Durante los próximos dos domingos, el enfoque de nuestros servicios de adoración estará en la misión de la iglesia más allá de su propia familia. Esto me ha llevado a pensar mucho sobre mis propias prioridades en la vida y las prioridades de nuestra iglesia. Hay un hecho prominente que se me ha impuesto desde varios lados, un hecho con el que nuestra iglesia y todas las iglesias deben tener en cuenta. Lo expresaré con las palabras de Ralph Winter, Director del Centro para la Misión Mundial de los Estados Unidos. Dijo en 1978 («Six Essential Components of World Evangelization: Goals for 1984», William Carey Library, 1979, pp. 3f.):

Podemos hacer bien en reconocer lo que parece ser el impulso constante de todo el Biblia—que a menos y hasta que, en la fe, el futuro del mundo se vuelva más importante que el futuro de la iglesia, la iglesia no tiene futuro. Como dijo Jesús, lo más peligroso que puedes hacer es tratar de salvar tu vida. . .

Misión Mundial y el Futuro de la Iglesia

Así, para darle la vuelta al revés, la evangelización mundial es el único futuro de la iglesia. Cada iglesia en la historia que no se ha acercado se ha derrumbado. Si unimos este hecho con la afirmación lógica de que «a quien mucho se le da, mucho se le demandará» y la evangelización mundial ya no es una opción en la que los súper celosos pueden ganar puntos extra. De repente parece ser (y debe convertirse en realidad) la preocupación central y fundamental del movimiento evangélico, si hay algún futuro para el movimiento.

Las palabras de Jesús: «Si salvas tu vida, piérdela, y si pierdes tu vida por causa de mí y del evangelio, la hallarás» (Marcos 8:35), tiene una aplicación a la iglesia universal, a las denominaciones, a las iglesias locales y a los individuos. Sabemos por la autoridad de Cristo que la iglesia universal perdurará. “Las puertas del Hades no prevalecerán contra ella” (Mateo 16:18). Dios siempre hará que su verdadero pueblo en todo el mundo entregue su vida por la misión del evangelio.

Pero no tenemos ninguna garantía bíblica de que ninguna denominación, iglesia local o persona resistirá hasta el final. Las denominaciones han ido y venido. Las iglesias se han levantado y desaparecido. Y muchos individuos, como semilla sembrada entre espinas, han confesado la fe en Cristo pero luego han sido «ahogados por los cuidados, las riquezas y los placeres de la vida» (Lucas 8:14). Entonces, el futuro de la Conferencia General Bautista, la Iglesia Bautista Bethlehem, y usted y yo depende de si perdemos nuestras vidas por Cristo y el evangelio. «La iglesia existe por misión como el fuego existe por quemar».

Un caso para Nuestra esperanza

Mientras pensaba y oraba sobre lo que podría decir el domingo antes de que comience la Semana Misionera, sentí que mi enfoque debería estar en el primer estado de la misión: nuestra disposición personal para dar testimonio a aquellos con quienes nos encontramos. De dia a dia. Esto es importante no solo por la necesidad que nos rodea aquí en las Ciudades Gemelas, sino también porque la falta de compromiso gozoso a nivel personal probablemente inhibirá nuestro entusiasmo por la misión mundial. Entonces, el texto del que he elegido hablar es 1 Pedro 3:13–16, especialmente los versículos 14 y 15. Estos son versículos familiares, pero obtuve una nueva perspectiva mientras los reflexionaba la semana pasada.

Ahora, ¿quién? ¿Hay algo que os perjudique si sois celosos de lo que es justo? Pero incluso si sufres por causa de la justicia, eres bendito. No temáis lo que ellos temen, ni os turbéis, sino reverenciad a Cristo el Señor en vuestros corazones, estando siempre preparados para presentar argumentos a todo el que os demande razón de la esperanza que hay en vosotros; antes bien, hacedlo con mansedumbre y temor, teniendo buena conciencia, para que cuando hablen mal de vosotros, sean avergonzados los que abusan de vuestra buena conducta en Cristo.

¿Qué significa estar listo para defender su esperanza? ¿En qué consiste esta disposición? ¿Cómo debemos prepararnos y permanecer listos? Mientras me hacía estas preguntas, me vino a la mente otro texto, donde Jesús dice algo sobre la preparación para el testimonio. En la última semana de su vida, Jesús advirtió a sus discípulos, en Lucas 21:12ss., que los incrédulos los perseguirían y los entregarían a la cárcel y los llevarían ante reyes y gobernadores. Luego dice:

Este será un momento para que des testimonio. Resuelvan, pues, en sus corazones no meditar de antemano cómo presentar su caso. Porque os daré una boca y una sabiduría que ninguno de vuestros adversarios podrá resistir ni contradecir. (Lucas 21:14f.)

Lo menos que podemos decir de este mandato de Jesús es que hay una forma incorrecta de prepararse para defender su esperanza. Y cuando vi esto, me dio ganas de tener mucho cuidado al decirles cómo estar listos para defender su esperanza, no sea que me encuentren instándolos a hacer lo mismo que Jesús les dijo a los discípulos que no hicieran. Pedro dice: «Estén siempre listos para defender su esperanza». Jesús dice: «No medites de antemano cómo defender tu esperanza». Esto hace que la pregunta sea aún más crucial. Entonces, ¿cómo debemos prepararnos y mantenernos listos para defender nuestra esperanza?

La clave que me puso en el camino de una nueva percepción de 1 Pedro 3:15 fue la relación entre el frase «estén listos» y lo que viene justo antes de ella en el texto. Literalmente no hay verbo en la frase «estar listo» o «estar preparado». Puede ver eso en la versión King James y en la New American Standard Bible porque la palabra «ser» o «ser» está en cursiva. Así que, literalmente, Pedro dijo: «Reverenciad a Cristo el Señor en vuestros corazones preparados siempre para justificar… vuestra esperanza». Esto sugiere que existe una conexión muy estrecha entre reverenciar al Señor Cristo en sus corazones y estar siempre listo para defender su esperanza. De hecho, encontramos una conexión increíblemente cercana cuando examinamos lo que significa reverenciar al Señor Cristo en nuestros corazones.

Una clave para entender lo que significa reverenciar al Señor Cristo en nuestros corazones es notar que esta reverencia es la alternativa a temer lo que temen los hombres. Versículo 14: «Aunque padezcan por causa de la justicia, son bienaventurados. Así que no teman lo que ellos temen ni se turben, sino (en cambio) reverencian al Señor Cristo en sus corazones. » En otras palabras, no tengan miedo del tipo de cosas con las que los hombres los amenazan, sino santifiquen a Cristo en sus corazones. Reverenciar a Cristo en nuestro corazón es lo que hacemos para no tener miedo en nuestro corazón de lo que los hombres puedan hacer con nosotros. Entonces, sea lo que sea lo que signifique reverenciar a Cristo, debe ser lo opuesto a temer a los hombres. Debe ser fuente de confianza y esperanza. Y esa palabra «esperanza» explica por qué existe una relación tan estrecha entre reverenciar al Señor Cristo en nuestros corazones, por un lado, y estar siempre dispuestos a defender nuestra esperanza, por el otro. Reverenciad al Señor Cristo en vuestros corazones, y de esa manera siempre estaréis listos para defender vuestra esperanza.

Imagínate este texto como un sándwich, con un trozo de pan encima, luego un trozo de carne, y debajo otro trozo de pan casi igual al primero. El trozo de pan de arriba dice: «No temas a tus adversarios, no te turbes». El trozo de pan de abajo dice: «Siempre prepárate para defender la esperanza que sientes por dentro». Ahora compare estos dos pedazos de pan. La pieza superior dice: «No tengas miedo». Pero para no tener miedo hay que tener alguna razón para tener esperanza. La parte inferior dice: «Prepárate para presentar un caso a favor de tu esperanza». Pero para poder defender su esperanza, debe tener alguna razón para tener esperanza. En otras palabras, ambos pedazos de pan nos están ordenando hacer lo mismo: es decir, hacer lo que debemos hacer para que nuestros corazones rebosen de esperanza en lugar de miedo.

Y creo que es la carne intercalada entre estos dos pedazos de pan que nos dice lo que debemos hacer para ser personas esperanzadas en lugar de personas temerosas. Y eso es: Reverenciar al Señor Cristo en nuestros corazones. ¿Cómo no temerás cuando el camino de la justicia parece conducir solo a la oscuridad? Respuesta: Reverencia al Señor Cristo en tu corazón, y tu temor será reemplazado por esperanza. ¿Cómo estarás siempre listo para defender tu esperanza? Respuesta: Reverencia al Señor Cristo en tu corazón, y siempre tendrás una razón para dar por qué tienes esperanza.

Reverenciar al Señor Cristo

Entonces, ¿qué es esta «reverencia al Señor Cristo en nuestros corazones» que tiene el asombroso poder de convertir el miedo en esperanza y darnos siempre una razón para nuestra esperanza que podemos dar a los que nos preguntan? Lo que nos ayuda a responder esta pregunta de la manera más fiel al texto es notar que en los versículos 14 y 15 Pedro está dando una adaptación cristiana de un texto de Isaías 8:12–13. Es posible que desee ver esto conmigo. Esta palabra de Dios del Antiguo Testamento nos da mucha ayuda para decidir lo que significa reverenciar al Señor Cristo en nuestros corazones. Dios le da a Isaías una advertencia en estos versículos acerca de cómo debe sentirse acerca de sus compatriotas incrédulos y acerca del Señor Dios. Comenzando en el versículo 11,

Porque así me habló el Señor con su mano fuerte sobre mí, y me advirtió que no anduviese en el camino de este pueblo, diciendo: No llames conspiración a todo lo que este pueblo llama. conspiración, y no temáis lo que ellos temen, ni os amedrentéis, sino reverenciad a Jehová de los ejércitos; sea él vuestro temor, y sea él vuestro espanto».

Pedro toma esta palabra de Dios dirigida a Isaías sobre sus adversarios y la aplica a los cristianos de su tiempo y de nuestros días en relación con nuestros adversarios. “No temáis lo que ellos temen, sino reverenciad al Señor”. Entonces, si podemos averiguar lo que Isaías quiso decir con reverenciar al Señor, también tendremos una base sólida para lo que Pedro quiso decir.

Isaías 8:14 aclara que la forma de reverenciar a Dios o tratarlo como santo es temerle a él en lugar de temer lo que los hombres temen y temerle a él en lugar de lo que los hombres temen. “Pero reverenciad al Señor de los ejércitos; sea él vuestro temor y sea vuestro espanto”. Pero, ¿Dios realmente quiere decir que debemos estar siempre atrapados por la emoción del temor cuando Dios es nuestro Señor? Eso parecería ser una invitación a la miseria. No creo que eso sea lo que Dios quiere decir. Una pista de que no lo hace es que la siguiente frase en el versículo 14 promete que Dios será un santuario para los que le temen. Un santuario es un lugar donde puedes sentirte seguro y en paz. Parece al principio paradójico: si Dios es tu temor, él será tu refugio y santuario.

Pero no es tan paradójico como parece, si tomamos las palabras del versículo 14 en el sentido de no, » ser constantemente agarrado por la emoción del miedo», sino más bien, «considerar siempre el desagrado de Dios como más temible que el desagrado de los hombres». Lo que Dios quiere aquí de Isaías es que la perspectiva de ofender a Dios sea algo mucho más terrible para él que la perspectiva de ser perseguido por los hombres. Esta es la forma en que Isaías debía reverenciar a Dios en su corazón. El grado de su reverencia por Dios era el mismo que el grado de su deseo de no desagradar a Dios.

¿Y qué había en este contexto particular que hubiera desagradado a Dios? El versículo 12 nos dice: «No temáis lo que ellos temen ni os asustéis». Dios hubiera estado disgustado con Isaías si hubiera temido lo mismo que temían sus compatriotas incrédulos, es decir, las amenazas de los hombres.

¿Por qué? ¿Por qué Dios estaría tan disgustado y ofendido si Isaías temía a los hombres? La respuesta es que Dios había hecho muchas promesas a su pueblo que debieron quitarles el miedo y llenarlos de confianza y esperanza; y entonces, si Isaías temía al hombre, mostraría que no confía en la promesa de Dios. Y cuando alguien no confía en un hombre honesto, se ofende y se disgusta.

Dios había dicho:

No temas, yo estoy contigo, no desmayes, porque yo soy tu Dios; Te fortaleceré, te ayudaré, te sostendré con mi diestra victoriosa. . . Porque yo, el Señor tu Dios, sostengo tu mano derecha; soy yo quien os digo: ‘¡No temáis, yo os ayudaré!’ (Isaías 41:10, 13)

Di a los de corazón temeroso: ‘¡Ánimo, no temáis! He aquí vuestro Dios vendrá con venganza, con la redención de Dios. Él vendrá y te salvará. (Isaías 35:4)

Y muchas otras promesas similares que Dios había hecho a su pueblo. Por lo tanto, si Isaías teme las amenazas de los hombres, emite su voto contra la confianza de Dios y no reverencia al Señor en su corazón. Pero si no teme lo que los hombres temen, sino que teme desagradar a Dios y por eso confía en sus promesas, entonces reverencia al Señor en su corazón.

Y así lo que vemos en el trasfondo del Antiguo Testamento de La enseñanza de Pedro en 1 Pedro 3:14, 15 es que reverenciar a Cristo el Señor en nuestros corazones significa, ante todo, sentir que desagradar a Cristo es más temible que las amenazas de los hombres. Pero, más concretamente, puesto que lo que más desagrada a Cristo es la incredulidad, reverenciarle significa poner la mente en sus promesas y confiar en ellas de todo corazón. Promesas como 1 Pedro 5:7, «Echad toda vuestra ansiedad sobre él, porque él tiene cuidado de vosotros», o el versículo 10, «Después de haber padecido un poco de tiempo, el Dios de toda gracia, que os ha llamado a su gloria eterna en Cristo, él mismo os restaurará, establecerá y fortalecerá».

Así que ahora volvamos brevemente a la imagen de nuestro sándwich. El pedazo de pan de arriba en el versículo 14 dice: «No temáis las amenazas humanas». El trozo de pan de abajo en el versículo 15 dice: «Estad siempre preparados para defender vuestra esperanza». Y la carne en el medio dice cómo hacer ambas cosas: «Reverencia al Señor Cristo en tu corazón», es decir, fija tu mente en sus promesas de cuidarte y confía en él con todo tu corazón. Si lo haces, tu miedo a los hombres se convertirá en esperanza, y tendrás una razón para dar por la esperanza que hay en ti.

No acumules argumentos, espera en Dios

Ahora, en conclusión, déjame decirte por qué esta comprensión del significado de 1 Pedro 3:14, 15 ha sido muy emocionante y liberador para mí esta semana. Me ha quedado más claro que nunca que la razón por la que no somos más libres y naturales al testificar a nuestros vecinos y asociados sobre la realidad de nuestra esperanza en Cristo es que no nos sentimos muy esperanzados. Y si nuestro corazón no está lleno de esperanza en las promesas de Cristo, esto es lo que sucede cuando llega la ocasión de defender nuestra esperanza: sentimos que es un deber defender la doctrina en lugar de un placer decirle a alguien por qué son tan esperanzados. Vi, como nunca antes lo había visto, que dar testimonio siempre será un deber oneroso para defender una doctrina, siempre que el cristianismo signifique para nosotros simplemente aceptar ciertas doctrinas como verdaderas y mantener una cierta lista de cosas que se deben y no se deben hacer. Muchas personas en la iglesia simplemente han heredado los movimientos de la vida de la iglesia y la piedad y la moralidad externa, pero la realidad sincera de Cristo y la esperanza gozosa en sus promesas son ajenas a su experiencia. Tales personas siempre pueden defender una doctrina, pero no pueden defender la esperanza que hay en ellos, porque no sienten ninguna esperanza rebosante en sus corazones.

Entonces, ¿qué significa esto? tal como dice el texto, es que la forma de prepararse para defender su esperanza es tener esperanza. Eso es lo que era tan emocionante. Simplificó las cosas. No medite de antemano cómo responder a las preguntas de otra persona. Aplícate a resolver las preguntas de tu propio corazón. Tenemos que encontrar por nosotros mismos razones suficientes para superar nuestro miedo a los hombres y tener una esperanza viva. Si nuestra propia esperanza no brota de algo que Cristo hizo y dijo, entonces es una mera farsa tratar de presentar un caso para que cualquier otra persona espere en Cristo. Pero si escudriñamos las promesas de Cristo y meditamos en su carácter y obra con el fin de desterrar nuestro propio temor y encender nuestra propia esperanza, entonces este mismo acto de reverenciar a Cristo por nosotros mismos será la mejor preparación para defender nuestro esperanza a los demás. Ese fue un descubrimiento emocionante y liberador para mí.

Y si es así, entonces nuestra actividad principal al prepararnos para testificar es mantener nuestros propios corazones felices en Dios. Mañana tras mañana tenemos que ir a la Palabra, no acumular ansiosamente argumentos para cada posible refutación que alguien pueda tener; eso es lo que Jesús estaba en contra en Lucas 21. No, vamos a la Palabra porque estamos tan desesperadamente necesitados, nuestra propia esperanza. mengua Tenemos miedos que necesitan ser superados por las promesas de Dios. Tenemos dudas que necesitan ser respondidas. La lucha de la fe se libra de rodillas con la espada del Espíritu, la Palabra de Dios y la oración. Y cuando salimos de ese encuentro con Dios con una esperanza renovada y viva en sus promesas, estaremos listos para defender nuestra esperanza. Cristo.