Hacer que la Navidad sea personal

Era Nochebuena, mi noche favorita del año, mientras nos sentábamos hombro con hombro en un banco trasero en la pintoresca pero abarrotada iglesia rural. Yo había sido cristiano por poco menos de diez años, pero cada día desde ese momento inolvidable en julio de 1974 cuando recibí a Jesús como mi Salvador, había orado por la salvación de mi papá. Papá fue el último “resistente” en nuestra familia. Antes de 1969, ninguno de nosotros había conocido a Jesús como Señor y Salvador, pero desde entonces todos nos hemos convertido en cristianos, excepto papá. Mi testarudo padre alemán, aunque criado por una madre que oraba, había rechazado la fe de su niñez y ahora insistía en que era ateo.

Esa noche mi familia Estaba seguro de que todo eso cambiaría, porque papá había accedido a acompañarnos al servicio de Nochebuena. Estábamos sorprendidos pero emocionados cuando aceptó nuestra invitación, ya que lo invitábamos a la iglesia con bastante frecuencia y siempre se negaba. Por primera vez, en esa noche de todas las noches en que los fieles se reúnen para conmemorar el nacimiento del Hijo de Dios, mi papá estuvo con nosotros.

A medida que avanzaba el servicio, me encontré mirando por el rabillo del ojo cada cierto tiempo para asegurarme de que todavía estaba allí, sentado junto a mi madre, cuyo rostro literalmente brillaba de alegría y emoción. Pero hasta ahora no pasaba nada. Papá se sentó perfectamente quieto, sus grandes manos descansando en su regazo, sus anchos hombros rectos, su cara arrugada sin expresión. Con el servicio a punto de terminar, me encontré luchando contra el desánimo.

Y luego las luces se apagaron y, como si fuera una señal, los feligreses se sentaron en el extremo del pasillo central de los bancos pasaron pequeñas velas apagadas a todos en su fila. Al mismo tiempo, dos ujieres comenzaron a recorrer el pasillo central, deteniéndose al final de cada banco y encendiendo la vela del primer feligrés de cada fila. Esos feligreses luego giraron y encendieron la vela de la siguiente persona en la fila, y así sucesivamente hasta que todos sostuvieron una vela encendida.

Agarrando la mía vela mientras esperaba que el ujier llegara a nuestra fila, miré a mis padres y me di cuenta de que mi siempre práctico padre debió haber decidido que el proceso iba demasiado lento, porque de repente sacó el encendedor de cigarrillos de su bolsillo y comenzó a encenderlo. velas En cuestión de minutos, había encendido todas las velas en su extremo del banco y se acercaba a las personas en el banco frente a nosotros para comenzar con las suyas.

Luchando contra la humillación, cerré los ojos y sentí el escozor de lágrimas inesperadas cuando me di cuenta de que mi padre simplemente estaba tratando de ayudar. Escuché un par de risas en las filas cercanas, pero nadie dijo nada hasta que el ujier llegó a nuestro banco. Con el brillo de su vela iluminando su rostro, el hombre sonriente agradeció a mi padre por su ayuda. Papá le devolvió la sonrisa y le aseguró que se alegraba de ser de ayuda, y el gentil ujier siguió adelante.

Pasaron casi quince años antes de que la última “reserva” en nuestra familia respondió al llamado amoroso de su Padre celestial. A los ochenta y ocho años de edad, menos de una semana antes de su muerte en octubre de 1999, mi dulce pero obstinado padre alemán recibió a Jesús como su Salvador, y luego se fue rápidamente a casa para estar con Él.

He pensado en esa Nochebuena tantas veces durante las últimas dos décadas. Con la excepción de bodas, funerales o bautizos ocasionales, papá nunca volvió a la iglesia con nosotros después de esa noche, aunque se lo pedíamos casi todas las semanas. Hubo momentos en que nos preguntamos cómo Dios penetraría el corazón aparentemente duro de papá con el evangelio, pero nos aferramos al conocimiento de que Dios es fiel y que nada es imposible para Él. Y cómo nos regocijamos cuando Dios finalmente rompió la resistencia de papá y vimos las lágrimas de alegría en sus ojos nublados. Aunque una serie de pequeños derrames lo habían dejado postrado en cama e incapaz de hablar, nos emocionamos cada vez que sonreía y levantaba el dedo para señalar hacia el cielo al mencionar el nombre de Jesús. Y estábamos muy agradecidos. Pero debo admitir que, a pesar de mi gratitud y alegría, también me preguntaba por qué papá esperó tanto para recibir un regalo tan maravilloso. Al final resultó que, debido a que murió en octubre, nunca llegó a experimentar la maravilla de la Navidad como creyente, ¿o sí?

Como Pensé y oré sobre ese mismo tema, me di cuenta de cómo me había permitido quedar atrapado en las fechas. Sabía, por supuesto, que Jesús podría no haber nacido exactamente el 25 de diciembre, pero realmente no había considerado que la Navidad pudiera celebrarse en cualquier momento que no fuera en esa fecha precisa. Y sin embargo, razoné, ¿no era la Navidad la celebración del nacimiento del Hijo de Dios en el mundo? Entonces, ¿qué había sucedido en octubre de 1999, pocos días antes de que mi padre saliera de su cuerpo terrenal y fuera llevado a la presencia de Dios? ¿No había nacido Jesús por el Espíritu de Dios en el corazón de papá? Si creyera eso, y ciertamente lo creí, entonces ese maravilloso día del nuevo nacimiento para mi papá, aunque tuvo lugar en octubre, había sido su celebración navideña personal aquí en la tierra.

Estaba emocionado, no solo por lo que le había sucedido a mi padre, sino porque de repente me di cuenta de que el día de nuestra salvación, nuestro nuevo nacimiento, es también el día de nuestra Navidad personal. Después de conocer y caminar con Jesús durante más de un cuarto de siglo, había llegado a una apreciación nueva y fresca de la más hermosa de todas las festividades. De hecho, me di cuenta de cuánto más significativa sería la Navidad si, cuando nos reunimos como familia para celebrar el regalo de Jesús, también contamos nuestras propias historias navideñas, contando el día en que Jesús nació en nuestros corazones. Si tenemos invitados que nunca han recibido a Jesús, sería la oportunidad perfecta para que lo hagan.

Pero no lo haríamos hay que parar ahí. ¿Por qué no tener varias celebraciones navideñas a lo largo del año? Independientemente de la fecha, cada vez que uno de nosotros venga al aniversario de nuestro nuevo nacimiento, podríamos tener una fiesta de Navidad en honor al evento. Los invitados podían traer regalos y la persona que celebraba su Navidad personal podía designar una organización benéfica para recibirlos. Nos brindaría oportunidades para invitar a amigos, vecinos y seres queridos que no son salvos, y para presentarles el evangelio durante todo el año.

I Siempre atesoraré el recuerdo de mi querido padre “ayudando” los ujieres en el servicio a la luz de las velas de Nochebuena hace tantos años, y las oportunidades que generó para hacer que la Navidad fuera personal durante todo el año y para contarles a otros sobre el regalo más grande jamás dado: el propio Hijo de Dios, nacido en un mundo de pecado para que Él también pueda nacer en nuestros corazones y lavar esos pecados para siempre.

Kathi Macias es una escritora ganadora del premio Ángel que es autor de diecisiete libros, incluido el devocional más vendido A Moment A Day de Regal Books, y las populares Matthews y Matthews novelas de detectives de Broadman y Holman. Kathi ha escrito comentarios para la Biblia de la vida llena del Espíritu de Thomas Nelson (edición para estudiantes) y formó parte del equipo de redacción devocional de la Biblia devocional para mujeres nuevas de Zondervan. Sus numerosos artículos, breves cuentos y poemas han aparecido en varias publicaciones periódicas. conferencias, y ha aparecido en varios programas de radio y televisión. Kathi, madre y abuela, vive en Homeland, CA, con su esposo, Al, donde trabaja en varios proyectos de redacción y edición. Como ministra ordenada, Kathi se desempeña como asesora espiritual de Christian Authors Network y presidenta de membresía de Advanced Writers and Speakers Association. www.kathimacias.com.
*Impreso por primera vez en Victory in Grace Revista, diciembre de 2005.