NASHVILLE, Tenn. — La Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER) declaró en septiembre que la recesión que comenzó en diciembre de 2007 terminó en junio de 2009.

Según un estudio reciente de Lifeway Research, los pastores de las iglesias protestantes podrían no estar de acuerdo. Después de sentir un impacto moderado durante dos años, por primera vez los dólares de las ofrendas han disminuido, y ahora el 80 por ciento dice que la economía está afectando negativamente a su iglesia.

Los datos recopilados del 7 al 14 de octubre por Lifeway Research revelan que 2010 está en camino de ser el tercer año consecutivo con un mayor número de iglesias que reciben ofrendas más bajas que el año anterior. Treinta y cuatro por ciento de las iglesias informan haber recibido menos ofrendas este año que en 2009, en comparación con el 23 por ciento en 2009 que recibió menos que en 2008 y el 19 por ciento en 2008 que recibió menos que en 2007.

& #8220;Es difícil explicar en términos financieros cómo les ha ido tan bien a las iglesias en los últimos tres años,” dijo Scott McConnell, director de Lifeway Research. “En realidad, las ofrendas promedio de las iglesias aumentaron un 3 por ciento en 2009, pero la recesión, aunque oficialmente terminó a mediados del año pasado, finalmente pasó factura a las iglesias en 2010.”

En octubre encuesta telefónica, las iglesias reportaron ofrendas promedio de 2010 de 3 por ciento menos que sus ofrendas de 2009, aunque la cantidad mediana no ha cambiado.  Una gran minoría de iglesias (42 por ciento) reporta ofrendas que son las mismas que las de 2009.

El veintiuno por ciento informa que las ofrendas de 2010 son al menos un 10 por ciento inferiores a las del año pasado y el 19 por ciento de las iglesias informa que la ofrenda de 2010 es superior a la de 2009 en al menos 1 por ciento Las iglesias más pequeñas, aquellas con menos de 49 personas en promedio de asistencia al culto, tienen menos probabilidades de haber experimentado un crecimiento en las ofrendas durante 2009.

“Seis de cada 10 iglesias han permanecido al menos en sus ofrendas de 2009 niveles,” señaló McConnell. “Pero el pequeño número de iglesias con un crecimiento en sus ofrendas en 2010 es sorprendente.”

McConnell explicó que elementos clave como los beneficios fijos del Seguro Social, así como el alto desempleo sostenido que lleva a las disminuciones a largo plazo en los ingresos de los consumidores ahora, probablemente más que nunca, están impactando a las iglesias incluso cuando las noticias económicas se han vuelto más positivas.

“Debido a que muchos miembros dan en proporción directa a sus ingresos, los protestantes las iglesias pueden verse más afectadas por el desempleo y la Seguridad Social que la Bolsa de Valores,” él dijo. “Hasta que el desempleo cambie, las iglesias protestantes pueden seguir teniendo problemas financieros.”

Dos tercios de los pastores ahora dicen que la economía ha tenido “algo negativamente” impactó a sus iglesias y el 13 por ciento dice que ha tenido un impacto “Muy negativo” lo impactó. Estos números representan el nivel más alto de negatividad expresado en cuatro ocasiones: febrero de 2009, noviembre de 2009, marzo de 2010 y octubre de 2010. Lifeway Research ha preguntado a los pastores: “¿Cómo está afectando la economía actual a su iglesia?”

Tendencias alentadoras

En medio de estos datos financieros menos que alentadores, Lifeway Research descubrió algunas tendencias alentadoras.

Cuarenta y nueve por ciento de las iglesias informan que, en comparación con los últimos años , el voluntariado en la comunidad ha aumentado en el último año. Y a pesar de las ofrendas más bajas en general, el 47 por ciento de las iglesias ha aumentado el gasto del presupuesto de la iglesia para ayudar a los necesitados.

“La escasez trae claridad. Las realidades económicas exigen que las iglesias sean cautelosas con sus gastos,” dijo McConnell, señalando que más de la mitad de las iglesias (54 por ciento) han congelado los salarios del personal en respuesta a la economía. “Aún así, hay indicadores claros de que las iglesias pueden dar pasos audaces al mismo tiempo para servir a sus comunidades. Incluso al limitar el gasto, el 35 por ciento de las iglesias ha explorado el lanzamiento de un nuevo ministerio para ayudar a las personas desfavorecidas, y el 25 por ciento ha seguido adelante y ha lanzado uno.

Si bien el aumento del servicio comunitario y el gasto en ministerios a los desfavorecidos es alentador, otros datos revelan que las iglesias simplemente están confirmando la idea de que “la necesidad engendra invención”

En 2010, más de dos tercios de las iglesias informaron que recibieron más solicitudes para asistencia financiera de personas fuera de la congregación, y el 46 por ciento informa un aumento de las solicitudes de personas dentro de la congregación.

“Nuestros estudios en Lifeway Research han demostrado que las iglesias respondieron rápidamente al comienzo de la recesión a abordar las necesidades emergentes en sus comunidades,” McConnell explicó. “Ahora, como un tercio de todas las iglesias están lidiando directamente con la disminución de sus donaciones, en realidad han hecho que su servicio comunitario sea más permanente al incluir gastos en su presupuesto y lanzar nuevos ministerios para satisfacer las necesidades.”

Metodología: La encuesta telefónica de Lifeway Research se realizó entre pastores protestantes del 7 al 14 de octubre de 2010. Las iglesias se seleccionaron al azar y cada entrevista se realizó con el pastor principal, ministro o sacerdote de la iglesia. Las respuestas se ponderaron para reflejar la distribución geográfica de las iglesias protestantes. La muestra de 1000 proporciona un 95 por ciento de confianza de que el error de muestreo no supera el ±3,2 por ciento para la muestra total. Los márgenes de error son mayores en los subgrupos. También se hacen comparaciones con las siguientes encuestas telefónicas, realizadas con la misma metodología: del 2 al 10 de febrero de 2009, entre 1000 pastores; del 5 al 12 de noviembre de 2009, entre 1,002 pastores; y del 1 al 9 de marzo de 2010, entre 1000 pastores.

Descargar la investigación (PDF)

Nota: una versión anterior de esta historia indicó que el 79 % reportó una impacto negativo de la economía. El error de redondeo se corrige en esta versión.