Era 1948, durante la segunda temporada de Jackie Robinson en las Grandes Ligas de Béisbol, cuando algunos fanáticos de Cincinnati realmente le estaban dando el negocio.

Justo el año anterior, Robinson había sido el que tuvo el coraje monumental de romper la barrera del color como el primer afroamericano de la era moderna en jugar en la liga más alta del béisbol. Había soportado una crueldad e injusticia impensables por eliminar la segregación del juego, y estaba teniendo éxito dentro y fuera del campo. No solo bateó apenas un poco por debajo de .300 en 1947 y fue nombrado Novato del Año, sino que se mordía la lengua y los puños y no se defendía.

Pero ahora, en su segundo campaña, algunos todavía no estaban convencidos. Eric Metaxas cuenta la historia del «momento característico» que ocurrió en 1948.

En un partido en Cincinnati, cuando los espectadores en las gradas le gritaban comentarios racistas a Robinson, su compañero de equipo Pee Wee Reese se acercó deliberadamente a él y puso su brazo alrededor de él, como si dijera a los fanáticos en la multitud «si estás en contra de él, estás en contra de todos nosotros». Fue un momento emblemático, y una estatua que lo conmemora se encuentra hoy en el KeySpan Park de ligas menores de Brooklyn. (Siete hombres: y el secreto de su grandeza, 128–129)

No es poca cosa

La historia de Jackie Robinson (1919–1972), y con él, el presidente de los Brooklyn Dodgers, Branch Rickey (1881–1965), es una de las historias más poderosas que el atletismo estadounidense tiene para contar. Robinson superó lo que parecían obstáculos insuperables no solo jugando un béisbol sobresaliente, sino aún más importante, al no tomar represalias cuando lo trataban con injusticia y racismo. Según Metaxas, «el hecho de que Jackie no se defendiera de tal inmundicia e injusticia fue un logro tan heroico como cualquier cosa que el mundo del deporte haya presenciado jamás» (126).

Es fácil pasar por alto la magnitud histórica de ese momento. en 1947 para el avance de los derechos civiles en Estados Unidos. Considere que cuando Rickey firmó a Robinson con los Dodgers de Brooklyn, rompiendo la barrera del color en el béisbol, fue un año antes de que el presidente Truman ordenara la eliminación de la segregación militar de los EE. UU., siete años antes de que la Corte Suprema de los EE. UU. años antes de que Rosa Parks se negara a ceder su asiento en un autobús de Montgomery, Alabama, 10 años antes de que el presidente Eisenhower usara el ejército de los EE. Dream”, 17 años antes de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y 18 años antes de la Ley de Derechos Electorales de 1965. (David Prince, Ferocious Christian Gentleman)

La fe compartida de Robinson y Branch

Muchas narraciones de la historia de Robinson-Branch omiten la importancia de su fe cristiana compartida, pero algunos biógrafos han se esforzó por sacar esto a la luz.

Robinson era cristiano [y] su La fe cristiana estuvo en el centro mismo de su decisión de aceptar la invitación de Branch Rickey para jugar con los Dodgers de Brooklyn, totalmente blancos. . . . El mismo Branch Rickey era un metodista que golpeaba la Biblia cuya fe lo llevó a encontrar un jugador de béisbol afroamericano para romper la barrera del color. . . .[E]n el centro de una de las historias de derechos civiles más importantes en Estados Unidos [yacen] dos hombres de fe cristiana apasionada. (Metaxas, 109)

La estrategia de Branch para la eliminación de la segregación fue la «no represalia», un precursor de la visión de la no violencia que vendría más tarde en el Movimiento de Derechos Civiles. Pero no bastaría con tratar de seguir el modelo de Jesús. Branch buscaba a alguien con una fe profunda y un carácter comprobado. Le esperaba nada menos que un trabajo emocionalmente insoportable. Cuando Branch y Robinson se reunieron por primera vez para explorar la posibilidad, Branch

lo interrogó durante horas y lo obligó a comprometerse a tres años de no tomar represalias. Ricky. . . le señaló el relato bíblico del Sermón de la Montaña de Jesús. Rickey le dijo a Robinson: “No podemos abrirnos camino a través de esto, Robinson. No tenemos ejército. Prácticamente no hay nadie de nuestro lado. Sin propietarios. Sin árbitros. Muy pocos periodistas. Y me temo que muchos fanáticos serán hostiles”. (Príncipe)

suficientes agallas para no contraatacar

La rama necesitaba un hombre comprometido a vivir la enseñanza de Jesús en Mateo 5:38–41, la enseñanza que Jesús mismo encarnó al ir a la cruz.

“Oísteis que fue dicho: Ojo por ojo, y diente por diente. Pero yo os digo: No resistáis al que es malo. Pero si alguien te abofetea en la mejilla derecha, preséntale también la otra. Y si alguien quiere ponerte a pleito y quitarte la túnica, déjale también la capa. Y si alguien te obliga a caminar una milla, ve con él dos millas”. (Mateo 5:38–41)

Metaxas lo narra así:

Rickey vio que Robinson tenía mucha experiencia jugando con jugadoras blancas y que, como Rickey, era un serio Cristiano creyente en la Biblia con un fuerte carácter moral. En la lucha que se avecinaba, estas características serían cruciales. Tenía la firme convicción de que si se podía incitar a la persona que eligió para esta extraordinaria tarea a decir algo incorrecto o a aparecer de alguna manera como menos que noble y digno, la prensa tendría un día de campo y todo el proyecto estallaría en llamas. Lo que era peor, si eso sucediera, la idea de integrar el béisbol probablemente se retrasaría otros diez o quince años. Rickey tenía que estar seguro de que estaba eligiendo a alguien que entendiera la tremenda importancia de no contraatacar, a pesar de lo que escucharía, y escucharía mucho. Pero al final, sintió que había encontrado al hombre para el trabajo. (120)

Rickey lanzó a Robinson este desafío enfático: «Estoy buscando un pelotero con las agallas suficientes para no contraatacar» (122).

Sin insultar a cambio

Robinson aceptó y, por la gracia de Dios, pudo vivir la visión contra el ataque del horrible racismo y lo que Branch llamó “ odiosa injusticia”.

Y ahora el resto es historia, y se cuenta tanto en libros como en películas. Robinson jugó 10 temporadas en las Grandes Ligas. En 1949, su tercera temporada, bateó un sorprendente promedio de .342, impulsó 124 carreras y se robó 37 bases. Esa temporada comenzó en el Juego de las Estrellas y ganó el premio MVP de la Liga Nacional. Bateó .329 en 1953. Cuando todo estuvo dicho y hecho, había jugado en seis juegos All-Star consecutivos y llevó a su equipo a seis apariciones en la Serie Mundial, incluida una victoria de siete juegos en la Serie Mundial en 1955. Se retiró del juego después de la temporada de 1956 a la edad de 37 años.

Robinson fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol en 1962 y murió trágicamente de un ataque al corazón una década después, en 1972. Tenía solo 53 años.

En abril de 1997, las Grandes Ligas de Béisbol «retiraron universalmente» el número 42 de Robinson, lo que significa que el número ahora está reservado especialmente en su honor. Ningún otro jugador, en ningún equipo, puede usar el número 42, excepto el 15 de abril de cada año, el «Día de Jackie Robinson», cuando todos los jugadores usan el 42. Este es probablemente el mayor honor posible en el deporte.

El corazón de la historia de Jackie

“El corazón de la historia de Jackie Robinson”, dice Metaxas, es que “cambió Estados Unidos al vivir con éxito, tanto dentro como fuera del campo de béisbol, las palabras revolucionarias y transformadoras del mundo de Jesús” (133).

Lo que hizo toda la diferencia fue tanto el reconocimiento de Branch del poder del modelo de Jesús de no tomar represalias en Mateo 5:38–41, como la habilidad otorgada por la gracia de Robinson para hacer eco del modelo casi sobrehumano de Jesús: “ Cuando fue injuriado, él no injurió a cambio; cuando padecía, no amenazaba, sino que continuaba encomendándose al que juzga con justicia” (1 Pedro 2:23).