En el New York Times, recientemente apareció un anuncio de página completa para la Universidad de Columbia. Anunció siete campos de estudio en los que una persona puede obtener una Maestría en Artes en Estudios Liberales: Estudios de América, Estudios Antiguos, Estudios de Asia Oriental, Estudios Islámicos, Estudios Judíos, Estudios Medievales y Estudios del Sur de Asia. Richard John Neuhaus vio este anuncio y escribió un editorial al respecto, preguntando: ¿Dónde están los estudios cristianos? Antiguos, islámicos, judíos, etc., pero no estudios cristianos. Considera cuatro posibles razones y luego se decide por esta:
El nerviosismo es causado por la conciencia de que hay una gran cantidad de personas que realmente creen en el cristianismo. La universidad es un espacio cosmopolita donde las “tradiciones religiosas” pueden someterse a un examen crítico, pero no deben enseñarse como si pudieran ser, bueno, ya sabes, verdaderas. Incluso en los departamentos de estudios religiosos, los miembros de la facultad que son hindúes, budistas y creyentes en Mystical Crystals pueden profesar su fe abiertamente. Los musulmanes y, por lo general, los judíos también pueden hacerlo. Nadie cuestiona su “proselitismo”. No es así con los cristianos. El temor es que el cristianismo se tome demasiado en serio. Resulta que la ausencia de Estudios Cristianos en el programa de Columbia no es un insulto al cristianismo. Los de otras religiones, sin embargo, podrían tener motivos para sentirse ofendidos.
Creo que tiene razón. Vivimos en una tierra donde el creciente prejuicio y discriminación contra el cristianismo es un tributo ambiguo. Es un honor. Darle una oportunidad justa al cristianismo, una audiencia justa y abierta, un foco serio de atención, pone nerviosas a las personas seculares, no solo porque hay muchas personas que realmente creen que el cristianismo es verdadero, sino también porque creen que es verdadero para todos.
El cristianismo es una religión de conversión
Creen que todos han pecado contra el único Dios Santo, y que su Hijo unigénito ha venido al mundo para morir una vez por todas en lugar de los pecadores, para que todo el que se arrepienta y crea, sea reconciliado con Dios y tenga vida eterna, y el que no, perezca. Y no solo eso, millones de estos cristianos creen que lo más amoroso que puedes hacer en el mundo es orar, testificar y vivir para persuadir a otros a cambiar la forma en que piensan, sienten y viven, y se vuelven cristianos.
“Dios te tenía en mente cuando salvó a Pablo”.
Así fue desde el principio. El cristianismo era visto como una religión de conversión. Trató de ganar conversos de todas las demás religiones porque además de Jesús “no hay otro nombre bajo el cielo dado a los hombres en que podamos ser salvos” (Hechos 4:12).
El fariseo Saulo, quien más tarde se convirtió en el misionero Pablo, vio esto muy temprano. Vio el cristianismo como una amenaza para su propia religión, por lo que lo atacó con tremendo celo, hasta que la verdad innegable lo venció y lo convirtió en uno de los mayores conversos que el cristianismo haya tenido jamás.
La conversión de Pablo fue para usted personalmente
Lo que quiero hacer esta mañana es ver la historia de la conversión de Pablo. Quiero que vea todas sus partes desde un ángulo muy especial, a saber, que esta conversión fue para usted personalmente. Es decir, el diseño de Dios al convertir a Pablo es darte esperanza para ti mismo y para las personas que quieres ver convertidas.
Quiero asegurarme de que veas esto. Mira 1 Timoteo 1:15b–16, Pablo dice: “Yo soy el primero de los pecadores; pero por esto recibí misericordia, para que en mí, como el primero, Jesucristo mostrara su perfecta paciencia para ejemplo de los que habían de creer en él para vida eterna.” En otras palabras, Dios te tenía en mente cuando salvó a Pablo. Ese es un pensamiento asombroso. Pero eso es lo que dice. Dios salvó a Pablo por tu bien. Para que veas la “gracia sobreabundante” (1 Timoteo 1:14) y la “misericordia” divina y la “paciencia perfecta” y cobres ánimo y esperanza por tu propia salvación y por la salvación de los demás.
Entonces Volvamos ahora a Hechos 9:1–19 y miremos la conversión de Pablo desde este ángulo. ¿Cómo fue y cómo me anima esto?
1. La conversión de un oponente celoso
La conversión de Pablo fue la conversión de un oponente completamente comprometido con el cristianismo.
Lo que Lucas enfatiza
Luke realmente enfatiza esto. En Hechos 8:3 dice: “Pero Saulo estaba haciendo estragos en la iglesia, y entrando casa tras casa, arrastraba a hombres y mujeres y los metía en la cárcel”.
Luego en Hechos 9:1–2 Lucas dice que Pablo no solo estaba amenazando a los cristianos, sino que estaba “respirando amenazas”. Es como si la persecución fuera el aire que respiraba. Esto no fue algo menor o periférico en la vida de Pablo. Fue directo al núcleo de quién era él como fariseo. El cristianismo con su mensaje de salvación por la fe aparte de las obras meritorias convertiría el logro religioso de Pablo en un montón de basura (Filipenses 3:7–8) y sería el fin de toda su jactancia.
Así que Pablo estaba respirando amenazas y asesinatos contra los cristianos. Incluso estaba llevando su persecución 150 millas al norte de Damasco y planeaba traer a los cristianos de regreso a Jerusalén para castigarlos.
Lo que Dios quiere que veamos
Este es el tipo de persona que nadie espera que se convierta. Su oposición es demasiado profunda y demasiado articulada. ¡Gran parte de su vida estaría amenazada si el cristianismo fuera verdadero! Y ha tomado una posición tan pública que sería completamente humillante cambiar de opinión y apoyar lo que ha luchado. Sería como si Molly Yard se volviera pro-vida y hiciera rescates. O Madalyn Murray O’hair creyendo en Jesús e impulsando la oración pública. O Saddam Hussein convirtiéndose y convirtiéndose en un misionero cristiano para los musulmanes en Arabia Saudita.
“No debemos desesperarnos por aquellos que no muestran signos de estar preparados para la conversión”.
Entonces, lo que Dios quiere que veamos en esta conversión es que las personas más inverosímiles pueden convertirse y se convierten. La misericordia y el poder de Dios no se limitan a las personas que han sido preparadas para el cristianismo por una buena familia o una asociación eclesiástica o un historial moral limpio. El primero de los pecadores se convirtió. Y eso significa esperanza en el evangelismo y en tu propio caminar vacilante con el Señor.
2. Súbita e Inesperada
La segunda cosa a notar acerca de la conversión de Pablo es que fue repentina e inesperada. Versículo 3: “Ahora, mientras viajaba, se acercó a Damasco, y de repente una luz del cielo brilló a su alrededor”. Todo salió de la nada, como decimos.
Cómo Paul describe su propia experiencia
A veces la gente trata de mostrar que Pablo fue atormentado por un remordimiento de conciencia por mucho tiempo porque había estado presente en la lapidación de Esteban (Hechos 7:58; 8:1). Pero eso no es lo que Pablo nos dice acerca de su propia experiencia. Cuando cuenta su propia historia en Gálatas 1:13–14, simplemente dice que era extremadamente celoso de las tradiciones de sus padres y que estaba avanzando en el judaísmo más allá de todos sus contemporáneos. Y cuando cuenta su testimonio en Hechos 23, dice que había vivido con buena conciencia hasta ese día.
Pablo nunca vincula su conversión a ninguna obra preparatoria de Dios en su vida. No vio su conversión como el clímax de un largo proceso en el que Dios lo convenció de pecado o lo frustró con su vida o lo asustó con la muerte o el infierno. Todas esas cosas pueden haber sucedido en un instante. Pero no hubo un proceso largo. La conversión fue repentina y totalmente inesperada.
No te desesperes
Esto significa que no debemos desesperarnos. por los que no dan muestras de estar preparados para la conversión. Es un error pensar que las oraciones por los demás sólo son eficaces si tienen un efecto inmediato en algún tipo de apertura o interés o sensibilidad espiritual. Pablo no estaba abierto, no estaba interesado y no era espiritualmente sensible. Estaba completamente cerrado y completamente convencido de que el cristianismo era falso y espiritualmente muerto en delitos y pecados como dice en Efesios 2:3.
Él no estaba «maduro para la cosecha» como nos gusta decir. Estaba mucho más allá de elegir. Estaba duro, seco y arrugado. Lo que le pasó a Paul fue repentino y completamente inesperado, y eso significa que lo mismo puede pasarle a otros. Debemos seguir orando y seguir hablando la verdad en amor.
3. Una obra de la gracia soberana divina
La conversión de Pablo fue una obra de la gracia soberana divina. Jesús se hizo cargo totalmente del camino a Damasco. No estaba respondiendo a nada de lo que Pablo había hecho para ganar la gracia de Dios. Era completamente soberano, eso significa que era completamente libre e inmerecido y que venía con una autoridad y un poder abrumadores. Cualquiera que sea la resistencia que Pablo pudo oponer a esta gracia soberana cedió ante el amor triunfante de Dios.
Evidencias de la obra soberana de Dios
Mira aquí las evidencias de la obra soberana de Dios. Primero, Dios hace que una luz brille desde el cielo con un brillo cegador. De hecho, dejó ciego a Pablo por tres días, es decir, hasta que Ananías le impuso las manos (versículo 17) y oró. Así que Dios lo cegó y Dios le quitó la ceguera. Le dio a Pablo una poderosa señal de las tinieblas espirituales reales en las que vivía.
Segundo, noten que la voz que le habla a Pablo desde el cielo no pide la libre decisión de Pablo de creer en Jesús; le dice exactamente lo que debe hacer. Versículos 5b–6: “Yo soy Jesús, a quien tú persigues; sino levántate y entra en la ciudad, y se te dirá lo que has de hacer. Jesús es visto aquí como totalmente autorizado. Quiere tener a Pablo a su servicio y no hay duda de que tendrá éxito.
Tercero, los versículos 15–16 lo dejan muy claro. Ananías tiene miedo de ir a orar por Pablo, pero Jesús le dice en una visión (versículo 15): “Ve, porque él es un instrumento escogido por mí para llevar mi nombre delante de los gentiles, de los reyes y de los hijos de Israel; Le mostraré cuánto debe sufrir por mi nombre.”
“La conversión es una obra de gracia soberana donde Dios se interpone en nuestras vidas y nos sorprende con alegría.”
Jesús eligió a Pablo mucho antes de que Pablo eligiera a Jesús. De hecho, Pablo dice en Gálatas 1:15 que Dios lo había apartado antes de que naciera. Y dado que él es elegido por Jesús, Jesús no habla como si Pablo no estuviera de acuerdo. Él lo hará. Entonces Jesús habla del gran ministerio que Pablo va a tener con los reyes y las naciones e Israel. Y habla de cuánto debe sufrir, no que podría sufrir.
Así que está claro que esta conversión es una obra de la gracia divina y soberana. Dios intervino en la vida de Paul y, como dijo CS Lewis, lo sorprendió con alegría y con sufrimiento.
Go Further Up
Hay mucho más que podemos sacar de la conversión de Pablo. Podríamos hablar de que se trata de tres días de oscuridad y ayuno; que involucró señales milagrosas como una luz y una voz del cielo y ceguera y visiones y sanidad; que Dios usó a otra persona, Ananías, para completar la obra soberana; que la llamada a Cristo era también llamada a servir ya sufrir; y que el clímax de la conversión involucró la imposición de manos, la llenura del Espíritu y el bautismo. Pero no tenemos tiempo para desarrollar todo eso. Quiero cerrar con el punto con el que empezamos.
4. Por Tu Bien
La conversión de Pablo fue por tu bien. Quiero que se tome esto muy personalmente mientras cerramos. Dios te tenía en mente cuando escogió a Pablo y lo salvó por gracia soberana. 1 Timoteo 1:15–16 es muy valioso aquí:
Soy el primero de los pecadores; pero recibí misericordia por esta razón, para que en mí, como el primero, Jesucristo pudiera mostrar su perfecta paciencia [literalmente: toda su longanimidad] para un ejemplo a aquellos que habían de creer en él para vida eterna.
Si crees en Jesús para vida eterna, o si aún puedes creer en él para vida eterna, la conversión de Pablo es por tu bien. Es hacer viva para ti la inmensa “paciencia” de Cristo. La vida de Pablo antes de la conversión fue una prueba larga, larga para Jesús. “¿Por qué me persigues?” preguntó Jesús. “¡Tu vida de incredulidad y rebelión es una persecución para mí!” Pablo había sido apartado para Dios desde antes de nacer. Así que toda su vida fue un largo abuso de Dios, y un largo rechazo y burla de Jesús que lo amaba.
Es por eso que Pablo dice que su conversión es una brillante demostración de la longanimidad de Jesús. Y eso es lo que te ofrece esta mañana. Fue por nuestro bien que Jesús lo hizo de la manera en que lo hizo. Para mostrarnos “toda su longanimidad”. Para que no perdamos el ánimo. Para que no pensemos que él realmente no podría salvarnos. Para que no pensemos que es propenso a la ira. Para que no pensemos que nos hemos ido demasiado lejos. Para que no pensemos que nuestro ser más querido no se puede convertir, de repente, inesperadamente, por la gracia soberana y sobreabundante de Jesús.