Este año marca el 500 aniversario de la Reforma protestante, y la estima por Martín Lutero, Juan Calvino y los demás reformadores está fresca en el aire. Pero por mucho que sigamos estimando su legado teológico, a muchos les puede resultar sorprendente saber cuán diferentes eran algunos de sus puntos de vista en comparación con los evangélicos típicos de hoy.

Calvin en la música de la iglesia no es una excepción. El reformador de Ginebra restringió los textos cantados en las reuniones de la iglesia a los Salmos, además de algunos otros pasajes bíblicos y el Credo de los Apóstoles. Prohibió los instrumentos musicales de la alabanza congregacional, argumentando que eran parte de la ley ceremonial dada a Israel. Si Calvin entrara a un servicio evangélico hoy, podría ir directo a la puerta, incluso antes de llegar a la barra de café, en un intento de escapar del sonido de la guitarra empapada de reverberación y el redoble de la batería.

Puede Los evangélicos modernos aprenden algo de este francés del siglo XVI cuyas opiniones sobre la música parecen tan extremas en nuestros días? ¿Cómo se relacionan nuestras bandas de rock independiente, los himnos recién compuestos, las pantallas de video y las luces con la teología de la adoración corporativa de Calvino?

Aunque no adoptemos todas sus conclusiones, la teología del canto de Calvino es una fuente intemporal de instrucción para nosotros. Mientras preparamos nuestros corazones para cantar las alabanzas de Dios con su pueblo, aquí hay tres de sus ideas que merecen una consideración especial.

1. La música puede desviarnos

Calvino entendió que “nuestra naturaleza se inclina hacia la idolatría” (Institutos, 1.11.3). El corazón de cada persona es “una fábrica perpetua de ídolos” (1.11.7). “Nuestra naturaleza nos atrae e induce a buscar toda clase de regocijos dementes y viciosos” (“Prefacio al Salterio” en Escritos sobre la piedad pastoral, 95). Calvin notó cómo la música puede llevar nuestras mentes y corazones con demasiada facilidad hacia la idolatría. La música, dijo, “tiene un poder secreto y casi increíble para despertar los corazones de una forma u otra” (“Prefacio al Salterio”, 95).

Calvin tiene razón. Podemos encapricharnos con el subidón emocional del canto en lugar de saborear el esplendor de nuestro Salvador. Podemos maravillarnos más de las habilidades de los músicos que de la majestuosidad de nuestro Hacedor. Demasiado sutilmente, podemos comenzar a deleitarnos más en la alabanza que ofrecemos a Dios que en la alabanza de Dios.

La guerra de Calvino contra cualquier indicio de idolatría nos llama a examinar nuestros propios corazones. ¿Por qué cantamos los domingos por la mañana? ¿Qué esperamos “sacar” de la iglesia? ¿Encuentro mi gozo en Jesús y su evangelio, o simplemente en una experiencia emocional? Debemos arrepentirnos de cantar por mero consuelo y autosatisfacción, y buscar los gozos más grandes que tienen su origen solo en Dios.

2. La música puede estimularnos a Dios

Calvino era cauteloso con la idolatría, pero no era un aguafiestas. Optó por una simple expresión musical congregacional no porque se opusiera al arte y la belleza, sino porque respetaba el poder de la música como una fuerza dada por Dios para el bien.

Siempre consciente de la “indolencia” y la “ingratitud” de nuestros corazones, sabía que necesitamos un “estímulo” para avivar las llamas del afecto piadoso (Comentario al Libro de los Salmos, 33). “El canto tiene una gran fuerza y vigor para despertar e inflamar los corazones de las personas para invocar y alabar a Dios con un celo más vehemente y ardiente” (“Prefacio al Salterio”, 94).

Tal idea debería sonar refrescante a nuestros oídos. Con demasiada frecuencia, aunque sea inconscientemente, hemos operado de acuerdo con el mantra: “¡Soy tan feliz, por lo tanto alabaré a Dios!”. Calvino nos haría responder: «Alabaré a Dios, para que pueda ser verdaderamente feliz en él».

Hermanos y hermanas que enfrentan persecución, dolor, duda y depresión puede que no tenga ganas de cantar cuando llegue el domingo por la mañana. Pero Calvino nos recuerda que Dios nos ha dado la música para estimular nuestros afectos. El canto congregacional conecta los cables de la verdad de Dios a nuestros corazones empobrecidos y nos revive en temporadas de frialdad.

Siempre animo a los santos que luchan a cantar, incluso si su voz se siente débil. Cantar con fe es una declaración de la verdad, pero también es una súplica para que el Espíritu haga más vívida la verdad en nuestros corazones.

3. Dios nos dio canciones para cantar

Calvino no solo apreciaba la fuerza de la música que conmueve las emociones. También estaba celoso de que su congregación cantara el mejor contenido lírico. Para eso, recurrió al himnario inspirado de la Biblia: los Salmos. El cristiano que domina los Salmos, enseñó Calvino, ha dominado la «doctrina celestial» («Prefacio al Comentario sobre los Salmos» en Escritos, 56).

Calvino llamó al Salterio “una anatomía de todas las partes del alma” porque representa al hombre justo dirigiéndose a Dios desde todos los estados emocionales posibles (“Prefacio al Comentario sobre los Salmos”, 56). Calvino argumentó que los Salmos “enmarcan nuestra vida en todos los aspectos de la santidad, la piedad y la justicia” y “principalmente nos enseñan y entrenan para llevar la cruz” (“Prefacio al Comentario sobre los Salmos”, 58).

Dada su alta opinión de los Salmos, no sorprende que Calvino aprovechara la música para hacer de su congregación un pueblo saturado de Salmos. Cada canción era un dispositivo mnemotécnico que incrustaba la teología de los Salmos en los corazones de los creyentes. ¿Las canciones que hemos memorizado nos dan una base teológica igualmente sólida? ¿Llevan nuestras oraciones y alabanzas la fragancia de la rica teología y el tapiz emocional de los Salmos?

Empieza tu gozo

Como cualquier buen regalo de lo alto, la música, incluso la música de la iglesia, puede convertirse en un ídolo si apreciamos el regalo más que al Dador. Pero la belleza de los dones de Dios es que nos señalan más allá de los mismos dones a la gloriosa misericordia y gracia de Dios para los pecadores. Nuestras canciones deben mover nuestros corazones para adorar en todas las estaciones de la vida, tal como lo expresan los Salmos tan bellamente.

La música en un domingo por la mañana existe para despertar nuestros corazones de su estupor de una semana y reactivar nuestro gozo en Jesús. En todo el ruido alegre que se eleva de los santos, no te pierdas al único que importa. Las melodías de nuestra música, el volumen de nuestras voces y el poder de nuestra alabanza significan muy poco a menos que nuestras canciones crezcan con alegría en él.