Henry Allan Ironside: Expositor de la Palabra

Mi introducción a las exposiciones de HA Ironside (1876-1951) llegó en mi decimoséptimo verano. Trabajando en Texas y Arkansas lejos de mi familia y amigos, pasé mucho tiempo leyendo. Una tarde visité una librería cristiana y seleccioné Expositions in Joshua de Ironside. Conduje hasta el parque de la ciudad y me instalé en un bosque de pinos con la espalda apoyada en un árbol. Leí hasta que la puesta de sol de verano no me dio más luz para leer; Fui fanático de Ironside de por vida. Se convirtió en un modelo para mí al explicar, aplicar e ilustrar las Escrituras.

¿Cuáles son las influencias en el trasfondo de HA Ironside que lo convirtieron en un expositor tan eficaz? Hay por lo menos cuatro épocas que moldearon su vida en su historia personal.

Primero, su madre y su padre eran fervientes evangelistas personales. “Harry”, como siempre lo llamaban, tenía solo 2 años cuando murió su padre, pero la viuda Sophia mantuvo vivo el recuerdo de Harry. Ella rezaba en su presencia: “Padre, salva temprano a mi hijo. Guárdalo de desear algo más que vivir para Ti. Conviértelo en un predicador callejero como su padre. Oh Padre, haz que esté dispuesto a ser pateado y abofeteado, a sufrir vergüenza o cualquier otra cosa por el bien de Jesús.”1 Esta oración incomodó a Harry, pero sería contestada.

Sophia lo entrenó para memorizar Escrituras desde los 3 años de edad. Tan pronto como pudo leer, leyó fielmente la Biblia.

Los visitantes frecuentes en su hogar en Toronto incluían a dos evangelistas escoceses, Donald Munro y John Smith. Siempre le preguntaban deliberadamente: «Harry, muchacho, ¿has nacido de nuevo?» Harry pensó que había visto al último de ellos, cuando a los 8 años él, su madre y su hermano menor se mudaron a Los Ángeles. Allí, Harry organizó a los niños del vecindario en una escuela dominical. Recolectaron bolsas de arpillera e hicieron un tabernáculo lo suficientemente grande para casi cien personas. Todavía no convertido, Harry hizo la enseñanza bíblica. Su texto favorito era Isaías 53.

Una segunda influencia que moldeó la vida de Harry Ironside llegó en 1888 cuando tenía 12 años. DL Moody vino a Los Ángeles. Harry se subió a una de las vigas que sostienen el techo del Hazzard’s Pavilion de 8,000 asientos para ver y escuchar al evangelista. Esa primera noche, Moody predicó Daniel 5:27: «Fuiste pesado en la balanza, y fuiste hallado falto».

Harry, todavía inconverso, oró: «Señor, ayúdame algún día a predicar a multitudes como estas». , y para conducir las almas a Cristo.” Su propia oración sería respondida, y el estilo de conversación simple y el celo evangelizador de Moody marcarían la predicación de Ironside.2

El joven Harry continuó su trabajo religioso hasta que un día, a los 14 años, su familia tuvo otro visita del evangelista barbudo de sus

días en Toronto. Donald Munro fue directo al grano: “Bueno, bueno, muchacho Harry, ¡cómo has crecido! ¿Y ya has nacido de nuevo, hijo mío? Su tío Allan trató de aliviar la incomodidad de Harry y embotó el empujón del evangelista al referirse al trabajo de la escuela dominical de Harry: «Oh, Harry se predica a sí mismo, ahora», dijo.

No ayudó. “¡Estás predicando, y sin embargo no sabes que has nacido de nuevo!” En unas pocas semanas, Harry dejó la escuela dominical. Durante los siguientes seis meses luchó con una fuerte convicción. Una noche de febrero de 1890, Harry estaba en una fiesta de jóvenes. Me vino a la mente un pasaje de las Escrituras que había memorizado anteriormente. Era Proverbios 1:23-28, “Volved a mi reprensión. … os he llamado, y rehusáis… . Entonces me invocarán, pero no responderé…”

Impactado por la convicción, Harry pronto se escapó de la fiesta y se apresuró a regresar a casa. En la privacidad de su habitación, oró y leyó las conocidas palabras de Romanos 3 y Juan 3. Pronto supo con certeza que confiaba solo en Cristo para la salvación. Había nacido de nuevo.

Una tercera gran influencia en su vida y predicación vino de su experiencia con el Ejército de Salvación. Harry había visitado a menudo las reuniones callejeras de los sábados por la noche y escuchado los testimonios. Dos noches después de su conversión, Harry no podía esperar la oportunidad de contar su testimonio. Cuando el Capitán le dio permiso, tomó un texto de Isaías 53:6 y predicó su primer sermón cristiano “…y Jehová cargó en él el pecado de todos nosotros”.

Harry se unió al Ejército de Salvación. . Volvió su celo a la predicación y otros servicios. Pronto entró en entrenamiento para convertirse en oficial. Era subteniente antes de los 17 años y capitán cuando tenía 19, y predicaba 400 sermones al año.

En estos primeros días, el Ejército de Salvación era principalmente un ministerio de evangelización tal como la YMCA todavía era distintivamente un ministerio cristiano. Sin embargo, Harry tenía un problema sin resolver con el Ejército de Salvación. Pronto se sintió insatisfecho con la posición oficial del grupo sobre la santificación. Él buscó fervientemente la vida sin pecado que ellos enseñaron que proviene del Espíritu Santo “limpiando del pecado innato”. Eventualmente dejó el grupo debido a este problema sin resolver.

Pronto Harry comenzó a tener compañerismo con los Hermanos de Plymouth. Este se convirtió en el cuarto impacto significativo en su futuro ministerio. Los “hermanos” habían sido el hogar espiritual de sus padres durante su primera infancia. En 1896, Charles Montgomery, dueño de dos hoteles en San Francisco, instó a Harry a que se quedara en una habitación que él le proporcionó y a aprovechar una biblioteca teológica repleta de escritos de los Hermanos de Plymouth.

Harry se volcó los libros de expositores como JN Darby, William Kelly y CH Macintosh. La influencia de su tradición de predicación y enseñanza versículo por versículo, capítulo por capítulo a través de libros completos de la Biblia es clara en la homilética de Ironside.

Ironside también aceptó otras enseñanzas de los «hermanos», incluida la oposición de los hermanos al clero pagado ya la ordenación. En aquellos días, Harry nunca tomó una ofrenda para su propio ministerio, como lo hacía regularmente el Ejército de Salvación. Sus convicciones nunca le permitieron siquiera contarle a nadie sobre una necesidad material. Oró y confió en Dios para suplir la necesidad. Muchas veces la necesidad fue suplida dramáticamente, pero podría ser después de haber estado sin fondos suficientes para una comida o una habitación durante tres días.

Después de uno de estos tiempos severos de prueba, alguien le envió anónimamente un regalo de $10. Fue suficiente estímulo para que el soltero de 22 años le propusiera matrimonio a Helen Georgia Schofield. Poco después de su boda, heredó $300 de un abuelo en Escocia. Ese fue un legado importante en la década de 1920, cuando se podía obtener un traje fino para un caballero por $ 15. Harry todavía predicaba regularmente en las calles, pero pronto comenzó a recibir invitaciones para ministrar la Palabra en otros lugares – principalmente en la costa oeste. En 1903 llegó su primera invitación del este; fue invitado a hablar en St. Cloud, Minnesota. La mayoría de estas invitaciones procedían de asambleas de Hermanos, y muchas eran un desafío a su fe. Tendían a redactar la invitación en términos tales como «si sus viajes lo llevaran a nuestra ciudad…» ]

En 1924, también comenzó a aceptar reuniones patrocinadas por la YMCA, y Lewis Sperry Chafer lo invitaba regularmente. a profesor en la universidad de Texas que pronto se convertiría en el Seminario Teológico de Dallas. En 1926, Chafer lo invitó a convertirse en profesor de tiempo completo, aunque la educación formal de Ironside terminó en el octavo grado. Rechazó la oferta de convertirse en profesor debido a sus crecientes oportunidades para hablar en conferencias bíblicas.

Viajaba por los EE. UU. y Canadá para predicar y enseñar en conferencias durante más de tres décadas. Durante una docena de esos años, también dedicó dos meses cada verano al trabajo misionero entre los indios del suroeste de Estados Unidos. Realizó muchas reuniones bajo la dirección del Instituto Bíblico Moody.

En 1930, la Iglesia Memorial Moody en Chicago lo llamó para ser su pastor. Sirvió este, su único pastorado, durante casi dos décadas. A menudo estaba lejos de ese púlpito en giras de predicación hasta que renunció en 1948 para continuar viajando por los EE. UU., Canadá, las Islas Británicas y otros lugares. Estaba en una gira de predicación en Nueva Zelanda cuando murió en 1951.

Ironside fue un modelo digno de exposición. Uno de mis bosquejos favoritos de Ironside es su mensaje sobre “La fortuna del cristiano” basado en Efesios 2. Comienza con una historia personal de un encuentro con un adivino gitano en un tren. Ella se ofreció a contarle su pasado, presente y futuro si le cruzaba la palma de la mano con una moneda de veinticinco centavos de plata. Él le dijo que tenía un libro que revelaba su pasado, presente y futuro. Luego le leyó Efesios 2 y señaló que él estaba “muerto en otros tiempos en vuestros delitos y pecados”. Pero ahora está “vivificado en Cristo Jesús”. En las “edades venideras” futuras, él demostrará la gracia y la misericordia de Dios en la salvación. Su exposición detallada siguió a esa introducción y se centró en palabras teológicas que retratan el pasado, presente y futuro del creyente.3

La mayoría de sus exposiciones no están tan bien esbozadas. Más a menudo son la homilía verso por verso o el «comentario continuo» que aprendió de los Hermanos de Plymouth. En Gran Bretaña se llamaban “Lecturas de la Biblia”. Las multitudes se reunieron en iglesias, teatros y coliseos para escuchar a Ironside enseñar y predicar de esa manera. Sus exposiciones publicadas aún tienen demanda y se reimprimen 70 años o más después de que se predicaron por primera vez.

Los planes de prédica de Ironside generalmente surgieron de lo que su diario llamó su «vigilancia matutina». Esta fue la primera hora de su día en oración y estudio de la Biblia. Leía un pasaje hasta que lo comprendía y encontraba alimento personal de espíritu. Entonces sintió que podía ofrecer ese alimento a los demás. Prefería predicar una serie de exposiciones a través de un libro de la Biblia a la manera de los Hermanos de Plymouth. Siempre exaltó la persona y la obra de Cristo y se aferró a los fundamentos de la fe como un fundamentalista original.

En sus primeros años, los objetivos de su sermón siempre fueron evangelísticos. Después de trabajar unos meses con Henry Varley – el evangelista británico que también influyó en DL Moody – Ironside también prestó más atención a la necesidad de alimentar al rebaño. Rara vez hablaba más de 35 minutos en la época en que los sermones solían durar el doble. Probablemente fue la influencia de D. L Moody lo que lo convenció de que un mensaje debía ser breve y directo. Y Moody seguramente lo influenció para dominar el arte de iluminar el discurso con ilustraciones narrativas.

Cuando el biógrafo elegido por Ironside, Schuyler English, lo entrevistó, le preguntó al expositor qué tema había predicado más. Ironside supuso que ese sería su sermón sobre Filemón titulado «Cargar eso a mi cuenta». En ese sermón de aproximadamente 3.800 palabras, el predicador lee un texto de tres versos (alrededor del 2% del sermón). A esto le siguen tres largos párrafos de fondo (13 por ciento). Luego hay una larga ilustración narrativa de cien líneas (28 por ciento) seguida de una sección importante de interpretación imaginativa: ¿qué pudo haber sucedido cuando Filemón leyó la carta de Pablo en nombre de Onésimo (28 por ciento)?

La Las últimas setenta líneas (21 por ciento) aplican el mensaje en términos del evangelio de la sustitución vicaria. Esta aplicación es asistida por siete citas de referencias cruzadas del Nuevo Testamento. La conclusión/invitación es de menos de dos líneas: una pregunta y un llamamiento personal: “¿Has confiado en la ‘Fianza del extraño?’ Si no, vuélvete a Él ahora mientras la gracia es gratis.”4

Ironside tenía una voz fuerte y agradable. Al leer sus exposiciones publicadas, es fácil comprender la popularidad de este extraordinario expositor, HA Ironside.
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Austin B. Tucker es predicador e instructor universitario en Shreveport, LA.

1E. Schuyler English, HA Ironside: Ordenado por el Señor. Zondervan, 1946, 27.

2Ibid, 34.

4English, pp. 180-189.

3H. A. Ironside, En los Cielos. NY: Loizeaux Brothers, 1937, pp. 96ff.