Durante mi segundo año de residencia en cirugía, destrocé mi auto camino al trabajo a las cuatro de la mañana.

El agotamiento de las largas noches en el hospital pesaba sobre mis extremidades mientras me dirigía a Boston. Abrí las ventanas para despertarme, pero la punzada del aire helado del invierno se desvaneció rápidamente. Cuando me acercaba a la curva de una rampa de acceso, mis neumáticos perdieron agarre contra una capa de hielo negro. Agité el volante cuando mi auto se deslizó por la carretera y chocó contra una barrera. El airbag me golpeó en la cara. El repugnante chirrido del metal retorcido contra el concreto astilló el aire antes de que el auto finalmente se detuviera.

Me senté temblando por varios minutos, mi pecho palpitante, sangre goteando de mi nariz. El camino estaba vacío. Dios no solo me había perdonado a mí, sino también a la docena o más de viajeros con los que solía compartir ese tramo de carretera temprano en la mañana.

Sin embargo, en esos días, mi mente estaba lejos de las cosas de Dios. En lugar de darle las gracias y retirarme a casa para curar mi conmoción cerebral, hice autostop con el conductor de la grúa. Con la cabeza palpitando, caminé a través de dos millas de nieve y tropecé con el hospital, no para ser evaluado, sino para trabajar.

Obsessed

“Cuidé mi identidad profesional como si fuera un mendrugo de pan durante la hambruna.”

Tomarme un día libre de mi residencia habría generado quejas en el peor de los casos. Pero mi obsesión por el trabajo me esclavizó tanto que atravesé la catástrofe para alimentar mi frágil sentido de la propia importancia. Arriesgué vidas en el proceso, primero en el camino, luego a través de mis vagabundeos aturdidos en el hospital. Mis acciones ese día fueron imprudentes, peligrosas y estúpidas.

Pero también solidificaron mi reputación.

Después del accidente, colegas y mentores me aplaudieron como altruista, desinteresado y comprometido. Me apodaron «Mighty Mouse». A la vuelta de las esquinas, escuché a otros residentes comentar sobre mi dedicación y fuerza. De la noche a la mañana, pasé de ser una aprendiz insegura que buscaba a tientas sin cesar a una cuya lealtad al trabajo reemplazaba las preocupaciones por sí misma.

Para alguien que lucha por valerse en la oscuridad, los elogios fueron embriagadores. Pronto guardé mi identidad profesional como si fuera un mendrugo de pan durante la hambruna. Abracé un ascetismo retorcido que negaba las comodidades mundanas a favor de “hacer lo correcto”. Mi idolatría llegó a su clímax en una noche que pasé acurrucada debajo de mi escritorio a las 37 semanas de embarazo, durmiendo la siesta después de pasar la noche para realizar una operación que el cirujano de guardia podría haber completado. Al día siguiente, pasé horas en trabajo de parto prodrómico.

Un ídolo respetable

Durante estos años, trabajé tan febrilmente, no para servir a Dios, sino para disfrutar de la aprobación que me trajo, y porque temía las implicaciones para mi identidad si la alabanza se callaba.

Nuestro mundo, al parecer, aprueba tal idolatría, e incluso nos entrena en ella. El profesionalismo moderno exige un estándar impecable de desempeño de sus adherentes. En medio de la presión, muchos de nosotros dependemos de etiquetas como minucioso, trabajador, diligente, incansable y fuerte para corroborar nuestro valor. Mientras que el evangelio dice que necesitamos desesperadamente a Jesús porque no podemos ganar nuestro propio valor, el profesionalismo occidental enseña una ética diferente, una ética totalmente inalcanzable. Una ideología que afirma que podemos controlar finamente todas las variables de la vida si trabajamos lo suficiente. Un credo que premia los títulos, el estatus y la opinión pública sobre la humildad y la fidelidad tranquila.

Y cuando nos adherimos a esta filosofía y luego fracasamos, lo que inevitablemente hacemos, ese fracaso amenaza el núcleo de nuestro ser.

Alabanzas vacías

Al recibirlas por primera vez, las alabanzas parecen un bálsamo para el quebrantamiento que nos paraliza. Cuando la inadecuación agobia nuestros corazones, una palabra de elogio se siente como un abrazo; su calidez nos infunde una nueva determinación. En el momento, la alabanza parece renovarnos.

Sin embargo, la verdadera renovación sólo brota del Espíritu (Juan 7:37–39). Como con cualquier cosa artificial, la alabanza pierde su potencia. La flor inicial se marchita y muere, y la desesperación aumenta a medida que luchamos por la siguiente afirmación. Perseguir las alabanzas de los hombres nos deja vacíos, siempre anhelando más (Jeremías 2:13).

“Perseguir los elogios de los hombres nos deja vacíos, siempre anhelando más”.

Más importante aún, nuestro trabajo no agrada a Dios cuando trabajamos por el aplauso de la gente. Los adornos de los logros mundanos pueden hinchar nuestro orgullo, pero cuando los perseguimos para inflar nuestro propio ego, son como trapos de inmundicia para Aquel que hizo los cielos y la tierra (Isaías 64:6). Solo cuando permanecemos en Cristo logramos algo que honre a Dios, “Yo soy la vid; ustedes son las ramas. El que permanece en mí y yo en él, ése da mucho fruto, porque separados de mí nada podéis hacer” (Juan 15:5). Por nobles que parezcan nuestros esfuerzos al mundo, trabajamos en vano cuando luchamos lejos de Dios (Salmo 127:1–2).

La euforia momentánea de la alabanza es una recompensa miserable comparada con nuestra herencia en Cristo (Colosenses 3:23–24). El ansia de aprobación también aparta nuestros ojos de la salvación, hundiéndonos aún más en la oscuridad del pecado. “¿Cómo podéis creer”, dijo Jesús, “cuando recibís la gloria unos de otros y no buscáis la gloria que viene del único Dios?” (Juan 5:44). Cuando buscamos la aprobación del mundo, nos desviamos de la gracia de Dios.

Una identidad más profunda

Cuando recibimos a Cristo como nuestro Salvador, asumimos una identidad que trasciende toda alabanza de labios humanos Cristo desecha nuestra pecaminosidad, nuestra corrupción y nuestras fallas, y nos viste con “el nuevo hombre, creado a la semejanza de Dios en la justicia y santidad de la verdad” (Efesios 4:24). Llegamos a ser miembros de la familia de Dios, sus hijos amados (Efesios 1:5, 2:19). En Cristo, nuestro valor es completo.

Si nos esforzamos por las escasas alabanzas de los hombres después de que Cristo nos ha lavado con esperanza viva, trepamos tras la nada. Nuestro valor no se deriva de nuestro propio mérito, nuestros elogios o nuestros títulos, sino de nuestra condición como pueblo de Dios (1 Pedro 2:9–10).

“Por nobles que parezcan nuestros esfuerzos al mundo, en vano trabajamos cuando nos esforzamos separados de Dios”.

Cuando aceptamos ese estado y descansamos en el favor eterno de Dios, nuestro trabajo alcanza una nueva riqueza. Nos esforzamos con todo nuestro ser para servir a nuestro gran Dios en lugar de a nuestros débiles egos. Vivimos de acuerdo con nuestro nuevo yo, y dejamos que la paz de Cristo gobierne en nuestros corazones en lugar del materialismo y la mezquina aprobación del mundo (Colosenses 3:10, 15). Nos sacrificamos por los demás, no para recoger su alabanza, sino para reflejar a aquel que dio su vida para que podamos vivir.

El Dios que nos da vida y aliento y todo lo demás nos renueva con su amor. Él nos otorga una dignidad que nunca podríamos lograr por nuestros propios esfuerzos codiciosos en las primeras horas de la mañana. Él nos completa donde fallamos y forja méritos que ninguna mano humana podría lograr. Nuestra identidad, nuestro valor, nuestra valía, surgen de él. A Dios sea toda la gloria y toda la alabanza.