¡Imagina eso!

Poco después de llegar a mi primer pastorado en la zona rural de Minnesota, me di cuenta de que enfrentaba un desafío interesante. Los agricultores de mi congregación tuvieron dificultades para mantenerse despiertos durante el sermón, especialmente en invierno. Levantados temprano para las tareas del hogar, congelados por los vientos gélidos, les resultó difícil resistir el sueño en el calor y la relativa comodidad del santuario de la iglesia. Ninguna cantidad de empujones y empujones de sus esposas avergonzadas hizo una diferencia.
¿Cómo podría predicar de una manera que hiciera que estos hombres se mantuvieran despiertos? — o al menos sentir que se habían perdido algo si se quedaban dormidos? La respuesta que encontré fue la imaginación santificada.
Algunos pastores son reacios a considerar la imaginación porque temen cualquier cosa que huela a imaginario. Aunque las palabras “imaginario” y “imaginación” son claramente diferentes, comparten un origen común. Lo imaginario implica una sustitución de la verdad. Esto es inaceptable en la predicación. Por otro lado, la imaginación toma la verdad y la hace memorable.
La imaginación ayuda de varias maneras a mantener a la congregación despierta e interesada. Estos incluyen:
1. Crear una variedad de enfoques para pasajes familiares.
Un método seguro para adormecer a cualquier congregación es exponer un pasaje familiar de una manera que hayan escuchado cien veces antes. Un enfoque fresco pero bíblico es una necesidad absoluta.
Por ejemplo, al tratar con la historia familiar del hijo pródigo, elegí hacer del hijo no pródigo el punto focal. Otra posible alternativa es predicar este pasaje desde el punto de vista del padre, o incluso de los siervos.
2. Creando conversaciones.
Conversación — interacción entre personajes — es una de las razones por las que encontramos una novela más interesante que un libro de texto. Las conversaciones hacen que su sermón se parezca más a una historia y menos a una conferencia. Usado juiciosamente despertará un nuevo interés en su predicación. A veces, el texto mismo proporciona la conversación. En estos casos, puede ser suficiente simplemente parafrasear lo que ya está allí.
Otras veces se puede proporcionar conversación. Esto requiere adentrarse en los sentimientos del pasaje. A través de su imaginación, puede crear una conversación que refleje estos sentimientos. En un sermón sobre Efesios 1:3-14, quería transmitir la profundidad de la gracia de Dios. Tomé este enfoque: “¿No puedes imaginarte un ángel viniendo a Dios y diciendo: ‘Dios, cómo vas a revelarnos tu gracia para que podamos entenderla?’ 8217; Dios responde: ‘¿Ves a esos seres humanos pecadores y miserables allá abajo? Voy a hacerlos parte de mi familia.”
“Entonces el ángel dice: ‘¡Eso es genial! ¿Cuánto van a tener que pagar para ser parte de su familia? ¿Un millón de dólares? ¿Escalar el Monte Everest? ¿Hacer una caminata de fuego en Fiji?’ Dios dice, ‘¡Ellos no tienen que pagar nada! Todo lo que tienen que hacer es aceptar a mi Hijo como su Salvador y Él lo pagará por ellos. De repente se hace evidente incluso para los ángeles en el cielo la profundidad de la gracia de Dios. Con suerte, será igualmente claro para los miembros de su congregación.
Puede impartir estos datos de manera directa, pero es probable que pocos escuchen. La conversación, por otro lado, capta su atención.
3. Proporcione información básica.
Al predicar sobre Jonás, quería darle a mi gente una idea de la impresión que probablemente causó Jonás cuando apareció en Nínive. La Escritura no nos da estos detalles pero sí dice que pasó tres días y tres noches sumergido en los jugos gástricos de un gran pez. El pez luego lo vomitó en tierra. Con un poco de imaginación se puede adivinar en qué condición se encontraba. Le pedí a mi gente que imaginara lo que pensarían si vieran a un “profeta rubio decolorado que olía a vómito de pescado”
Todavía en otra ocasión prediqué sobre Filipenses 4:11 donde Pablo dice: “He aprendido a estar contento en cualquier circunstancia en la que me encuentre.” Le recordé a la congregación que Pablo estaba en prisión cuando escribió estas palabras. También quería recalcarles que la prisión de Pablo no era como nuestras cárceles bien iluminadas y bien ventiladas de hoy. En cambio, su celda era «fría y húmeda, iluminada en el mejor de los casos por una pequeña ventana, que apestaba con el olor de cuerpos sin lavar y desechos humanos». Esto hace que la admonición de Pablo de estar “contentos en todas las cosas” adquiere un nuevo significado.
4. Despertando emociones.
Las emociones son muy sospechosas para algunos predicadores. Es cierto que se ha abusado de este enfoque. Sin embargo, Dios no lo encontró indigno. En 2 Samuel 12, el profeta Natán va al rey David. Le cuenta la lamentable historia de un hombre pobre al que un hombre rico que tenía muchos le robó su única y amada oveja. Las emociones de David fueron despertadas primero por la justa indignación y luego por el remordimiento. Nathan se vuelve hacia David y declara, “tú eres el hombre” (2 Sam. 12:7).
Francamente, algunos asuntos se tratan más eficazmente con el corazón que con la cabeza. En un sermón sobre la muerte, usé la historia de una niña para despertar una respuesta emocional a nuestro destino eterno. Según la historia, la niña se acercó a la puerta de un cementerio al anochecer. Un anciano estaba sentado junto a la puerta. Él pregunta: “Niña, ¿no tienes miedo de entrar allí a esta hora de la noche?” “¡Oh, no!” ella responde, “Mira, mi casa está justo al otro lado.” La aplicación es obvia.
5. Crear una situación hipotética.
Los eventos hipotéticos son historias inventadas para arrojar luz sobre un punto en particular. Debido a que son hipotéticos, pueden hablar más de un punto específico que de un evento real. Debe quedar claro, sin embargo, que estas historias son ficticias. Nunca haga pasar una historia hipotética como un evento real. Frases como “Imagina, si quieres …” o “Vamos a pretender …” y muchos otros pueden indicar a sus oyentes que esta no es una historia fáctica.
Halford Luccock en su libro, Comunicando el Evangelio, demuestra este uso de la imaginación al citar un sermón de Dean Inge sobre el rechazo de Cristo.
“Supongamos, ” él dijo: ‘Jesús vendría a Ellis Island, buscando la admisión a los Estados Unidos como inmigrante’. Por un lado, la cuota de Palestina se habría agotado. Jesús no tendría los cien dólares exigidos a algunos inmigrantes. Se podría probar fácilmente que había hecho muchas declaraciones radicales en su discurso. ¡Su oportunidad sería mínima!”1
Nadie consideraría que esta es una historia real, pero alienta a las personas a ver una situación desde una perspectiva diferente. Una palabra de precaución — use estas historias con moderación. Un predicador no es un escritor de ficción.
6. Seleccionando palabras dinámicas.
REO White escribió: “Las palabras son cosas y la imaginación las lanza como rayos, las afila como cuchillos, las pule y las engarza como gemas, construye grandes argumentos con ellas como piedras sólidas, las acaricia con las manos del amante.”2 Las palabras son los bloques de construcción de la imaginación. La imaginación ayuda a seleccionar las palabras correctas y unirlas para formar frases vívidas o figuras retóricas.
Jesús era un maestro con las palabras. Sus expresiones, tales como “el reino de Dios es como levadura” o “fe como un grano de mostaza,” son inolvidables. Todavía recuerdo un sermón en el que el pastor se refirió a una “mentira eructada del abismo del infierno”. Si bien cada una de nuestras palabras puede no ser inmortal, se recordará más de nuestro discurso si aplicamos la imaginación.
La imaginación no pretende ser un sustituto de la exégesis completa o de la oración ferviente. Ni siquiera puedo decir que tuve cien por ciento de éxito en mantener despiertos a todos en mi congregación rural. Sin embargo, un agricultor dijo: “Seguro que es más difícil dormir durante uno de sus sermones que el último pastor.” ¡Imagina eso!
1. Halford E. Luccock, Comunicando el Evangelio (Nueva York: Harper & Bros., 1953), pág. 138.
2. Reginald EO White, A Guide to Preaching (Grand Rapids: Wm. B. Eerdmans Pub. Co., 1973), pág. 162.