Huesos, tendones, carne y sangre cobran vida

No hay forma de evitarlo. Lo confieso: soy uno de esos proverbiales predicadores de los sábados por la noche. Preferiría decirles que para el jueves estoy completamente preparado y simplemente estoy revisando mis notas y digiriendo pensamientos y conceptos. Desafortunadamente, ese no es el caso. En cualquier sábado por la noche, normalmente puedes encontrarme serio en el trabajo — La Biblia en una mano, la concordancia en la otra, la computadora calentada y lista con un diccionario de sinónimos apoyado a un lado.
No recomiendo dar sermones los sábados por la noche. Es una práctica desafortunada que es físicamente exigente, emocionalmente frustrante y rara vez produce poder ni en el sermón ni en el predicador.
Este asunto de la predicación es algo tedioso y traicionero. Lo es cada vez más para aquellos de nosotros que estamos comprometidos en la aventura semana a semana, domingo a domingo, de proclamar el evangelio. La mayoría de nosotros queremos ser practicantes homiléticos disciplinados. Sin embargo, siendo realistas, la mayoría de nosotros hemos descubierto que esos claros principios y procedimientos que aprendimos en el seminario no encajan o son irrelevantes cuando nos enfrentamos a la perspectiva de predicar un sermón dentro de las próximas doce horas.
Los huesos
“¿Cómo elige sus sermones?” preguntan con frecuencia los miembros de mi congregación? La pregunta no se responde fácilmente. Paso mis momentos de vigilia siempre en busca de un sermón con la esperanza de que, tarde o temprano, un sermón me encuentre. Los sermones suelen estar a nuestro alrededor, si somos sensibles y estamos abiertos a la dirección del Espíritu para que nos revele su mensaje. Habiendo dicho eso, sin embargo, todavía es necesario señalar que la selección y preparación del sermón es un proceso continuo que requiere oración y planificación disciplinadas.
En los últimos años he descubierto el valor de la predicación en serie. La predicación en serie elimina la angustia semanal de la selección de sermones y proporciona una dieta de estudio disciplinado tanto para el predicador como para el oyente. Actualmente, me dedico a predicar todo el Libro de Romanos. La iglesia está participando con entusiasmo en el estudio y la preparación conmigo. Esta asociación de predicadores y feligreses ha traído un nuevo nivel de entusiasmo y participación en la adoración. Como resultado del estudio bíblico individual y colectivo, la congregación tiene una base de conocimiento común que la hace receptiva a una interpretación nueva y fresca de la Palabra.
También es útil, al prepararse para elegir un tema o tema, escuchar sermones de otros, leer los tableros de anuncios de la iglesia mientras conduce por la ciudad y leer la lista de servicios locales en el periódico del sábado. Los temas de sus sermones revelan algo de los patrones de pensamiento de sus colegas. Leo todo lo impreso que puedo encontrar sobre la predicación, incluidos los sermones de otros. También estoy suscrito a muchos periódicos religiosos y publicaciones de predicación. Es un pobre predicador el que bebe sólo de su propio pozo.
Hago una práctica para leer detenidamente los comentarios sobre mi texto elegido. De hecho, leo todos los comentarios disponibles para mí, para estar seguro de los datos históricos y estar seguro de que mi interpretación no está muy lejos de las interpretaciones de los demás. No me baso en los comentarios para bosquejos o puntos, pero los uso como recursos valiosos para el pensamiento y el punto de vista de los demás.
Más importante que todo esto es ese momento tranquilo cuando el alma del predicador está delante del Salvador — ese momento tranquilo cuando el “cántaro vacío&#8221 del predicador; se presenta ante la “fuente llena” en la confianza cierta y segura de que Aquel que visitó Caná lo visitará, cambiando su agua insípida en vino enriquecedor y llenando su cántaro hasta rebosar.
Sinew
Una vez que el tema y el texto del sermón han sido determinado, una clave importante para la predicación es poder hacer la pregunta correcta del texto. Constantemente les digo a mis estudiantes de la Biblia: “¡Si haces la pregunta incorrecta, obtienes la respuesta incorrecta!” Para mí, cada sermón está sujeto a una pregunta oa una frase temática recurrente. La esencia del sermón es trabajar a través de las posibles respuestas a esa pregunta, abordar la pregunta o el tema desde tantos ángulos como sea posible (lo que algunos predicadores llaman “ordeñar el texto”), y luego, por pura fuerza de la lógica, llegar a la respuesta que parece apropiada a la luz del significado bíblico del texto y su relevancia contemporánea.
A menudo es más fácil decirlo que hacerlo. A veces me resulta muy difícil determinar la pregunta o la frase temática que brindará el enfoque y el marco para el sermón. Esa pregunta o frase determinará el contenido de la primera oración del sermón. En muchos sentidos, es el primer paso de un viaje, una odisea espiritual que el púlpito y el banco toman juntos. Es un viaje de la preocupación a la celebración.
Como ocurre con la mayoría de los escritos, la primera oración del sermón me parece la más crítica. A veces me he pasado horas componiendo esa primera frase. Puede ser una oración interrogativa o declarativa. En la mayoría de los casos, sin embargo, es un estribillo que se escucha una y otra vez dentro del cuerpo del sermón. Todo predicador sabe que siempre es importante poder expresar, en una oración simple, el objetivo, el propósito y el tema del sermón. Una vez que se logra esto, ese objetivo, propósito y tema permanecen siempre ante mí y ante la congregación, hasta el final del sermón.
Aunque desarrollo un bosquejo simple para escribir el manuscrito, lo uso completamente como guía sugerente. A veces sigo servilmente el esquema desde la introducción hasta la conclusión. En otras ocasiones, abandono el bosquejo desde el principio, prefiriendo la dirección de otro Poder.
Mis sermones son básicamente una combinación de los tipos temáticos y textuales. Incluso cuando mi sermón sea esencialmente de actualidad, estará sustentado por un fundamento textual. Estoy convencido de que hoy en día hay sed entre nuestro pueblo por la predicación exegética basada en la Biblia. En la medida en que mis sermones permanezcan orgánicamente conectados con el texto de las Escrituras, también son de naturaleza expositiva. Esto quiere decir que el sermón está diseñado para exponer la verdad de Dios como se revela en Su Palabra ya través de Su Hijo. Nuestro pueblo ya no desea entretenerse con una historia arcaica, increíble y sin sentido. Prefieren ser enseñados y entrenados con la Palabra de Dios en la base y en la cúspide, para que puedan crecer en conocimiento y gracia espiritual.
No importa cuál sea el enfoque, a veces es difícil encontrar el tendón que mantendrá los huesos juntos. En una palabra, llegan momentos en los que nada funciona. Al igual que un bateador de béisbol, el predicador pasa por depresiones espirituales de predicación. De manera similar, ¡la única forma de salir de la depresión es seguir predicando!
Cuando un predicador está deprimido, o cuando la predicación no tiene poder, este es el momento en que uno se familiariza con el Dr. Flunk. En mi tradición cultural, el Dr. Flunk es alguien con quien todos los predicadores están íntimamente familiarizados. El Dr. Flunk nos visita a todos, generalmente los domingos por la mañana, pero a veces viene incluso cuando estamos estudiando o escribiendo nuestros sermones. Su presencia se puede reconocer cuando todo lo que decimos cae en saco roto, nadie dice “amén” nadie siquiera asiente en silencio con aprobación, y todos, desde el coro hasta la puerta, se vuelven comatosos. El Dr. Flunk ignora nuestros títulos e ignora cada uno de nuestros logros académicos. Él se encarga de que el sermón en el que hemos trabajado mucho y duro suene como una tontería teológica y una tontería bíblica.
No hay forma de evitarlo. Viene cuando quiere. Está diseñado para mantener humilde al predicador, para ayudarlo a mantener su predicación en perspectiva y, sobre todo, para ayudar al predicador a abstenerse de tomarse a sí mismo demasiado en serio. Es un maestro en su trabajo. ¡Sin embargo, estamos llamados a predicar a pesar de la presencia del Dr. Flunk!
Carne y sangre
Mi método de predicación, entonces, incluye planificar la predicación, consultar los recursos disponibles, tomar tiempo para la reflexión espiritual y la disciplina. , preparando un bosquejo y escribiendo una primera oración clara y precisa.
Cuando todo esto está hecho, sin embargo, todavía es necesario darle carne y sangre al sermón. En la preparación de mi sermón, siempre estoy al tanto de lo que los comentaristas, otros eruditos bíblicos y varios predicadores han dicho sobre el tema elegido, pero también estoy al tanto de los eventos informados en la primera plana del periódico. Siempre siento un sentido subyacente de urgencia de darle relevancia contemporánea a mi sermón al hablar libre y honestamente sobre aquellos temas que afectan la vida de las personas y su comunidad.
La contemporaneidad no es un tema secundario en la preparación del sermón. Hablar a los contemporáneos en su situación contemporánea, dar el salto hermenéutico, va de la mano con la declaración fiel de la Palabra. El predicador nunca debe tener miedo de hablar con denuedo a los tiempos. Esto no es sólo predicación sana, es la esencia misma de la profecía.
Además del periódico y los comentarios, uno siempre debe estar atento para escuchar el gemido humano y sentir el dolor humano. Nunca hay que olvidar que las personas que llenan nuestros bancos vienen con necesidades y deseos, dolor y perplejidad, lágrimas y penas, angustias y agobios. Hay una postura común de dolor que ha encorvado los hombros incluso de los más fuertes entre nosotros. En nuestros bancos siempre hay un Jacob luchando con Acab y Jezabel, y un Gadareno que no está seguro de su identidad y en conflicto con su propia personalidad. Así como el evangelio habla de la necesidad humana y del dolor humano, también debe hacerlo nuestra predicación. La predicación no es auténtica hasta que lo hace.
Soy fundamentalmente un predicador manuscrito. De vez en cuando, sin embargo, también empleo el método extemporáneo o de bosquejo. Encuentro un gran beneficio en la predicación de un manuscrito, principalmente porque permite la precisión verbal y la ordenación de datos y hechos que podrían perderse en el uso de métodos de presentación menos formales. Sin embargo, estoy convencido de que un método no es necesariamente preferible a otro. Sí confieso una especie de santa envidia de aquellos predicadores que son capaces de predicar con los pies planos y sin guión ni notas. Pero me conformo con recordar que a todos se nos han dado dones, como dice la Escritura, “diferentes según el Espíritu.”
Ahora uso un procesador de textos en la preparación de mi sermón. El procesador de textos es quizás el dispositivo que más necesita un predicador a su disposición para dar forma y remodelar creativamente el sermón. Con su capacidad para almacenar, recuperar y editar en cualquier momento, es una herramienta sin la que ningún predicador debería estar.
¡Vamos al sermón! Ahora estoy escribiendo — con mi fiel procesador de textos — y hay que tener en cuenta varias cosas. Primero, como indiqué anteriormente, generalmente tengo una oración temática que a menudo se menciona al menos dos veces en el primer o segundo párrafo. Segundo, utilizo el método interrogativo, haciendo una pregunta una y otra vez hasta que la importancia de esa pregunta y su respuesta se hacen evidentes. Tercero, cuando hago una pregunta que sirve como base del sermón, llego a una respuesta claramente definida. Cada sermón debe llegar a una conclusión lógica. ¡Hagamos lo que hagamos, debemos sacar a Job del montón de cenizas, a Lázaro de la tumba y a Ezequiel del valle! ¡Es nuestro deber no dejar a la congregación adolorida, enterrada o desconcertada!
Cuarto, generalmente hay un ritmo inconfundible en la predicación. A menudo, mi esposa se encuentra conmigo en el proceso de escribir mi sermón y me escucha tarareando mientras escribo. Yo tarareo porque hay música en las palabras. Las palabras tienen sonido, tono, métrica y sentimiento. Es importante para mí, como puede serlo para otros, escuchar la melodía que acompaña a las palabras. Quinto, el manuscrito de mi sermón está impreso o mecanografiado en papel de 8 1/2’11 en líneas a doble o triple espacio.
¿Pueden vivir estos huesos?
La caminata más larga que cualquier predicador realiza es el que va desde su estudio hasta los escalones de su púlpito. La arrogancia ya no está presente. No se pensará en ningún logro personal que pueda haberlo traído a esta hora. El predicador auténtico llega al púlpito sin saber si los huesos vivirán. Sólo puede responder a la pregunta diciendo: “¡Señor Dios, tú lo sabes!”
El predicador auténtico llega al púlpito sin saber cómo predicar, ahora sabiendo qué predicar, sin saber siquiera por qué está tan comprometido. Quién es el que ha reclamado su vida. Quién es el que requiere no su habilidad sino su disponibilidad para ser usado de esta manera. Quién es el que se convierte en el predicador del predicador. Los huesos pueden vivir. Los huesos pueden adquirir tendones y carne y sangre, pero sólo cuando el viento del Espíritu de Dios sopla sobre ellos de nuevo y de nuevo. Después de todo, este negocio de la predicación no es nuestro. Es Suyo y sólo Suyo.
Hace años, me dijeron, un viejo organista se sentó en su banco tocando el instrumento por última vez. Era un buen organista y había servido fielmente y bien a la iglesia. Ahora iba a llegar un nuevo organista y el viejo quería hacerse a un lado con dignidad y gracia. Tocó el último acorde, cerró el instrumento, lo bloqueó y se guardó la llave en el bolsillo. Luego se dirigió a la parte trasera de la iglesia.
Allí, con el entusiasmo brillando en sus ojos, el joven organista lo estaba esperando. Pidió la llave y, después de un momento de pausa, corrió hacia el órgano, lo abrió y comenzó a tocar. El viejo organista había tocado con precisión las notas que tenía delante, pero este nuevo organista tocó con una profundidad de alma y sentimiento que hizo llorar incluso a los ojos del organista que se retiraba. Los informes de su arte se difundieron de boca en boca, y pronto llegó gente de kilómetros a la redonda para escucharlo tocar las teclas de la consola.
Este nuevo organista era un maestro en su oficio; de eso, el oído y el alma darían fe permanente. De hecho, no era otro que Johann Sebastian Bach. Cuando el viejo organista salió de la iglesia pensó para sí mismo: “¡Supongamos que no le hubiera dado la clave al maestro!”
No sabemos qué música espiritual tienen estos sermones nuestros, pero sabemos que serán lo que Él quiere que sean, si simplemente le damos la clave al Maestro.
From Inside the Sermon, editado por Richard Alan Bodey. Copyright (c) 1990 por Baker Book House. Usado con permiso.