“Algunas personas se preguntan toda su vida si marcaron una diferencia”, dijo una vez Ronald Reagan. Luego agregó: “Los marines no tienen ese problema”. Eso fue ciertamente cierto en el caso de los marines que lucharon y murieron en una pequeña isla llamada Iwo Jima hace ya setenta años.

En la fase final de la guerra en el Pacífico, Iwo Jima era estratégica y esencial para Estados Unidos y Japón, y les costaría muy caro a ambos. Dos de cada tres marines en Iwo Jima murieron o resultaron heridos antes de que los estadounidenses tomaran la isla. La feroz y heroica lucha fue capturada en lo que se convertiría en la fotografía más famosa de la guerra: Izar la bandera en Iwo Jima, tomada en el monte Suribachi el 23 de febrero de 1945.

La fotografía de Joe Rosenthal, como la más grande Hombres increíbles que capturó con la cámara se convirtieron en la base del Marine Corps War Memorial en Arlington, Virginia. Aunque está dedicado al servicio y al sacrificio de los infantes de marina en todas las guerras de Estados Unidos, a menudo se lo conoce simplemente como el «Monumento de Iwo Jima». Es la estatua de bronce más alta del mundo. Las figuras de los soldados miden cada una más de diez metros de altura y los rifles miden dieciséis pies de largo.

Las fotografías, para usar la frase de Lance Morrow, «encarcelan el tiempo en un rectángulo», pero nunca pueden contar la historia completa. Izar la bandera en el Monte Suribachi no fue el momento de la victoria, un punto triunfante entre la guerra y la paz. Tres de los seis hombres que izaron la bandera el 23 de febrero morirían en acción en Iwo Jima en una batalla que duraría un mes más. La bandera representaba esperanza cuando se izaba, no representaba victoria.

Sacrificios dignos

La última vez que visité el monumento de Iwo Jima, fue una hermosa tarde en Arlington. Los visitantes que caminaban alrededor de la base del gran bronce hablaban en voz baja. Incluso la toma de selfies estaba reservada. Los gigantes de bronce disfrutaron del calor de la última luz y la bandera ondeó al viento, como la primera vez. Me hizo sentir orgulloso y humilde al mismo tiempo.

Desde el acantilado, podía ver a través del Potomac las cimas de los otros monumentos de Estados Unidos amontonados a lo largo de la gran extensión que conduce al Capitolio. Mármol y bronce, la materia de la memoria perdurable, dignos de los sacrificios que conmemoran.

En el momento en que yo estaba en Arlington, el Estado Islámico disparaba, decapitaba e incluso crucificaba a los cristianos, y poblaciones cristianas enteras estaban siendo aniquiladas por completo en Siria e Irak. Pensé para mis adentros: “¿Dónde está el monumento a su sacrificio? ¿Qué queda por recordar para las generaciones venideras? Trágicamente, todo lo que queda son ruinas humeantes, manchas de sangre y huellas de botas, mientras sus asesinos avanzan.

A veces, incluso queda menos de eso. En noviembre, una pareja cristiana en Pakistán fue incinerada. Aquí está su historia.

The Barbarians Are Back

El servidumbre por deudas ha existido durante mucho tiempo en Pakistán, manteniendo a generaciones de cristianos en la esclavitud. trabajando en los hornos de ladrillos. Una vez caminé por una colonia de esclavos cerca de Lahore cuando el amo no estaba para escuchar las historias de los trabajadores. Los niños pequeños apilaban ladrillos, los hombres atendían el enorme horno que quemaba los ladrillos y las mujeres lavaban la ropa en un arroyo que también funcionaba como alcantarillado. Fue en esta misma zona en noviembre pasado donde fueron asesinados dos trabajadores de ladrillos, Shahzad Masih y su esposa Shama. Estaban en una disputa de deudas con su dueño, y para saldar cuentas, él los acusó de blasfemia, de quemar páginas del Corán.

La ley de blasfemia en Pakistán es una forma conveniente de tratar con personas inconvenientes y generalmente funciona así: matar primero, luego quizás hacer preguntas después. El escenario estaba preparado para una mafia. Los ladrillos eran útiles para apedrear, las piernas del marido y la mujer se rompían para que no pudieran escapar y luego se arrojaban al horno. Shahzad y su esposa, que estaba embarazada de cinco meses, fueron reducidos a cenizas. Esto no sucedió hace siglos en tiempos bárbaros, sucedió en noviembre. Los bárbaros están de regreso.

Trágicamente, los asesinatos de Shahzad y su esposa son más de lo mismo. Solo en los últimos tres años, entre el trabajo de ISIS y otras franquicias de al-Qaeda, la cantidad de cristianos asesinados o desplazados en Irak y Siria es de decenas de miles, incluidos cientos de niñas tomadas como esclavas sexuales para los combatientes. En África subsahariana, más de siete mil cristianos han sido asesinados por Boko Haram y al-Shabaab en los últimos tres años.

Cuando escuchamos sobre persecución

Es comprensible que estos al-wannabes suenen parecidos – su trabajo ciertamente tiende a parecerse. Después de más de una década en el nuevo desorden mundial, son solo nombres y números en las noticias, acompañados de un borrón de sangre y bombas, de «líderes espirituales» armados que toman selfies en YouTube mientras alardean sobre su último asesinato. . Pienso en las líneas de una canción de Patty Griffin, “Hay un millón de historias tristes al costado del camino. Es extraño cómo todos nos acostumbramos a la sangre. Lo indecible parece incontestable; y entonces nos encogemos de hombros. ¿Qué podemos decir? ¿Qué podemos hacer que haga alguna diferencia?

Como cristianos, no debemos considerar la persecución simplemente como “cosas malas que le suceden a la gente buena”. Y tampoco debemos mirar hacia otro lado. La persecución cristiana está ligada a la misma obra y naturaleza del evangelio. Aquí hay tres verdades para recordar cuando nos enteramos de la persecución cristiana, ya sea en lugares distantes o cuando se trata de nuestras propias costas.

1. Estamos vitalmente vinculados a nuestros hermanos y hermanas que sufren.

“Acordaos de los que están en la cárcel, como si estuvierais en la cárcel con ellos, y de los que son maltratados, ya que también vosotros estáis en el cuerpo” (Hebreos 13). :3). Es por eso que oramos, hablamos y sufrimos junto a los cristianos que sufren: son familia. A través del poder del evangelio, nuestras vidas están ligadas para siempre a la vida de Cristo y, por lo tanto, también están ligadas para siempre con todos los demás creyentes.

2. Dios es glorificado, y su evangelio avanza, cuando su pueblo demuestra confianza, amor y gracia al sufrir por él.

“Quiero que sepáis, hermanos, que lo que me ha pasado, en verdad ha servido para para hacer avanzar el evangelio, para que sea notorio por toda la guardia imperial y por todos los demás que mi prisión es por Cristo. Y la mayoría de los hermanos, cobrando confianza en el Señor a causa de mis prisiones, se atreven mucho más a hablar la palabra sin temor” (Filipenses 1:12–14).

La persecución tiene muchos resultados, a veces no tienen sentido para nosotros. Pero claramente, uno de los resultados es el avance del evangelio. Saulo el perseguidor convertido en Pablo el predicador fue una poderosa demostración de esta verdad. En nuestros días, habría sido el equivalente a un comandante de al-Qaeda; así que su conversión fue la comidilla del pueblo. “Ellos solo estaban escuchando decir, ‘El que solía perseguirnos ahora está predicando la fe que una vez trató de destruir.’ Y glorificaron a Dios por mí” (Gálatas 1:23–24).

Samuel Zwemer, el apóstol de Arabia, con su perspectiva de «Gran Dios, Gran Evangelio» sobre la larga campaña del avance del Reino podría escribir,

Cuando lees informes de problemas y oposición, de quemar libros, encarcelar repartidores y expulsar obreros, no debéis pensar que el evangelio está siendo derrotado. es conquistar. Lo que vemos en tales circunstancias es sólo el polvo que deja el labrador. Dios está poniendo el mundo patas arriba para que pueda estar del lado correcto cuando Jesús venga. El que ara debe arar con esperanza. Es posible que aún no podamos ver una cosecha en este país, pero surco tras surco, el suelo se está preparando para la semilla.

3. La persecución está ligada a la persecución de Cristo.

“Dios está trastornando el mundo para que esté al derecho cuando venga Jesús”.

“Amados, no se sorprendan del fuego de prueba cuando venga sobre ustedes para probarlos, como si algo extraño les aconteciera. Antes bien, gozaos en la medida en que sois partícipes de los sufrimientos de Cristo, para que también os gocéis y alegréis en la revelación de su gloria” (1 Pedro 4:12–13). El sufrimiento que viene por causa de su nombre es como el de Cristo.

Y entonces, de hecho, hay un monumento al sacrificio cristiano: es la cruz, en todo su esplendor manchado de sangre. A diferencia del inspirador izamiento de la bandera en Iwo Jima, cuando se izaba la cruz, parecía simbolizar solo la derrota y la muerte. Sin embargo, asegurada por el Amor Soberano y la tumba vacía, la obra de Cristo fue tan completa que todos los que vienen a él vivirán para siempre.

Esta es la recompensa del sufrimiento del Cordero. Solo él podía sanar las heridas de su pueblo, convirtiendo su dolor en cántico y su muerte en vida.