James S. Stewart

James Stuart Stewart fue seleccionado como el mayor predicador del siglo XX por la Preaching Magazine en una encuesta de sus lectores y editores contribuyentes poco antes de que comenzara el nuevo milenio.[1] La elección habría avergonzado a Stewart y sorprendió a algunos de los encuestados, pero no a los que nos sentamos en sus clases, visitamos su casa, devoramos sus libros y caímos bajo el hechizo de su predicación.

A través de su predicación y enseñanza, Stewart hizo que la ortodoxia cristiana fuera fascinante y aplicable a la vida diaria. Sus sermones demuestran que tenía una alta opinión de la Biblia y una visión suprema de Jesucristo. Además, sus sermones y conferencias son en cierto sentido autobiográficos porque lo revelan como un erudito capaz, un predicador excepcionalmente dotado y un cristiano profundamente devoto. .

Nacido el 21 de julio de 1896 en Dundee, Escocia, Stewart creció en un hogar fuertemente cristiano. Su madre era hija de un ministro y su padre, William Stewart, trabajaba para la YMCA en el período posterior al renacimiento de Moody-Sankey que se había extendido por Escocia.

Entre las influencias en sus años de formación, enumeró a los ministros de la congregación de su infancia, el ejemplo cristiano de sus padres y un maestro de inglés que ponía mucho énfasis en los ensayos y les exigía memorizar “ grandes trozos” de la poesía de su tierra.[2]  Asistió a la Universidad de Edimburgo y se graduó con sus títulos universitarios y de seminario de la Universidad de St. Andrews.

Después de realizar estudios de posgrado en Bonn, fue ordenado miembro de la Iglesia de Escocia en 1924. Durante los siguientes 23 años llevó a cabo un ajetreado ministerio en tres iglesias sucesivas, predicando dos veces cada domingo, impartiendo clases , realizando labor pastoral e investigando y escribiendo a varios niveles. Su trabajo en el púlpito en North Morningside en Edimburgo le valió una reputación internacional. La gente vino de todas partes para escuchar “Stewart de Morningside.”

En 1947, Stewart fue llamado a la Cátedra de Lenguaje, Literatura y Teología del Nuevo Testamento en New College, Universidad de Edimburgo. , donde sirvió durante diecinueve años hasta su retiro en 1966. Ese nombramiento lo liberó no solo para enseñar sino también para ocupar púlpitos en las Islas Británicas y en muchas partes del mundo de habla inglesa. Los estudiantes de New College dijeron que su atril a veces se convirtió en un púlpito, pero su púlpito nunca se convirtió en un atril.

Fue nombrado capellán del rey Jorge V en 1951, y más tarde se desempeñó como capellán de la reina Isabel. Fue elegido moderador de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia en 1963 y se desempeñó como embajador principal de la Iglesia de Escocia durante un año. Murió el 30 de julio de 1990.

La amplia lectura, la devoción personal y el trabajo pastoral se convirtieron en la materia prima de los sermones de Stewart. Dedicó hasta una hora al día para la lectura devocional de la Biblia y la oración, tomando notas en un diario sobre cualquier idea para un sermón que se le ocurriera durante esos momentos, que guardó contra “una estación seca”. También dedicaba una hora al día a estudiar una parte sólida de teología, aparte de la preparación directa de sus sermones. Por lo general, el resto de las mañanas se dedicaban al estudio de la Biblia y la preparación directa del sermón.

Su lectura incluyó clásicos literarios y devocionales, sermones clásicos, ciencia, crítica literaria, historia y biografía, teatro, ficción y poesía. Stewart agudizó su mente leyendo de prominentes enemigos de la fe cristiana. Su trabajo pastoral fue cuidadosamente planeado y requirió muchas horas, especialmente en North Morningside, ya que los asistentes potenciales fueron reclutados para el servicio militar en la Segunda Guerra Mundial.

Stewart tenía como objetivo tener un sermón terminado para el miércoles y el otro para Viernes. Los temas de sus sermones provenían del calendario cristiano, notas de su diario devocional o una serie de seis a ocho sermones a través de un libro de la Biblia. [3]

Convencido de que el predicador que expone la Biblia tiene a su disposición una variedad infinita, predicó ampliamente sobre los grandes temas de la fe. Su método de preparación fue escribir sus pensamientos sobre el texto bíblico y el tema y luego organizar el caos. Aunque escribió todos los sermones durante los primeros diez años para mejorar su estilo, solo llevó una hoja de papel al púlpito con su bosquejo y cualquier cita en él. “Si cité mal una pieza de literatura inglesa,” él dijo, “un anciano se encontraría conmigo en la puerta para corregirme de memoria.”[4]

Los sermones de Stewart siempre tenían tamaño y sustancia. Eran sobre Dios en Cristo y la diferencia que Él hace en nuestras vidas. Sus temas, aunque amplios y variados, fueron siempre cristológicos y kerigmáticos. Él creía que la predicación existe, “no para la propagación de puntos de vista, opiniones e ideales,” sino para “la proclamación de los milagros de Dios.”[5] Su esencia consiste en proclamar “que la profecía se cumplió; que en Jesús de Nazaret, en sus palabras y obras, su vida y muerte y resurrección, había llegado la nueva era; que Dios lo había exaltado, que vendría de nuevo como Juez, y que ahora era el día de salvación.” [6]

Pocos predicadores han demostrado mejor cómo trasladar los mismos temas teológicos de la conferencia académica al brillo y desafío del sermón. Sus conferencias Cunningham, Un hombre en Cristo: Elementos vitales de la religión de San Pablo y sus conferencias Duff, Tuyo es el reino: la misión de la Iglesia en nuestro tiempo, estableció firmemente a Stewart como erudito y expuso sus temas doctrinales, cristológicos y kerigmáticos, vinculando enséñales lo que significa ser cristiano y una comunidad de fe en la época actual.

Estos mismos temas se dirigen a los predicadores a un nivel más popular en sus conferencias Warrack, Heraldos de Dios, y su Conferencias de Yale, A Faith to Proclaim. En Heraldos de Dios habló sobre el mundo, el tema, el estudio, la técnica y la vida interior del predicador. En A Faith to Proclaim, que escribió como una continuación de Heraldos de Dios, presentó “el mensaje esencial de nuestro evangelismo” como anuncio y acción social[7]. La teología de la iglesia debe ser “apasionadamente misionera”[8] y eso significa proclamar la Encarnación, el Perdón, la Cruz, la Resurrección y Cristo. Si a uno se le pidiera resumir la fe cristiana en una palabra, dijo, tendría que ser la palabra “Resurrección”.  Estos mismos temas kerigmáticos se abren camino a través de sus seis libros de sermones publicados (los dos primeros están en la serie “Scholar as Preacher”[9]) a medida que se proclaman, ilustran y aplican homiléticamente.

Stewart se consideraba un predicador expositivo. Para él, la finalidad de la exposición es provocar un encuentro con Cristo. Él creía que cuando la Biblia se expone fielmente, los hombres y las mujeres aún encuentran a Dios en Cristo de varias maneras: en Sus obras poderosas, en Sus palabras, en Su persona y en la proclamación misionera de Sus poderosos actos de redención.

La clave de la predicación expositiva de Stewart es su insistencia en el vínculo inherente entre el trasfondo del antiguo Israel o la era apostólica y el primer plano de la situación actual basada en una interpretación cristológica de la Biblia. Dado que ese vínculo no siempre es aparente, la tarea del predicador es encontrarlo.

Su visión de la imaginación, a la que llamó “fe con otro nombre” alimentó aún más su enfoque de la predicación expositiva. “Uno no abstrae el cristianismo de la historia o elimina sus imágenes sin convertirlo en algo muy diferente en el proceso.” Hace más que llenar los vacíos en el material bíblico; permite que el predicador se identifique tanto con la gente de la Biblia como con nuestros contemporáneos, y así contribuye a una predicación expositiva relevante. La exposición bíblica requiere equilibrar los dos modos de predicación del evangelio, el indicativo y el imperativo, pero el acento recae en lo que Dios ha hecho en Cristo antes de llegar a lo que espera de nosotros.[10]

En resumen , Stewart fusionó la erudición y el evangelismo en un estilo y una entrega que fue audaz, conmovedora, positiva, lírica, alegre y, a menudo, estimulante. Uno de los títulos de sus sermones lo capta bien: “El romance de la ortodoxia.” Y también lo hace una declaración de uno de sus amigos, “Cuando predica, las trompetas están ahí.”[11] Cuando lees sus sermones hoy, a veces puedes escuchar el eco de esas trompetas.

–Wayne E. Shaw es Decano Emérito y profesor de predicación en Lincoln Christian Seminary en Lincoln, Ill.

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  [1]Predicación, noviembre/diciembre, 1999.

Entrevista con Stewart, New College, Edimburgo.

[1] A Faith to Proclaim, pp, 14, 15.

[1]Una fe para proclamar, p.7.

[1]Una fe para proclamar, p. 11.

[1]Las puertas de la nueva vida y El nombre seguro.