James Black: originalidad en la predicación

James Black (1879-1949) nació en Rothesay, Escocia, en 1879.
Mientras estaba en la escuela, un maestro describió uno de sus ensayos como el más original, aunque no es el mejor informado. La originalidad fue una de las marcas sobresalientes de su trabajo como predicador.
Black se educó en la Universidad de Glasgow, el United Free Church College en Glasgow y la Universidad de Marburg. Fue ordenado en 1903.
Llamado a la Iglesia Castle Hill en Forres (en la costa noreste de Escocia), después de un breve pero memorable ministerio allí, fue a la Iglesia Broughton Place en Edimburgo. Allí construyó su reputación como predicador. Estuvo allí desde 1907 hasta 1921, sirviendo como capellán en las fuerzas armadas desde 1915 hasta 1918.
En 1921, Black fue llamado a St. George’s West, Edimburgo, en sucesión del Dr. John Kelman. . Esta es la iglesia donde Alexander Whyte, su propio hermano Hugh Black y Kelman habían establecido un estándar de predicación que no era fácil de cumplir.
James Black no solo mantuvo la reputación de ese destacado púlpito, agregó brillo a la misma. Se convirtió en Moderador de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia en 1938 y fue nombrado Capellán del Rey de Escocia en 1942.
Black murió en octubre de 1949. En el sermón conmemorativo — predicado por su sucesor en St. George’s, el reverendo Murdo E. Macdonald — enfatizó lo que consideraba como los énfasis principales de la prédica del Dr. Black: agradecimiento, victoria, lealtad y certeza radiante.
En su mejor momento, James Black fue bastante irresistible como predicador, y retuvo gran parte de ese poder hasta el final.
¡Qué figura de púlpito hizo! Su gran mata de cabello blanco le daba la apariencia de algún antiguo Covenanter, pero en su rostro y ojos había una perenne juventud. De vez en cuando revelaba el espíritu de un niño que se negaba a crecer; no es de extrañar que sus sermones a los niños fueran inimitables.
La nota humana era dominante en todo lo que Black decía o escribía. Sabía las preguntas que los hombres reflexivos le hacen al maestro de religión y conocía las respuestas que da un evangelicalismo instruido y liberal. Sin embargo, también sabía que lo que más necesitan los hombres no son respuestas a los acertijos, sino pura simpatía y amistad.
El primer libro de sermones de Black predicado en Broughton Place se titula The Burden of the Weeks. Contiene veinticinco sermones, quince sobre textos del Antiguo Testamento. “La religión como bellas artes” es el título dado a un sermón sobre Ezequiel 33:32. “Tocar con las cuerdas bajas” es un sermón sobre el texto: “¿Dará el hijo de Isaí a todos campos y viñas?” (I Sam. 22:7).
Un libro posterior, El dilema de Jesús, presenta doce estudios de Jesús vistos en medio de las aventuras de su propia alma, cuando resolvió sus caminos en las encrucijadas de la vida y caminó en su camino claro hacia Dios.
Una disculpa para los bribones, sermones predicados en Australia, es una súplica para una reevaluación de algunos de los personajes destacados de la Biblia que han sido criticados y condenados. Él busca construir su caso para cada persona sobre los hechos narrados en la historia bíblica. Se ocupa de Caín, Esaú, Coré, Balaam, Saúl, Jezabel, Giezi, el Hermano Mayor, Pilato, el ladrón impenitente, Ananías y Demas. Este libro muestra su poder de imaginación y sus dotes dramáticas; es un ejemplo notable de dibujo de personajes.
El último libro de sermones de Black ’ publicado después de su muerte — Los días de mi otoño — consiste en sermones elegidos por miembros de su iglesia y amigos en Gran Bretaña y Estados Unidos. Los sermones, dice, fueron elegidos para los oyentes, no para los lectores.
“Me consuela,” observó, “que, a la larga, la mejor, quizás la única prueba de un sermón, es la impresión que deja en la mente y la memoria del oyente.”
Estos los sermones son apasionantes, imaginativos, ingeniosos, conmovedores y bíblicos en el mejor sentido; muestran que, hasta el final, Black retuvo su poder como predicador. Su predicación nunca perdió el contacto con la vida real más que con las realidades eternas de la presencia de Dios y Su amor redentor en Cristo.
Black proporcionó una descripción detallada de sus propios métodos de preparación para el púlpito en las Conferencias Warrack , dado en 1923 a los estudiantes de los colegios de la Iglesia Unida Libre en Edimburgo, Glasgow y Aberdeen. Fueron publicados bajo el título El misterio de la predicación.
La predicación, dice, presupone tres cosas: una audiencia, un mensaje y el hombre como vehículo. La predicación debe hacerse interesante. El interés puede residir en el tema elegido, en el tratamiento del mismo, y sobre todo en el predicador mismo — todo lo que es distintivo y llamativo en su personalidad.
Había la calidez de la hermandad cristiana en la predicación de Black. Vívido, pintoresco, penetrante, humorístico — cualquier epíteto servirá para describir a un predicador incapaz de languidez o aburrimiento en lo que para él era el trabajo más emocionante del mundo: la predicación del Evangelio.
Black estaba convencido de que el primer deber del predicador era ser interesante, captar y mantener la atención. A ese fin dedicó todas sus energías, ¡y cuán maravillosamente lo logró! Tenía el sentido del drama en su sangre y podía hacer que sus sermones fueran dramáticos tanto en su contenido como en su entrega. Gran creyente en las ilustraciones, Black confesó que andaba con los ojos bien abiertos, buscando tanto en la vida como en la literatura imágenes que transmitieran una idea.
Se podría decir de James Black que vivió para predicar. Nunca fue más feliz que cuando estaba en el púlpito. Su voz fue un activo — completo y resonante en sus tonos con los escoceses’ las rebabas se sumaban a su efecto.
Con trazos hábiles y gráficos, iluminó su tema, haciéndolo destacar en claro relieve ante sus oyentes. A veces se elevaba a los reinos de la oratoria pura.
Durante varios años escribió una columna semanal en Christian World, un periódico congregacional, llamado “Dr. Rincón de Black’s.” En una de sus contribuciones citó el juicio de David Hume, el filósofo escéptico, sobre un predicador a quien solía caminar algunas millas para escuchar, John Brown de Haddington.
“Ese’s el hombre para mi,” dijo Hume. “Él quiere decir lo que dice y habla como si Jesucristo estuviera a su lado.”
Aquí James Black discierne una de las grandes razones del poder cristiano en el púlpito: una mente rica e inquisitiva como la de John Brown, quien tuvo poca educación formal pero se convirtió en uno de los grandes y exactos eruditos de su época. “Esto es lo que dura más tiempo; dura cuando el vigor juvenil, la buena voz, la buena dirección y el encanto han pasado hace mucho tiempo. Es esta mente constantemente enriquecida la única que mantiene a un hombre joven e interesante, porque mientras su propia mente permanece activa, retiene los buenos poderes de interés para los demás. Eso fue cierto para el propio Black — tenía una mente aguda, viva e inquisitiva.
La tercera conferencia, que él llama “El herrero en su forja” trata de la preparación indirecta y directa para el púlpito. “La mejor predicación es siempre el desbordamiento natural de una mente madura y la expresión de una experiencia creciente.” La preparación indirecta se extiende a lo largo de los años, y su valor consiste en lo que esos años han significado en riqueza mental y espiritual.
La única manera de predicar bien, según Black, es empezar hace diez años. El futuro está en germen en la preparación de los primeros días. “Un gran ministerio es más a menudo el fruto del trabajo arduo que el fruto del genio.”
James Black siempre guardaba celosamente sus horas matutinas para estudiar. Siguió la receta de Anthony Trollope para el trabajo literario, que consistía en poner un trozo de cera suave para zapateros en la silla de su estudio y luego sentarse en ella. observación de los hombres y las cosas. Sus mejores ilustraciones procedían de su observación diaria de la gente. “Un ministro sabio puede traer extraños granos a su molino a partir de su propia experiencia.”
La mejor preparación indirecta para el púlpito, en su opinión, era conocer la Biblia como un libro, incluso como literatura, aparte de la crítica y la exégesis. En su lectura de la Biblia, llevaba un libro en el que anotaba cualquier texto o pasaje que le atraía, y el pensamiento que le sugería. Es probable que un texto así obtenido sea uno que pueda usarse con frescura e interés, porque es el texto que encuentra y atrapa al predicador el que tiene más probabilidades de encontrar y atrapar a los oyentes.
Habiendo elegido su texto o pasaje , la costumbre de Black era llegar a conocer su interpretación exacta y su lugar en su propio contexto.
“No tengo ningún uso para un hermoso sermón que se basa en una exégesis incorrecta. El hombre que hace eso está jugando con tres cosas que deberían ser sagradas para cualquier persona con honestidad intelectual — juega con la verdad, su pueblo y el mensaje de la Biblia.”
Su siguiente paso fue definir y delimitar su mensaje. Lo primero que decidió fue su conclusión, ya que un viajero sabio, al considerar su viaje, mira primero a la meta. Nunca dudó en anunciar sus divisiones, porque lo mejor de un sermón es cuando transmite la idea de progreso o de movimiento definido.
Era práctica de Black anotar, sin ninguna pretensión de orden o disposición. , todo lo que pudiera decir o pensar útilmente sobre su tema. “Cuando tengo mi texto o tema, le hago una serie de preguntas y trato de que las responda. Le golpeo las orejas con algo como esto: ‘¿Qué quieres decir? ¿Qué significaste para ese hombre en su propio día? ¿Por qué fue llevado a decir esto? ¿Puedes pararte sobre tus propias piernas, o solo eres una verdad a medias enana? ¿Eres fiel siempre? ¿Quieres decir lo mismo para mí hoy? ¿Qué implicaría para mí si aceptara lo que enseñas? ¿Qué debo hacer para que tu mensaje sea real y verdadero en mi propia vida? ¿Cómo puedo ilustrar de manera moderna lo que usted enseña para mí y para los demás?
Habiendo reunido su material a principios de semana, lo dejaba por un tiempo y luego procedía a tamizar y ordenar las cosas. Debe haber algún arreglo u orden lógico. Debe eliminarse todo lo que sea irrelevante, innecesario, redundante o que distraiga.
Los predicadores se distinguen principalmente por el uso del arte de la omisión. Un buen predicador presenta su punto con facilidad y plenitud natural, y no agrega nada más. Se niega a sí mismo temas secundarios interesantes que solo oscurecerían el punto principal para el oyente. Black aprendió por experiencia a omitir la introducción elaborada y detallada.
“Donde hay una necesidad,” él afirmó, “dibuje su preámbulo rápidamente, vívidamente, gráficamente, pictóricamente si es posible. Deje que la audiencia vea la situación en unas pocas frases nerviosas, como los trazos del pincel de un artista. Una vez hecho esto, continúe con su tema.”
Al tratar los métodos de tratamiento de temas y textos, Black enfatiza la necesidad de variedad en el trabajo del púlpito. “Es fatal dejar que tu gente conozca el interior de tu mente, de modo que casi puedan hacer una apuesta sobre cómo vas a tratar a tu sujeto. Si un ministro tiene un solo método estereotipado, una congregación que lo escucha domingo tras domingo pronto llega a conocer su manera oficial de pensar y de dividir su pensamiento.”
La variedad es la especia de la predicación continua. Black varió sus propios métodos y estilos, como lo demostrará un estudio cuidadoso de cualquiera de sus libros. Un domingo predicaba un poco de lógica, rígido como el acero, y el domingo siguiente un poco de pura poesía.
Nunca ponía la pluma sobre el papel hasta que podía ponerse de pie y hablarlo todo punto por punto, porque estaba convencido de que un hombre no puede escribir clara y exactamente hasta que su pensamiento sea ordenado y definido. Una cosa que tuvo cuidado de estudiar fueron las transiciones entre las diversas divisiones del sermón.
La impresión final de un sermón es la que dura más tiempo y la más clara. Creía en detenerse cuando había terminado, con naturalidad y sencillez. “Has alcanzado el clímax de tu argumento o pensamiento. Si ha abordado el tema correctamente, ha producido una impresión acumulativa, que se acumula de manera natural e inevitable de un punto a otro. El acabado es solo el último ladrillo colocado en su lugar, con ese pequeño golpecito de la llana de albañil para colocarlo en su lugar. No enfatice demasiado el toque, o romperá el ladrillo. La cuarta de las conferencias de Black se refiere a las marcas de la buena predicación. La primera cualidad a la que se debe apuntar es la claridad, para que la gente sepa lo que quiere decir el predicador. Esto implica aclarar nuestro pensamiento. Cuando, a la edad de 28 años, Black fue invitado a Broughton Place, consultó a Alexander Whyte.
Whyte le preguntó si podía aclarar su pensamiento y — al estar seguro de que podía — dijo: “Si puedes aclarar tu pensamiento, puedes ir a cualquier parte.” El predicador debe tener en su mente, tan claro como el cristal, lo que quiere enseñar y exponer. Si tiene alguna razón para dudar de si su declaración es obvia, debe repetirla de otra forma.
El segundo medio para la claridad es el lenguaje. Las palabras están diseñadas como el vehículo del pensamiento. Las palabras anglosajonas sencillas, sencillas, utilizadas con precisión y delicadeza, garantizarán la claridad. Es necesario saber el significado preciso de las palabras, porque el buen uso del lenguaje es un gozo tanto para el predicador como para la gente.
El tercer medio para la claridad es la ilustración. Muchas personas solo pueden captar ideas cuando se les presentan en una forma concreta. Es más fácil llegar a la mente común con una imagen que con una idea.
Hay un buen proverbio árabe que dice: “El mejor orador es el que puede convertir el oído en ojo&#8221. ;
Black habla de un amigo ministerial que una vez le dijo: “Tengo tres ilustraciones excelentes y estoy buscando un buen texto.” Su comentario es: “Esa es la última zanja. A muchos de nosotros nos gustaría morir antes de llegar a él.”
Black usó un Commonplace Book (como un gran libro mayor de negocios) con un índice impreso al final, en el que copiaba cosas, situaciones o incidentes llamativos que Él notó. Revisó sus libros con un ojo que observa y reclama, sin buscar ilustraciones, sino dejando que lo encuentren mientras lee.
Walter Scott dijo que aprendió los secretos de la naturaleza humana al hablar con el hombre en el asiento del conductor. caja de ;s. Black siguió la misma práctica. Un día le dijo a un guardabosques: “Veo que el hongo ha acabado con ese árbol.” La respuesta fue: ‘¡No! los hongos nunca dañan a un árbol saludable. La enfermedad siempre llega primero y luego el hongo se apodera de él. Black usó sus ojos mientras viajaba y aplicó su mente ágil, de modo que su rica experiencia se convirtió en un almacén para él y para los demás.
Sobre la controvertida cuestión de la cita en los sermones, Black dice: “Nuestro objeto al hacer una cita debe ser decir algo en palabras memorables, algo que se haya dicho perfectamente de una vez por todas en la belleza clásica, o debe sería convocar en nuestra ayuda a una autoridad competente en nuestro tema, cuyos puntos de vista sean impresionantes o definitivos. Sin embargo, sintió que el hábito moderno de citar en los sermones es demasiado abusado y demasiado profuso. Algunos usan citas como si fueran ‘pruebas,’ apelando a la falacia del gran nombre. Con demasiada frecuencia, una cita interrumpe la línea de progreso y argumentación.
La segunda característica de una buena predicación es la franqueza y la precisión. “Predicar como esgrimidores sin los floretes” es su consejo; la prédica general y vaga nunca afecta a nadie. Hablar, en su misma idea, es personal, y por lo tanto debe ser directo, directo y directo.
La tercera característica de la buena predicación es la naturalidad. La cuarta es que el predicador debe ser un hombre en llamas. La seriedad crea entusiasmo y pasión.
La nota final es la brevedad. “Debemos predicar de acuerdo a nuestro tema, y no de acuerdo al reloj. Si el tema exige un tratamiento limitado, deténgase. Si su gente sabe que predica por su tema y no por tantas páginas, entonces cuando tenga un tema grande, no le molestará el tiempo extra. Debemos tratar de dejar a nuestra gente con apetito por más.”
La quinta conferencia trata sobre el uso de nuestro material en la predicación, por lo que Black se refiere al uso de la Biblia. “Cuando la Biblia se pone en el estante, la Iglesia seguramente la seguirá.”
Su propia experiencia fue que la exposición es bien recibida por la mayoría de las congregaciones, porque hace que la Biblia sea una realidad viva para ellos. . También es bueno para el predicador, ya que lo salva del trabajo pesado en el que baila de texto en texto y omite el círculo completo de la verdad cristiana.
Black primero sugiere métodos para usar un libro de la Biblia y predicar sobre él o a través de eso. Algunos libros se exponen mejor en torno a los problemas que enfrentan, los problemas que debían resolver, como las Epístolas a la Iglesia de Corinto. Un libro como Amós puede exponerse bajo los pecados que azota. Otro tipo de libro, como Proverbios o la Epístola de Santiago, puede tratarse mejor seleccionando sus ideas principales.
Para un curso corto que abra un libro como Hechos, Black sugiere tratarlo bajo la idea de las ciudades. en el que entró Pablo. El mismo libro puede usarse como una galería de retratos, revelando los tipos de personas que conocieron los Apóstoles. Una explicación de un libro como Números o Deuteronomio podría exponer las graciosas leyes promulgadas por los judíos y las instituciones establecidas para la vida y la seguridad, como las ciudades de refugio.
Era costumbre de Black tomar un libro de la Biblia cada invierno; descubrió, después de estudiarlo, que podría haber regresado y predicado sobre cincuenta textos y temas diferentes que le atraían. Los domingos por la noche, a menudo predicaba sobre algunas de las principales doctrinas, traduciéndolas a términos modernos.
Black insta a la necesidad de escribir constantemente como una disciplina que ningún predicador se atreve a sacrificar. Él dice que Joseph Parker del City Temple había adquirido una libertad y un poder en el habla improvisada que era único. Un joven estudiante se acercó a él después de un servicio y le preguntó si él mismo no debería probar el mismo método. Parker respondió: “Joven, escribí cada palabra que pronuncié durante quince años. Cuando haya hecho lo que yo hice entonces, puede intentar hacer lo que hago ahora”. Black sintió que había mucho que decir sobre el sermón leído, ya que representa material bien considerado y es probable que ofrezca la declaración más completa y redondeada que un hombre pueda dar. Sin embargo, también reconoció que un sermón leído puede fácilmente volverse frío o tibio, demasiado distante y demasiado parecido a un ensayo. Sin embargo, al comienzo de un ministerio salva al predicador del temor de sí mismo, de su tema y de su pueblo. Después de quince años en el ministerio, considera que hablar con toda la mente es el método ideal.
Hasta la Primera Guerra Mundial, Black nunca predicó un sermón que no hubiera escrito previamente, y lo leyó palabra por palabra. Cuando se convirtió en capellán, le era imposible leer y aprendió a hablar sin notas.
Durante los siguientes dos años nunca escribió un sermón, pero se preparó con más cuidado que nunca y trató de pensar en su tema en todos los sentidos. sus detalles hasta que pudo hablar en voz alta en su estudio. Luego subió al púlpito lo más lleno posible de su tema, y con solo sus puntos y transiciones delante de él, confiando en el momento de su lenguaje.
A partir de entonces, se acostumbró a escribir y leer uno de los dos sermones cada domingo, y hablar el uno al otro con una mente llena. Esto rescata al predicador de la tiranía de un solo método y de un solo humor, y da variedad a los servicios. Para un predicador que quiere probar la libertad de expresión, Black recomienda un gran lienzo, un tema o situación con puntos y desarrollos naturales. El sermón de una sola idea es demasiado estrecho y limitante para la libertad de expresión. Necesita un manejo fino, transiciones delicadas y un fraseo preciso.
Como ejemplo de su poder dramático, recuerdo un sermón que escuché predicar a Black en un servicio del martes al mediodía en el Free Trade Hall de Manchester ante 2500 personas. Su tema fue “Valores comparativos en la vida.” Era un estudio de Jesús en juicio ante Anás. Sus tres puntos fueron los siguientes:
1. En este encuentro vemos la oposición esencial del bien final y el mal final.
2. Existe la oposición entre los dos credos finales. Jesús defendió el buen carácter, la honestidad, la verdad; sabemos lo que representaba Anás, todo lo contrario de estas cosas.
3. Existe la oposición entre los dos destinos finales. Anás recibió el desprecio del mundo y seis pies de tierra. Jesús recibió una Cruz y una tumba; antes bien, un trono y vida.
“No temeré,” concluyó, “en el último día si Jesús me habla y hasta me regaña, pero tendré miedo si solo me mira y no dice nada.”