En abril de 1831, Charles Simeon tenía 71 años. Había sido pastor de Trinity Church, Cambridge, Inglaterra, durante 49 años. Una tarde, su amigo, Joseph Gurney, le preguntó cómo había superado la persecución y sobrevivido a todos los grandes prejuicios contra él en sus 49 años de ministerio. Le dijo a Gurney:

Mi querido hermano, no nos debe importar un poco de sufrimiento por el amor de Cristo. Cuando atravieso un seto, si mi cabeza y mis hombros están a salvo, puedo soportar los pinchazos en las piernas. Alegrémonos en el recuerdo de que nuestra santa Cabeza superó todos sus sufrimientos y triunfó sobre la muerte. Sigámosle pacientemente; pronto seremos partícipes de Su victoria” (HCG Moule, Charles Simeon, Londres: InterVarsity, 1948, 155f.).

Paciencia en la tribulación

Así que he titulado este mensaje, «Hermanos, no nos debe importar un poco de sufrimiento». Tengo un objetivo bíblico muy definido al elegir este tema y este hombre para nuestra meditación. Quiero animarlos a todos a obedecer Romanos 12:12: “Tengan paciencia en la tribulación”. Quiero que vean la persecución y la oposición y la calumnia y la incomprensión y la desilusión y la auto-recriminación y la debilidad y el peligro como la parte normal del ministerio pastoral fiel. Pero quiero que veas esto en la vida de un hombre que fue pecador como tú y yo, que fue pastor, y que, año tras año, en sus pruebas, “crecía hacia abajo” en la humildad y hacia arriba en la adoración a Dios. Cristo, y que no cedió a la amargura ni a la tentación de dejar su cargo — durante 54 años.

Escapando de la Fragilidad Emocional

Lo que he encontrado, y esto es lo que quiero que sea cierto para usted también, es que en mis desilusiones y desánimos pastorales hay un gran poder para la perseverancia al mantener ante mí la vida de un hombre que superó grandes obstáculos en la obediencia al llamado de Dios por el poder de la gracia de Dios. Necesito mucho esta inspiración de otra época, porque sé que soy, en gran medida, hijo de mi tiempo. Y una de las marcas omnipresentes de nuestro tiempo es la fragilidad emocional. Lo siento como si estuviera suspendido en el aire que respiramos. Nos lastimamos fácilmente. Hacemos pucheros y nos deprimimos fácilmente. Nos rompemos con facilidad. Nuestros matrimonios se rompen fácilmente. Nuestra fe se quiebra fácilmente. Nuestra felicidad se rompe fácilmente. Y nuestro compromiso con la iglesia se rompe fácilmente. Nos desanimamos con facilidad y parece que tenemos poca capacidad para sobrevivir y prosperar frente a la crítica y la oposición.

Una respuesta emocional típica a los problemas en la iglesia es pensar: “Si esa es la forma en que sienten por mí, entonces pueden encontrar otro pastor”. Vemos muy pocos modelos hoy cuyas vidas deletrean en carne y hueso las ásperas palabras: “Tened por sumo gozo, hermanos míos, cuando os halléis en diversas pruebas” (Santiago 1:3). Cuando los historiadores enumeren los rasgos de carácter del último tercio de los Estados Unidos del siglo XX, el compromiso, la constancia, la tenacidad, la resistencia, la paciencia, la resolución y la perseverancia no estarán en la lista. La lista comenzará con un interés que todo lo consume en la autoestima. Le seguirán los subtítulos de autoafirmación, automejora y autorrealización. Y si crees que no eres en absoluto un hijo de tu tiempo, ponte a prueba para ver cómo respondes en el ministerio cuando la gente rechaza tus ideas.

Necesitamos ayuda aquí. Cuando estás rodeado por una sociedad de personas emocionalmente frágiles que se rinden, y cuando ves una buena parte de este espíritu en ti mismo, necesitas pasar tiempo con personas, ya sean muertas o vivas, cuyas vidas demuestran que hay otra forma de vivir. Las Escrituras dicen: “Sed imitadores de los que por la fe y la paciencia heredan las promesas” (Hebreos 6:12). Así que quiero mostrarles la fe y la paciencia de Charles Simeon para su inspiración e imitación.

Simeon’s Vida y época

Déjame orientarte con algunos datos sobre su vida y época. Cuando Simeon nació en 1759, Jonathan Edwards acababa de morir el año anterior. Los Wesley y Whitefield todavía estaban vivos, por lo que el despertar metodista estaba en pleno apogeo. Simeón viviría 77 años, desde 1758 hasta 1836. Así que vivió durante la Revolución Americana, la Revolución Francesa y no del todo en la década del telégrafo y el ferrocarril.

Su padre era un abogado rico, pero no creyente. No sabemos nada de su madre. Probablemente murió temprano, por lo que él nunca la conoció. A los siete años, ingresó en el internado más importante de Inglaterra, el Royal College of Eton. Estuvo allí durante 12 años, y era conocido como un fanfarrón atlético hogareño, elegante y elegante. La atmósfera era irreligiosa y degenerada en muchos sentidos. Mirando hacia atrás en su vida, dijo que estaría tentado a quitarle la vida a su hijo antes que dejarlo ver el vicio que había visto en Eton.

Más tarde dijo que solo conocía un libro religioso además la Biblia en esos doce años, a saber, Todo el deber del hombre, un libro devocional del siglo XVII. Whitefield pensó que ese libro era tan malo que una vez, cuando atrapó a un huérfano con una copia en Georgia, le hizo tirarlo al fuego. William Cowper dijo que era un «depósito de madera farisaica y santurrona». Esa, de hecho, sería una buena descripción de la vida de Simeón hasta ese momento.

Cómo Dios lo salvó

A los diecinueve años fue a Cambridge. Y en los primeros cuatro meses Dios lo llevó de las tinieblas a la luz. Lo sorprendente de esto es que Dios lo hizo en contra de las notables probabilidades de no tener ningún otro cristiano alrededor. Cambridge estaba tan desprovista de fe evangélica que, incluso después de convertirse, Simeon no conoció a ningún otro creyente en el campus durante casi tres años.

Su conversión sucedió así. Tres días después de su llegada a Cambridge el 29 de enero de 1779, el preboste, William Cooke, anunció que Simeón tenía que asistir a la Cena del Señor. Y Simeón estaba aterrorizado. Podemos ver, en retrospectiva, que esta fue la obra de Dios en su vida. Sabía lo suficiente para saber que era muy peligroso comer la Cena del Señor indignamente.

Así que comenzó a leer desesperadamente ya tratar de arrepentirse y mejorar. Empezó con Todo el deber del hombre pero no obtuvo ayuda. Pasó por esa primera comunión sin cambios. Pero sabía que no era el último. Recurrió a un libro del obispo Wilson sobre la Cena del Señor. A medida que se acercaba el Domingo de Pascua sucedió algo maravilloso.

Tenga en cuenta que este joven casi no tenía preparación del tipo que consideramos tan importante. No tenía madre que lo criara. Su padre era un incrédulo. Su internado era un lugar sin Dios y corrupto. Y su universidad estaba desprovista de otros creyentes evangélicos, hasta donde él sabía. Tiene diecinueve años y está sentado en su dormitorio mientras la Semana de la Pasión comienza a fines de marzo de 1779.

Aquí está su propio relato de lo que sucedió.

En la Semana de la Pasión, mientras leía al obispo Wilson sobre la Cena del Señor, me encontré con una expresión en este sentido: «Que los judíos sabían lo que hacían, cuando transfirieron su pecado a la cabeza de su ofrenda». El pensamiento vino a mi mente, ¿Qué, puedo transferir toda mi culpa a otro? ¿Ha provisto Dios una Ofrenda para mí, para que pueda poner mis pecados sobre Su cabeza? Entonces, Dios mediante, no los soportaré en mi propia alma ni un momento más. En consecuencia, procuré poner mis pecados sobre la sagrada cabeza de Jesús; y el miércoles comenzó a tener esperanza de misericordia; el jueves esa esperanza aumentó; el viernes y el sábado se hizo más fuerte; y el domingo por la mañana, día de Pascua, 4 de abril, me desperté temprano con estas palabras en mi corazón y labios: ‘¡Jesucristo ha resucitado hoy! ¡Aleluya! ¡Aleluya! Desde aquella hora la paz fluyó en rica abundancia a mi alma; y en la Mesa del Señor en nuestra Capilla tuve el más dulce acceso a Dios a través de mi bendito Salvador. (Moule, 25f)

Dar frutos dignos de arrepentimiento

El efecto fue inmediato y dramático . Su conocida extravagancia dio paso a una vida de sencillez. Todo el resto de su vida vivió en habitaciones sencillas en el campus universitario, mudándose solo una vez a habitaciones más grandes para poder tener más estudiantes para sus reuniones de conversación. Cuando su hermano le dejó una fortuna, la rechazó y canalizó todos sus ingresos extra a fines religiosos y caritativos. Inmediatamente comenzó a enseñarle a su sirvienta universitaria su nueva fe bíblica. Cuando iba a casa de vacaciones, reunía a la familia para los devocionales. Su padre nunca llegó, pero sus dos hermanos finalmente se convirtieron. Y en su vida privada comenzó a practicar lo que en aquellos días se conocía como “metodismo”: estricta disciplina en la oración y la meditación.

Puedes vislumbrar su celo en esta anécdota sobre su madrugada para Estudio de la Biblia y oración.

Sin embargo, levantarse temprano no atraía su tendencia natural a la autocomplacencia, especialmente en las oscuras mañanas de invierno. . . . En varias ocasiones se quedó dormido, para su considerable disgusto. Así que determinó que si alguna vez lo volvía a hacer, pagaría una multa de media corona a su “bedmaker” (servidor universitario). Unos días más tarde, mientras yacía cómodamente en su cálida cama, se encontró reflexionando que la buena mujer era pobre y probablemente no le vendría mal media corona. Entonces, para superar tales racionalizaciones, juró que la próxima vez arrojaría una guinea al río. Esto [cuenta la historia] lo hizo debidamente, pero sólo una vez, porque las guineas escaseaban; no podía permitirse el lujo de usarlos para pavimentar el lecho del río con oro. (Moule, 66)

El llamado a Trinity Church, Cambridge

A pesar de de este enfoque disciplinado del crecimiento espiritual, el orgullo y la impetuosidad innatos de Simeón no desaparecieron de la noche a la mañana. Veremos en breve que esta fue una de las espinas de las que estaría arrancándose durante algún tiempo.

Después de tres años, en enero de 1782, Simeón recibió una beca en la universidad. Esto le dio un estipendio y ciertos derechos en la universidad. Por ejemplo, durante los siguientes cincuenta años fue tres veces decano durante un total de nueve años y una vez vicerrector. Pero esa no era su principal vocación. En mayo de ese año fue ordenado diácono en la Iglesia Anglicana, y después de un verano de predicación interina en la Iglesia de St. Edwards en Cambridge, fue llamado a la Iglesia de la Trinidad como vicario o pastor. Allí predicó su primer sermón el 10 de noviembre de 1782. Y allí permaneció durante cincuenta y cuatro años hasta su muerte el 13 de noviembre de 1836.

Celibato

Simeón nunca se casó. Sólo he encontrado una frase sobre este hecho. HCG Moule dijo que “había elegido deliberada y resueltamente el entonces necesario celibato de una Fraternidad para poder trabajar mejor para Dios en Cambridge” (Moule, 111). Esto también requiere un tipo especial de resistencia. No muchos lo tienen, y es una cosa hermosa cuando uno lo encuentra. Quién sabe a cuántos hombres y mujeres Simeón inspiró la posibilidad del celibato y la castidad debido a su compromiso de por vida con Cristo y su iglesia como hombre soltero.

Me parece interesante que John Stott, quien también es un Anglicano evangélico y graduado de Cambridge, pastor y célibe desde hace mucho tiempo, tiene una gran admiración por Simeon y escribió la introducción para la colección de Simeon’s Sermons de Multnomah Press. Stott es un Simeón de los últimos días también en otros aspectos, por ejemplo, su preocupación social y su participación en la evangelización mundial a través del movimiento de Lausana.

Impacto global

En sus cincuenta y cuatro años en Trinity Church, Simeon se convirtió en una fuerza poderosa para el evangelicalismo en la iglesia anglicana. Su puesto en la universidad, con su influencia constante en los estudiantes que se preparaban para el ministerio, lo convirtió en un gran reclutador de jóvenes evangélicos para los púlpitos de todo el país. Pero no solo alrededor de la tierra. Se convirtió en el asesor de confianza de la Compañía de las Indias Orientales y recomendó a la mayoría de los hombres que salieron como capellanes, que es la forma en que los anglicanos podían ser misioneros en Oriente en aquellos días.

Simeón tenía un gran corazón. para misiones Fue el padre espiritual del gran Henry Martyn. Fue la influencia espiritual clave en la fundación de la Sociedad Misionera de la Iglesia, y fue celoso en sus labores para la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera y la Sociedad para la Promoción del Cristianismo entre los judíos. De hecho, en su lecho de muerte estaba dictando un mensaje para dar a la Fraternidad sobre su profunda humillación de que la iglesia no haya hecho más para reunir al pueblo judío.

Un predicador sin etiquetas

Probablemente, sobre todo, Simeón ejerció su influencia a través de la predicación bíblica sostenida año tras año. Esta fue la labor central de su vida. Vivió para poner en manos del rey Guillermo IV en 1833 los 21 volúmenes completos de sus sermones completos.

Este es el mejor lugar para investigar la teología de Simeón. Puede encontrar sus puntos de vista sobre casi todos los textos clave de la Biblia.

Él no quería ser etiquetado como calvinista o arminiano. Quería ser bíblico de principio a fin y dar a cada texto su debida proporción, ya sea que sonara arminiano tal como está o calvinista. Pero era conocido como un calvinista evangélico, y con razón. Como he leído partes de sus sermones sobre textos relacionados con la elección y el llamamiento eficaz y la perseverancia, no se inhibe en su afirmación de lo que llamaríamos las doctrinas de la gracia. De hecho, usa esa frase con aprobación en su sermón sobre Romanos 9:19–24 (Horae Homileticae, Vol. 15, p. 358).

Pero tenía poca simpatía por los calvinistas poco caritativos. En un sermón sobre Romanos 9:16, dijo:

Hay muchos que no pueden ver estas verdades [las doctrinas de la soberanía de Dios], pero que sin embargo se encuentran en un estado verdaderamente agradable a Dios; sí, muchos, a cuyos pies los mejores de nosotros pueden alegrarse de ser encontrados en el cielo. Es un gran mal cuando estas doctrinas se convierten en un motivo de separación entre sí, y cuando los defensores de diferentes sistemas se anatematizan unos a otros. . . . En referencia a verdades que están envueltas en tanta oscuridad como aquellas que se relacionan con la soberanía de Dios, la bondad y la concesión mutuas son mucho mejores que la argumentación vehemente y la discusión poco caritativa (Horae Homileticae, Vol. 15, p. 357).

Una conversación con John Wesley

Un ejemplo de cómo vivió este consejo se ve en la forma en que conversó con el anciano John Wesley. Él mismo cuenta la historia:

Señor, tengo entendido que usted se llama arminiano; ya veces me han llamado calvinista; y por lo tanto supongo que debemos sacar dagas. Pero antes de que consienta en comenzar el combate, con su permiso le haré algunas preguntas. Por favor, señor, ¿te sientes una criatura depravada, tan depravada que nunca hubieras pensado en volverte a Dios, si Dios no lo hubiera puesto primero en tu corazón?

Sí, en efecto.

¿Y desesperas por completo de recomendarte a Dios por cualquier cosa que puedas hacer; y buscar la salvación únicamente a través de la sangre y la justicia de Cristo?

Sí, únicamente a través de Cristo.

Pero, señor, suponiendo que al principio fuisteis salvos por Cristo, ¿no debéis de una u otra manera salvaros después por vuestras propias obras?

No, debo ser salvado por Cristo desde el principio hasta el final.

Concediendo, pues, que primero fuisteis convertidos por la gracia de Dios, ¿no estáis de una manera u otra para guardaros por vuestro propio poder?

No.

¿Qué, pues, vas a ser sostenido por Dios cada hora y cada momento, tanto como un niño en los brazos de su madre?

Sí, en total.

¿Y está toda vuestra esperanza en la gracia y misericordia de Dios para preservaros para su reino celestial?

Sí, no tengo esperanza sino en Él.

Entonces, señor, con su permiso empuñaré de nuevo mi puñal; porque todo esto es mi calvinismo; esta es mi elección, mi justificación por la fe, mi perseverancia final: es en sustancia todo lo que tengo, y como lo tengo; y por tanto, si os parece bien, en vez de buscar términos y frases para que sean motivo de discordia entre nosotros, nos uniremos cordialmente en aquellas cosas en que estemos de acuerdo. (Moule, 79–80)

Pero no tome esto como que Simeón se anduvo con rodeos al exponer los textos bíblicos. Es muy directo al enseñar lo que enseña la Biblia y llama al error por su verdadero nombre. Pero es celoso de no desequilibrar las cosas.

Dijo que su regla invariable era “esforzarse por dar a cada porción de la palabra de Dios su plena y propia fuerza, sin considerar qué esquema favores, o cuyo sistema es probable que avance” (Moule, 79). “Mi esfuerzo es sacar de las Escrituras lo que está allí, y no introducir lo que creo que podría estar allí. Tengo un gran celo sobre esta cabeza; nunca hablar más o menos de lo que creo que es la mente del Espíritu en el pasaje que estoy exponiendo” (Moule, 77).

Él hace una observación que es lo suficientemente cierta como para herir a toda persona que tiene alguna vez ha sido tentado a ajustar las Escrituras para encajar en un sistema.

De esto él [hablando de sí mismo en tercera persona] está seguro, que no hay un calvinista o arminiano decidido en el mundo que apruebe igualmente el toda la Escritura. . . quien, si hubiera estado en compañía de San Pablo mientras escribía sus Epístolas, no le habría recomendado alterar una u otra de sus expresiones.

Pero el autor no desearía que una de ellas alterado; encuentra tanta satisfacción en una clase de pasajes como en otra; y emplea el uno, cree, tan libremente como el otro. Donde los Escritores inspirados hablan en términos incondicionales, él se cree en libertad de hacer lo mismo; juzgando que no necesitaban instrucciones de él sobre cómo propagar la verdad. Se contenta con sentarse como un aprendiz a los pies de los santos Apóstoles y no tiene ambición de enseñarles cómo deberían haber hablado. (Moule, 79)

Con esa notable devoción a la Escritura, Simeón predicó en el mismo púlpito durante cincuenta y cuatro años. Lo que me atrajo de él fue su resistencia, no solo por la cantidad de tiempo, y no solo porque estuvo en el mismo lugar durante todo ese tiempo, sino también porque fue a través de pruebas y oposición extraordinarias.

El Yo Inmaduro

Eso es lo que quiero abordar ahora. Primero sus pruebas y luego, finalmente, los recursos que le permitieron llegar hasta el final y no darse por vencido. ¿Cómo pudo ser “paciente en la tribulación”?

La prueba más fundamental que tuvo Simeón —y que todos tenemos— fue él mismo. Tenía un aire algo duro y autoafirmativo sobre él. Un día, al principio del ministerio de Simeon, estaba visitando a Henry Venn, quien era pastor a 12 millas de Cambridge en Yelling. Cuando se fue a casa, las hijas de Venn se quejaron con su padre de su manera de ser. Venn llevó a las niñas al patio trasero y dijo: “Elígeme uno de esos duraznos”. Pero era el comienzo del verano y “todavía no había llegado la época de los melocotones”. Le preguntaron por qué querría la fruta verde e inmadura. Venn respondió: “Bueno, queridos, ahora está verde y debemos esperar; pero un poco más de sol, y unas cuantas lluvias más, y el melocotón estará maduro y dulce. Así es con el Sr. Simeón.”

Simeón llegó a conocerse a sí mismo y su pecado muy profundamente. Describió su maduración en el ministerio como un crecimiento hacia abajo. Volveremos sobre esto como la clave de su gran perseverancia y éxito.

El Vicario no-deseado

El vicario de Trinity Church murió en octubre de 1782, justo cuando Charles Simeon estaba a punto de dejar la universidad para vivir en la casa de su padre. Simeón había pasado muchas veces por la iglesia, nos dice, y se decía a sí mismo: “¡Cómo me regocijaría si Dios me diera esa iglesia, para poder predicar el Evangelio allí y ser su heraldo en la Universidad!” (Moule , 37). Su sueño se hizo realidad cuando el obispo Yorke lo nombró “coadjutor a cargo” (siendo solo ordenado diácono en ese momento). Su rico padre le había dado un codazo al obispo y el pastor de St. Edwards, donde Simeon predicó ese verano, le dio su respaldo. Allí predicó su primer sermón el 10 de noviembre de 1782.

Pero los feligreses no querían a Simeón. Querían al coadjutor asistente, el Sr. Hammond. Simeon estaba dispuesto a dar un paso al costado, pero luego el obispo le dijo que incluso si rechazaba el nombramiento, no nombraría a Hammond. Así se quedó Simeón, ¡durante cincuenta y cuatro años! Y gradualmente, muy gradualmente, superó la oposición.

Lo primero que hizo la congregación en rebelión contra Simeón fue negarse a permitirle ser el disertante del domingo por la tarde. Esto estaba a su cargo. Era como un segundo servicio dominical. Durante cinco años le asignaron la conferencia al Sr. Hammond. Luego, cuando se fue, en lugar de entregárselo a su pastor de cinco años, ¡se lo dieron a otro hombre independiente por siete años más! Finalmente, en 1794, Simeón fue elegido disertante. Imagínese sirviendo durante 12 años en una iglesia que se resistía tanto a su liderazgo que no le permitían predicar los domingos por la noche, sino que lo contrataban como asistente para mantenerlo fuera.

Simeón trató de comenzar un servicio más tarde el domingo por la noche y muchos vino la gente del pueblo. Pero los guardianes de la iglesia cerraron las puertas mientras la gente esperaba en la calle. Una vez, Simeón hizo que un cerrajero abriera las puertas, pero cuando volvió a suceder, retrocedió y canceló el servicio.

La segunda cosa que hizo la iglesia fue cerrar con llave las puertas de las bancas los domingos por la mañana. Los titulares de bancas se negaron a venir y se negaron a dejar que otros se sentaran en sus bancas personales. Simeón instaló asientos en los pasillos y rincones y esquinas por su propia cuenta. Pero los guardianes de la iglesia los sacaron y los tiraron en el patio de la iglesia. Cuando trataba de visitar de casa en casa, apenas se le abría una puerta. Esta situación duró al menos diez años. Los registros muestran que en 1792 Simeón obtuvo una decisión legal de que los titulares de bancas no podían cerrar con llave sus bancas y mantenerse alejados indefinidamente. Pero no lo usó. Dejó que su constante e incesante ministerio de la palabra, la oración y el testimonio comunitario vencieran gradualmente la resistencia.

Pero no debo dar la impresión de que todos los problemas terminaron después de los primeros 12 años. Después de años de paz, en 1812 (¡después de haber estado allí 30 años!) hubo de nuevo opositores en la congregación que agitaron las aguas. Le escribió a un amigo: “Solía navegar en el Pacífico; Ahora estoy aprendiendo a navegar por el Mar Rojo que está lleno de bajíos y rocas”. ¿Quién de nosotros no habría concluido inmediatamente a los 53 años, después de treinta años en una iglesia, que un aumento de la oposición es una señal segura para seguir adelante? Pero nuevamente soportó pacientemente y en 1816 escribe que había llegado la paz y que la iglesia está mejor concurrida que nunca.

Despreciado en su propia universidad

Mientras los estudiantes se dirigían a Trinity Church, la congregación hostil los prejuzgó contra el pastor, y durante años fue calumniado con todo tipo de rumores. Básicamente, sus enemigos decían que era un hombre malo con una fachada de piedad.

Los estudiantes de Cambridge se burlaban de Simeón por su predicación bíblica y su posición intransigente como evangélico. En repetidas ocasiones interrumpieron sus servicios y provocaron un tumulto en las calles. Un observador escribió a partir de su experiencia personal: «Durante muchos años, Trinity Church y las calles que conducen a ella fueron el escenario de los tumultos más vergonzosos» (Moule, 58).

En una ocasión, un grupo de estudiantes universitarios decidió agredir personalmente a Simeón cuando salía de la iglesia después del servicio. Lo esperaron en la salida habitual, pero providencialmente tomó otro camino a casa ese día.

Los estudiantes que se convirtieron y despertaron por la predicación de Simeón pronto fueron condenados al ostracismo y ridiculizados. Fueron llamados «Sims», un término que duró todo el camino hasta la década de 1860 y su forma de pensar fue llamada burlonamente «simeonismo».

Pero más difícil de soportar que los insultos de los estudiantes fue el ostracismo y frialdad de sus compañeros en la universidad. Uno de los Fellows programó clases de griego el domingo por la noche para evitar que los estudiantes fueran al servicio de Simeon. En otro caso, a uno de los estudiantes que admiraba a Simeón se le negó un premio académico debido a su “simeonismo”.

A veces, Simeón se sentía completamente solo en la universidad donde vivía. Recordó esos primeros años y escribió: “Recuerdo el momento en que me sorprendió mucho que un miembro de mi propia universidad se aventurara a caminar conmigo durante un cuarto de hora en el césped frente a Clare Hall; y durante muchos años después de que comencé mi ministerio fui ‘como un hombre admirado’, debido a la escasez de aquellos que mostraban algún respeto por la religión verdadera” (Moule, 59).

Incluso después de que él se había ganado el respeto de muchos, podría haber malos tratos graves. Por ejemplo, incluso en 1816 (34 años después de su ministerio) le escribió a un amigo misionero: “Tal conducta es observada hacia mí en este mismo momento por uno de los miembros del colegio que, si la practicara yo, me pondría en peligro”. no solo el Colegio, sino todo el pueblo y la Universidad en llamas” (Moule, 127).

Roto y restaurado para el ministerio en la vejez

En 1807, después de veinticinco años de ministerio, su salud se deterioró repentinamente. Su voz flaqueaba por lo que la predicación era muy difícil ya veces solo podía hablar en un susurro. Después de un sermón se sentía “más muerto que vivo”. Esta condición rota duró trece años, hasta que cumplió sesenta años. En todo este tiempo Simeón siguió adelante en su trabajo.

La forma en que esta debilidad llegó a su fin es notable y muestra la asombrosa mano de Dios en la vida de este hombre. Cuenta la historia que en 1819 estaba en su última visita a Escocia. Cuando cruzó la frontera, dice que fue «casi tan perceptiblemente revivido en fuerza como la mujer después de haber tocado el borde del manto de nuestro Señor». Su interpretación de la providencia de Dios en esto comienza antes de su debilidad. Hasta entonces se había prometido a sí mismo una vida muy activa hasta los sesenta años, y luego un sábado por la noche. Ahora le pareció oír a su Maestro decir:

Te dejé a un lado, porque entretenías con satisfacción la idea de descansar de tu trabajo; pero ahora que has llegado al mismo período en que te habías prometido esa satisfacción, y has decidido en cambio gastar tus fuerzas por mí hasta la última hora de tu vida, he duplicado, triplicado, cuadruplicado tus fuerzas, para que puedas ejecutar su deseo en un plan más extenso. (Moule, 127)

Así, a los sesenta años, Simeón renovó su compromiso con el púlpito y la misión de la iglesia y predicó vigorosamente durante 17 años más, hasta dos meses antes de su muerte.

Las raíces de su resistencia

¿Cómo soportó Simeón estas pruebas sin rendirse ni ser expulsado de su iglesia? Mencionaré algunos de los muchos frutos de la vida de Simeón que creo que le dieron tanta resistencia y poder de permanencia. Luego concluiremos mirando la vida interior de Simeón y su raíz más profunda en la obra expiatoria de Jesús en la cruz.

Simeón tenía un fuerte sentido de su responsabilidad ante Dios por las almas de su rebaño, ya sea que le gustara o no.

En su primer año en el púlpito, predicó un sermón sobre esto y dijo a las personas que estaban en los pasillos:

Recuerden la naturaleza de mi oficio, y el cuidado que me incumbe por el bienestar de vuestras almas inmortales. . . . Considere todo lo que pueda aparecer en mis discursos duro, serio o alarmante, no como los efectos del entusiasmo, sino como los dictados racionales de un corazón impresionado con un sentido tanto del valor del alma como de la importancia de la eternidad. . . . Al recordar las terribles consecuencias de mi negligencia, estarás más inclinado a recibir favorablemente cualquier advertencia bien intencionada. (Moule, 46)

Quince años después volvió a predicar sobre el tema. Años después de este sermón, uno de sus amigos contó cómo todavía se sentía su poder. Dijo que el pastor es como el guardián de un faro. Y pintó un cuadro vívido de una costa rocosa sembrada de cuerpos muertos y destrozados con el llanto de viudas y huérfanos. Se imaginó al guardián delincuente siendo sacado y por fin la respuesta dada: Dormido. «¡Dormido!» La forma en que hizo estallar esta palabra en los oídos de los oyentes nunca permitió que al menos uno de ellos olvidara nunca lo que está en juego en el ministerio pastoral.

No importaba que su pueblo estuviera muchas veces en su contra. No fue comisionado por ellos, sino por el Señor. Y eran su responsabilidad. Él creía en Hebreos 13:17: que un día tendría que dar cuenta de las almas de su iglesia.

Libre del tono de regaño incluso a través de la controversia

¡Cuántas veces hemos escuchado el orgullo herido de un pastor o su ira personal hacia los feligreses a través de su predicación! Esto es mortal para el ministerio. Moule dijo de Simeon que su estilo de discurso en esos primeros años de intensa oposición estaba “totalmente libre de ese error fácil pero fatal de los pastores con problemas, el acento regañoso” (Moule, 46).

Años después de su conversión, dijo que su seguridad en Dios le dio la capacidad de tener esperanza en la presencia de otras personas incluso cuando estaba cargado interiormente: “Con esta dulce esperanza de la aceptación final con Dios, siempre he gozado de mucha alegría delante de los hombres; pero al mismo tiempo he trabajado incesantemente para cultivar la más profunda humillación ante Dios” (William Carus, Memoirs of the Life of the Rev. Charles Simeon, 1846, 519).

Joseph Gurney vio lo mismo en Simeón durante años y escribió que, a pesar del llanto privado de Simeón, “uno de sus grandes principios de acción era esforzarse en todo momento por honrar a su Maestro manteniendo una actitud alegre y feliz en el presencia de sus amigos” (Moule, 157).

Había aprendido la lección de Mateo 6:17–18: “Pero cuando ayunes, unge tu cabeza y lava tu rostro, para que tu ayuno no sé visto de los hombres, sino de tu Padre que está en lo secreto.”

Simeón no era un rastreador de rumores.

No es un rastreador de rumores

Era como Charles Spurgeon, quien dio una conferencia a sus alumnos titulada «El ojo ciego y el oído sordo». El pastor debe tener un ojo ciego y un oído sordo, y volver ese ojo y ese oído a los rumores que lo indignarían.

Simeón fue profundamente agraviado en 1821. No se nos dan los detalles. Pero cuando se le preguntó acerca de su respuesta (que, evidentemente, no había sido una represalia), dijo: “Mi regla es: nunca escuchar, ver o saber, lo que si se escuchara, viera o supiera, llamaría a la animadversión. de mi parte. Por eso habito en paz en medio de los leones” (Moule, 191).

Haríamos bien en no sentir curiosidad por lo que dicen los demás. Nada me hace querer desconectarme de alguien más rápidamente que cuando comienza una oración: “Muchas personas están diciendo. . . ”

Tratar con los oponentes de una manera directa, cara a cara Camino

En 1810, un hombre llamado Edward Pearson acusó a Simeón de establecer un estándar demasiado alto de santidad en su predicación. Esta crítica se hizo pública en panfletos. Simeon le escribió a Pearson y le dijo:

Las personas que tienen el mismo diseño general, pero difieren en algunos modos particulares de llevarlo a cabo, a menudo se mantienen más distantes unas de otras que de las personas cuyos principios y conducta desaprueban por completo. De ahí surge el prejuicio y una tendencia a la criminalización mutua; mientras que, si ocasionalmente conversaran durante media hora entre ellos, pronto rectificarían sus malentendidos mutuos y estarían de acuerdo en ayudar, en lugar de socavar, los esfuerzos mutuos por el bien público. (Moule, 126–127)

Es notable, como dijo Simeón, cuánto mal se puede evitar haciendo las cosas cara a cara. Intentamos demasiado arreglar las cosas por carta e incluso por teléfono. Hay algo misteriosamente poderoso en los potenciales pacificadores de las conversaciones personales cara a cara. No ahorró a Simeón años de críticas, pero seguramente fue uno de los medios que Dios usó para vencer la oposición a largo plazo.

Recibir reprensión y crecer a partir de ella

Esto es absolutamente esencial para sobrevivir y prosperar en el ministerio: la capacidad de absorber y sacar provecho de la crítica. Del Señor y del hombre. Recuerdas cómo interpretó su debilidad de 13 años desde los 47 hasta los 60 como una reprensión del Señor por su intención de jubilarse a los sesenta. Él lo tomó bien, y se entregó con todas sus fuerzas a la obra hasta que murió. A los setenta y seis años escribió: “Por la misericordia soy, para el servicio ministerial, más fuerte de lo que he sido en cualquier momento en estos treinta años. . . predicando a los setenta y seis con toda la exuberancia de la juventud. . . pero buscando mi despedida [es decir, la muerte] todos los días” (Moule, 162). No estaba amargado por una reprimenda de trece años. Fue impulsado por ella.

Sucedía lo mismo con las reprensiones de los hombres. Si estas reprensiones procedían de sus enemigos, su sentimiento era el sentimiento de Santiago 1:2. Él dijo: “Si sufro con un espíritu digno, mis enemigos, aunque sin saberlo, necesariamente deben hacerme bien” (Moule, 39).

Pero sus amigos también lo reprendieron. Por ejemplo, tenía la mala costumbre de hablar como si estuviera muy enojado por meras tonterías. Un día, en la casa del Sr. Hankinson, se irritó tanto por cómo el sirviente estaba avivando el fuego que le dio un golpe en la espalda para que se detuviera. Luego, cuando se iba, el sirviente mezcló una brida y el temperamento de Simeon estalló violentamente contra el hombre.

Bueno, el Sr. Hankinson escribió una carta como si fuera de su sirviente y la puso en la bolsa de Simeon. para ser encontrado más tarde. En él dijo que no veía cómo un hombre que predicaba y oraba tan bien podía estar tan apasionado por nada y no llevar brida en la lengua. Lo firmó «John Softly».

Simeón respondió (el 12 de abril de 1804) directamente al sirviente con las palabras: «Para John Softly, de Charles, Orgulloso e Irritable: Le agradezco muy cordialmente a su, mi querido amigo por su amable y oportuno reproche. Luego le escribió a su amigo, el Sr. Hankinson: “Espero, mi querido hermano, que cuando encuentres tu alma cerca de Dios, recordarás a alguien que tanto necesita toda la ayuda que pueda obtener” (Moule, 147).

Veremos la raíz de esta voluntad de humillarse en un momento.

Impecable en sus finanzas sin amor por el dinero

En otras palabras, no dio a sus enemigos punto de apoyo en lo que respecta al estilo de vida y la riqueza. Vivía como un hombre soltero simplemente en sus habitaciones en la universidad y entregaba todo su excedente de ingresos a los pobres de la comunidad. Rechazó la herencia de su hermano rico. Moule dijo que tenía “una noble indiferencia por el dinero”. Y su participación activa en la ayuda a los pobres de la zona contribuyó en gran medida a superar los prejuicios contra él. Es difícil ser enemigo de una persona que está llena de buenas obras prácticas. “Es la voluntad de Dios que haciendo el bien hagáis callar la ignorancia de los hombres insensatos” (1 Pedro 2:15).

Ver cosas desalentadoras con esperanza

Cuando los miembros de su congregación cerraron sus bancos y los mantuvieron cerrados durante más de diez años, Simeón dijo:

En este estado de cosas no vi remedio sino fe y paciencia. El pasaje de la Escritura que sometió y controló mi mente fue este: ‘El siervo del Señor no debe pelear’. Fue realmente doloroso ver la iglesia, con excepción de las naves laterales, casi abandonada; pero pensé que si Dios tan solo le diera una doble bendición a la congregación que asistiera, en general se haría tanto bien como si la congregación se duplicara y la bendición se limitara a solo la mitad de la cantidad. Esto me consoló muchas, muchas veces, cuando, sin tal reflexión, debería haberme hundido bajo mi carga. (Moule, 39)

Una ilustración de la verdad de la confianza de Simeón es la historia de uno de sus viajes de predicación a Escocia. Sucedió que visitó la casa de un ministro llamado Stewart que no estaba verdaderamente convertido y se sentía bastante miserable. A través de la vida personal y el testimonio de Simeón, el Sr. Stewart fue transformado y durante 15 años después fue poderoso para el evangelio.

Una de las parejas que dijo más tarde que «se debían a sí mismos» a la nueva predicación del Sr. Stewart fueron los padres de Alexander Duff. Criaron a su hijo en la plena fe del evangelio y con un especial sentido de entrega al servicio de Cristo. Duff, a su vez, se convirtió en uno de los grandes misioneros escoceses en la India durante más de cincuenta años. Por lo tanto, es cierto que nunca se sabe cuándo el Señor puede dar una doble bendición sobre su ministerio a un pequeño número y multiplicarlo por treinta y sesenta o por cien, incluso después de que usted haya muerto y se haya ido. Esta confianza mantuvo a Simeón en pie más de una vez.

Sufrir como privilegio de Llevar la cruz con Cristo.

Un testimonio sorprendente de esto fue durante un tiempo en que la universidad era especialmente fría y hostil con él. Reflexionó sobre su propio nombre «Simeón», que es el mismo que Simón, que fue obligado a llevar la cruz por Jesús. Y exclamó acerca de ese texto: “¡Qué palabra de instrucción había aquí, qué bendita pista para mi aliento! Que me pusieran la cruz, para que pudiera llevarla después de Jesús, ¡qué privilegio! fue suficiente Ahora podía saltar y cantar de alegría como alguien a quien Jesús estaba honrando con una participación de sus sufrimientos”. (Moule, 59–60)

Recordamos sus palabras cuando tenía 71 años y Joseph Gurney le preguntó cómo había superado su persecución durante 49 años. Él dijo: «Mi querido hermano, no nos debe importar un poco de sufrimiento por causa de Cristo».

La raíz más profunda de la resistencia de Simeón

Pero, ¿de dónde provienen ahora este extraordinario poder y fruto? Esta no es una forma ordinaria de ver las cosas. Esta no es una forma ordinaria de vida. ¿Cuál fue la raíz de todo este fruto? Nos acercamos un paso más cuando notamos eso. . .

Un amigo de Simeon llamado Housman vive con él desde hace unos meses y nos habla de esta disciplina. “Simeón invariablemente se levantaba cada mañana, aunque era la temporada de invierno, a las cuatro en punto; y, después de encender su fuego, dedicaba las primeras cuatro horas del día a la oración privada y al estudio devocional de las Escrituras. . . . Aquí estaba el secreto de su gran gracia y fuerza espiritual. Obteniendo instrucción de tal fuente, y buscándola con tanta diligencia, fue consolado en todas sus pruebas y preparado para cada deber” (Moule, p. 66).

Sí, ese era el secreto de su fuerza. . Pero no era el secreto más profundo. Lo que Simeón experimentó en la palabra fue notable. Y es tan completamente diferente del consejo que recibimos hoy que vale la pena verlo, en conclusión.

Creciendo hacia abajo en la humillación ante Dios, hacia arriba en la adoración de Cristo

Handley Moule captura la esencia del secreto de la longevidad de Simeón en esta oración: “’Antes que el honor sea humildad’, y había ido ‘creciendo hacia abajo’ año tras año bajo la severa disciplina de la dificultad enfrentada en el camino correcto, el camino de la comunión íntima y adoradora con Dios” (Moule, 64). Esas dos cosas eran el latido del corazón de la vida interior de Simeón: crecer hacia abajo en la humildad y crecer hacia arriba en la comunión de adoración con Dios.

Pero lo notable de la humillación y la adoración en el corazón de Carlos Simeón es que eran inseparables. . Simeón era totalmente diferente a la mayoría de nosotros hoy en día que pensamos que debemos deshacernos de una vez por todas de los sentimientos de vileza e indignidad tan pronto como podamos. Para él, la adoración sólo crecía en la tierra recién arada de la humillación por el pecado. Así que en realidad se esforzó por conocer su verdadera pecaminosidad y su corrupción restante como cristiano.

He tenido continuamente tal sentido de mi pecaminosidad que me hundiría en la desesperación total, si no tuviera una visión segura de la suficiencia y voluntad de Cristo para salvarme hasta lo sumo. Y al mismo tiempo tenía tal sentido de mi aceptación a través de Cristo que volcaría mi pequeña barca, si no tuviera suficiente lastre en el fondo para hundir una embarcación de tamaño no ordinario. (Moule 134)

El lastre de la humillación

Él nunca perdió de vista la necesidad del pesado lastre de su propia humillación. Después de haber sido cristiano cuarenta años, escribió:

Con esta dulce esperanza de la máxima aceptación de Dios, siempre he gozado de mucha alegría delante de los hombres; pero al mismo tiempo he trabajado incesantemente para cultivar la más profunda humillación ante Dios. Nunca he pensado que la circunstancia de que Dios me haya perdonado fuera razón alguna para que yo me perdonara a mí mismo; por el contrario, siempre he juzgado mejor aborrecerme más a mí mismo, en la medida en que estaba seguro de que Dios se apaciguaba conmigo (Ezequiel 16:63). . . . Sólo hay dos objetos que he deseado contemplar durante estos cuarenta años; la una es mi propia vileza; y el otro es, la gloria de Dios en la faz de Jesucristo: y siempre he pensado que deben ser vistos juntos; así como Aarón confesó todos los pecados de todo Israel mientras los ponía sobre la cabeza del chivo expiatorio. La enfermedad no le impidió aplicar el remedio, ni el remedio le impidió sentir la enfermedad. Por esto busco ser, no sólo humilde y agradecido, sino humillado en agradecimiento, delante de mi Dios y Salvador continuamente. (Carus, 303–304.)

Si Simeón tiene razón, gran parte del cristianismo contemporáneo está equivocado. Y no puedo dejar de preguntarme si una de las razones por las que volcamos emocionalmente tan fácilmente hoy, tan vulnerables a los vientos de crítica u oposición, es que, en nombre del perdón y la gracia, hemos tirado el lastre por la borda.

La barca de Simeón sacó mucha agua. Pero estaba estable y en curso y los mástiles eran más altos y las velas más grandes y más llenas del Espíritu que la mayoría de las personas hoy en día que hablan continuamente sobre la autoestima.

Lastre abajo, velas llenas arriba — al mismo tiempo

Thomason, amigo misionero de Simeón, escribe sobre una época en 1794 cuando un amigo de Simeón llamado Marsden entró en su habitación y encontró a Simeón «tan absorto en la contemplación del Hijo de Dios, y tan abrumado con una muestra de Su misericordia para su alma, que era incapaz de pronunciar una sola palabra», hasta que finalmente, exclamó: “Gloria, gloria”. Pero unos días después, el mismo Thomason encontró a Simeon a la hora de la conferencia privada del domingo apenas capaz de hablar, “por una profunda humillación y contrición”.

Moule comenta que estas dos experiencias no son los excesos alternados. de una mente desequilibrada. Más bien son “los dos polos de una esfera de profunda experiencia” (Moule, 135). Para Simeón, la adoración de Dios crecía mejor en la tierra arada de su propia contrición.

Simeón no temía sacar cada pecado de su vida y mirarlo con gran dolor y odio, porque tenía tal visión de la suficiencia de Cristo que siempre resultaría en una limpieza y adoración más profunda.

La humillación y la adoración eran inseparables. Le escribió a Mary Elliott, la hermana del escritor del himno «Tal como soy»,

Quisiera tener toda mi experiencia en un sentido continuo: primero, de mi nada y dependencia de Dios. ; segundo, de mi culpabilidad y merecimiento ante Él; tercero, de mis obligaciones con el amor redentor, que me abruma por completo con su incomprensible extensión y grandeza. Ahora bien, no veo por qué cualquiera de estos debería tragarse a otro. (Moule, 160–161.)

De anciano dijo: “He tenido un motivo profundo y abundante para la humillación, [pero] nunca he dejado de lavarme en esa fuente que se abrió para el pecado. e inmundicia, o arrojarme sobre la tierna misericordia de mi Dios reconciliado” (Carus, 518f).

Estaba convencido de que las doctrinas bíblicas “a la vez humillan y alegran el alma” (Moule, 67). ). Habló una vez con la duquesa de Broglie cuando hizo una visita al continente. Él comenta más tarde: “[Yo] le abrí mis puntos de vista sobre el sistema de las Escrituras. . . y le mostré que el corazón quebrantado es la clave del todo” (Moule, 96).

“My Proper Place”

Él realmente huyó para refugiarse en el lugar del que hoy nosotros tratamos de escapar con tanta fuerza.

El arrepentimiento es en todo punto de vista tan deseable, tan necesario, tan apropiado para honrar a Dios, que busco que sobre todo. El corazón tierno, el espíritu quebrantado y contrito, son para mí mucho más que todos los gozos que jamás podría esperar en este valle de lágrimas. Anhelo estar en el lugar que me corresponde, la mano en la boca y la boca en el polvo. . . . Siento que esto es terreno seguro. Aquí no puedo equivocarme. . . . Estoy seguro de que todo lo que Dios puede despreciar. . . No despreciará el corazón quebrantado y contrito. (Moule, 133) Cuando ya era viejo y podía vislumbrar mucho éxito, le escribió a un amigo en el quincuagésimo aniversario de su obra: “Pero amo el valle de la humillación. allí siento que estoy en el lugar que me corresponde” (Moule, 159).

En los últimos meses de su vida escribió: “En verdad, me encanta ver a la criatura aniquilada en la aprensión, y absorbido en Dios; Entonces estoy seguro, feliz, triunfante” (Moule, 162).

¿Por qué? ¿Por qué esta humillación evangélica es un lugar de felicidad para Simeón? Escuche los beneficios que él ve en este tipo de experiencia:

Al meditar constantemente en la bondad de Dios y en nuestra gran liberación del castigo que nuestros pecados han merecido, somos llevados a sentir nuestra vileza y pronunciar indignidad; y mientras continuemos con este espíritu de autodegradación, todo lo demás seguirá con facilidad. Nos encontraremos avanzando en nuestro curso; sentiremos la presencia de Dios; experimentaremos su amor; viviremos en el disfrute de Su favor y en la esperanza de Su gloria. . . . A menudo sientes que tus oraciones apenas alcanzan el techo; pero, oh, entren en este espíritu humilde considerando cuán bueno es el Señor, y cuán malos son todos ustedes, y entonces la oración se elevará sobre las alas de la fe al cielo. El suspiro, el gemido de un corazón quebrantado, pronto atravesará el techo hasta el cielo, sí, hasta el mismo seno de Dios. (Moule, 137)

Disfrutar de la Cruz

Entonces mi conclusión es que el secreto de la perseverancia de Carlos Simeón fue que nunca arrojó por la borda el pesado lastre de su propia humillación por el pecado y que esto ayudó a mantener erguidos sus mástiles y sus velas llenas del espíritu de adoración.

Amo la sencillez; Me encanta la contrición. . . . amo la religión del cielo; caer sobre nuestros rostros mientras adoramos al Cordero es el tipo de religión que mi alma afecta. (Moule, 83)

Mientras agonizaba en octubre de 1836, un amigo se sentó junto a su cama y le preguntó en qué estaba pensando en ese momento. Él respondió: “No creo ahora; Estoy disfrutando.”

Creció hacia abajo en el dolor de la contrición y creció hacia arriba en el gozo de la adoración. Y la unión de estas dos experiencias en una es el logro de la cruz de Cristo y el secreto más profundo de la gran perseverancia de Simeón.