Hoy se cumple el 30.° aniversario del liderazgo pastoral de John Piper en la Iglesia Bautista Bethlehem.

Treinta es un hito de varias maneras. John tenía poco más de 30 años (34) cuando asumió el cargo de pastor principal el 13 de julio de 1980, lo que significa que John ha pasado casi la mitad de su vida pastoreando esta congregación. Bethlehem tenía 109 años en 1980, lo que significa que John ha sido pastor durante casi el 30% de su existencia.

Durante su segundo año en la universidad, convertirse en predicador estaba fuera de discusión. Juan amaba a Dios y amaba la Biblia. Pero estaba absolutamente aterrorizado de hablar en público. Como estudiante en Wheaton College, se conformó con C’s en clases que requerían discursos como parte de la calificación. Así que se estaba preparando para una carrera en medicina.

Pero Dios tenía otros planes. Durante el trimestre de verano de 1966, el capellán de Wheaton le pidió a John que orara durante la capilla. John se sorprendió completamente al aceptar. Le juró a Dios que si Dios lo ayudaba a superar esto, nunca más rechazaría una invitación para hablar por él por miedo. Dios respondió.

Luego, en el otoño de 1966, John estuvo postrado durante tres semanas con mononucleosis. Y mientras estaba acostado en la enfermería de la universidad, escuchó a Harold John Okenga predicar en la estación de radio de la universidad. Y mientras lo hacía, John percibió un llamado para abandonar su camino médico y entregarse al ministerio de la Palabra.

Después de graduarse de Wheaton en 1968, John y su joven esposa, Noël, pasaron tres años en el Seminario Teológico Fuller en Pasadena, CA, donde Dios lo transformó en calvinista y hedonista cristiano a través de las influencias masivas de Jonathan Edwards, Daniel Fuller, CS Lewis y otros. Luego pasaron otros tres años en Alemania, donde John obtuvo su doctorado en teología.

En el otoño de 1974, John comenzó su primer “trabajo de verdad” como profesor asistente en el departamento de Biblia en Bethel College en St. Paul, MN. Enseñó allí durante 6 años.

El llamado de Juan a predicar llegó en 1979, mientras se tomaba un año sabático para escribir un libro sobre Romanos 9. El Dios de Romanos 9 no era para ser simplemente meditado. ¡Él iba a ser proclamado!

Después de presentar su nombre como candidato pastoral a la denominación de la Asociación General Bautista, solo una iglesia, Bethlehem Baptist en el centro de Minneapolis, respondió. Predicó su sermón de candidatura en enero de 1980, fue aprobado por la congregación y lanzó este nuevo viaje en julio de 1980.

Como la mayoría de las iglesias del centro en ese momento, Bethlehem era una congregación que envejecía. La mayoría de sus miembros tenían 65 años o más. Pero en unos pocos años, la edad promedio cayó por debajo de los 30 años cuando cientos de estudiantes y adultos jóvenes acudieron a la iglesia.

En 1983, Dios hizo nacer una pasión por las misiones en los corazones de John y su pastor asociado, Tom Steller, que se extendió entre la gente y entre las naciones. Belén nunca ha sido la misma.

Ese mismo año, John predicó una serie de sermones que más tarde formaron el núcleo del libro, Desiring God, que se publicó en 1986. Con este libro, Dios abrió una puerta a un ministerio más amplio de escritura y oratoria que ha crecido a más de 50 libros (escritos y editados) y cientos de compromisos a lo largo de los años.

Pero John nunca ha confundido la influencia más amplia que Dios le ha concedido su llamado principal: ser pastor.

Las necesidades y el horario de Bethlehem siempre han tenido prioridad sobre los proyectos de escritura y las conferencias externas. La vida de Juan y el ministerio se llevan a cabo en comunidad. Las audiencias no reemplazan a las relaciones. Y la mayor parte de lo que John tiene que decir a la iglesia en general lo ha aprendido en las alegrías y tristezas de la vida junto con personas reales.

En cierto modo, Belén es un lugar muy diferente de lo que era cuando John comenzó en 1980. El pastor de 30 y tantos de rostro fresco se ha convertido en un pastor marchito de 60 y tantos con una voz más profunda. La congregación envejecida de 500 se ha convertido en una congregación joven de unos 5.000. Ahora hay tres campus con sueños de un posible cuarto. Los programas y sistemas de ministerio bastante simples se han vuelto mucho más complejos.

Pero con respecto a Dios y su Palabra y su gloria, Belén no ha cambiado. Esto se debe en gran parte a que, por la gracia de Dios, Juan no ha perdido su amor y asombro por su Salvador. He observado a John durante más de 20 años. Todavía arde con la pasión del Espíritu Santo por la gloria de Dios.

Esa es una gracia tremenda. Lo sé mucho mejor ahora que tengo 45 años que cuando tenía 25. Muchos no terminan bien porque se cansan, se desaniman o ceden a la tentación implacable de la mundanalidad. Juan no ha hecho eso. Lo amo por eso.

Sí, John, te amo, amigo mío. Y también todos sus hermanos y hermanas en Bethlehem y muchos alrededor del mundo donde Dios ha permitido que llegue su ministerio. Tu vida ha tenido una influencia incalculable en nosotros. Y su fiel ministerio pastoral en todas las épocas de la vida durante estos 30 años es precioso más allá de toda descripción.

En los primeros años en Belén, el versículo que eligió para la iglesia fue Filipenses 1:25: “por su progreso y gozo en la fe.” Hemos conocido el progreso y el gozo en la fe a causa de sus labores diligentes. Así que en el 30 aniversario de su ministerio pastoral, miles y miles de nosotros simple y profundamente le damos las gracias.

Y, Padre, gracias por el pastor John. A través de él hemos llegado a conocerte y amarte más a ti, a tu Hijo y al Espíritu Santo. Y ese regalo no tiene precio. En Jesús’ nombre, amén.