en Moderador de la Asamblea General en 1926 y los últimos cuatro meses de su año de su cargo pasó visitando Sudáfrica y las misiones en ese país. Murió repentinamente después de una operación gástrica en octubre de 1928. Casi sus últimas palabras fueron: “Es una puerta siempre abierta, nunca cerrada para nadie. Está abierto para mí ahora y estoy atravesando.”
“En el volumen conmemorativo publicado el año después de su muerte — con el título La puerta siempre abierta — se incluye el último sermón que preparó Morrison. Fue predicado en la noche del Festival de la Cosecha. Su esposa dice: “Siempre lo recordaré mientras estaba de pie bajo el brillo dorado de la lámpara colgante, rodeado de una gloriosa riqueza de flores, frutas y follaje otoñales. Me parece ahora, mirando hacia atrás, que había un hermoso significado en toda la circunstancia. Su texto — ‘Echa tu pan sobre las aguas’ — era típico de lo que había venido haciendo con prodigalidad a lo largo de su ministerio; sin contar el costo, sino esparciendo pródigamente lo mejor del trigo. Luego, dentro de unos pocos días, él mismo, una gavilla de grano dorado bien atado, fue recogido en esa casa donde todas las cosas se aclaran y donde, por fin, se le ha concedido una verdadera visión de la cosecha de su trabajo después de muchos años. días.”3
En su elección y manejo de los textos, Morrison recuerda no poco a Joseph Parker. Tiene algo de la misma percepción rápida y fulgurante de las posibilidades de los textos oscuros, algo del mismo instinto seguro por lo pintoresco y algo de la misma sensibilidad a la sugerencia verbal.
Una famosa escritora devota de la época, la Sra. Herman, en un estudio de predicadores famosos publicado en 1912, rinde este tributo a Morrison: “Existe la más absoluta y completa sinceridad de gusto y sentimiento, no tanto en su materia como en su manera. Siempre ha sido enteramente fiel a su propia visión tranquila y discriminatoria. No hay sensación de esfuerzo, ni olor a aceite de medianoche; sin embargo, incluso su más leve expresión es seria, no solemne sino grave, de peso, llena de sustancia. El estilo es tranquilo y genial, con frecuentes toques coloquiales. Morrison es uno de los que creen que un mundo perdido por la devoción al púlpito es un mundo bien perdido.”4
Una vez le preguntaron a Morrison cuál era el secreto de su éxito como predicador. “No sé nada acerca de un secreto” fue su respuesta. “Simplemente recibo mi mensaje, luego preparo mi corazón y mi mente para entregarlo, me siento y lo escribo, y el domingo se lo doy a mi gente.”
Él era un llamado a los corazón — hogareño y personal. No era del todo un buen modelo para predicadores con dones menores que los suyos. Es posible imitar su sencillez y sencillez pero caer en meros lugares comunes y sentimentalismos. Fueron los antecedentes de estudio liberal y perspicacia pastoral los que permitieron a Morrison predicar las eternas sencillez con una infalible variedad de colores y una precisión infalible en su llamado al corazón.
Su predicación no intentó manejar los asuntos del día en el sentido de comentar sobre cuestiones morales y sociales o de lidiar con las dificultades intelectuales de la época. Sabía lo que podía hacer y sabía lo que estaba haciendo. Sabía que su iglesia estaba atestada de personas que no tenían la ambición de resolver los problemas de los siglos, pero que estaban muy necesitados de una fe reconfortante y fortalecedora.
Morrison no añadió nada sorprendentemente nuevo al pensamiento de la Iglesia tampoco abrió nuevos caminos en el arte de la predicación. Su lugar en los registros del liderazgo del púlpito es más bien el del predicador que dice: “Esto es lo único que hago” y al hacerlo pone cada grano de devoción concentrada, conocimiento y arte que posee.
Solo hay un volumen de sus Morning Sermons, publicado en 1931 con ese título. Esto nos da ejemplos de sus sermones más extensos y expositivos. Hay una serie de cuatro sermones sobre Nehemías y nueve sobre Abraham. Hay dos volúmenes de sus sermones devocionales semanales como contribución a The British Weekly, titulados Highways of the Heart y The Gateway of the Stars. Hay una docena de volúmenes de sus sermones de los domingos por la noche, que vale la pena buscar en una librería de segunda mano.
George M. Docherty ha publicado recientemente una antología, The Greatest Sermons of GH Morrison, que contiene cuarenta sermones en total, junto con una valiosa introducción, en la que dice de Morrison: “Él es devocional, didáctico, evangelístico, profético y bíblico. Estos sermones son perfectos para la lectura devocional — en un lenguaje no técnico están llenos de los grandes temas de la teología.”
Este estudio de GH Morrison bien puede concluir con un tributo a él por parte de uno de sus amigos cercanos, que la Sra. Morrison incluye en su excelente biografía de su esposo: “Nadie que estuvo con Morrison podría dejar de sentir que el hombre tenía recursos en lo invisible, una profundidad que se ocultaba debajo, y lo que dijo e hizo tuvo un efecto impresionante de lo que estaba detrás. eso. Llevaba consigo una atmósfera de santificación, ya fuera en el púlpito o en relaciones más íntimas con su pueblo. Pocos ministros me han impresionado tan absortos en su oficio. Todo lo que estuvo a su alcance lo tomó para su único propósito. Era intérprete para el hombre de la vida con Cristo en Dios.”5
Hay doce horas en el día, decía, tiempo para todo lo que se necesita hacer. Seamos, pues, tranquilos, sin prisas, ordenados, fieles en lo mínimo. Pero otra nota sonó por su vida — la nota de urgencia. Sólo hay doce horas en el día. Deben llenarse hasta el borde, porque llega la noche.
1. Morrison de Wellington, Memorias de su esposa, pág. 21.
2. Op. cita, pág. 155.
3. GH Morrison, La puerta siempre abierta, pág. 6.
4. Hugh Sinclair, Voices of Today, págs. 154-5.
5. Morrison of Wellington, págs. 197-8.