En 1994, el pastor John comenzó a explicar un tema que notó en las introducciones y conclusiones de las 13 epístolas de Pablo. Pablo comienza cada epístola con gracia y cierra cada epístola con gracia. El patrón es “un tonificante llamado de trompeta a la centralidad de la gracia en el cristianismo”.
Lo es. Pero había más por descubrir en el patrón.
Mientras estudiaba más de cerca estos sujetalibros, el pastor John descubrió que cada saludo centrado en la gracia incluía alguna forma de la frase «gracia sea a ti.” Cada bendición llena de gracia incluía alguna forma de la frase «la gracia sea con vosotros«.
Aquí están los pasajes:
“La gracia sea a vosotros” / “La gracia sea con vosotros”
Romanos 1:7 / Romanos 16:20
1 Corintios 1:3 / 1 Corintios 16:23
2 Corintios 1: 2 / 2 Corintios 13:14
Gálatas 1:3 / Gálatas 6:18
Efesios 1:2 / Efesios 6:24
Filipenses 1:2 / Filipenses 4:23
Colosenses 1:2 / Colosenses 4:18
1 Tesalonicenses 1:1 / 1 Tesalonicenses 5:28
2 Tesalonicenses 1:2 / 2 Tesalonicenses 3:18
1 Timoteo 1:2 / 1 Timoteo 6:21
2 Timoteo 1:2 / 2 Timoteo 4:22
Tito 1:4 / Tito 3:15
Filemón 1:3 / Filemón 1:25
El pastor John explicó el significado de este descubrimiento en su libro Future Grace (páginas 66–67):
…al principio de sus cartas, Pablo tiene en mente que la carta en sí misma es un canal de Dios. gracia a los lectores. La gracia está a punto de fluir “de Dios” a través de los escritos de Pablo a los cristianos. Así que dice: “Gracia a vosotros”. Es decir, la gracia ahora está activa y está a punto de fluir de Dios a través de mi escritura inspirada para mientras lees: «gracia [sea] para«.
Pero a medida que se acerca el final de la carta, Pablo se da cuenta de que la lectura está casi terminada y surge la pregunta: «¿Qué pasa con la gracia que ha estado fluyendo hacia los lectores a través de la lectura de la carta inspirada?» Él responde con una bendición al final de cada carta: “Gracia [sea] con vosotros”. Con usted mientras guarda la carta y sale de la iglesia. Con usted cuando regresa a casa para tratar con un niño enfermo y un cónyuge poco afectuoso. Con usted mientras va a trabajar y enfrenta las tentaciones de la ira, la deshonestidad y la lujuria. Con usted mientras reúne valor para hablar por Cristo durante el almuerzo.
Entonces, ¿qué aprendemos del patrón ininterrumpido de Pablo de comenzar y terminar sus cartas de esta manera («Gracia sea a vosotros.” “La gracia sea con vosotros.”)? Aprendemos que la gracia es una prioridad inequívoca en la vida cristiana. Aprendemos que es de Dios Padre y del Señor Jesucristo, pero que puede venir a través de las personas. Aprendemos que la gracia está lista para fluir hacia nosotros cada vez que tomamos las Escrituras inspiradas para leerlas. Y aprendemos que la gracia morará con nosotros cuando dejemos la Biblia y sigamos con nuestro diario vivir.
En otras palabras, aprendemos que la gracia no es simplemente una realidad pasada sino uno de futuro. Cada vez que busco la Biblia, la gracia de Dios es una realidad que fluirá hacia mí. Cada vez que dejo la Biblia y me ocupo de mis asuntos, la gracia de Dios me acompañará.