Los hombres estadounidenses se enfrentan a una epidemia de salud.

No se trata del tabaquismo ni de la obesidad. No es una enfermedad del corazón. No, el mayor problema de salud que enfrentan los hombres estadounidenses en la actualidad es la soledad y el aislamiento.

Boston Globe El reportero Billy Baker detalla el proceso demasiado familiar. A medida que entramos en nuestra edad adulta, el trabajo ocupa cada vez más de nuestro tiempo. Luego nos casamos y tenemos hijos. Después de administrar nuestras casas, tratar de mantenernos en forma y (para los cristianos) involucrarnos con la iglesia, nos queda poco tiempo para hacer amistades con otros muchachos. Cuando encontramos un poco de «tiempo libre», es difícil dejar a nuestras esposas solas en casa para cambiar pañales, corregir la tarea y negociar acuerdos de paz entre los niños en guerra.

Entonces, dejamos que nuestras amistades masculinas diapositiva.

Baker descubrió que durante los últimos treinta años, estudio tras estudio ha documentado las consecuencias infelices para nuestra salud. Las personas solitarias tienen muchas más probabilidades de morir durante un período determinado que sus pares socialmente conectados, incluso después de tener en cuenta la edad, el sexo y otros factores como la alimentación saludable y el ejercicio. De hecho, las personas socialmente aisladas tienen un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, accidente cerebrovascular y la progresión de la enfermedad de Alzheimer.

Se pone peor. Otro estudio determinó que la soledad coincidía con el tabaquismo como factor de riesgo a largo plazo. En 2015, un estudio masivo de BYU recopiló datos de 3,5 millones de personas mayores de 35 años y descubrió que aquellos que se sienten solos, aislados o simplemente viven solos tienen entre un 26 % y un 32 % más de probabilidades de morir prematuramente.

No importa cómo lo mires, la soledad es un choque de trenes para nuestra salud.

Mi historia, tu matrimonio

Tenía cuarenta años y no tenía amigos. Pero esta era una crisis que se estaba gestando desde hacía al menos quince años.

Durante años, mi esposa me había estado diciendo que necesitaba otros hombres en mi vida.

“Está bien, pero ya tengo muchos amigos. Siempre nos conectamos en Facebook y enviamos correos electrónicos. Estoy constantemente viendo gente en el trabajo. Cuando tengo algo que necesito compartir, te lo digo. Además, después del trabajo y nuestra familia, ¡no queda nada!”

Después de que la desprecié, ella se dio por vencida y comenzó a rezar.

Unos años después de esta conversación incómoda, un respetado autor cristiano nos desafió a formar amistades masculinas cercanas en una sesión solo para hombres en una conferencia de matrimonio. En ese momento, no sabía nada sobre los riesgos que planteaba el aislamiento. Físicamente, me sentí muy bien. Pero luego trazó una conexión entre nuestras amistades con otros hombres y nuestros matrimonios.

Ahora tenía mi atención.

Dejar que nuestras amistades con otros hombres se desvanezcan, advirtió, convierte a nuestras esposas en ídolos involuntarios donde se convierten en nuestra única y verdadera confidente y amiga. Este es un papel que Dios nunca tuvo la intención de que cumplieran, y pone una enorme cantidad de estrés en nuestros matrimonios.

Además, nuestras esposas están tan involucradas en nuestras vidas que no pueden darnos una perspectiva verdaderamente externa. Por ejemplo, mi esposa me ha estado dando algunos comentarios útiles sobre mi crianza. Ella es muy sabia, pero cuando mi amigo escuchó, agregó algo que ninguno de nosotros había considerado. Por lo tanto, las amistades de hombre a hombre no solo brindan más honestidad sin filtros que, practicadas con nuestras esposas, las lastimarían o frustrarían, sino que también ofrecen ayuda para ser un hombre de una manera que las esposas no pueden.

Dios hizo a los hombres para la amistad

Más allá de los beneficios para nuestra salud y matrimonios, Dios hizo a los hombres para la amistad. Eso significa que no podemos simplemente optar por no participar.

Otros hombres compensan nuestras deficiencias con sus fortalezas, como cuando Aarón habló en nombre de Moisés (Éxodo 7:1–2). Los amigos varones también animan a glorificar a Dios de nuevas maneras. O pueden ayudarnos a perseverar en las dificultades, como cuando Jonatán “fue a David en Hores, y fortaleció su mano en Dios” (1 Samuel 23:16) cuando David huía de Saúl. Otros hombres también pueden proporcionarnos una reprensión vivificante que necesitamos desesperadamente (Proverbios 27:6). Incluso Jesús tenía a Pedro, Santiago y Juan, su propio círculo íntimo de amigos varones.

Entonces, formar amistades masculinas cercanas es absolutamente crítico para la salud de nuestros cuerpos y matrimonios, y refleja el diseño de Dios para nuestras vidas.

Elementos clave en la amistad masculina

Pero estas amistades no sucederán por casualidad. Los siguientes son elementos importantes para desarrollar amistades masculinas.

Encuentra tu identidad en Cristo. Si vamos a acercarnos a otros hombres, donde puedan ver nuestros pecados y cicatrices. , necesitamos estar profundamente arraigados en Cristo, para saber verdaderamente que “por gracia [somos] salvos por medio de la fe. . . no por obras” (Efesios 2:8–9). Cuando confiamos en que Dios nos acepta independientemente de lo que hacemos, somos libres para que otros hombres sepan quiénes somos en realidad.

Iniciación. Dios llama a los hombres a liderar e ir primero (Génesis 2:18; Efesios 5:23). Lo que requiere algo de esfuerzo y, lo peor, el riesgo de ser rechazado. Me duele cuando me acerco a otro chico y tarda una semana en responder. Pero recordar que Jesús dejó el cielo para morir por nuestros pecados nos da valor para tomar la iniciativa en nuestras propias amistades (Hebreos 2:17).

Sacrificio. Para hacer lugar a las amistades, tendremos que decir que no a algunas cosas buenas, pero secundarias. Si tenemos hijos más pequeños, puede requerir un poco de sacrificio de nuestras esposas, por lo que es importante resolver esto en equipo.

Cinco formas de encontrar (y profundizar) amistades masculinas

Ahora que hemos explorado por qué necesitamos verdaderos amigos varones y considerado los elementos clave de la amistad, echemos un vistazo a lo que podemos hacer al respecto.

1. Busque diferentes amistades y evalúe el potencial.

Llámelos «citas de hombres» o (al verdadero estilo masculino) nada en absoluto, pero pase tiempo con diferentes hombres y vea qué relaciones son prometedoras. En particular, probar la capacidad de ser reales y transparentes entre sí.

2. Busca variedad.

En lugar de buscar al amigo perfecto, busca un montón de amigos fieles e imperfectos. Por ejemplo, es bueno tener un amigo que pueda animarte, pero también uno que se destaque en darte una buena dosis de verdad.

3. Configúralo y olvídalo.

Tomar la iniciativa cada vez que queremos conectarnos con otros chicos ocupados es difícil. Tener algo en el calendario, como una noche de hombres regular o un almuerzo mensual con un amigo, es una manera fácil de superar este desafío.

4. Da pequeños pasos hacia adelante.

Las acciones pequeñas y bien pensadas pueden ser muy útiles sin abrumarnos. Mi amigo Eric, por ejemplo, me llamó rápidamente en respuesta a un correo electrónico pidiendo oración. Me llevó quince minutos, pero significó mucho para mí.

5. Medita en la amistad de Cristo contigo.

Es natural enfocarse en lo que nuestros amigos pueden hacer por nosotros, pero Jesús tenía razón: “más bienaventurado es dar que recibir” (Hechos 20:35). Medita en la alucinante realidad de que, a pesar de nuestro pecado, Jesús nos ha llamado amigos (Juan 15:15). Esto nos da un incentivo para ser el amigo que nos gustaría tener.

Por la gracia de Dios, ahora tengo un puñado de amigos íntimos y ha transformado mi vida. Hombres, con un poco de esfuerzo constante, a ustedes les puede pasar lo mismo. Cuando seguimos el diseño de Dios para la amistad, nuestra salud, nuestro matrimonio y nuestra relación con Dios florecerán.

¿Cuál es tu siguiente paso?