Hace diez años, mi esposa y yo nos mudamos de los Estados Unidos a Francia (para estudiar francés) y luego a Camerún, África Central, como recientemente se acuñó miembros de Traductores de la Biblia Wycliffe. Nuestros corazones se habían apoderado de la lógica de Pablo en Romanos 10:14–17: los enviados son necesarios para proclamar la palabra de Cristo, pero muchos ni siquiera tienen acceso a una palabra de la Escritura que pueda proclamarse de esa manera. Y nos impactó profundamente saber que la mayor concentración de idiomas que necesitan traducción de la Biblia para comenzar se encuentra en Asia y África. Sentimos que Dios nos guiaba a mudarnos a África.
En Camerún, pronto nos encontramos estableciéndonos en casa con un recién nacido en un pueblo para brindar apoyo exegético en un proyecto activo de traducción del Antiguo Testamento, entre los Funom personas (seudónimo utilizado para proteger la obra). Un líder carismático y visionario y ferviente seguidor de Jesús llamado Kimal se desempeñaba como presidente de su comité de idiomas. A pesar de ser un día tormentoso durante la temporada de lluvias, él y otros hermanos de Funom nos recibieron al llegar con grandes sonrisas y corazones cálidos, y nos unimos a ellos en el trabajo de traducción. No hay duda al respecto: estos hermanos que dedican su vida a la tarea de traducir son los Wycliffes, Tyndales y Luthers del pueblo Funom. ¡Qué honor fue servir con ellos! Mi esposa y yo tuvimos una luna de miel misionera maravillosa. Durante un mes.
Rápidamente se hizo realidad. Mi esposa, que en ese momento estaba embarazada de nuestro segundo hijo, contrajo malaria. Estuvimos física y psicológicamente estirados al máximo mientras establecíamos nuestro hogar mientras aprendíamos el idioma, ayudábamos en la traducción y nos adaptábamos a la cultura y las costumbres que nos rodeaban. Las personas en todas partes tenían necesidades aparentemente insuperables: físicas, espirituales y más. Y los llamados a la oración de la religión mayoritaria de la región sonaron cinco veces al día, desde la madrugada hasta la puesta del sol. Rápidamente elegimos convertir estos llamados en recordatorios para orar fervientemente para que Dios nos refresque con el evangelio, mueva a las personas a someterse a su reinado y haga que su palabra “avance y sea honrada” (2 Tesalonicenses 3:1). Incluso en medio de todos estos desafíos, fue un placer estar con la Funom.
“Tuvimos que evacuar por motivos de seguridad. Pero las Escrituras traducidas se quedarían”.
Poco más de un año después, nuestra organización nos hizo evacuar por motivos de seguridad. Tuvimos que irnos, pero las Escrituras traducidas se quedarían. Y el Funom continúa llevando a cabo la Gran Comisión con el Nuevo Testamento previamente traducido en la mano mientras trabaja en la traducción del Antiguo Testamento. Actualmente no vivimos en Camerún, pero ahora estamos invirtiendo en varios grupos lingüísticos en África y Asia mientras trabajo como consultor de traducción. Alabamos a Dios por el privilegio de ayudar a dieciocho grupos lingüísticos hasta ahora a tener acceso a más Escrituras.
Paradoja de la traducción hoy
La tarea y el valor de la traducción de la Biblia se pueden perder fácilmente cuando Angloparlantes. Con más de 500 traducciones de la Biblia solo en inglés, es fácil darlas por sentadas y olvidar la rica historia de la traducción de la Biblia. Hace más de mil años, eruditos como Beda y Aldhelm (siglos VII y VIII), Wycliffe (siglo XIV) y Tyndale (siglo XVI) tradujeron la Biblia (o porciones) al inglés. La Biblia en inglés es parte de una fuerte tradición de traducción de la Biblia para un público que de otro modo no entendería bien (o no entendería nada) las Escrituras: griego (Septuaginta, Antiguo Testamento), arameo (Targums, Antiguo Testamento), latín (Vulgata), siríaco (Peshitta), copto y más.
Si bien los hablantes de idiomas con tales traducciones disfrutan de esta rica tradición, ese no es el caso de más de 2000 de los 7352 idiomas vivos conocidos, que no tienen un solo palabra de la Escritura. Tal es la paradoja en la que vivimos hoy: un banquete extravagante de traducciones de la Biblia disponibles en idiomas de comunicación más amplia (como el inglés) pero pobreza bíblica entre casi un tercio de los grupos lingüísticos del mundo.
¿Por qué traducir la Biblia?
La traducción de la Biblia no es solo una estrategia misionera. Es vital para todos los esfuerzos misioneros, porque obedecer la Gran Comisión supone la tarea de traducir la Biblia: “Id y haced discípulos a todas las naciones” (Mateo 28:19–20). Aunque el texto más antiguo de estos versículos está en griego, el hecho de que podamos leer, predicar, estudiar y memorizar estos versículos hoy en inglés es un testimonio de la traducción de la Biblia.
“Dios nos dio un Libro completo, no solo los capítulos finales. La gente anhela la Biblia completa”.
Además, hacer discípulos implica enseñar a todas las naciones a “guardar todo lo que yo [Jesús] os he mandado” (Mateo 28:20). Tal enseñanza implica pronunciar palabras en un lenguaje comprensible, para comunicar los mandatos de Jesús. Entonces, ¿cuánto más necesaria es la traducción de la Biblia ya que Jesús nos ordenó que enseñáramos a “todas las naciones” (es decir, grupos de personas etnolingüísticas), muchas de las cuales aún no tienen una palabra de la Biblia traducida. El hecho de que Jesús requiera que sus discípulos observen todo lo que él ordenó, no solo algunos conceptos fáciles de entender en un idioma extranjero, sugiere aún más la empresa y la necesidad de la traducción de la Biblia.
El gran párrafo sobre el envío de misioneros de Romanos 10:14–21 contiene una suposición similar. Romanos 10:17 dice: “La fe es por el oír, y el oír por la palabra de Cristo”. La palabra traducida es instrumental para que las personas entiendan verdaderamente el mensaje de Cristo para poder confiar en él. Este versículo también se aplica a más de 400 grupos lingüísticos sordos sin Escritura, que no oyen con sus oídos físicos sino que ven como otro signante señas. Así como los destinatarios originales de la carta de Pablo a los romanos necesitaban que alguien la leyera (con sus ojos) y la comunicara, así también hoy todos los que confían en el Señor, incluidos los sordos, necesitan que se les comuniquen las Escrituras traducidas.
Lo que está en juego
Lo que está en juego en última instancia en la traducción de la Biblia es la alabanza y la gloria del Cordero inmolado. Apocalipsis prevé un pueblo del reino de cada tribu y pueblo y lengua (Apocalipsis 5:9; 7:9). La traducción de la Biblia tiene como objetivo que nuestro Dios y el Cordero reciban más y más alabanzas a medida que la palabra traducida impacta a los grupos de personas etnolingüísticas de todo el mundo.
Por lo tanto, para su vecino monolingüe de habla inglesa, el hablante monolingüe de un idioma en un pueblo rural, y muchos hablantes multilingües que tienen la palabra de Dios solo en su segundo o tercer idioma, la traducción de la Biblia es vital para seguir la comisión de Jesús. Como testifican los hablantes multilingües y los señas (sordos), simplemente no es suficiente enseñarles un idioma de comunicación más amplia con las Escrituras traducidas (ya sea inglés, francés, español, birmano o lenguaje de señas estadounidense), ya que ese no es un idioma que habla a sus corazones.
Traducir también el Antiguo Testamento
La traducción de la Biblia a menudo comienza con esfuerzos enfocados en traducir el Nuevo Testamento, y por una buena razón. Por ejemplo, el Nuevo Testamento registra el cumplimiento del nuevo pacto de las anticipaciones del antiguo pacto, la obra y las palabras del Mesías Jesús como la cúspide de la historia de la redención (Hebreos 1:1–4), y claras articulaciones del evangelio (1 Corintios 15 :1–11). Alabamos a Dios porque 1550 grupos lingüísticos tienen el Nuevo Testamento disponible y 2908 programas de traducción/idiomas están actualmente activos (en comparación, 696 grupos lingüísticos tienen Biblias completas). Sin embargo, Dios nos dio un Libro completo, no solo los capítulos finales.
“La traducción de la Biblia no es solo una estrategia misionera. Es vital para todos los esfuerzos misioneros”.
Hoy en día, los grupos lingüísticos de todos los continentes anhelan la Biblia completa, incluidas las primeras tres cuartas partes (que llamamos el Antiguo Testamento). Las Escrituras del primer pacto no eran solo para el pueblo del primer pacto de Dios. El Antiguo Testamento es para los cristianos, para recibir “instrucción”, “ánimo” y “esperanza” (Romanos 15:4). Tener la oportunidad de declarar “todo el consejo de Dios” (Hechos 20:27). Saber cómo Pablo puede afirmar que “Cristo murió por nuestros pecados conforme a las Escrituras” (1 Corintios 15:3).
No puedo esperar por toda la Biblia
Nunca olvidar el día que mi mujer y yo paseábamos por los campos de Camerún con Kimal. El Funom había celebrado la publicación de su Nuevo Testamento cinco años antes, pero nos dijo apasionadamente que la gente está ansiosa por la Biblia completa: “Tomó más de treinta años traducir el Nuevo Testamento. No podemos esperar tanto por el Antiguo Testamento”.
La traducción de la Biblia es para el Funom en África. Es para la iglesia en Asia, las Américas y Europa. Y es para la mujer etíope que celebró todos los festivales de la iglesia durante toda su vida, pero lloró al escuchar una grabación de audio de la crucifixión de Jesús en su propio idioma y dijo: «No sabía que Cristo murió de esta manera».
La traducción de la Biblia no es una estrategia misionera opcional; es esencial. Se asume, como hemos visto, en los párrafos centrales de las misiones del Nuevo Testamento, y muchos grupos lingüísticos anhelan no solo una parte de la palabra revelada de Dios, sino toda la Biblia, tanto el Nuevo como el Antiguo Testamento. ¡Oh, cuán vital es la traducción de la Biblia para la iglesia global!