Gracias, Señor: Un enfoque inductivo de la invitación

Algunos pastores son hábiles para dar una invitación evangelística. Dedican tiempo a pensar en formas de hacer una invitación que sea diferente y atraiga a los perdidos de la congregación a responder. Otros pastores parecen agregar la invitación al final del mensaje. Casi puedes adivinar lo que dirán,
“quizás estás aquí esta mañana y necesitas aceptar a Jesús como tu salvador personal … o quizás necesites volver a dedicar tu vida a Cristo … o necesitas unirte a esta iglesia; sea cual sea su necesidad, las puertas de la iglesia están abiertas y lo invitamos a venir.”
Un problema con tal enfoque es que la invitación evangelística se mezcla con al menos otros dos ingredientes familiares: la re-dedicación y la iglesia. afiliación. Pero, ¿deberían emitirse las tres apelaciones de la misma manera? ¿Parece, por la forma en que se hace la invitación, que las tres categorías están en igualdad de condiciones? Ciertamente son recursos diferentes. Pero los pastores tienden a colocarlos juntos en un menú de opciones que deja al oyente algo inseguro de qué hacer. Y la mayoría de la gente no caminará al frente de la iglesia para pedir una aclaración.
¿Qué sucede en una congregación ante la invitación cuando los oyentes ya pueden adivinar lo que el ministro está a punto de decir? La mayoría de los miembros de la iglesia pueden recitar casi palabra por palabra lo que se va a decir en la apelación. Eugene Lowry, de la Escuela de Teología de Saint Paul, dice que cuando una congregación puede predecir lo que está a punto de decir, se desconectarán. Para ellos el sermón ha terminado.1 Esto también se aplica durante el tiempo de invitación. Muchos se desconectarán. Mientras buscan sus himnarios, sus abrigos, sombreros y bolsos, pueden hacer suposiciones que no son ciertas sobre su condición espiritual y sobre lo que escucharon en el sermón.
La mayoría de los pastores han luchado con la necesidad de ser más creativa al emitir una invitación evangelística. Todo el proceso de tomar una decisión es deductivo. En el sermón se abordan temas amplios, pero el proceso puede reducirse rápidamente en el momento de la invitación con una respuesta específica requerida, como una decisión de salvación. El problema es que algunas personas están lidiando no solo con los hechos del sermón, sino con una serie de otras necesidades personales que también compiten por la atención durante la invitación.
Recientemente, escuché a un pastor decir que sabía que había personas en la audiencia que necesitaban tomar una decisión por Cristo, pero simplemente no respondían sin importar cuán amorosamente les hiciera la invitación. Estaba frustrado. No podía ver cómo las personas perdidas podían hacer oídos sordos a lo que él había dicho en el sermón acerca de su necesidad de Cristo.
Los pastores a veces asumen que cuando una persona toma una decisión y su nombre se registra en la tarjeta de decisión, ella ha entendido todo lo que necesita y ha tomado una decisión correcta. Esto es especialmente problemático en iglesias que han eliminado un programa educativo o de discipulado. Solía ser que la gente aprendía acerca de su fe en ese entrenamiento, y aprendían no solo el lenguaje de las iglesias sino también lo que significaba ese lenguaje. La persona seglar que viene a la iglesia hoy en día tiene poco conocimiento del lenguaje de Sion.
No hace mucho escuché a una adolescente tratando nerviosamente de dar su testimonio ante la iglesia. Provenía de un entorno de poca fe y se había convertido al cristianismo recientemente. Su testimonio traicionó el hecho de que todavía estaba aprendiendo lo que significaba todo. Ella le dijo a la iglesia, “El año pasado fui salva. El año pasado volví a dedicar mi vida. El próximo año me pregunto qué haré.” No pude evitar preguntarme también. Además, no pude evitar preguntarme qué tipo de experiencia había tenido y qué había hecho la iglesia para nutrir su decisión.
Puede haber algunos problemas debajo de todo el proceso de emitir una invitación de una manera que le pida a la gente que tomar una decisión basada enteramente en un enfoque deductivo de las opciones que se les dan.
Primero, el lenguaje de la iglesia puede ser un obstáculo para lo que queremos comunicar. Lenguaje que le pide a la gente “unirse a la iglesia” o “dar su vida a Jesús” puede confundir a algunos en la audiencia, especialmente a la persona que proviene de un entorno secular. Esta persona, como nos recuerda George Hunter, es «esencialmente ignorante del cristianismo básico». citando a Donald Soper, diciendo que la secularización ha “producido una situación en la que aquellos a quienes predicamos no están en condiciones adecuadas para recibir lo que tenemos que decir.”3 Hablamos pensando que siempre están listos para escuchar .
Los pastores hablan rutinariamente en el púlpito acerca de recibir a Jesús o dar vidas a Jesús, asumiendo que las personas entienden exactamente lo que eso significa. La mayoría de los llamamientos evangelísticos que dependen enteramente de la proclamación desde el púlpito se abordan de esta manera. Los hechos de cómo ser salvo se declaran ampliamente durante el mensaje y, a veces, de nuevo brevemente en el momento de la invitación. Entonces se asume que las personas pueden lidiar con los hechos en términos de sus vidas y sus necesidades individuales de Jesús — que puedan hacer la aplicación adecuada.
Un segundo problema tiene que ver con las suposiciones hechas por la congregación. A veces, las congregaciones entienden que la invitación es para personas que necesitan responder en una de solo tres áreas: conversión, renovación del compromiso o membresía en la iglesia. Entonces, miran para ver quién va a responder en lugar de tomar en serio el ministerio de intercesión por los perdidos que puedan estar allí. ¿Cuántas personas están orando durante la invitación? ¿Cuánta distracción es el himno de invitación a las oraciones de intercesión de los cristianos que oran por los no cristianos en la audiencia?
Un tercer tema puede involucrar el poder de lo que no decimos. La mayoría de las invitaciones están destinadas a aquellos que creemos que necesitan lo que ofrecemos. Ofrecemos a las personas una invitación evangelística y les pedimos que reciban a Jesús como Salvador. Es posible en este tipo de apelación que una persona entretenga varias imágenes positivas que pueden confundir el problema. Pueden recordar, por ejemplo, cuando se sintieron particularmente religiosos en una ocasión. Esto pueden interpretarlo en el sentido de que han cumplido con los requisitos que adoptamos cuando los invitamos a recibir a Jesús en sus corazones. Las personas seculares en los Estados Unidos son bastante religiosas, por lo que pueden recordar haber caminado por un pasillo, haber visto un programa de televisión religioso o haber tenido alguna otra experiencia que equiparen con la salvación. Cuando ofrecemos a las personas la oportunidad de responder, es posible que algunos digan: “No tengo necesidad” o “Ya lo hice,” y luego desestime la apelación.
¿Hay alguna manera de abordar la invitación desde un ángulo diferente? ¿Se puede utilizar un enfoque más inductivo? Recientemente, le di a la gente la oportunidad de aceptar a Cristo, de volver a comprometer sus vidas con el llamado de Cristo o de unirse a una iglesia. Pero realicé la invitación de una manera ligeramente diferente.
Cuando terminé mi sermón, pedí a la congregación que se inclinara en oración. Los guié en un tiempo de oración enfocada agradeciendo a Dios. En lugar de ofrecerles algo que sentía que necesitaban, abordé la invitación sobre la base de agradecer a Dios por lo que tenían. A continuación se muestra la oración que los guíe a orar.
“Esta mañana, tómese unos minutos para agradecer a Dios por su salvación. Recuerda esa vez cuando le pediste a Jesucristo que fuera tu salvador personal. Un momento en el que te arrepentiste de tus pecados y le pediste a Cristo que te perdonara por todos tus errores. Un momento en el que le dijiste que estabas listo para dejar que Él sea el Señor en tu vida. Y un tiempo en el que seguiste a Jesús en el bautismo del creyente. Recuerde y agradézcale.
“Agradézcale por esa persona que compartió a Cristo con usted. Agradécele por el que te dio testimonio acerca de Jesús. La persona que te tomó bajo su cuidado y te ministró para que le dijeras sí a Jesús. Recuerde y agradezca al Señor.
“Agradézcale por el tiempo que se unió a una iglesia local, como esta. Recuerda cómo fue poner tu vida en un lugar de servicio a Jesús. Recuerda cómo ofreciste tu tiempo, talentos, dinero y lealtad a una iglesia local como esta. Recuerde y agradézcale.
“Agradezca al Padre por las veces que ha testificado y ministrado a otros. Cuando ha hablado una palabra de Cristo a una persona no salva. Y cuando hayas cuidado de alguien que estaba en necesidad. Recuerde y agradézcale.
“Ahora, para algunos de ustedes aquí esta mañana, saben que no pueden hacer una oración de agradecimiento a Dios. Has buscado en tu mente y no puedes recordar un momento en el que personalmente le pediste a Jesús que se convirtiera en el Señor de tu vida. O no puede recordar cuándo o si movió la membresía de su iglesia de su iglesia local a esta ciudad donde vive ahora. Tal vez haya otros aquí que no recuerdan haberle dicho a nadie acerca de Jesús o ministrado a otros de alguna manera.
“Señor, ayúdanos a pensar en estas cosas. Y ayúdanos a decidir cuáles son nuestras necesidades y de qué manera debemos responder a lo que nos estás diciendo mientras pensamos juntos esta mañana. Te pedimos que nos ayudes a recordar y ayúdanos a responder a tu llamado, en Jesús’ nombre. Amén.”
Lo interesante de este tipo de invitación es que algunos en la congregación no pudieron agradecer a Dios por la salvación y se dieron cuenta de que nunca habían sido salvos. Algunos vinieron buscando respuestas a las preguntas que surgieron en sus mentes. Algunos habían recordado que nunca habían cambiado la membresía de su iglesia y vinieron. A medida que reflexionaron sobre la oración, a varios se les recordaron las necesidades específicas y acudieron.
A veces, cuando la invitación es generalmente enfocada, queda demasiado espacio para que las personas asuman todo tipo de respuestas. Pero cuando se le pide a la congregación que considere si han ocurrido eventos o acciones específicas en sus vidas, lo que no han hecho puede hablar más fuerte de lo que podrían haber asumido que se hizo en algún momento en el pasado.
Hacer una invitación evangelística puede tomar en un nuevo significado para las personas si a veces nos alejaremos de un “si necesitas” apelar a un “gracias a Dios cuando te acuerdes” apelación. Pablo, el apóstol, dijo a los filipenses: “Doy gracias a mi Dios cada vez que me acuerdo de vosotros …” Cuando recordamos eventos en nuestras vidas, aquellas cosas que hemos omitido o pasado por alto pueden surgir y condenarnos rápidamente.
Obviamente, este tipo de invitación puede volverse obsoleta si la usa con demasiada frecuencia. Recuerde, la variedad es la especia de la vida. Trate de encontrar formas creativas de ayudar a las personas a tomar una decisión por Cristo. Experimento. Pero la próxima vez, ¿por qué no tratar de pedirle a su congregación que recuerde?
1. Notas tomadas en Mullin Lectures, Southern Baptist Seminary, 1992.
2. George Hunter, Cómo llegar a las personas seculares (Nashville: Abingdon Press, 1992), pág. 44.
3. Cazador, pág. 45.