¿Qué dice la Biblia acerca de ser abuelo? Muy poco. Aunque las generaciones pasadas son importantes para los autores bíblicos, la Biblia no les da a los abuelos una atención específica. La palabra abuelo ni siquiera aparece en la Biblia en inglés. Sin embargo, sabemos que este papel es esencial para Dios, nuestras familias extendidas y nuestras iglesias locales.

La mayoría de los abuelos de hoy reconocen que enfrentan desafíos que las generaciones anteriores no enfrentaron. La vejez se respeta menos, las familias se reducen y el deseo de huir a vacaciones permanentes tienta a quienes tienen los recursos.

Desafíos de la vejez

Mi abuelo nació en 1891 y murió en 1983. En 1951, cuando tenía 60 años, la cultura juvenil no existía. William Manchester fecha el surgimiento de la cultura adolescente en América del Norte en la década de 1950 (The Glory and the Dream, 720–25). La palabra adolescente fue acuñada por primera vez por Bill Hailey y los Comets, pero no hasta 1957. Eso fue hace solo sesenta años.

“Somos hijos e hijas del Dios viviente. Ya sea viejo o joven, esa es nuestra identidad”.

Los ancianos eran estimados y admirados en aquel entonces, pero ya no es así. En su libro Being Mortal, Atul Gawande señala que cuando a las personas se les preguntaba su edad en generaciones anteriores, exageraban al alza. “La dignidad de la vejez era algo a lo que todos aspiraban” (18). Pero, hoy, la gente exagera a la baja. Nadie quiere ser viejo o admitir serlo. La falta de respeto por los ancianos no era un desafío tan grande en las generaciones anteriores como lo es en la nuestra. Entonces, los abuelos de hoy tienen una gran necesidad de recordar que somos hijos e hijas del Dios vivo. Seamos viejos o jóvenes, esa es nuestra identidad.

Otro desafío es la caída de la tasa de fertilidad. Las familias solían ser grandes. En 1955, el cristiano promedio podría tener de cinco a quince nietos. Hoy en día, no es raro tener tres o menos. Nuestro papel en la vida de la próxima generación puede sentirse especialmente débil.

Un desafío final es nuestra riqueza cultural y esperanza de vida, que tienta a muchos cristianos mayores a irse de vacaciones permanentes. No hay nada de malo en viajar o vacacionar en sí mismos, pero pasar nuestras últimas décadas en vacaciones perpetuas es inconsistente con el evangelio. En palabras de Sam Storms,

El llamado a la obediencia, la fecundidad, la santidad, el testimonio, el aprendizaje, el liderazgo, la oración y la adoración duran toda la vida. Termina sólo cuando lo hace la vida. . . . El llamado de la Escritura. . . es vivir lo más plenamente posible para la gloria de Dios hasta el último aliento. (Packer sobre la vida cristiana, 195)

A pesar del paso de las décadas, un desafío no ha cambiado. El mundo está caído, las relaciones pueden romperse y los miembros de la familia extendida pueden ser egoístas, codiciosos, insensibles o indiferentes. El mundo no es lo que se supone que debe ser.

Oportunidades con la vejez

Con estas limitaciones en mente, ¿cómo es que los abuelos “vivan lo más plenamente posible para la gloria de Dios”? Significa una actitud de corazón para servir con gracia y flexibilidad, una disposición que no debería cambiar con la jubilación. Considere algunas de las oportunidades que tenemos frente a nosotros.

Vivir como un ejemplo apasionado

En primer lugar, las expectativas de vida más largas nos brindan una oportunidad de oro para ser ejemplos personales para nuestros nietos. Lo más importante es que esto significa ejemplificar la pasión por Cristo. Un amigo jubilado me dijo recientemente: “Quiero que mis hijos y nietos me vean leyendo la palabra de Dios y orando. Quiero que mi ejemplo los convenza de que Cristo es el Tesoro enterrado en el campo, la Perla de Gran Precio.”

Crecer Hacia abajo en la humildad

En segundo lugar, ser abuelo es una oportunidad para demostrar humildad. En palabras del difunto Dr. Packer, el fruto espiritual en la vejez significa crecer “hacia abajo . . . en una humildad más profunda, que en las almas sanas se hará cada vez más evidente a medida que envejecen” (Finishing Our Course with Joy, 95). Humildad significa pensar más en Dios y menos en ti mismo.

“Deja que tus hijos y nietos te vean amando con sacrificio a la iglesia local”.

Crecer hacia abajo también significa aumentar en sabiduría, una virtud inseparable de la humildad. La sabiduría bíblica persigue el gran fin de Dios (su gloria) con los medios de Dios (el sacrificio de nuestras vidas y egos). Esta búsqueda no cesa con la jubilación. De hecho, el Salmo 92:14 promete que los justos “todavía darán fruto en la vejez. . . siempre llena de savia y verde.”

Muestra tu esperanza

Tercero, además de la pasión por Cristo, la humildad, y sabiduría, ser abuelo es una oportunidad para ejemplificar la esperanza. La vida es corta. Décadas de experiencia les han enseñado esto de maneras que sus hijos y nietos aún no entienden. Necesitan verte no viviendo en el pasado, sino esperando “un edificio de Dios, una casa no hecha de manos, eterna en los cielos” (2 Corintios 5:1).

Nuestras décadas de experiencias del pasado nos tentará a vivir allí, pero Dios quiere que vivamos en el presente, para el futuro. “Olvidando lo que queda atrás y extendiéndome a lo que está delante, prosigo a la meta, al premio del supremo llamamiento de Dios en Cristo Jesús” (Filipenses 3:13–14).

Mostrar la suficiencia de Cristo

Cuarto, comunicar con palabras y acciones que, sin importar cuán malas sean tus circunstancias, Cristo es suficiente. Tus hijos y nietos deben recordar que confiaste en Dios para que todas las cosas obren para bien (Romanos 8:28). A medida que su cuerpo se desmorona, busque la gracia de Dios para irradiar “gozo inefable y glorioso” (1 Pedro 1:8).

Estoy pensando en una silla de ruedas de 88 años: Christian atado con tubos de oxígeno saliendo de su nariz. Su vacilante discurso estuvo lleno de alegría, esperanza y alabanza. Todo su comportamiento proclamaba un mensaje simple: «Mi Dios es grande y todo lo suficiente».

Amar a la iglesia local

Quinto, ama a la iglesia local. Si ha vivido lo suficiente, es probable que una iglesia local lo haya lastimado o desilusionado. La tentación es retirarse. Un amigo me dijo recientemente que sus padres, ambos cristianos profesantes, habían hecho esto. Estaba profundamente preocupado, no solo por ellos, sino por el efecto que su ejemplo tendría en sus hijos. Por favor, no te alejes de la iglesia. Sí, la novia aún no es lo que se supone que debe ser, pero deja que tus hijos y nietos te observen amando con sacrificio a tu iglesia local, con verrugas y todo.

Ore, ore, ore

Sexto, ore con resiliencia. Cuando no vemos resultados inmediatos, es fácil desanimarse y dejar de orar por los hijos y los nietos. Pero eso es un error. Conocí a una joven que recientemente se convirtió al cristianismo. “¿Qué te trajo a Cristo?” —pregunté.

“Mis padres no son cristianos”, respondió ella. “Yo no crecí en la iglesia. Aún así, durante veinte años mi abuela paterna ha orado constantemente por mi conversión. Estoy convencido de que esto explica mi fe en el evangelio”.

Invertir en nietos

Por último, tome cada oportunidad de construir una relación con sus nietos. Aquí las tradiciones y costumbres familiares son cruciales. Algunos llevan a sus nietos a almorzar cada año en su cumpleaños. Otros asisten a sus conciertos, juegos y recitales. Conozco abuelos que aportan dinero a la educación de sus nietos. Mis bisabuelos organizaban cenas para toda la familia todos los domingos por la tarde.

Hasta la vejez

Esfuércese por no dejarse intimidar por el énfasis actual en la juventud. Sí, estás desacelerando. Sí, tu memoria no es lo que solía ser. Pero no olvide que Noé comenzó la obra de su vida pasados los 500 años, Abraham concibió a Isaac a los 100 años, Caleb heredó Hebrón a los 85 años, y la viuda Ana, sirviendo en el templo día y noche, profetizó sobre el niño Jesús a los 84 años. .

El mismo Dios que te sostuvo en el vientre de tu madre, y ahora te ha sostenido por décadas, es el mismo Dios que “no [te] desechará en el tiempo de la vejez”. Él no te abandonará cuando se agoten tus fuerzas (Salmo 71:9). Más bien, él caminará contigo “hasta que [tú] proclames [su] fuerza a la generación siguiente, [su] poder a todos los venideros” (Salmo 71:18).

Aun cuando la vejez y la las canas apuntan a que nuestra vida en la tierra está llegando a su fin, en Cristo podemos apropiarnos de esta promesa: “Aun hasta vuestra vejez yo soy, y hasta las canas os llevaré. yo he hecho, y yo soportaré; llevaré y salvaré” (Isaías 46:4). Esta es nuestra esperanza.