Cuando la iglesia promulgó nuestro “nuevo” constitución en 1990, uno de los objetivos era aclarar el papel de hombres y mujeres en relación con el ancianato y el diaconado. Hay dos oficios en el Nuevo Testamento: ancianos y diáconos. Nuestra constitución representa el punto de vista de que los hombres espirituales tienen la responsabilidad del liderazgo de ancianos de la iglesia, mientras que los hombres y mujeres son llamados a ser diáconos.

La sección 4a dice: «Los diáconos serán tanto hombres como mujeres, tanto ministros vocacionales como diáconos laicos». La Sección 5a dice: «El Consejo de Ancianos estará compuesto por hombres, tanto Ancianos Laicos como Ancianos Vocacionales». La distinción se basa en la enseñanza del Nuevo Testamento. Si bien no todos en Bethlehem creen que los ancianos deben ser solo hombres, y no todos creen que los diáconos deben incluir mujeres, la gran mayoría en la iglesia aceptó este entendimiento de lo que enseña el Nuevo Testamento.

La distinción entre los dos oficios se debe a la enseñanza del Nuevo Testamento de que el oficio de gobernar y enseñar de la iglesia debe ser responsabilidad de hombres espirituales (1 Timoteo 2:12). Los ancianos se distinguen de los diáconos en estas dos formas: los ancianos tienen la responsabilidad de gobernar y enseñar a la iglesia (1 Timoteo 3:2; 5:17). Son, entre otras cosas, los guardianes doctrinales y supervisores del cuerpo (Tito 1:9). Los diáconos, por otro lado, no están a cargo de la responsabilidad de enseñar y gobernar. Es por eso que históricamente ha habido un diaconado masculino y femenino.

Tradicionalmente, en Belén los diáconos han servido la comunión. Cuando la nueva constitución abrazó el cargo de “anciano” los ancianos comenzaron a compartir en servir el pan y la copa. La suposición era que cuando las mujeres diáconos estuvieran en su lugar, también participarían en este ministerio en la mesa.

Ese momento ha llegado.

Los distritos están levantando gradualmente diáconos, hombres y mujeres, para ayudar a los ancianos en su responsabilidad de pastorear el rebaño. Estos diáconos ahora compartirán el servicio de la comunión.

Creemos que servir la comunión es un privilegio sagrado. Los elementos adquieren un carácter sagrado cuando los usamos en la práctica ordenada por Cristo de recordar su muerte y saborear su sacrificio. El pan y la copa deben ser manejados por manos limpias, no manos perfectas, ya que no las hay, sino manos que el Nuevo Testamento describe como “sin culpa” o “irreprochable” (1 Timoteo 3:10). Simbolizamos esa santidad al hacer que la distribución de los elementos el domingo por la mañana sea responsabilidad de los diáconos y los ancianos, las personas que han sido probadas y que cumplen con los requisitos de 1 Timoteo 3:1-13.

Ore por sus ancianos y diáconos. Juntos se preocupan por sus almas en más formas de las que probablemente saben. Un día daremos cuenta a Dios (Hebreos 13:17), y los maestros «incurrirán en un juicio más severo»; (Santiago 3:1).

Temblando y contento de ser un anciano docente
Con todos los diáconos y ancianos de Belén,

Pastor John