Hebreos 11 es un mandato divino para leer biografías cristianas. La inequívoca implicación del capítulo es que, si escuchamos acerca de la fe de nuestros antepasados (y madres), «despojaremos de todo peso y pecado»; y "correr con perseverancia la carrera que tenemos por delante" (12:1). Si le preguntáramos al autor: «¿Cómo nos estimularemos unos a otros al amor ya las buenas obras?» (10:24), su respuesta sería: "A través del aliento de los vivos (10:25) y de los muertos" (cap. 11). La biografía cristiana es el medio por el cual la "vida corporal" atraviesa generaciones.

Por qué los pastores necesitan específicamente una biografía cristiana

Esta comunión de vivos y muertos es especialmente crucial para los pastores. Como líderes en la iglesia, se supone que debemos tener una visión para el futuro. Se supone que debemos declarar proféticamente hacia dónde debe ir nuestra iglesia. Se supone que debemos inspirar a las personas con grandes posibilidades.

No es que Dios no pueda dar visión, dirección e inspiración. Pero también usa agentes humanos para agitar a su gente. Entonces, la pregunta para nosotros los pastores es: ¿A través de qué agentes humanos Dios nos da visión, dirección e inspiración? Para mí, una de las respuestas más importantes han sido grandes hombres y mujeres de fe que, aunque muertos, todavía hablan.

Biografía cristiana, bien escogida, combina todo tipo de cosas que los pastores necesitan pero tienen muy poco tiempo para seguir. Una buena biografía es historia y nos protege contra el esnobismo cronológico (como lo llama CS Lewis). También es teología, la más poderosa, porque brota de la vida de personas como nosotros. También es aventura y suspenso, por lo que tenemos un hambre natural. Es la psicología y la experiencia personal, lo que profundiza nuestra comprensión de la naturaleza humana (especialmente de nosotros mismos). Las buenas biografías de grandes cristianos son una lectura notablemente eficiente.

Mi Viaje con la Biografía Cristiana

Dado que la biografía es su mejor testimonio, déjame decirte un poco de mi propio encuentro biográfico con las biografías. Las biografías me han servido tanto como cualquier otra fuerza humana en mi vida para vencer la inercia de la mediocridad. Sin ellos, tiendo a olvidar la alegría que hay en el trabajo y la aspiración incansables. Le he dedicado más tiempo a la vida de Jonathan Edwards (buena biografía de O. Winslow) que a cualquier otra persona no bíblica. Antes de cumplir los 20 años, Edwards escribió 70 resoluciones que durante años han disparado mi trabajo. El número 6 era: «Vivir con todas mis fuerzas, mientras viva». Número 11: «Cuando pienso en cualquier teorema de la divinidad para ser resuelto, inmediatamente hacer lo que pueda para resolverlo, si las circunstancias no lo impiden». Número 28: «Estudiar las Escrituras con tanta constancia, constancia y frecuencia, que pueda encontrar y percibir claramente que yo mismo estoy creciendo en el conocimiento de las mismas».

Cuando llegué a ser párroco de Belén comencé a tener hambre de biografías que recargaran mis pilas pastorales y me dieran orientación y aliento. Como creo mucho en el pastor-teólogo, recordé no solo a Edwards sino, por supuesto, a Juan Calvino (THL Parker tiene un pequeño Retrato y una gran biografía).

¡Cómo podría trabajar Calvin! Después de 1549, su encargo especial en Ginebra fue predicar dos veces los domingos y una cada día en semanas alternas. El domingo 25 de agosto de 1549, Calvino comenzó a predicar sobre Hechos y continuó semanalmente en ese libro hasta marzo de 1554. Los días de semana durante este tiempo, predicó a través de ocho de los profetas menores, así como de Daniel, Lamentaciones y Ezequiel. Pero lo que me asombra es que entre 1550 y 1559 realizó 270 bodas. ¡Eso es uno cada dos semanas! También bautizaba (alrededor de una vez al mes), visitaba a los enfermos, mantenía una extensa correspondencia y soportaba grandes responsabilidades organizativas.

Hombres que me animan

Cuando miro a Calvin y Edwards y su producción, es difícil para que sienta autocompasión por mis pocas cargas. Me inspiran a romper con la mediocridad.

THL Parker (quien, por cierto, ha pasado la mayor parte de sus 40 años de ministerio en parroquias rurales) publicó un breve estudio de Karl Barth en 1970 que devoré en mi segundo año en el seminario. Tuvo un impacto tremendo en mí debido a dos oraciones simples. Uno era: «Esa noche Barth comenzó [a escribir] un folleto que terminó al día siguiente, un domingo [¡13.000 palabras en un día!]». Respondí: «Si la neo-ortodoxia amerita una labor tan fenomenal, ¡cuánto más la ortodoxia!».

La otra frase era: «Barth se retiró de su cátedra en Basilea en marzo de 1962 y perdió así el estímulo que le proporcionaba la necesidad de dar conferencias». Escribí en la solapa del libro: «¿Ha surgido la grandeza de algo que no sea la presión? Si la grandeza ha de estar al servicio de todos, ¿no debemos estar bajo autoridad, bajo demanda, empujados, presionados?

Los varios dones de Dios

Recientemente he sido muy alentado en mi propio obra pastoral de Caminando con los gigantes y Escuchando a los gigantes de Warren Wiersbe. La razón principal por la que estas minibiografías han sido útiles es ver la gran diversidad de estilos pastorales que Dios ha escogido para bendecir. Ha habido pastores grandes y fructíferos cuyos patrones de predicación, hábitos de visitación y personalidades eran tan diferentes que todos podemos tener ánimo.

Un ejemplo humorístico: frente al austero Edwards, que medía su ingesta de alimentos para maximizar su estado de alerta para el estudio, se puede poner a Spurgeon, que pesaba más de 300 libras y fumaba puros. Ambos hombres ganaron más conversos para Cristo que diez de nosotros.

Spurgeon le dijo a un crítico metodista: «Si alguna vez me encuentro fumando en exceso, prometo que lo dejaré por completo».

"¿Cómo llamarías fumar en exceso?" preguntó el hombre.

"¡Vaya, fumar dos cigarros al mismo tiempo!" fue la respuesta.

Un ejemplo de oración poderosa

Durante años, George Mueller me ha marcado el paso en oración. Su Autobiografía es un verdadero vergel de frutos que edifican la fe. En una sección nos dice, después de 40 años de pruebas, «cómo ser constantemente felices en Dios». Dijo: «Vi más claramente que nunca que el primer gran y principal asunto al que debo ocuparme todos los días era tener mi alma feliz en el Señor».

Durante diez años, explicó, hizo esto al revés. «Anteriormente, cuando me levantaba comenzaba a orar lo antes posible y generalmente pasaba todo mi tiempo hasta el desayuno en oración». El resultado: «A menudo, después de haber sufrido mucho por las divagaciones de mi mente durante los primeros diez minutos, o un cuarto de hora, o incluso media hora, solo entonces comencé a orar de verdad».

Entonces, Mueller cambió su patrón e hizo un descubrimiento que lo sostuvo durante 40 años. "Empecé a meditar en el Nuevo Testamento, desde el principio, temprano en la mañana. . . escudriñando cada verso con el fin de obtener alimento para mi propia alma. El resultado que he encontrado casi invariablemente es este, que después de muy pocos minutos mi alma ha sido conducida a la confesión oa la acción de gracias, oa la intercesión, oa la súplica; de modo que aunque no me entregué, por así decirlo, a la oración, sino a la meditación; sin embargo, casi inmediatamente se convirtió más o menos en oración”.

He encontrado que el camino de Mueller es absolutamente crucial en mi propia vida: estar con el Señor antes que con cualquier otra persona y dejar que Él me hable primero.

Otra cosa me impresionó de la vida de Mueller. Oró con asombrosa confianza por suministros para su orfanato. Pero cuando su esposa enfermó de fiebre reumática, oró: «Sí, Padre mío, los tiempos de mi amada esposa están en tus manos». Tú harás lo mejor para ella y para mí, ya sea de vida o de muerte. Si es posible, levanta una vez más a mi preciosa esposa; tú puedes hacerlo, aunque está tan enferma; pero cualquiera que sea el trato que me hagas, sólo ayúdame a seguir estando perfectamente satisfecho con tu santa voluntad”.

Su esposa murió, y Mueller predicó su sermón fúnebre del Salmo 119:68: «Eres bueno y haces el bien».

Un ejemplo más trágico

Qué mundo de diferencia entre esta visión de Dios y la que yo encontré cuando leí la Autobiografía espiritual de William Barclay. Barclay perdió a una hija en el mar, pero su respuesta no fue la de Mueller: «Sé, oh Señor, que en tu fidelidad me has afligido». (Salmo 119:75). En cambio, Barclay dijo: «Creo que el dolor y el sufrimiento nunca son la voluntad de Dios para Sus hijos». (¡a pesar de 1 Pedro 3:17!). Llamar a un accidente fatal un «acto de Dios», dice, es una blasfemia.

La autobiografía de Barclay es aún más deprimente cuando pienso cuántos pastores se alimentan de Barclay en cada sermón. Se burla de una visión de la expiación en la que la muerte de Cristo propicia la ira de Dios. Y dice: "Soy un universalista convencido". No puedo dejar de preguntarme si la debilidad teológica de muchos púlpitos se debe a la fácil dependencia de la teología anémica de comentaristas como Barclay.

Preferiría apostar mi vida por la teología de Sarah Edwards. Cuando escuchó que su esposo Jonathan había muerto a causa de una vacuna contra la viruela a la edad de 54 años, le escribió a su hija: "¿Qué le diré? Un Dios santo y bueno nos ha cubierto con una nube oscura. ¡Oh, que podamos besar la vara y llevarnos las manos a la boca! El Señor lo ha hecho. Me ha hecho adorar Su bondad, que lo tuvimos tanto tiempo. Pero mi Dios vive; y El tiene mi corazón. ¡Oh, qué legado nos ha dejado mi marido y vuestro padre! Todos somos dados a Dios; y allí estoy y me encantaría estar.”

Agradecido por los vivos

Cierro con unas palabras de agradecimiento por una autobiografía viviente: Carl Lundquist , quien completa su presidencia de 28 años de Bethel College and Seminary este mes.

Estaba en medio de la Autobiografía  de Augustus Strong cuando en mayo pasado se presentó la oportunidad de escribirle al Dr. Lundquist una carta de agradecimiento. Strong, quien fue presidente del Seminario de Rochester durante 40 años, me dio las palabras que necesitaba (lo que demuestra el valor de la biografía para las ilustraciones de los sermones). Escribió: «Siempre he pensado que debe haber una vida futura para los caballos de canal, las lavanderas y los presidentes de universidades; ya que no reciben su merecido en esta vida, debe haber otra vida, para justificar los caminos de Dios.”

Teología viva. Santos imperfectos y alentadores. Historias de gracia. Profunda inspiración. El mejor entretenimiento. Hermanos, vale la pena vuestras preciosas horas. Recuerde Hebreos 11. Y lea la biografía cristiana.