Recuerdo un hermoso día en 1973. El profesor Leonhard Goppelt había invitado a su seminario universitario sobre el bautismo a un retiro al sur de Munich, en las estribaciones del Alpes bávaros. Él era luterano y yo era el único estadounidense, y bautista. Nos reunimos en un monasterio y durante varias horas debatimos el tema del bautismo de infantes versus el bautismo de creyentes. Fue un espectáculo de dos hombres: una especie de asunto de David y Goliat. Solo que no había israelitas bautistas animándome. Tampoco se cayó el profesor Goppelt. Pero hasta el día de hoy creo que el vuelo de mis piedras fue cierto y que solo el poder invulnerable de una tradición del siglo XVII protegió el baluarte del pedobautismo.

Pero ahora me he dado cuenta de que la "batalla de Baviera" se peleó en el nivel equivocado. Desde que llegué a la Iglesia Bautista Bethlehem, Minneapolis, he enseñado unas diez clases de membresía de cuatro semanas. Casi todas las veces ha habido luteranos, católicos, presbiterianos, pactantes o similares que fueron "bautizados" como infantes pero quieren unirse a nuestra iglesia. Mes a mes ha aumentado mi comprensión de por qué acepto el bautismo de creyentes. Y ahora veo que nunca llegué a la raíz en Baviera.

Así es como ha progresado mi pensamiento. Ha habido tres etapas (no muy diferentes a la niñez, la adolescencia y la madurez).

Etapa 1: Los destinatarios del bautismo

Primero vi que cada bautismo registrado en la Biblia era el bautismo de un adulto que había profesado fe en Cristo. En ninguna parte de las Escrituras hay ningún caso de un niño bautizado. Los "bautizos domésticos" (mencionados en Hechos 16:15, 33 y 1 Corintios 1:16 son excepciones a esto solo si uno supone que el «hogar» incluía niños. Pero, de hecho, Lucas nos aleja de esto Suposición en Hechos 16:32 al decir que Pablo primero «habló la palabra del Señor… a todos los que estaban en su casa [del carcelero]», y luego los bautizó.

Además de la ausencia del bautismo de infantes en las Escrituras, también noto (como todo alumno bautista sabe) que la orden del mandato de Pedro fue "Arrepentíos, y bautícese" (Hechos 2: 38). No vi ninguna razón para invertir el orden.

Pero gradualmente llegué a ver que estas observaciones eran solo sugerentes, no convincentes. El hecho de que no se registren bautismos de infantes no prueba que no haya habido ' Y el hecho de que Pedro dijera: "Arrepentíos, y bautícese", a una audiencia adulta no descarta la posibilidad de que dijera algo diferente acerca de los bebés. Así que crecí hasta mi segundo escenario y de decidió: «Será mejor que me aleje de los ejemplos del bautismo y me centre en la enseñanza sobre el bautismo». Quizás el significado de la narración de Lucas sería aclarado por la exposición de Pablo y Pedro.

Etapa 2: El Significado del Bautismo

Por supuesto Romanos 6:1- 11 me vinieron a la mente. Pero esta era el arma favorita del profesor Goppelt, porque no contiene ni una palabra sobre la fe o sobre alguna respuesta consciente a Dios hasta el versículo 11; y allí vino la respuesta después del bautismo. Así que usa Romanos 6 como la defensa clásica del bautismo de infantes. Para mí va de cualquier manera de forma aislada.

Pero Colosenses 2:12 y 1 Pedro 3:21 me parecieron devastadores para el punto de vista pedobautista. Pablo compara el bautismo con la circuncisión y dice: «Fuisteis sepultados con él en el bautismo, en el cual también habéis resucitado con él por la fe en la obra de Dios, que le resucitó de los muertos». Esto dice claramente: en el bautismo somos resucitados por la fe. El bautismo es eficaz como expresión de fe. No vi cómo un infante podría aceptar apropiadamente este signo de fe.

Entonces 1 Pedro 3:21 dice: «El bautismo». . . os salva, no como quitando la inmundicia del cuerpo, sino como una súplica a Dios de una conciencia limpia, por la resurrección de Jesucristo.” Este texto asusta a muchos bautistas porque parece acercarse a la noción católica, luterana y anglicana de que el rito en sí mismo salva. Pero al huir de este texto desechamos un poderoso argumento a favor del bautismo de los creyentes. Como dice JDG Dunn, esto es lo más cercano que tenemos a una definición que incluye fe. El bautismo es «una apelación a Dios». Es decir, el bautismo es el grito de fe a Dios. En ese sentido y en ese grado, es parte del medio de salvación de Dios. Esto no debe asustarnos más que la frase: «Si confiesas con tus labios que Jesús es el Señor». . . serás salvo.” El movimiento de los labios en el aire y el movimiento del cuerpo en el agua se salvan sólo en el sentido de que expresan la llamada y la fe del corazón hacia Dios.

Así que me pareció que Colosenses 2:12 y 1 Pedro 3:21 cerraron el caso contra el bautismo de niños que aún no podían creer en Cristo o apelar a Dios.

Pero ahí fue donde se detuvo mi batalla bávara. Desde entonces, una larga sucesión de argumentos en mis clases de membresía me ha demostrado que incluso estos textos dejan abierta la [¡remota!] posibilidad de que un bebé pueda ser bautizado gracias a la fuerza de sus padres' fe y en la esperanza de su propia «confirmación» eventual. Es igualmente posible que estos pasajes tengan relevancia solo para el entorno misionero donde los adultos se están convirtiendo y bautizando. Si Pablo y Pedro hubieran abordado el tema de los recién nacidos en los hogares cristianos, tal vez hubieran resultado ser buenos presbiterianos.

Etapa 3: La discontinuidad del bautismo

Lo dudo. Porque ahora hay una tercera etapa de razonamiento a favor del bautismo de los creyentes. Hay una gran respuesta bíblica y bautista al Catecismo de Heidelberg, que dice que los niños de padres cristianos «pertenecen al pacto y al pueblo de Dios». . . ellos también han de ser bautizados como señal del pacto, para ser injertados en la iglesia cristiana y distinguidos de los hijos de los incrédulos, como se hacía en el Antiguo Testamento por la circuncisión, en lugar de lo cual en el Nuevo Testamento se designa el bautismo. " En otras palabras, la justificación del bautismo de infantes en las iglesias reformadas depende del hecho de que el bautismo es la contrapartida de la circuncisión en el Nuevo Testamento.

De hecho, existe una importante continuidad entre las señales de la circuncisión y el bautismo, pero los representantes presbiterianos de la teología reformada han subestimado la discontinuidad. Esta es la diferencia fundamental entre bautistas y presbiterianos sobre el bautismo. Soy bautista porque creo que en este sentido honramos tanto la continuidad como la discontinuidad entre Israel y la iglesia y entre sus respectivos signos del pacto.

La continuidad se expresa así: Así como la circuncisión fue administrada a todos los hijos físicos de Abraham que formaban el Israel físico, así el bautismo debe administrarse a todos los hijos espirituales de Abraham que forman el Israel espiritual. Israel, la iglesia. Pero, ¿quiénes son estos hijos espirituales de Abraham que constituyen el pueblo de Dios en nuestra época?

Gálatas 3:7 dice: "Veis, pues, que los hijos de Abraham son hombres de fe." Lo nuevo, desde que Jesús vino, es que el pueblo del pacto de Dios ya no es una nación étnica y política, sino un cuerpo de creyentes.

Por que es importante la inauguracion del Nuevo Pacto

Juan el Bautista inauguró este cambio e introdujo la nueva señal del bautismo. Al llamar a todos los judíos a arrepentirse y bautizarse, Juan declaró poderosa y ofensivamente que la descendencia física no hace a nadie parte de la familia de Dios y que la circuncisión, que significa una relación física, ahora será reemplazado por el bautismo, que significa una relación espiritual. El apóstol Pablo retoma este nuevo énfasis, especialmente en Romanos 9, y dice: «No todos son hijos de Abraham por ser descendientes suyos». . . no son los hijos de la carne los que son hijos de Dios" (vv. 7-8).

Por lo tanto, se ha producido un cambio muy importante en la historia de la redención. Hay discontinuidad tanto como continuidad.

Zwinglio y Calvino y sus herederos han tratado las señales del pacto como si no hubieran ocurrido cambios significativos con la venida de Cristo. Pero Dios está formando a Su pueblo hoy en día de manera diferente a cuando luchaba con un pueblo étnico llamado Israel. El pueblo de Dios ya no se forma por el parentesco natural, sino por la conversión sobrenatural a la fe en Cristo.

Con la venida de Juan el Bautista y Jesús y los apóstoles, el énfasis ahora es que el estado espiritual de sus padres no determina su membresía en la comunidad del pacto. Los beneficiarios de las bendiciones de Abraham son aquellos que tienen la fe de Abraham. Estos son los que pertenecen a la comunidad del pacto.

Y estos son los que deben recibir la señal del pacto: el bautismo del creyente. Entonces, si pudiera regresar y hacer Bavaria nuevamente, llegaría a la raíz rápidamente. Aquí es donde nuestra "defensa y confirmación" se ganará o se perderá. Pero el Señor nos lleva a través de la niñez, la adolescencia y la madurez por una razón. Cada etapa del razonamiento es útil. Conozcan a su audiencia, hermanos, y magnifiquen el significado del bautismo.