JD Jones: ‘El hombre con la boca de oro’

Dondequiera que se mencionen los nombres de los príncipes del púlpito moderno, “Jones of Bournemouth” seguro que es uno de ellos. Durante casi medio siglo este “hombre con la boca de oro” deleitó a la gente de Gran Bretaña y América.
John Daniel Jones nació el día después del asesinato de Abraham Lincon, en Ruthin, Denbighshire, Gales. Su padre, un maestro de escuela y músico galés, estaba decidido a llamarlo Lincoln debido a su admiración por el presidente, pero las objeciones familiares se lo impidieron y le dieron los buenos nombres galeses que llevó toda su vida, John Daniel.
Su Los años de la niñez coincidieron con una edad de oro de la predicación galesa. El púlpito era el factor predominante en la vida galesa. Todo galés era un catador de sermones, y los grandes predicadores eran los ídolos de esa época.
Jones’ padre murió por exceso de trabajo a la temprana edad de cuarenta y tres años. Siete años después, su madre se volvió a casar con DM Brymer, un ministro congregacional en Chorley, Lancashire. Allí, JD Jones asistió a la Escuela de Gramática hasta que ganó una beca para el Owen’s College, ahora la Universidad de Manchester, donde obtuvo su título en 1886.
Pasó tres años en estudios teológicos en el Lancashire Independent College, Manchester. , y un año en St. Andrews en Escocia, donde veinticinco años más tarde recibiría su primer doctorado honorario en teología.
En 1889, fue ordenado y se convirtió en pastor de la Iglesia Congregacional de Newlands en Cathedral City. de Lincoln. Un crítico penetrante de sermones y predicadores, George Jackson, ha dicho que las tres cualidades que hicieron que JD Jones se ganara la simpatía de lectores y oyentes por igual eran: (1) una fe que nunca se apartó de las cosas centrales; (2) facilidad y sencillez para exponerlo; y (3) un atractivo atractivo al recomendarlo. Las tres cualidades se desarrollaron durante su primer ministerio en Lincoln.
Maduró casi repentinamente. El aprendiz se había convertido en un maestro artesano. Su estilo y métodos como predicador no sufrieron cambios a lo largo de los años, y una experiencia más madura simplemente agregó profundidad y enriquecimiento a sus sermones.
En aquellos días, tenía la costumbre de memorizar sus sermones, pero como un seguro contra cualquier lapsus momentáneo. de memoria, llevaba su manuscrito en el bolsillo cuando subió al púlpito. Abandonó la práctica antes de dejar Lincoln porque descubrió que el trabajo de memorizar era un impuesto no rentable para su cerebro.
Después, leyó sus sermones — sin embargo, nunca permita que la página escrita se interponga entre el predicador y la congregación. Su memoria era tan buena que una mirada a una página nueva recordó su redacción exacta. Al confiar en el manuscrito, sacrificó un don natural temprano de elocuencia, pero escapó de la trampa que a menudo cae sobre los predicadores improvisados de tener que seguir diciendo algo hasta que tienen algo que decir.
Jones creó una atmósfera reverente en el púlpito. . Su dicción era simple y directa. Su predicación tenía fuerza intelectual y poder espiritual. Su voz tenía una belleza inquietante: suave, musical, con un acento galés apenas perceptible y esa resonancia que hacía que lo escucharan fácilmente cada vez que hablaba.
Permaneció casi nueve años en Lincoln, habiendo rechazado atractivas invitaciones a importantes iglesias congregacionales y ofertas de una cátedra y una dirección. En 1898 fue llamado a la ciudad con la que su nombre estaría vinculado de manera tan notoria durante los próximos cuarenta años.
Bournemouth es uno de los balnearios más destacados de Inglaterra. La Iglesia Congregacional de Richmond Hill es una de las congregaciones más famosas entre las Iglesias Libres Inglesas. Es un hermoso edificio con capacidad para más de mil personas, en uno de los sitios más imponentes de la ciudad — cerca de la Plaza Central, desde donde parten todos los caminos.
Su predecesor, J. Ossian Davies, había atraído congregaciones que llenaban la iglesia. Así que JD Jones no tuvo que enfrentarse a la tarea de reunir una congregación sino a la más difícil de mantener congregaciones reunidas por la elocuencia ardiente y el poder dramático de Davies. Durante treinta y nueve años, Richmond Hill disfrutó de una armonía ininterrumpida, una abundante prosperidad y una creciente influencia religiosa.
Las largas filas de personas fuera de las puertas de la iglesia eran un espectáculo familiar en la temporada navideña, y a menudo sucedía que muchas personas no podían entrar . Sus volúmenes de sermones, uno de los cuales se publicaba cada dos años, tuvieron grandes ventas en el país y en el extranjero, especialmente entre los clérigos. Predicó, como dijo una vez, al mundo.
Solía celebrar un servicio los martes por la mañana y predicaba sermones expositivos sobre uno de los Evangelios, estando presentes muchos ministros. Los anglicanos siempre estuvieron presentes en gran número en lo que una niña dijo que era “la Iglesia de St. Jones.”
Jones’ los sermones no fueron particularmente sobresalientes ni en brillantez intelectual ni en superación de la elocuencia de la entrega. Sus dones de púlpito no eran de un orden sorprendente. No había nada profundo en su predicación.
“Él recordaba a George H. Morrison,” dice Alexander Gammie, “en una simplicidad que era tan engañosa como para ocultar el arte detrás de todo. Se dijo con verdad que ‘tal vez sólo uno de cada cincuenta tenía alguna idea adecuada o educada de la técnica consumada y el dominio homilético del predicador; los cuarenta y nueve restantes se sintieron atraídos por la nota de fuerza tranquila y consuelo que atravesaba todas sus declaraciones. <br />Jones era esencialmente un predicador consolador, en el sentido propio de esa palabra tan mal utilizada <8212; es decir, uno que fortaleció y tranquilizó a sus oyentes. Envió a la gente a casa de la iglesia tranquila y fortalecida para los próximos días.
Él fue desde el principio hasta el final un evangélico. Para Jones, lo único que valía la pena predicar era el evangelio de la gracia de Dios y la vida redentora y la muerte de Cristo. Ernest Jeffs, editor de The Christian World durante muchos años, dice de Jones:
“Ningún predicador de mi generación tenía un conocimiento más profundo de la Biblia, o una habilidad y felicidad más perfectas para citarla. Estaba saturado tanto en el asunto como en la forma de la Biblia. Le encantaba en todo momento usar una frase bíblica en lugar de una propia. Pero al usarlo lo hizo suyo — en el sentido, quiero decir, de que todo fue para compensar la impresión total del sermón sobre la congregación. No hubo momentos dramáticos en su predicación. Una vez que comenzaba su sermón, el oyente podía predecir su línea de desarrollo con cierto grado de certeza. Su amigo y colega ministro congregacionalista Silvester Home dijo: “Su estilo es sumamente sencillo. Ahí es donde ‘JD’ es único. ‘Demos este agradable paseo por el campo,’ parece decir, y como no es posible que rechaces su invitación ganadora, vas con él y sientes que tus pies cruzan las fronteras del Reino divino antes de darte cuenta de dónde estás. emoción o sentimiento aparte de un buen argumento convincente. Expuso la fe cristiana como algo eminentemente razonable. Su voz redonda y plena y su estilo digno encajaban perfectamente con el mensaje. Las ilustraciones no fueron forzadas, el marco teológico fue competente y la interpretación espiritual fue silenciosamente poderosa.
Él se dirigió a las necesidades personales de los individuos y les trajo consuelo y les dio un nuevo coraje para la vida. Eso explica su popularidad en una época en que los hombres clamaban por una palabra segura desde el púlpito. Era un verdadero pastor. Conocía a su pueblo por su nombre y llevaba sus cargas en su corazón.
Una vez le pidieron que fuera candidato al Parlamento, pero respondió con las palabras de Nehemías: “Estoy haciendo una gran obra para que no pueda bajar.” Es apropiado que en su lápida se le describa simplemente como “Predicador del Evangelio,” aunque fue un estadista eclesiástico de primer nivel, a menudo descrito como el obispo sin mitra del congregacionalismo.
JD Jones fue uno de los pocos grandes predicadores cuyos sermones fueron de excelencia uniforme. Ernest Jeffs afirma que Jones nunca predicó un sermón o pronunció un discurso que no logró interesar ni deleitar a su audiencia. La razón de esto era que preparaba todo con mucho cuidado, y especialmente su púlpito.
Su predicación era textual y expositiva; era su práctica constante derivar sus sermones del texto y no adjuntar sus propias ideas a un versículo de la Escritura. Fue intérprete y maestro además de evangelista, pues poseía un genio expositivo y una vasta experiencia de los hombres y las cosas.
Era Jones’ práctica para anotar textos potenciales para sermones en pequeños cuadernos, o en las páginas al final de un diario de bolsillo, con algunas palabras clave o incluso con la división. A partir de estos comienzos, el sermón tomó forma en su mente, creciendo a medida que viajaba por todo el país y listo para escribirlo cuando regresara a casa.
En doscientos manuscritos de sermones que su biógrafo examinó no había ni una sola corrección o signo de vacilación momentánea en la elección de palabras o en la formación de una oración. Cada página era uniforme, escrita con su caligrafía de placa de cobre, cada línea con su cuota regular de palabras, cada página del sermón rayado contenía casi la misma cantidad de palabras y cada sermón con casi exactamente la misma cantidad de páginas. . (A. Porritt, JD Jones).
Escribía sus sermones fácil y rápidamente, y nunca sonaban, cuando los pronunciaba, como composiciones literarias. El fluir suave y parejo del discurso fue el remedio natural para la simplicidad y la franqueza de su pensamiento.
Jones nunca cultivó el epigrama ni se esforzó por lograr la oración refinada. Amaba y usaba palabras anglosajonas. Predicarle no era la lectura de un pequeño ensayo correcto. Lo definió en su discurso del Presidente de la Unión Congregacional en 1925 como “un hombre — un hombre de verdad — hablando cosas reales a partir de una experiencia real,” y como “el acto ministerial más grande, más alto y más sagrado.”
En junio de 1937, Jones se retiró del pastorado en Bournemouth, solo treinta y nueve años después de haber entrado en él. Se fue a vivir a Gales y, mientras su salud y sus fuerzas se lo permitieron, continuó predicando. “La obra más grande del mundo,” él lo llamó.
En los intervalos entre sus compromisos, trabajó constantemente en su autobiografía, que se publicó en 1940 con el título Tres veinte años y diez. Murió el domingo 19 de abril de 1942.
Más tarde ese año, Arthur Porritt, quien había escrito la vida de Jowett, produjo una breve biografía de JD Jones, que contiene homenajes de otros a él como predicador, pastor, colega, estadista del congregacionalismo, y uno de Dean Lvnn Harold Hough en “A Christian Cosmopolitan.” La segunda parte del libro contiene catorce sermones que fueron escritos o refundidos por Jones después de su jubilación.
En total, publicó unos veinte libros, en su mayoría volúmenes de sermones. Uno era un Comentario devocional de cuatro volúmenes sobre San Marcos. Su primer libro, que aún vale la pena leer, se publicó cuando estaba en Lincoln y trata sobre el Padrenuestro bajo el título The Model Prayer. Hay un excelente libro de sermones pronunciados los domingos por la mañana en Richmond Hill sobre el Credo de los Apóstoles, llamado Cosas en las que se cree con toda seguridad, y un libro más pequeño de sermones sobre la vida futura, titulado ¿Si un hombre muere?
Después de su jubilación, publicó un libro de sermones para el año cristiano, Keep Festival. En el prefacio se refiere al hábito del Dr. Dale de redactar en diciembre una lista de algunos de los temas sobre los que tenía la intención de predicar durante los siguientes doce meses. Él compartió la convicción de Dale de que la enseñanza constante y regular sobre los temas centrales es necesaria para la creación de un pueblo disciplinado e instruido. contentarse con temas secundarios y subsidiarios. Desde que tuve la oportunidad de sentarme más a menudo en el banco, escuché sermones sobre justicia social, sobre paz, sobre temas éticos, pero no puedo recordar un solo sermón sobre un tema tan central como la Encarnación. Nunca vamos a construir iglesias fuertes de esa manera. Para hacer iglesias fuertes y vigorosas debemos lanzarnos mar adentro. La observancia de las grandes fiestas nos obligará a hacer esto. Nos veremos obligados a tratar los grandes temas y esto dará como resultado una vida espiritual más rica y profunda en nuestras iglesias. Así que celebremos la fiesta.”
John A. Patten dijo: “Algunos predicadores junto al mar piensan que cumplen su ministerio al hablar de las bellezas de la naturaleza, pero el Dr. Jones tiene poco que decir acerca de la las olas rompiendo, el viento en el páramo y las estrellas titilantes. En cambio, predica sobre la santidad de Dios, la redención por medio de Cristo, el perdón de los pecados, la conquista de la tentación, la inmortalidad del alma. uno desconocido en el Antiguo Testamento, extrayendo de él algunas lecciones prácticas que él sintió que su congregación necesitaba, pero en todo momento se les dio prominencia a las grandes verdades centrales de la religión cristiana. A veces, mientras exponía su texto, explicaba de manera muy simple los delicados matices de diferencia entre dos palabras griegas en el Nuevo Testamento. Nunca predicó sobre un versículo tomado del Nuevo Testamento sin consultar cuidadosamente el texto griego.
Todo Jones’ Los sermones están bien construidos. Pasamos a un libro de sus sermones publicado en 1911 bajo el título La esperanza del evangelio para dos ejemplos de su facilidad en la división de sermones. Hay un sermón sobre “El arco iris,” basado en Génesis 9:13. Su introducción habla de la Naturaleza como sacramental. Era el significado espiritual interno de la Naturaleza lo que Dios le estaba enseñando a Noé. Luego habla del arco iris de Dios en la nube del pecado, en la nube del dolor y en la nube del juicio.
En el mismo volumen hay un sermón sobre “La vida cristiana como Asociación,” donde los tres textos son sus tres divisiones:
1. Participantes de la naturaleza divina (11 Pedro 1:4)
2. Participantes de los sufrimientos de Cristo (1 Pedro 4::3)
3. Participantes de la gloria que ha de ser revelada (1 Pedro 5:11)
La Escritura se cita con gran efecto en todos los Jones’ sermones Hay muchas citas de la poesía y del himnario, de teólogos y expositores, de la historia y la biografía.
En la introducción a un sermón sobre Éxodo 16:19, dice: “Siempre estoy asombrado de los predicadores que descuidan e ignoran el Antiguo Testamento, no simplemente porque es tan imposible entender el Nuevo Testamento aparte del Antiguo como explicar una flor sin volver a la semilla, sino también porque el Antiguo Testamento es tan rico en material homilético.” En cada uno de sus libros de sermones, casi la mitad se basan en textos del Antiguo Testamento.
Jones’ los sermones son extensos, pertenecientes a días más ociosos que los actuales, pero son modelos que vale la pena estudiar, pues su predicación fue sencilla y directa y fiel a la grandeza del Evangelio.