Haciendo clara la Palabra de Dios
Lo que el ministro debe hacer con la Palabra – la Palabra de Dios que trae salvación y prepara al cristiano para hacer la obra de Dios – es predicarlo. Y en sus instrucciones a Timoteo, el apóstol Pablo indica lo que debe incluir esa predicación.
En primer lugar, la predicación debe ser evangélica, lo que significa simplemente que toma como tema central el evangelio de Jesucristo. La palabra griega para predicar (kerygma) es la palabra para proclamación. Entonces, cuando Pablo le dijo a Timoteo que predicara, le estaba diciendo que proclamara las buenas nuevas del evangelio. Un ministro es un heraldo que hace el anuncio real de la salvación a través de la muerte y resurrección de Jesucristo.
La buena predicación siempre es evangelística, por lo que quizás Pablo le recordó a Timoteo que “hacer el trabajo de un evangelista” (2 Timoteo 4:5). Aunque él era el pastor de una iglesia establecida, Timoteo aún necesitaba alcanzar a los perdidos. Proclamar el evangelio era una parte necesaria de su trabajo continuo como ministro. Un predicador es un evangelista que, de una forma u otra, siempre está diciendo a la gente, tanto en público como en privado: “Cree en el Señor Jesús y serás salvo” (Hechos 16:31).
Este tipo de proclamación requiere audacia, una virtud que lamentablemente falta en la iglesia contemporánea. Una de las razones por las que el evangelicalismo está en declive es que los cristianos han perdido los nervios. En estos tiempos poscristianos, estamos demasiado contentos de vivir en nuestros propios enclaves privados, reforzando nuestras propias opiniones asistiendo a nuestras propias escuelas, formando nuestros propios clubes y leyendo nuestras propias revistas. Sin embargo, el trabajo del heraldo no es quedarse en casa. Su tarea es salir y confrontar a la gente con su mensaje, que en este caso es el mensaje más importante jamás proclamado: el don gratuito de la vida eterna por la fe en Jesucristo.
En además de ser evangélica, la predicación también debe ser doctrinal. Preservar la sana doctrina es un énfasis principal en las epístolas pastorales. Según Pablo, todo aquel que quiera ser un buen ministro debe vigilar de cerca su doctrina (1 Tim. 4:16) y “usar correctamente la palabra de verdad” (2 Timoteo 2:15). Debe mantener “las verdades de la fe” (1 Tim. 4:6), también descrito como “la sana instrucción de nuestro Señor Jesucristo” (1 Tim. 6:3) y “el modelo de sana enseñanza” (2 Ti. 1:13).
Pablo entendió que el futuro de la iglesia depende de la defensa de su doctrina. Cuando le encargó a Timoteo que predicara la Palabra, por lo tanto, lo que tenía en mente era la predicación de la doctrina bíblica. Esto queda claro desde el final de 2 Timoteo 4:2, donde se le dice a Timoteo que predique con “instrucción cuidadosa” que de nuevo significa “doctrina.”
La razón por la que necesitaba predicar de esta manera se da en el siguiente versículo: “Porque vendrá el tiempo cuando los hombres no tolerarán la sana doctrina” (2 Timoteo 4:3). Si el problema es una mala doctrina, entonces obviamente la solución es una buena enseñanza doctrinal.
Para enfrentar los desafíos del siglo XXI, la predicación debe estar teológicamente informada. Enfrentamos el mismo problema que enfrentó Timoteo: la gente se está alejando de la sana teología. La gente fuera de la iglesia prefiere lo que el novelista David Brooks ha llamado “flexidoxia” u ortodoxia flexible.1 En respuesta, debemos aplicar el mismo remedio que Pablo le recomendó a Timoteo: predicar la sana doctrina.
Esto es especialmente importante en un momento en que la mayoría de las personas (incluidos muchos feligreses ) nunca han sido introducidos a los principios básicos de la teología cristiana. En estos tiempos poscristianos, una gran tarea pastoral es explicar el cristianismo a personas que realmente no tienen idea de lo que significa. Y una vez que las personas vienen a Cristo, necesitan que se les enseñen las doctrinas básicas que les ayudarán a pensar y actuar como debe hacerlo un cristiano.
Sería un error pensar que la predicación doctrinal es algo diferente a la predicación evangélica. El Nuevo Testamento hace poca o ninguna distinción entre enseñanza y evangelización. Los apóstoles entendieron que el evangelio es tanto para los cristianos como para los no cristianos. Por lo tanto, su enseñanza siempre fue evangelística y su evangelismo incluía una gran dosis de enseñanza. De acuerdo con su ejemplo, la predicación cristiana para los tiempos poscristianos debe ser directamente doctrinal y sólidamente evangélica. No puede haber predicación para la conversión sin un anuncio de la persona divina y la obra salvadora de Cristo, los cuales necesitan ser explicados en términos doctrinales claros. De manera similar, ningún aspecto de la teología cristiana debe enseñarse aparte de su relación con Jesucristo. Y cuando la instrucción teológica está centrada en Cristo, tiene el poder de llevar a las personas a la salvación en Él.
La predicación también debe ser práctica, y esta fue la principal preocupación de Pablo para Timoteo. Las verdades eternas de la Escritura deben aplicarse a la cultura contemporánea ya las necesidades de la vida diaria. Con ese fin, Pablo le recordó a Timoteo que fuera práctico en su predicación. Un buen sermón sirve para “corregir, reprender y alentar” (2 Timoteo 4:2).
Corregir es reprender; es para advertir a los que persisten en el pecado. Reprender es censurar a los que están en el error, especialmente en el error teológico. Aquí nuevamente hay un doble énfasis en la vida y la doctrina. El predicador tiene la responsabilidad de enseñar las Escrituras de una manera que reforme las creencias y transforme la conducta. Entonces animar es exhortar, presionar la verdad de las Escrituras en el corazón. La enseñanza bíblica no se aplica de manera efectiva a menos que venga con una persuasión que cambie la vida. Corregir, reprender, animar – estas no son las únicas maneras de aplicar un sermón, pero juntas nos recuerdan que la buena predicación es tan práctica como evangélica y doctrinal.
La gran necesidad de una exposición bíblica
Hay más de una manera de predicar un sermón. No es mi intención decir que cada ministro debe predicar exactamente de la misma manera en cada ocasión. Los sermones que leemos en la Biblia muestran que diferentes contextos de predicación requieren sermones algo diferentes. Pero si la predicación fiel incluye estos tres elementos – presentación del evangelio, explicación teológica y aplicación práctica – entonces no vale cualquier sermón. Un ministro que quiere predicar de la manera bíblica no dedicará todo su tiempo a predicar sermones de avivamiento, tal como lo haría un evangelista en un mitin. Tales sermones serían evangélicos, pero no muy doctrinales. No dará conferencias teológicas, como las que podría dar un erudito en un seminario. Aunque tales conferencias presumiblemente serían doctrinales, no serían prácticas. Un ministro tampoco predicará sobre su propia experiencia espiritual cada semana, lo que podría ser práctico, pero podría no ser bíblico.
Si la iglesia necesita predicación evangélica, doctrinal y práctica, entonces el tipo de sermón que mejor satisface la necesidad es un sermón expositivo. La forma más efectiva de cumplir con el mandato de Pablo de predicar la Palabra es a través de la exposición bíblica, la comunicación cuidadosa y completa de lo que la Biblia realmente dice. Por lo tanto, una iglesia cristiana para los tiempos poscristianos mantiene una tradición de fuerte predicación expositiva por parte de hombres dotados de Dios.
La predicación expositiva significa hacer clara la Palabra de Dios. En un sermón expositivo, el predicador simplemente trata de explicar lo que enseña la Biblia. Los puntos principales de su sermón son los puntos señalados por un texto particular de la Biblia. El ministro no solo comienza con las Escrituras, sino que también permite que las Escrituras establezcan el contexto y el contenido de todo su sermón. La forma en que decide qué decir es estudiando lo que la Biblia tiene que decir, de modo que la Escritura misma establezca la agenda para su interpretación y aplicación.
Este tipo de predicación es de gran ayuda hecho cuando un ministro sigue la lógica de las Escrituras, predicando sistemáticamente capítulo por capítulo y versículo por versículo a través de libros enteros de la Biblia. Esto ayuda a asegurar que una congregación escuche lo que Dios quiere que escuche, y no simplemente lo que su ministro piensa que debe escuchar.
Pero la predicación expositiva no es tanto un método como lo es. una mentalidad Un ministro que se ve a sí mismo como expositor sabe que no es el dueño de la Palabra, sino su servidor. No tiene otra ambición que la de predicar lo que las Escrituras realmente enseñan. Su objetivo es ser fiel a la Palabra de Dios para que su pueblo pueda escuchar la voz de Dios. Él mismo es solo el portavoz de Dios, que habla el mensaje de Dios a los oídos del pueblo de Dios y, por lo tanto, a sus mentes y corazones.
Con ese fin, estudia cuidadosamente las Escrituras, las lee, las explica y las aplica a su congregación. En ocasiones, puede encontrar necesario abordar algunas preocupaciones pastorales de manera tópica, pero incluso entonces sus sermones provienen de su exposición de pasajes particulares de las Escrituras. En lugar de enfocarse en su propia experiencia espiritual, o en los eventos actuales, o en lo que él percibe como las necesidades e intereses de su congregación, el ministro pone toda su atención en enseñar lo que la Biblia realmente dice.
Durante la Reforma protestante, Juan Calvino hizo una afirmación que solo podemos orar para hacer sobre las iglesias evangélicas en el siglo XXI. Él dijo: “Es cierto que si venimos a la iglesia no solo escucharemos hablar a un hombre mortal sino que sentiremos (incluso por su poder secreto) que Dios está hablando a nuestras almas, que él es el maestro. Él nos toca de tal manera que la voz humana entra en nosotros y nos beneficia tanto que somos refrescados y alimentados por ella. Dios nos llama a él como si tuviera la boca abierta y lo viéramos allí en persona. ”2 Y Dios habla más claramente de esta manera a través de un sermón si es expositivo – es decir, si aclara la Palabra de Dios.
La predicación expositiva puede hacer todas las cosas que se supone que debe hacer la buena predicación. Esto se debe a que en la predicación expositiva el ministro predica la Palabra de Dios. Notamos anteriormente que toda la Biblia se trata de Cristo. Por tanto, cuando se predica la Biblia, se predica a Cristo, y los pecadores se salvan. Mientras tenga cuidado de predicar a Cristo de todas las Escrituras, un predicador expositivo es un predicador evangélico.
También es un predicador doctrinal. Toda teología verdadera y sana proviene de la Palabra de Dios. Un buen predicador expositivo tiene cuidado de explicar las doctrinas que se enseñan en cada pasaje de las Escrituras. Mientras predica la Palabra, por lo tanto, está predicando teología bíblica. Además, está predicando la doctrina cristiana en su disposición bíblica y según sus proporciones bíblicas. En muchos casos, sus oyentes no estarán familiarizados con los términos y conceptos teológicos. Pero esta es una de las razones por las que necesitan un predicador: que les enseñe lo que necesitan saber acerca de Dios y Su camino de salvación.
La predicación expositiva también es práctica, y esa es precisamente la razón por la cual Pablo le dijo a Timoteo que predicara la Palabra. La Biblia es el libro más práctico jamás escrito. Como Pablo entendió, la predicación práctica es predicación bíblica – y cuanto más bíblico es, más práctico. La Palabra de Dios es “útil para enseñar, reprender, corregir e instruir en justicia” (2 Timoteo 3:16). Si para eso es buena la Biblia, entonces debería usarse para ese propósito. Así que Pablo le dijo a Timoteo que “corrigiera, reprendiera y animara” (2 Timoteo 4:2b).
Es asombroso cuántos problemas personales se pueden resolver cuando alguien escucha incluso unos pocos meses de sólida predicación expositiva. Por supuesto, a veces existe la necesidad de un consejo personal, para el ministerio privado de la Palabra de Dios. Pero con el tiempo, la buena predicación expositiva – en el que un ministro tiene cuidado de extraer las implicaciones prácticas del texto bíblico – aborda la gran mayoría de las necesidades espirituales. Obras de predicación expositiva. Esta no es la razón principal para hacerlo, por supuesto. La razón para predicar sermones expositivos es porque es correcto. Pero como es correcto, también funciona.
El análisis final
La predicación expositiva puede parecer bastante anticuada. Esta es una era de diálogo, ya menudo se dice que la predicación debe volverse menos dogmática, más conversacional. La gente quiere que el ministro comparta, no que predique. También se nos dice que la exposición de la Biblia está fuera de lugar en la era de la información. La gente necesita más historias y menos propuestas. Quieren que los predicadores sean más personales, menos doctrinales.
Hay muchas razones para ser cautelosos con este tipo de pensamiento. Por un lado, la tecnología de la información tiene sus limitaciones, así como sus puntos fuertes. Además, pocas cosas son más poderosas y persuasivas que una voz viva que predica una Palabra viva. La proclamación personal de Dios y Su evangelio nunca quedará obsoleta.
Aquí ayuda saber un poco de historia de la iglesia, porque dondequiera que se ha practicado la predicación expositiva sistemática, ha traído gran bendición a la Iglesia. El término técnico para este método es lectio continua, la lectura y enseñanza de pasajes consecutivos de la Escritura. Un ejemplo notable es Juan Crisóstomo, el gran predicador del siglo IV, quien transformó la ciudad de Constantinopla al exponer grandes secciones de la Biblia, especialmente del Nuevo Testamento. O considere a Ulrich Zwingli y John Calvin, quienes reformaron la iglesia principalmente a través de sus exposiciones diarias de la Palabra de Dios.
También hay ejemplos más recientes. Desde su púlpito en Aberdeen, William Still influyó en toda una generación de ministros escoceses predicando y enseñando toda la Biblia en cincuenta años. Y aquí en Estados Unidos, el difunto James Montgomery Boice inspiró a muchos a convertirse en mejores predicadores al publicar comentarios expositivos sustanciales sobre Génesis, Salmos, Juan, Romanos y muchos otros libros de la Biblia.
La El punto es que la exposición sistemática de la Biblia siempre es beneficiosa en formas que cambian la vida y transforman la cultura. Y seguirá siendo beneficiosa mientras haya pecadores que necesiten ser salvos y santificados.
La mejor razón para practicar la predicación expositiva no es simplemente que funcione, sino que trae gloria a Dios, que debería ser el propósito final de todo lo que hacemos. La predicación expositiva hace esto al dejar en claro que toda bendición espiritual proviene de la Palabra de Dios, y no de ningún ser humano. Cuando una iglesia crece a través de la clara enseñanza de la Palabra de Dios, se hace evidente que todo lo que se ha logrado no se debe a los dones de los hombres, sino a la gracia de Dios, quien es el único que merece toda la gloria.
El apóstol Pablo sabía muy bien que la predicación no siempre sería popular. Esta realidad parece estar detrás de su exhortación a “estar preparados a tiempo y fuera de tiempo” (2 Timoteo 4:2). Por lo general, esto se toma como un comentario sobre las circunstancias personales de Timoteo. Sea conveniente para él o no, siempre debe estar listo para predicar en cualquier momento. Sin embargo, la palabra para “temporada” (kairos) se refiere más propiamente a los tiempos en los que vivió.
A veces la predicación parece estar en temporada; otras veces está fuera de temporada, según la opinión popular. Pero ya sea a tiempo o fuera de tiempo, la exposición de la Biblia es la responsabilidad dada por Dios al ministro, y debe seguir haciendo lo que Dios le ha dicho que haga. La predicación es el método principal y permanente de Dios para convertir a los pecadores y enseñarles a crecer en la gracia.
Predicar para la gloria de Dios es una responsabilidad asombrosa. Considere el encargo que Pablo le dio a Timoteo: “En la presencia de Dios y de Cristo Jesús, el cual juzgará a los vivos y a los muertos, y con miras a su manifestación y a su reino . . . predicar la palabra” (2 Timoteo 4:1). Este es un encargo solemne, dado con urgencia con miras a la segunda venida de Cristo. Es por eso que un llamado al ministerio pastoral es un asunto tan serio. Es una cuestión de vida o muerte espiritual. También explica por qué es un error tan grave que los ministros abandonen su responsabilidad de predicar la Biblia. En el análisis final, Dios nos hará responsables de hacer clara la Palabra de Dios.
En el día del juicio, a los predicadores no se les preguntará a qué seminario fueron o si obtuvo cualquier título avanzado. No necesitarán presentar estadísticas de membresía ni enviar sus presupuestos anuales. No importará cuán populares fueran o si podían hacer reír a la gente.
En cambio, cuando comparezcan ante el tribunal celestial se les preguntará: “¿Predicaste la Palabra?” Aquellos que siguieron su propia agenda – o peor aún, la agenda del mundo – agacharán la cabeza avergonzados. Pero muchos humildes predicadores, que fueron tenidos en poca estima, resplandecerán en el resplandor de la gloria de su Padre. Porque en su proclamación de la Palabra de Dios fueron fieles hasta el final. Su predicación era evangélica, doctrinal y práctica. Su Señor les dirá: “¡Bien hecho, siervo bueno y fiel! . . . ¡Ven y comparte la felicidad de tu amo!” (Mateo 25:23).
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Usado con permiso de Moody Publisher, Chicago, Illinois. Del libro City on a Hill de Philip Graham Ryken. Copyright 2003.
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Philip Graham Ryken es ministro principal de la Décima Iglesia Presbiteriana en Filadelfia.
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1 David Brooks, Bobos in Paradise: The New Upper Class and How They Got There (Nueva York: Simon & Schuster, 2000), citado en Modern Reformation, enero/febrero de 2002, 36.
2 Juan Calvino, Efesios (Edinurgh: Banner of Truth, 1973), 42.