Solía decir que mi objetivo como pastor-maestro era la salvación de los pecadores y la edificación del cuerpo de Cristo: ganar a los perdidos y edificar a los santos. . Pero había una suposición errónea detrás de este objetivo. La suposición era que mi único papel en salvar a la gente era predicar el evangelio a los perdidos y orar por ellos. Luego, después de que se convirtieron y se unieron a la iglesia, mi instrumento en su salvación terminó, y yo era simplemente el agente de Dios en su grado relativo de edificación o santificación.

Mi error fue pensar que solo la salvación de los perdidos dependían de mi predicación, no de la salvación de la iglesia.

Por un tiempo, por lo tanto, me pareció extraño que el pastor puritano predicara a su rebaño como si su vida eterna dependiera de ello. ¿Por qué Richard Sibbes (muerto en 1635), conocido como «el dulce gotero», rogó tan fervientemente a los santos que «mantuvieran la gracia en ejercicio»? Su respuesta: porque «no son los hábitos soñolientos, sino la gracia en el ejercicio, lo que nos preserva».

Los puritanos creían que sin la perseverancia en la obediencia de la fe el resultado sería la destrucción eterna, no una santificación menor. Por lo tanto, siendo la predicación y el ministerio pastoral en general un gran medio para la perseverancia del santo, la meta de un pastor no es meramente edificar a los santos sino salvar a los santos. Lo que está en juego el domingo por la mañana no es simplemente la edificación de la iglesia sino su salvación eterna. No es difícil ver por qué los puritanos eran tan serios.

Lo que redirigió mi enfoque

Pero no fueron Sibbes, Baxter, Boston, Edwards y Spurgeon quienes me hicieron cambiar mi meta. Pablo le escribió a Timoteo: «Ten cuidado de ti mismo y de tu enseñanza; resérvalo, porque haciéndolo así te salvarás a ti mismo ya los que te oyen» (1 Timoteo 4:16). Los «oyentes» que Pablo tiene en mente no son personas fuera de la iglesia (como muestra el versículo 12). Nuestra salvación y la salvación de quienes nos escuchan semana tras semana dependen en gran medida de nuestra fiel atención a la santidad personal ya la sana enseñanza. Más está en juego en nuestro trabajo que un mayor o menor progreso en la santificación. La salvación de los elegidos está en juego.

En 2 Timoteo 2:9-10, Pablo relata su sufrimiento por el evangelio y dice: «Todo lo soporto por amor de los escogidos, para que ellos también obtener la salvación que en Cristo Jesús va con la gloria eterna». Cuando Pablo dice que sufre por la salvación de los elegidos, no se refiere simplemente a las personas que aún no se han convertido. Porque dice en Colosenses 1:24: «Me gozo en lo que padezco por vosotros, y cumplo en mi carne lo que falta a las aflicciones de Cristo por su cuerpo, que es la iglesia». No sólo eso, dice en el contexto inmediato (2 Tim. 2:12): «Si sufrimos, también reinaremos con Él; si le negamos, Él también nos negará». La salvación de los elegidos depende de que no nieguen a Cristo y de que perseveren en la fe y la obediencia.

Dado que la labor pastoral de Pablo es un medio para ayudar a los elegidos a perseverar, él ve toda su labor como un instrumento en su salvación. ¿Es de extrañar que Pablo gimiera bajo «la presión diaria» de su «ansiedad por todas las iglesias» (2 Corintios 11:28)?

En ese hermoso pasaje de 2 Corintios donde Pablo enseña que Dios nos consuela para que podamos consolar a otros, va más allá del consuelo y dice: «Si afligimos, es para vuestro consuelo y salvación» (2 Cor. 1:6). Una vez más, es la salvación de los miembros de la iglesia por la que Pablo sufre y trabaja.

Paul' s Ejemplo de obra salvadora

Un ejemplo de cómo la labor pastoral de Pablo lleva a la salvación de los elegidos se encuentra en 2 Corintios 7. Los creyentes de Corinto habían caído en pecado. Pablo les escribió una carta que los entristeció profundamente. Pero Pablo se regocija porque su dolor produce un arrepentimiento: «Porque el dolor que es según Dios produce un arrepentimiento que lleva a la salvación y no trae arrepentimiento» (v. 10).

¿Cuál era entonces el objetivo de Pablo en esta dura carta pastoral? Era el arrepentimiento para salvación. Las admoniciones de Pablo habían hecho que los creyentes vacilantes recuperaran la sobriedad y ocuparan «su propia salvación con temor y temblor» (Filipenses 2:12). Él había traído de vuelta a un pecador errante del error de sus caminos y así «salvó su alma» (Santiago 5:19-20). La vida eterna de los elegidos depende de la eficacia de las labores pastorales. ¡Oh, cuán fervientes debemos ser en atendernos a nosotros mismos ya la sana doctrina!

Es el trabajo de un pastor trabajar para que ninguno de sus hermanos y hermanas sea destruido. El corazón pastoral de Pablo parecía a punto de romperse al ver el fracaso del amor en la iglesia de Roma (Rom. 14:15). Los fuertes hacían alarde de su libertad para comer alimentos que para los débiles habrían sido pecado (v. 14). Es asombroso lo que Pablo vio en juego aquí: «No permitas que lo que comes cause la ruina de uno por quien Cristo murió» (v. 15). ¡No destruyáis, por causa de la comida, la obra de Dios” (v. 20)!

La misma amonestación se les dio a los creyentes corintios que solían alardear de su indiferencia hacia la carne ofrecida a los ídolos”. Mirad —les dijo Pablo— que esta vuestra libertad no se convierta de algún modo en piedra de tropiezo para los débiles. . . . Y así por vuestro conocimiento es destruido este hombre débil, el hermano por quien Cristo murió» (1 Cor. 8:9-11).

La Gravedad de la Destrucción

No hay forma de debilitar esta palabra «destruir» (apollumi). Su opuesto es salvación, y nada menos, como 1 Corintios 1:18 y 2 Corintios 2: 15. Si un hermano es destruido, se pierde. La referencia es a la destrucción más allá de la muerte, porque Pablo usa la misma palabra cuando dice: «Si Cristo no ha resucitado». . .entonces también los que durmieron [murieron] en Cristo perecieron [fueron destruidos – en el infierno]» (1 Cor. 15:17-18).

Lo que está en juego en la amonestación pastoral y en la predicación no es meramente el progreso de la iglesia en la salvación, sino su salvación. Pero qué error sería si llegáramos a la conclusión: «Prediquemos, pues, solamente mensajes que muestren el plan sencillo de salvación semana tras semana». la forma de apacentar el rebaño sobre el cual «el Espíritu Santo os ha puesto por guardianes» (Hch 20,28).

Cuando Pedro dijo: «Desead como niños recién nacidos, desead la leche espiritual pura, para que por ella crezcáis para salvación» (1 Pedro 2:2), no quiso decir con «mil» lo que Hebreos 5:12 hace en contraste con la comida. Todo lo que quiso decir fue tener hambre de la Palabra de la gracia de Dios (1:25 ) tanto como un bebé tiene hambre de leche. Porque solo alimentándose de la Palabra se puede crecer, y solo creciendo se puede alcanzar la salvación final. Una dieta constante de «mensajes del evangelio» que no ayudan a los santos a crecer fuera de la La infancia no solo atrofia su carácter sino que también pone en peligro su salvación.

Los cristianos no son estáticos

Nosotros debo recordar esto: no hay quietud en la vida cristiana. O estamos avanzando hacia la salvación o nos estamos alejando hacia la destrucción. Si no mostramos a nuestra gente las riquezas inagotables de Cristo al revelarles «todo el consejo de Dios» (Hechos 20:27), entonces los conduciremos a las rocas donde pueden naufragar en su fe (1 Tim. 1:19).

Esto es lo que enseña Hebreos 2:1-4. Hay dos posibilidades: prestar atención a la Palabra del Señor (vs. 1, 3) o alejarse de ella. No hay que quedarse quieto en el río de la indiferencia. Su corriente corre hacia las cataratas. Por lo tanto, el versículo 3 pregunta: «¿Cómo escaparemos nosotros [de la justa retribución de Dios] si descuidamos una salvación tan grande?» Descuidar nuestra gran salvación significa no prestar atención a lo que ha sido revelado por el Hijo (1:2), no poner nuestra atención en Jesús (3:1; 12:2).

El resultado será ir a la deriva lejos de la Palabra y por lo tanto lejos de la salvación. “Mirad, hermanos, que no haya en ninguno de vosotros un corazón malo e incrédulo, que os haga apartaros del Dios vivo” (3:12). “Somos partícipes de Cristo, con tal que retengamos firme hasta el fin nuestra primera confianza” (3,14). El Hijo «vino a ser fuente de eterna salvación para todos los que [siguen obedeciéndole – tiempo presente, acción continua]» (5:9).

Alimenta a tu rebaño

Por lo tanto, la manera de salvarte a ti mismo ya tus oyentes (1 Timoteo 4:16) no es detener el crecimiento de tu pueblo con una dieta sin carne de «mensajes de salvación». Esto había enviado a los «hebreos» directamente hacia atrás, hacia la destrucción (5:11-14). La forma de salvar a los santos es alimentarlos con todas las Escrituras, porque son las Escrituras «las que pueden instruirte para salvación» (2 Tim. 3:15).

Una palabra final sobre la eterna seguridad. Es un proyecto comunitario. Y es por eso que el ministerio pastoral es tan absolutamente serio, y por eso nuestra predicación no debe ser lúdica sino seria. Predicamos para que los santos perseveren en la fe para la gloria. No predicamos simplemente por su crecimiento, sino porque si no crecen perecen. Si eres calvinista (como lo soy yo) descansas en la palabra soberana de Cristo: «Mis ovejas oyen mi voz, y yo las conozco, y me siguen; y yo les doy vida eterna, y no perecerán jamás» ( Juan 10:27-28).

Los elegidos amarán la Palabra de Dios, los elegidos crecerán, los elegidos se arrepentirán, y los elegidos ciertamente serán salvos (Rom. 8:29-30 ). Pero no se salvarán aparte de tu enseñanza. Dios ha ordenado que haya pastores-maestros no solo con el propósito de edificación sino también con el propósito de salvación. Oh, que nuestra predicación tenga el sabor de la eternidad. Porque la eternidad está en juego cada semana.